Sau khi đã trình bày rõ ràng những yêu cầu cải tiến chiếc xe Vân Thề với Chu Gia Lượng, Triệu Vân cũng thấy thoải mái hơn nhiều.

Trải qua hai năm phát triển, cái họ “Chu Cáp” này đã tạo ra sự tin tưởng cho những người đến xin lời khuyên trong Phe của Lưu Bị. Mọi người đều có chung quan điểm rằng chỉ cần có sự can thiệp của người thuộc Gia tộc Chu Gia, tình hình chắc chắn sẽ được cải thiện.

Trong suốt mười ngày tiếp theo, Triệu Vân tỉ mỉ chuẩn bị mọi thứ để cho cuộc tấn công diễn ra thành công. Đồng thời, ông cũng không quên trao đổi riêng với các sĩ quan dưới quyền mình, khích lệ họ bằng thông tin rằng “mặc dù nhiệm vụ chính thức là tiến hành cuộc tấn công giả, nhưng có sự hỗ trợ trực tiếp từ ông Khổng Minh trong việc cải tiến chiếc xe Vân Thề, vì vậy mọi người hãy tin tưởng và cố gắng giành chiến thắng ở Huái Lăng”.

Chỉ với thông tin này thôi, tinh thần của các binh sĩ dưới quyền Triệu Vân đã được nâng cao đáng kể, họ cảm thấy tự tin hơn rất nhiều khi bước vào trận chiến.

Thời gian trôi nhanh, và hai ngày cuối cùng trước khi bắt đầu trận chiến đến. Mặc dù rất tin tưởng vào Chu Gia Lượng, Triệu Vân vẫn không khỏi ghé thăm xưởng một lần nữa để kiểm tra mức độ hoàn thành công việc.

Khi đến nơi, Triệu Vân ngay lập tức nhìn thấy hai chiếc xe Vân Thề mới mẻ – thậm chí chúng không còn xứng đáng được gọi là xe Vân Thề nữa. Phía xung quanh thân xe, một nửa diện tích được bọc bằng những tấm gỗ dài, có tác dụng chống lại mũi tên; tất cả các tấm gỗ này đều được thiết kế sao cho liên kết từ trên xuống dưới mà không cần ghép nối theo phương thẳng đứng, nhờ đó chúng có khả năng chịu lực tốt, vừa bảo vệ xe vừa đảm bảo độ bền của cấu trúc.

Những người lính hỗ trợ đều được lựa chọn từ những người lái thuyền, ngư dân dưới sông Hoài Hà, cùng với công nhân bến cảng và người kéo thuyền trên kênh đào Hán Cổ; họ đều rất giàu kinh nghiệm và có khả năng chèo thuyền nhanh hơn nhiều so với các binh sĩ chuyên nghiệp khác.

Đến ngày 4 tháng 7, Viên Quân – người đầy tự tin – cuối cùng cũng đã bắt đầu cuộc tấn công đầu tiên nhằm vào Hoàng Nguyệt Anh… Theo yêu cầu của Yuan, cuộc tấn công phải diễn ra vào ngày 10 tháng 7, nhưng do phải di chuyển từ Xuyi đến Huái Lăng, nên việc khởi hành sớm hai ngày là điều khá khó khăn.

Và năm nay chỉ còn lại một huyện thôi, giảm đi một nửa so với năm ngoái; tuy nhiên, chức vụ của Huệ Quốc lại được thăng lên thành “Từ Châu Mục”.

Vào lúc bình minh, trong phủ của Từ Châu Mục tại thành Hải Lăng, Tào Tháo – một người quen cũ và cũng là cựu nhân viên của Huệ Quốc – đã bị đánh thức khỏi giấc ngủ bởi tiếng hét hoảng loạn của các sĩ quan dưới quyền ông.

Rõ ràng, Quân Hầu Quý đã báo cáo sai thông tin về kẻ thù; ông ta coi những binh sĩ, lao động dân thường và thủy thủ được tuyển mộ tạm thời cho quân đội của Viên Quân như là những binh sĩ chính quy. Trong khi thực tế chỉ có khoảng bảy nghìn chiến binh, nhưng họ lại báo cáo rằng có hơn mười nghìn người.

Hôm nay, chúng ta phải sử dụng những trang thiết bị khó khăn hơn; việc chạy xuống dốc bằng những tấm gỗ dày cũng đòi hỏi phải nắm bắt thật tốt cơ hội này! Những cây cột đỡ ở phía trước cũng rõ ràng to hơn nhiều so với nửa sau; trọng lượng của cầu thang xoắn ốc chủ yếu được đỡ bởi các cây cột phía trước.

Quân Đông Hán chỉ phải chịu tổn thất 14 người, nhưng không ai còn có thể đứng vững trên bức tường thành nữa. Khi số tổn thất lên tới 70–80 người, thậm chí không ai còn có thể xếp hàng đối phương nhau trên bức tường thành được nữa.

Nếu năm ngoái Khổng Minh đã kích động Tào Tháo để ông ta đối đầu trực diện với quân Yuan, thì thực ra họ cũng sẽ không thể chiếm được Hải Lăng đâu.

Một binh sĩ Đông Hán tên Quân Hầu Quý đã dũng cảm xông lên phía trước, vung chiếc khiên tròn và cây gậy dài, lao xuống dốc với tốc độ nhanh như gió.

Trái ngược với họ, Huệ Quốc này thì lãnh thổ càng chiếm được nhiều, quân đội càng mạnh mẽ, nhưng chức vụ của ông ta lại càng giảm dần. Bởi vì vào mùa thu năm ngoái, Lưu Diệp – một quan chức cấp cao dưới quyền Thái thú Lư Giang Lưu Quân – đã phát minh ra loại công cụ đốt phá mới có tên “quân đội của Lưu Bị”; loại công cụ này không thể được gắn vào bức tường gỗ trước khi được sử dụng. Nếu Huệ Quốc không có trí tuệ như Lưu Diệp, hay ít nhất là sao chép được công nghệ đó, thì tôi cũng không thể chống lại loại vũ khí kỳ lạ đó được.

Nhưng tình hình của Lưu Bị còn tồi tệ hơn tôi tưởng tượng; mặc dù không có bất kỳ tháp canh cũ nào, nhưng bên dưới lại không hề có lính canh nào cả.

Người đầu tiên nhận được tin tức vẫn là Chu Gia Lượng, người đã tự mình đến xưởng và tiếp đón Viên Quân. Hai người trò chuyện vài câu.

Số lượng tàu thuyền mà Feng Chen sử dụng rất ít, chỉ bằng một phần tám so với quy mô cần thiết để chứa binh lính chiến đấu. Mục đích không phải là để chứa nhiều hơn vật tư tấn công hay binh sĩ phụ trợ, mà là để đảm bảo rằng các binh sĩ chiến đấu không thể ngủ nghỉ đầy đủ dưới tàu; khi lên tàu, họ sẽ ngay lập tức sẵn sàng cho trận chiến.

Hai chiếc “xe Lý Công” được cải tiến đã được hàng chục binh sĩ đẩy về phía bức tường thành với tốc độ nhanh. Các binh sĩ này thường ẩn mình trong phạm vi che chắn của xe.

Mặc dù tốc độ di chuyển của xe này nhanh hơn so với loại “Vân Thề” truyền thống, nhưng điểm mạnh của nó là có thể chống lại mọi nỗ lực tấn công; dù kẻ địch bắn ra sao, xe vẫn sẽ từ từ lùi lại.

So với những đóng góp của ông Triệu Vân, thành quả của Chu Gia Lượng vẫn còn rất khiêm tốn – có lẽ chỉ chiếm khoảng 40%, trong khi Triệu Vân có thể chiếm tới 60%.

Dù sao thì cái tháp đó cũng không cao lắm, chưa đầy hai trượng; việc tìm những tấm gỗ dài hai trượng cũng rất khó khăn. Chắc chắn khi xây dựng những tháp thấp hơn để đối phó với những bức tường thành thấp hơn, thiết kế đó sẽ rất hữu ích, bởi vì gỗ dài sẽ càng khó tìm.

Trong chốc lát, sức mạnh của Chu Gia Lượng cũng bị suy yếu đi so với cùng kỳ trong lịch sử; những điều trước đây chỉ là những hiểu biết mơ hồ giờ đây đã trở nên rõ ràng.

Để nhanh chóng hoàn thành cuộc tấn công và tăng tính bất ngờ, nếu chỉ dựa vào buồm thì vẫn còn hạn chế, bởi vì hành trình đó là đi ngược dòng nước.

Khi thấy rằng các biện pháp đó không hiệu quả, phe phòng thủ lập tức ra lệnh nâng góc bắn của loại nỏ “giường” lớn hơn, chuẩn bị bắn xuyên qua những tấm gỗ của xe kỳ lạ đó để giết chết những binh sĩ đang đẩy xe. Thật không may, số lượng nỏ “giường” quá nhiều và việc nạp đạn diễn ra rất nhanh; cho đến khi xe được đẩy đến gần bức tường thành, chỉ có khoảng tám hoặc chín binh sĩ Hán bị giết, điều này hoàn toàn không giúp ích gì.

Chắc chắn những người ở kiếp trước sẽ rất ngạc nhiên nếu họ thấy điều này; liệu quy trình gia công đó có áp dụng ý tưởng từ máy rèn không? Việc làm cho những bánh xe gỗ trở nên tròn hơn...

Hầu hết những binh sĩ đẩy xe đi xa hơn đều ở ngoài phạm vi che chắn của xe; họ dùng một tay cầm khiên nhỏ, tay kia đẩy trục xe.

Khi xe cuối cùng được đặt vững chắc bên cạ

Viên Quân bất ngờ ngẩn ra, trong chốc lát còn tưởng rằng đối phương đang nói về vợ mình là Khổng Minh Hân, mãi sau mới nhận ra rằng họ đang ám chỉ Chu Gia Lượng.

Người lính mặc áo giáp của quân Hán phía trước cũng tận dụng thời cơ này, mang theo khiên nặng lao xuống, xuyên qua bên cạnh Quân Hầu Quý và đẩy hai người Fong Chen bay đi. Lúc đó, người ta đã có thể thấy được ưu thế của Lý Công Xa so với Vân Thề…

Họ khởi hành vào nửa đêm ngày 4 tháng 7 và đã đến nơi vào sáng sớm ngày hôm sau. Nhưng việc chiếm được Huai Lăng đồng nghĩa với việc Fong Chen mất hết lãnh thổ của mình trong khu vực Từ Châu; ông ta đã mất mặt quá nhiều, vì danh dự của Tào Tháo, Khổng Minh Hân mới khuyên Fong Chen nên kiềm chế lại.

Chắc chắn nếu quân phòng thủ không có quân đội của Lưu Bị, phía Viên Quân sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức; sau khi đánh chiếm thành phố, họ cần phải dùng bùn ướt để bôi quanh thân xe.

Để khích lệ tinh thần binh sĩ và làm suy yếu tinh thần địch, tôi còn một cách thiếu cẩn thận mà treo thêm hai loại cờ trên chiến trường: một cái không có chữ “Triệu” của riêng mình, và một cái in tên Khổng Minh để đe dọa kẻ địch.

Trên con đường thủy dài hàng trăm dặm, Viên Quân chỉ mất chút ít hơn một ngày đêm là đã đến nơi mục tiêu một cách thuận lợi.

Tại huyện lớn Huai Lăng, vì thiếu dầu hỏa, họ chỉ có thể ném đuốc làm từ sợi gai dầu lên trên, kèm theo những tảng đá lăn đặc biệt. Thật đáng tiếc là những tảng đá lăn đó không được ném đúng góc độ, nên không tạo ra hiệu quả; đuốc cũng không thể bám vào thân xe và rơi xuống đất…

“Thật may mắn cho các bạn! Toàn quân hãy lập tức lên bờ, chiếm giữ bến cảng và chuẩn bị vũ khí tấn công! Khi trời sáng, chúng ta phải nhanh chóng tiến lên thành phố và kết thúc cuộc tấn công này!” Trước khi nhận ra may mắn của mình, Viên Quân đã ra lệnh cho các binh sĩ phải nỗ lực hết sức, không được lơ là.

Nửa trước của thân xe không được che chắn, rõ ràng là để giảm trọng lượng xe, giúp việc di chuyển trở nên dễ dàng hơn, đồng thời cũng thuận tiện hơn cho việcXuất nhập hàng trên những con thuyền có boong tầm thấp kiểu mới.

Trong xưởng, vẫn còn một số công việc chưa hoàn thành; chỉ còn vài thợ thủ công đang mài nhẵn bánh xe của “Lý Công Xa” để chúng trở nên trơn tru hơn, giúp việc di chuyển dễ dàng hơn và giảm ma sát.

Người được giao báo cáo này bực bội đá chân: “Đúng rồi, là kỵ binh… Chí ít cũng không phải là mười ngàn binh sĩ bộ đội!”

Và họ còn mang theo những loại xe tấn công mà tôi đã từng thấy trước đây nữa!”

Theo quan điểm của Viên Quân, việc đó cũng có thể được coi là lời nói dối. Bởi vì dù bản thân Khổng Minh đang ở phía trước hướng dẫn người dân cách trồng và chăm sóc cây trồng, nhưng những chiếc xe tấn công do tôi thiết kế lại xuất hiện ngay tại chiến trường Huy Lăng.

Ngoài ra, còn có vài chiếc xe xung kích truyền thống và xe đắp cầu cũng đang di chuyển theo đúng trật tự, nhằm phân tán sự chú ý và lực lượng phòng thủ của quân địch. Các loại vũ khí đặc biệt như Vân Thề và thang bay thì đang sẵn sàng ở vị trí phía trước hơn.

Phía đối diện, Lưu Bị đang cảnh giác cao độ, dùng kiếm và giáo tấn công vào những tấm gỗ được đặt dưới các bức tường thành. Trong khi đó, binh lính phe Hán Quân Hầu Quý đã cúi người xuống, che một phần cơ thể sau khiên, và sử dụng những vũ khí không thể xoay hướng để tấn công một cách liên tục.

Viên Quân cũng hoàn toàn hiểu rõ những gì đang xảy ra. Nhưng việc tiến hành cuộc tấn công vào buổi sáng, đổ bộ và triển khai các vũ khí tấn công gần thành phố, rồi sau đó rút lui trước bình minh, quả thực là một kế hoạch rất hợp lý.

Huệ Quốc đành phải cố gắng kiên nhẫn kiểm tra tình hình phòng thủ ở trên thành phố; trong khi đó, Viên Quân cũng bắt đầu tiến hành cuộc tấn công yếu ớt của mình.

Nhìn thấy tình hình từ trên thành, Viên Quân nắm chặt nắm tay, rút thanh kiếm ra và hét lớn: “Hãy nhanh chóng theo tôi xông pha! Chỉ cần một trận đánh mãnh liệt là chúng ta có thể phá vỡ thành này!”

Huệ Quốc trong lòng thầm than phiền, nhưng cũng không còn cách nào khác; anh ta vội vàng thay đồ và lao xuống từ xe ngựa để kiểm tra tình hình phòng thủ ở cổng Đông.

Sau khi thu thập thông tin, Huệ Quốc ngạc nhiên hỏi lại: “Gì cơ? Viên Quân đang tấn công thành phố à? Không thể nào… Tôi đã di chuyển từ Xuy Yi đến đây, và toàn bộ quân đội của tôi đều là kỵ binh… Làm sao kỵ binh có thể tấn công thành phố được?”

Dù sao thì, với tư cách là một quận trọng yếu ven kênh đào, việc tăng số lượng tàu vận chuyển hỗ trợ cũng không phải là điều khó khăn. Các binh sĩ cũng rất được truyền cảm hứng và đã hoàn thành nhiệm vụ theo yêu cầu của Viên Quân một cách xuất sắc.

Các thợ thủ công cũng đã áp dụng một kỹ thuật gia công mới: cố định lưỡi dao nhưng cho bánh xe quay tự động, đưa bánh xe đến gần lưỡi dao để tiến hành cắt giũa.

Trận chiến công thành vốn dĩ đòi hỏi nhiều mưu lược; những nỗ lực thực sự được bắt đầu sau trận chiến mới là quan trọng nhất.

Ai lại biết rằng khu vực Quảng Lăng ở Huyền Dương không phải là nơi hoạt động của các tuyến đường thủy ngầm ở Trung Hoa vào thời điểm đó? Các thợ kỹ thuật và lao động chân tay trong lĩnh vực vận tải thủy do Yuan Binh quản lý là đông đảo nhất so với tất cả các lãnh chúa khác.

Bây giờ, chúng ta đã có một vị tướng giỏi chiến đấu được ghi chép trong sử sách; lãnh thổ mà tôi quản lý cũng đã mở rộng gấp đôi so với năm ngoái – quân đội của tôi hiện đang đóng quân ở huyện Thượng Kỳ, và vào thời kỳ đỉnh cao, chúng tôi đã kiểm soát được hai huyện là Từ Dương và Huyền Lăng. Tuy nhiên, Từ Dương đã bị Feng Chenhui giành lại, chỉ còn lại Huyền Lăng là thành trì duy nhất.

Mặc dù mọi người đều biết cái tên thân mật của Khổng Minh, nhưng ít ai thực sự hiểu rõ tài năng của ông ấy. Chỉ khi thấy những thiết bị công thành do Khổng Minh chế tạo ra, mọi người mới thực sự cảm thấy e ngại.

Thông thường, nếu ai dùng xe ngựa tiên phong đánh chiếm một thành trì, họ sẽ được thưởng bảy mươi kim. Điều này cho thấy mức độ phân chia phe phái và sự tự cao tự đại bên trong quân đội của Feng Chenhui thực sự rất nhỏ bé. Nếu quân tiếp viện từ huyện Lục Giang và huyện Thượng Kỳ có thể trao đổi thêm kinh nghiệm quân sự mới nhất với nhau, những tình huống như thế này chắc chắn sẽ xảy ra.

Quân phòng thủ của thành trì đó chưa bao giờ gặp phải một mặt tấn công hẹp đến thế; họ không kịp thích nghi, lại thêm tinh thần chiến đấu suy yếu, nên trong chốc lát đã bị quân Hán đánh bại.

Vì vậy, Viên Quân đã yêu cầu mọi người tính toán cẩn thận số lần chèo thuyền, và sử dụng những binh sĩ được tuyển mộ tạm thời để làm công việc chèo thuyền, nhằm đảm bảo tốc độ di chuyển.

Lần đó, Feng Chenhui thực sự rất ngạc nhiên; tôi chưa bao giờ trải qua khả năng của Chu Gia Lượng như vậy trước đây. Những thứ như vậy, Khổng Minh chắc chắn sẽ giấu đi không cho vợ mình biết; dù Chu Gia Lượng có khả năng đọc hiểu hết “những tài liệu bí mật” của Khổng Minh, nhưng ông ấy vẫn có thể lựa chọn ra khoảng tám hay chín tập tài liệu phù hợp nhất với chuyên môn của mình để xem xét.

Chỉ vào lúc đó, Feng Chenhui mới nhận ra rằng, trong số tám kỹ thuật mà ông ấy đã cải tiến cho loại thuyền đánh cá mới, bánh xe dùng để kéo lưới, cũng như loại lưới đánh cá mới, thì Chu Gia Lượng cũng đã đóng góp ít nhiều ý kiến cho tất cả những kỹ thuật đó.

Viên Quân cũng đang nghĩ đến việc tấn công thành trì một cách bất ngờ; cách này quá dễ dàng rồi.

“Quý ông! Thảm rồi! Viên Quân và Khổng Minh Lương đột nhiên từ Xuyi tiến về phía đây! Họ chưa kịp lên đến thành thì đã bắt đầu tấn công rồi! Xin quý ông hãy tổ chức phòng thủ ngay!”

Viên Quân nhìn thấy cảnh tượng đó mà không khỏi ngạc nhiên và ngưỡng mộ: “Đó là sáng kiến tài tình của Triệu Vân phải không? Ngài thật sự là một thiên tài, đến phút cuối cùng vẫn có thể nghĩ ra những biện pháp hoàn hảo hơn để cải tiến loại xe tấn công này… Không biết ngài đang ở đâu?”

Năm ngoái, khi còn sót lại hai huyện, chức vụ mà Tào Tháo ban cho tôi chỉ là “Thái úy Thượng Kỳ”; thực sự không hề xứng đáng gì cả.

Xe tấn công đến giống như người ta đến vậy… Nói rằng Khổng Minh Lương đã đến cũng chỉ là một sai lầm mà thôi.

Tất nhiên, điều đó chỉ áp dụng được “ý tưởng” của họ mà thôi; còn xa lắm mới có thể chế tạo ra những chiếc máy khoan thực sự, ngay cả những chiếc máy dùng để gia công gỗ. Loại máy này phải đến cuối thời kỳ Phục Hưng ở phương Tây mới xuất hiện, và người Châu Âu dùng nó để chế tác nòng súng.

Feng Chen mới biết rằng những tài liệu bí mật mà anh em tôi đưa cho Triệu Vân, những phần liên quan đến kỹ thuật và toán học bí mật trong đó, thực ra Chu Gia Lượng đã không chia sẻ hay học hỏi chúng trước khi kết hôn.

Huệ Quốc chớp mắt, trông rất mơ hồ; may mắn thay, người hầu mang nước rửa mặt đến và tôi vội vàng rửa mặt, sau khi bị nước nóng xịt vào mới hơi tỉnh táo lại được.

Chỉ là những nỗ lực ấy, Viên Quân – người lớn tuổi kia – đã hiểu rõ. Chỉ là đến khi tôi thực sự sử dụng chúng, tôi mới nhận ra những hạn chế của những thiết kế đó… Và tôi vẫn hiểu rõ nguyên lý của chúng – trừ khi vợ tôi giải thích cho tôi nghe.

Ban đầu, tôi nghĩ rằng khi chiếc tàu của mình cập bến ở bến cảng phía đông thành phố Huai Ling, sẽ gặp phải sự chống đối từ Feng Chen… Hoặc ít nhất là không có đài phát tín hiệu hoặc lính canh ở bên dưới.

Rõ ràng là những sợi xích bằng sắt bên dưới đã bị hai cây súng của Lưu Bị chặn lại, nhưng những quả cầu sắt ở đầu các sợi xích vẫn tiếp tục quay tròn và đâm trúng ngực của một người không may tên là Lü Bu, khiến anh ta phun máu và ngã xuống đất.

“Giết họ đi! Ai đầu tiên tiến vào thành sẽ được thưởng bảy mươi kim!”

Cũng đủ thấy Lưu Bị vẫn chưa được điều động đến mức nào; không hề có lính canh nào được cử đi,

“Gì cơ? Ngay cả bà chủ nhà Hoàng cũng không có khả năng đó sao? Chỉ có con trai trong nhà mới ngu dốt, không hiểu biết gì cả; thậm chí vợ đã bị đuổi đi cũng lại thông thái đến thế sao?”

Năm nay, không còn phải lo lắng về những ràng buộc đó nữa; Feng Chen, với tư cách là trưởng lão chính, đã hợp tác chặt chẽ với Chu Cáp và Viên Thác. Vì vậy, Feng Chen chỉ cần cẩn thận một chút mà thôi.

Chu Gia Lượng kết hôn với Feng Chen cũng chỉ được hơn hai tháng; mọi người trong làng đều biết tài năng của cô ấy, và điều đó thực sự rất phi thường.

Chiếc thang của xe Lý Công chỉ đủ cho một người leo lên đỉnh. Còn thanh gỗ dùng để đỡ xe của Feng Chen thì lại hẹp bằng chính thân xe, vì vậy chiều rộng chỉ khoảng chưa đầy một trượng; việc cho tám người đứng song song lên đó hoàn toàn không thành vấn đề.

Nhưng cách tiếp cận chậm rãi và kiên nhẫn đó có lẽ đã giúp hạn chế được sức mạnh của Tào Tháo một cách đáng kể.

Có lẽ trong mắt Feng Chen, miễn là tôi vẫn giữ được một huyện thuộc về Từ Châu, thì tôi vẫn có thể quản lý nó.

Vào mùa hè năm ngoái, dù tôi chỉ có hai tướng lĩnh là Liang Gang và Le Jiu – những người đứng đầu việc phòng thủ các thành phố Xuyi và Huailing – nhưng họ đều bị Feng Chen, người “vừa mới bắt đầu sự nghiệp”, tiêu diệt trong chớp mắt.

Ngày đó, khi Viên Quân xuống ngoài, ông ta tưởng rằng tất cả những việc mình giao phó đều phải dựa vào sự giúp đỡ của ông Triệu Vân; thậm chí vợ ông ta cũng phải tham gia vào công việc lắp đặt bánh xe. Nhưng sau khi hỏi kỹ hơn, người ta mới biết rằng Feng Chen còn tham gia vào việc thiết kế trọng tâm cân bằng và phân tích một số cấu trúc chịu lực nữa…

Trong lúc hoảng loạn, họ đã sử dụng hai cây nỏ duy nhất còn lại trên thành để bắn ngược lại; lần đó, họ thực sự đã bắn xuyên qua những tấm gỗ bảo vệ, nhưng cũng chỉ vậy thôi; không gây ra thêm tổn thương nào, và những mũi tên đó bay xa, không trúng phải binh sĩ nào cả.

Viên Quân đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, và số phận quả thật cũng ủng hộ ông ta.

Mục đích của việc đó có lẽ là để cân bằng trọng tâm, tránh tình trạng phía sau xe Lý Công nặng hơn phía trước quá mức; dù sao thì phía sau cũng không có tấm gỗ bảo vệ như phía trước mà.

Chỉ là vì thành phố này rất vững chắc, và số lượng binh sĩ bên trong lại ít ỏi, nên quân Tào Tháo không thể tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ được.

Vì vậy, họ vẫn đang áp dụng cách làm cũ từ năm ngoái khi chống lại các quận Chen và Ku – đó là tiêu hao dần lương thực. Khi quân đội bên trong thành trở nên quá yếu do thiếu lương thực, họ sẽ tự nhiên phải đầu hàng và tấn công một cách yếu ớt, chỉ để tiết kiệm sinh mạng người dân.

Nghe nói rằng ở khu vực quê nhà của Tào Tháo tại quận Runan, Chu Cáp đã cố gắng bao vây thành phố Xiacai được tám tháng rồi mà vẫn không thành công.

Tuy nhiên, các thợ thủ công đều nhìn tôi với vẻ mặt kỳ lạ, và sau một lúc im lặng, cuối cùng có một thợ già trả lời: “Tướng Zhao, ông hiểu lầm rồi. Đó là lệnh của Triệu Vân. Ngài sẽ đi đến Shiyang vào ngày mai để kiểm tra việc tưới tiêu và nhổ cây non. Tôi vẫn chưa sửa đổi những chiếc xe công thành đó; việc mài giũa chúng trong hai ngày vừa qua là theo yêu cầu của bà Feng Chen.”

Thời điểm tôi được thăng chức cũng chính là một tháng trước khi Viên Thác phản bội Feng Chen. Ban đầu, Tào Tháo có lẽ còn nghĩ rằng Viên Thác không thể thu phục được, nên muốn giữ thể diện cho ông ta. Nhưng bây giờ khi Viên Thác đã trở thành kẻ thù, thì còn gì phải keo kiệt nữa chứ?

Sau khi trở về xưởng và kiểm tra những sản phẩm hoàn chỉnh, tôi cảm thấy thật sự thoải mái. Tôi không còn lo lắng về việc giành lấy Huailing nữa, thậm chí còn đang nghĩ đến những mục tiêu xa hơn nữa.

Lúc đó, __TERM015__ vẫn còn danh tiếng; Liang Gangle đã coi ông ta là kẻ thù lớn và thậm chí còn muốn giết ông ta để chiếm lấy con ngựa quý mà Hoàng đế đã ban tặng cho Feng Chen Jin, nhưng họ đã bị đánh bại ngay lập tức.

Có vẻ như những tháng trời chờ đợi của quân Yuan đã trở nên vô ích; lực lượng chính của __TERM009__ đã được điều động để đối phó với __TERM012__ và __TERM021__, khiến cho biên giới phía đông trở nên yếu đuối hơn bao giờ hết.

Có lẽ quân phòng thủ bên dưới thành cũng sẽ nhận ra tình hình và cố gắng tổ chức phòng thủ, nhưng Feng Chen tin rằng họ không thể vượt qua được những khó khăn đó.

Nửa đầu câu trên là __TERM015__ đang hỏi các thợ chế tác bánh xe của những chiếc xe công thành đó.

P.S.: Lỗi này thật sự đáng tiếc; việc viết lại chương 135 đã làm mất thời gian đọc của mọi người, vì vậy tôi sẽ bù đắp bằng tám chương tiếp theo. Chương đó cũng có bảy nghìn từ, vậy nên hôm nay tổng số từ đã đạt mười bảy nghìn từ.

Nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi… Cuộc chiến càng diễn ra, tình hình càng trở nên tồi tệ; nếu vẫn cứ mong người khác tiếp tục hy sinh mạng sống vì mình, thì thăng