Ba ngày sau khi quyết định thăng chức Tần Dục một cách kỳ lạ, vào buổi tối hôm đó, trong phủ của Thị trưởng Hứa Đô, một vị khách đã đến và thảo luận một cách náo nhiệt với chủ nhà.

Vị khách này chính là Tư Mã Dực – viên quan từng trở về từ tiền tuyến cách đây mười ngày.

Vấn đề mà hai người bàn bạc chắc chắn là làm thế nào để theo ý muốn của Thủ tướng, nhanh chóng biến công lao “đánh dẹp Lưu Biểu” thành các danh hiệu và phần thưởng quan lại, giúp Thủ tướng hoàn thành việc lớn này.

“Ông Xun luôn nói rõ ràng, luôn dựa vào lý lẽ chính đáng để bác bỏ đề xuất của tôi; nếu không có sự hỗ trợ của Thủ tướng, chuyện này sẽ rất khó giải quyết…”

“Tôi cũng không ngại cố gắng hết sức, nhưng lo rằng nếu hành động quá vội vàng, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng khiêm tốn của Thủ tướng.”

Xi Lữ tỏ ra lo lắng và đã nói một cách khéo léo với Tư Mã Dực về những khó khăn mà mình đang gặp phải, đồng thời hy vọng Tư Mã Dực có thể nói rõ với cấp trên, hoặc yêu cầu gia hạn thời gian, hoặc tìm thêm nhiều người ủng hộ hơn.

Về mặt địa vị quan chức, Tư Mã Dực tự nhiên thấp hơn Xi Lữ rất nhiều; anh ta rất biết điều và đã chủ động chia sẻ nỗi lo của Xi Lữ, nói rằng:

“Thị trưởng Xi yên tâm, Chủ tướng chắc chắn sẽ có quyết định; không chỉ dựa vào chúng ta để thuyết phục ông Xun đâu. Những lo lắng của bạn trước đây, tôi cũng đã báo cáo hết cho Thủ tướng rồi; chắc chắn sẽ sớm có kết quả…”

Xi Lữ mới yên tâm hơn; hai người tiếp tục thảo luận về những chi tiết cụ thể, xem liệu có cách nào để thúc đẩy việc này hay không.

Không biết họ đã nói chuyện bao lâu, thì một người hầu trong phủ Xi Lữ bất ngờ chạy vào và báo tin với vẻ vội vàng: “Thị trưởng, có sứ giả bí mật của Thủ tướng đến, mang theo thư riêng của Thủ tướng gửi cho thị trưởng và quan Cao Tư Mã; tôi đã đưa họ vào phòng khách chính rồi.”

Xi Lữ và Tư Mã Dực vội vàng ra đón.

Hai người đều biết rằng lúc này đã tối muộn, cổng thành của Hứa Đô cũng đã đóng lại; mãi đến sáng mai mới mở trở lại.

Nếu là sứ giả không quá khẩn cấp, có lẽ họ sẽ phải chờ đến sáng ở bên ngoài thành mới được vào.

Nhưng nếu việc rất quan trọng, thì họ sẽ được cấp trưởng cổng thành cho phép, và sẽ được kéo lên từ trên thành bằng cái thang lơ lửng.

Dù sao thì cổng thành chắc chắn không thể mở được.

Dù như thế nào đi nữa, việc bức thư bí mật của Tào Tháo được gửi đến vào lúc này chắc chắn là bởi vì có một quyết định quan trọng nào đó.

Hai người đến phòng khách chính, an ủi sứ giả vài câu, sau đó Xi Lǜ cũng yêu cầu các thiếu nữ trong nhà chuẩn bị rượu thức ăn để tiếp đãi sứ giả. Tiếp theo, Xi Lǜ mở bức thư của Tào Tháo ra và đọc.

Anh ta chỉ lướt qua nhanh chóng, rồi như bị điện giật vậy, ngước mặt nhìn về phía Tư Mã Dực một cái, rồi lại nhanh chóng hạ đầu xuống.

“…Lần này Thái tướng quả thực rất quyết tâm, thật sự muốn đưa mọi thứ đến mức này sao?

Chúa công có lẽ cũng không hề có ý xấu, có lẽ chỉ là cảm thấy quyết định của Thái tướng lần này quá vội vàng và khó có thể thuyết phục mọi người, nên mới muốn từ từ xem xét lại…”

Xi Lǜ là “găng tay trắng” của Tào Tháo, người chuyên đảm nhận những công việc bẩn thỉu; anh ta không hề có gì gọi là phẩm giá hay đạo đức, và cũng không có mối quan hệ thân thiết với Tần Dục.

Nhưng khi đọc những dòng chữ quyết liệt trong thư của Tào Tháo, anh ta vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

Một người đã theo hầu Tào Tháo gần hai mươi năm, một trợ thủ đắc lực của ông ấy, chỉ vì có ý kiến bất đồng trong lần này mà lại bị đày xuống chức vụ thấp hơn, trở nên vô nghĩa trong vai trò của mình.

Thái tướng thật sự rất khó để phục vụ.

Hơn nữa, anh ta thực sự tin rằng Tần Dục lần này không hề chỉ đơn thuần là phản đối vì lý do đối lập hay vì lòng trung thực, mà còn có suy nghĩ rằng “những công lao nhỏ bé hiện tại thực sự không xứng đáng để được phong tước, điều đó sẽ khiến mọi người càng có thêm lý do để phản đối.”

Xét đến sức mạnh và vị thế khách quan giữa Tào Lư hiện nay, lo ngại của Tần Dục cũng không thể nói là sai.

Còn Tư Mã Dực đứng bên cạnh, thấy Xi Lǜ cũng cảm thấy lo lắng như vậy, thì càng thấy tình hình nguy cấp hơn.

Xi Lǜ chính là một trong những quan lại cao cấp của Hứa Đô những người ít quan tâm đến danh dự; anh ta đã từng tham gia vào rất nhiều công việc bẩn thỉu cho Thái tướng.

Khi Thái tướng lên nắm quyền, bãi bỏ chức vụ của ba vị quan lớn, loại bỏ Sở Thú và Triệu Ôn, tất cả đều là do Xi Lǜ thực hiện.

Nếu một người như vậy cũng bắt đầu dao động, thì trong số các quan lại của Hứa Đô, còn bao nhiêu người sẽ giữ thái độ đứng nhìn và chờ đợi xem diễn biến tiếp theo?

Tư Mã Dực Biết rằng lúc này tuyệt đối không được nghi ngờ gì cả, anh ta vội vàng suy nghĩ kỹ lưỡng để giúp Xí Lự củng cố quyết tâm của mình:

“Vị Thị Trung này có lòng khoan dung, luôn nghĩ đến đồng nghiệp; thật là đáng ngưỡng mộ! Nếu Quý Ông Xun cũng có tầm nhìn như Thị Trung, thì chuyện này đã không xảy ra rồi.

Tất nhiên, tôi biết rằng Quý Ông Xun không hề có ý đồ cá nhân, và Thủ Tướng cũng hiểu điều đó. Nhưng Quý Ông Xun không đủ nhận thức về tổng thể tình hình, cũng không nhìn thấy sự nguy hiểm của cuộc chiến ở phía Bắc Kinh…

Lần trả lời này của Thủ Tướng quá vội vàng, lại không giải thích lý do; tôi đoán có lẽ là do tình hình trên chiến trường lại có biến động.”

Nghe xong phân tích này, Xí Lự hơi run rẩy, và hỏi một cách thận trọng: “Trung Đạt cho rằng tình hình trên chiến trường sẽ trở nên rất bất lợi? Và… ngày càng tồi tệ hơn?”

Tư Mã Dực không muốn tiếp tục giải thích chi tiết, chỉ nói một cách ngắn gọn: “Tôi không nói như vậy đâu; dù sao Thủ Tướng vội vàng thì chắc chắn có lý do riêng của mình.”

Thấy đối phương kiên quyết không chịu chịu trách nhiệm, Xí Lự cũng chỉ có thể im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nói:

“Thôi thì, chỉ có thể báo lên Hoàng Thượng yêu cầu phong cho Quý Ông Xun chức vụ cao hơn. Nhưng vì Quý Ông ấy đã công khai phản đối việc này, nếu Thủ Tướng vừa mới thay đổi vị trí của ông ấy rồi lại cố gắng thúc đẩy việc này một cách gấp rút, chắc chắn sẽ khiến mọi người nhận ra ý đồ thực sự của Thủ Tướng.

Dù chúng ta trong nội bộ không nói gì, nhưng Lưu Bị bên ngoài chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để gây rối, kích động dư luận. Chúng ta vẫn cần phải tìm cách che đậy những lời đồn đại đó.”

Tư Mã Dực cũng không khỏi gật đầu, anh ta cũng đã nghĩ đến điều này.

Có những việc, vẫn cần phải được thực hiện một cách kín đáo; việc công khai hoàn toàn không tốt chút nào.

Dù sao thì cũng nên tắt đèn đi...

Để Xí Lự có thể yên tâm thực hiện những gì cần làm, Tư Mã Dực cũng đã suy nghĩ ra vài biện pháp, và cuối cùng đề xuất một cách thảo luận:

“Tôi nghĩ có thể làm như này: Khi Thị Trung trả lời thư cho Thủ Tướng, hãy nêu rõ lý do phản đối của Quý Ông Xun và các quan lại khác, sau đó đề nghị Thủ Tướng hạ mức phong thưởng thành công hay từ chối một số quận đất sau khi Hoàng Thượng ban hành sắc lệnh, nhằm che đậy những lời đồn đại.

Như vậy, một mặt sẽ thể hiện sự khiêm tốn của Thủ Tướng, và

Xí Lự suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và gật đầu liên tục.

Tư Mã Dực Đề xuất này quả thực có thể giúp chấm dứt những lời chỉ trích; mặc dù vẫn còn những yếu tố không chắc chắn, nhưng miễn là Tần Dục không làm điều gì ngu ngốc, những rủi ro đó sẽ khó có thể xảy ra…

Chỉ cần Tần Dục không đứng ra phản đối vào lúc đó, không cố tình tuyên bố rằng “Tôi ban đầu phản đối không chỉ vì lãnh địa của Tào Tháo quá lớn, mà còn vì việc ông ta được phong làm công tước”, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.

Tất nhiên, nếu Tần Dục cứ muốn phản đối một cách quyết liệt, thì đó chính là hành động tự chuốc họa cho mình. Xí Lự tin rằng khi mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, Tần Dục sẽ không còn cố chấp đến thế nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khía cạnh, Xí Lự thở dài một hơi và quyết định:

“Thôi thì, Zhong Da quả thực có tầm nhìn xa trông rộng. Tối nay tôi sẽ ngay lập tức viết thư trả lời Thủ tướng. Chúng ta sẽ theo hướng này để giải quyết vấn đề này.”

Tư Mã Dực Nhân cơ hội này, còn bổ sung thêm một điểm: “Nếu cảm thấy việc chỉ giảm bớt lãnh địa là chưa đủ để dập tắt những lời chỉ trích từ mọi người, thì cũng có thể khuyên Thủ tướng xem xét việc từ chối những danh hiệu hoặc nghi lễ khác một cách thích hợp.”

Xí Lự gật đầu và ghi chép lại những điểm có thể được nhượng bộ.

Sau khi thảo luận với Tư Mã Dực một cách nhanh chóng, Xí Lự đã gửi thông báo mới nhất về kế hoạch giải quyết vấn đề này qua thư riêng cho Tào Tháo.

Vạn Thành và Hứa Đô cũng không quá xa; nếu gấp rút, chỉ cần hơn một ngày là có thể đến nơi, vậy nên tiến độ giải quyết vấn đề này khá nhanh.

Ba ngày sau, vào buổi họp triều ngày thứ năm tháng Bảy, Xí Lự đã trình lên Hoàng đế danh sách các thành tích của Thượng thư lệnh Tần Dục trong những năm gần đây, và xin phong Tần Dục làm Thiếu Phụ.

Tần Dục kiên quyết phản đối, cho rằng mình không xứng đáng với vinh dự đó, nhưng điều này không có tác dụng. Tào Tháo đã sắp xếp cho nhiều người khác cùng nhau kiên trì đề nghị thăng chức cho Tần Dục.

Hoàng đế Lưu Hiệp vẫn chưa biết Tào Tháo đang âm mưu gì, nhưng vì các đại diện của Tào Tháo kiên trì đến thế, Hoàng đế cũng chỉ có thể đồng ý theo ý họ.

Hơn nữa, ông ấy cảm thấy rằng chức vụ của Tần Dục cao hơn một chút, và dường như cũng không có gì xấu cả.

Sau khi Tần Dục bị điều chuyển khỏi vị trí đó, chỉ mới qua năm ngày, tại cuộc họp triều đình lần tiếp theo, đề xuất phong Tào Tháo làm công vì công lao giúp Lưu Biểu, đã được đệ trình lên hoàng đế để xem xét.

Lưu Hiệp thấy vậy liền hoảng sợ, vội vàng hỏi ý kiến của các quan lại.

Nhưng trong buổi họp triều đình hôm đó, có rất nhiều người dường như đã được thông báo trước, nên không tham gia.

Bao gồm cả Tần Dục vừa được thăng chức thành Thái Phủ, người cũng bị Tào Tháo cử người canh gác và bác sĩ đến chữa bệnh, buộc phải nghỉ ốm ở nhà.

Còn những quan lại có mặt tại triều đình, hầu như ai cũng đồng loạt khen ngợi công đức của Tào Tháo.

Đến lúc này, Lưu Hiệp cũng không còn gì để nói nữa; sau một chút do dự, cuối cùng ông cũng đồng ý với ý kiến chung, yêu cầu Zhong Yao soạn thảo chiếu thư phong Tào Tháo làm Công của nhà Wei.

Chiếu thư do Zhong Yao viết ra, tất nhiên phải ca ngợi những công trạng lịch sử của Tào Tháo; cuối cùng ông ta viết rằng: “…Tôn vinh dòng dõi hoàng gia, kế tục những công lao vĩ đại của quá khứ; những công đức cũ và những thành tích trước đây đều được ghi nhận; ngay cả những bậc anh hùng như Yī Yǐn hay Chu Công cũng không sánh kịp…”

Nói cách khác, đó là muốn nói rằng công đức của Tào Tháo lớn lao đến mức ngay cả Yī Yǐn hay Chu Công cũng không bằng; vì vậy, hoàng đế chắc chắn sẽ phải công nhận ông ta. “Chúng ta biết rằng các vị vua quá khứ đều xây dựng đạo đức cao thượng, ban đất đai và dân chúng cho họ… Đó chính là cách để bảo vệ hoàng gia và duy trì trật tự xã hội…”

Nói cách giản dị hơn, đó là ví dụ về việc Vua Thành Vương của nhà Chu đã cần đến sự giúp đỡ của Thái Công, Chu Công và Triệu Công để đối phó với cuộc nổi loạn của Quản Thúc và Tài Thúc; bây giờ, hoàng đế cũng cần Tào Tháo để đối phó với những kẻ tương tự như Quản Thúc/Tài Thúc – đó chính là Lưu Bị.

Dù sao thì, vào thời đó, Quản Thúc và Tài Thúc, những kẻ nổi loạn trong cuộc nội loạn “Tam Giám”, cũng là anh em ruột của Vua Vũ và chú của Vua Thành Vương; việc Chu Công và Triệu Công đối phó với họ thực chất là cuộc nội chiến giữa anh em.

Còn bây giờ, Tào Tháo là người mang họ khác; để có cớ giúp hoàng đế đối phó với Lưu Bị – người thuộc dòng họ khác của hoàng gia – thì ông ta chỉ có thể so sánh Lưu Bị

Việc này nhằm minh chứng rằng “dù cho ngay cả chú ruột của hoàng đế nổi loạn thì cũng phải bị trừng phạt; huống chi người đó lại không phải là chú ruột của hoàng đế”.

Tất nhiên, so với Chu Công và Triệu Công, Tào Tháo vẫn có một điểm yếu lớn, đó là ông ta mang họ khác với hoàng gia. Vì vậy, việc ông ta từ chối nhận các danh hiệu cao quý không được coi là “chú ruột tranh giành quyền lực”, mà chỉ là “người mang họ khác tranh giành quyền lực” mà thôi. Vì vậy, ông ta buộc phải dựa vào sự ủng hộ của Zhong Yao để tăng cường tính thuyết phục cho sắc lệnh của mình, bằng cách nhấn mạnh vai trò của Đại Công trong sắc lệnh đó, đồng thời làm giảm tầm quan trọng của Chu Công và Triệu Công – bởi vì Jiang Taigong cũng thuộc họ khác với hoàng gia mà.

Dù sao thì, những trò chơi ngôn từ dựa trên việc trích dẫn kinh điển và so sánh với người xưa như vậy thì thật sự không cần phải bàn thêm nữa. Dù đứng ở phe nào, việc tìm ra vài ví dụ về những người xưa có hành động công bằng và phù hợp với nhu cầu hiện tại của mình không phải là điều khó khăn chút nào sao?

Sau khi sắc lệnh được soạn thảo xong, Lưu Hiệp yêu cầu Zhong Yao tự mình đưa nó đến Vân Thành. Tiếp theo,Tự nhiên là những màn từ chối đầy kịch tính… Trong lịch sử, mỗi khi Tào Tháo được phong làm công tước hay vương tước, ông ta luôn từ chối nhận các danh hiệu đó. Không chỉ sau này, khi những kẻ gian ác muốn lên ngôi hoàng đế mà cần phải từ chối, mà ngay từ những bước đầu tiên, họ cũng luôn từ chối – đây thực sự là những màn trình diễn lặp đi lặp lại, không hề biết mệt mỏi.

Mỗi lần từ chối như vậy, ít nhất cũng phải có một kỳ họp đại triều kéo dài năm ngày xen kẽ giữa các lần từ chối đó. Nghĩa là vào các ngày mười, mười lăm, hai mươi, Lưu Hiệp sẽ ban hành sắc lệnh, sau đó gửi nó đến Vân Thành một cách nhanh chóng. Tào Tháo sẽ ngay lập tức yêu cầu các nhà văn bên cạnh mình soạn thảo các bản từ chối, rồi gửi chúng về cho Hứa Đô một cách nhanh chóng, để có thể thể hiện thái độ từ chối trước kỳ họp đại triều tiếp theo. Nhờ đó, hoàng đế sẽ tiếp tục yêu cầu Zhong Yao soạn thảo những sắc lệnh mới với lời lẽ càng thêm chân thành hơn.

Cứ thế lặp đi lặp lại, toàn bộ cuộc “kịch” này kéo dài ít nhất là hai mươi ngày. Đây đã là tốc độ nhanh nhất mà Tào Tháo có thể thực hiện được.

Trong khi những thao túng này đang diễn ra ở phía sau, thì các cuộc đối đầu quân sự ở tiền tuyến cũng không hề bị ảnh hưởng. Dù sao thì, quân Tào Tháo hiện t

Điều đó có nghĩa là Lưu Bị không vội vàng tấn công ngay lập tức, mà chưa tận dụng cơ hội này để tiến hành những cuộc tấn công quyết định; chỉ khi vậy, Tào Tháo mới có thể yên ổn hoàn thành mọi việc.

Tuy nhiên, khoảng thời gian bị Tào Tháo lãng phí cũng giúp Lưu Bị có thêm thời gian để tập trung lực lượng.

Ban đầu, sau khi Quan Vũ đến nơi, vẫn còn phải chờ hơn một tháng nữa mới có thể nhận được sự hỗ trợ từ quân đội của Trương Phi ở Yizhou.

Nhưng bây giờ, sau khi Tào Tháo hoàn thành mọi việc, quân tiếp viện của Trương Phi đã tập trung đầy đủ ở Bác Quận và chuẩn bị khởi hành. Chỉ trong vòng hai mươi ngày nữa, khoảng năm sáu vạn binh sĩ của Trương Phi cũng sẽ đến được tiền tuyến.

Sau hai mươi ngày tranh đấu, Tào Tháo cuối cùng cũng đã trở thành Vương Công của Wei một cách không mấy oai vệ.

Toàn bộ quá trình diễn ra đầy rắc rối và gây ra nhiều thiệt thòi, khiến mọi người trên thế giới đều chế giễu ông ta sau lưng.

Còn Phe của Lưu Bị thì vẫn chưa có phản ứng gì, bởi vì Tào Tháo đã thực hiện tốt công tác bảo mật thông tin. Trong hai vòng từ chối đầu tiên, ông ta đã kiểm soát thông tin một cách chặt chẽ, không công bố ngay lập tức.

Chỉ khi mọi thứ đã được quyết định rõ ràng và chỉ còn lại hai bước cuối cùng, Tào Tháo mới cho phép thông tin được lan truyền ra ngoài.

Xét đến việc biên giới khu vực do Tào Lư kiểm soát hiện đang ở trạng thái chiến tranh, không có sự di chuyển dân cư tự nhiên, và việc các gián điệp xâm nhập cũng rất khó khăn, nên những thông tin này ít nhất cũng phải mất hơn nửa tháng mới đến được khu vực do Lưu Bị kiểm soát. Lúc đó, Lưu Bị mới có thể sử dụng chúng để phản ứng.

Sau nhiều vòng đàm phán, Tào Tháo cuối cùng cũng nhận được tước vị Vương Công của Wei cùng với lãnh thổ và nghi lễ phù hợp, nhưng những thứ này đều thấp hơn nhiều so với những gì được ghi chép trong lịch sử.

Theo những sắc lệnh do Zhong Yao viết thay hoàng đế, lãnh thổ dành cho Vương Công của Wei lúc đó bao gồm tới mười quận, trải dài qua các khu vực Giang Châu, Duyên Châu và Tư Lý.

Nhưng bây giờ, lãnh thổ của Tào Tháo chỉ còn bốn quận; trong đó, chỉ có Hà Nội thuộc về Tư Lý, còn ba quận còn lại đều thuộc về Giang Châu, và hoàn toàn không có đất đai nào thuộc về Duyên Châu.

Kết quả thỏa hiệp như vậy cũng có thể được coi là giới hạn tối thiểu mà Tào Tháo có thể chấp nhận – khi ban đầu phong cho ông Vương của gia tộc Wei, Tào Tháo cần đảm bảo rằng lãnh thổ của ông phải trải dài qua ít nhất hai tỉnh, nhằm tạo ra một sự thật đã được xác định rõ. Điều đó có nghĩa là “lãnh thổ của Vương Wei không chỉ giới hạn trong phạm vi một tỉnh nào đó”, nhờ vậy sau này nếu muốn mở rộng lãnh thổ, ông vẫn có thể tìm cớ để làm điều đó mọi lúc. Nếu từ đầu lãnh thổ của ông bị giới hạn trong phạm vi tỉnh Ji, thì sau này muốn mở rộng sang các khu vực khác sẽ rất phiền phức.

Ngoài việc thu hẹp lãnh thổ, Tào Tháo còn áp đặt những hạn chế lớn về mặt nghi lễ tôn giáo cho gia tộc Wei. Trong lịch sử, khi phong một người làm Vương, người đó thường được trao ngay “Cửu Tích”. Đây cũng là quy trình tiêu chuẩn mà Vương Mang đã thực hiện trước khi ông ta cướp quyền lực. Vương Mang trước khi cướp ngai vàng không hề được phong làm Vương; ông chỉ được phong làm An Hán Công, sau đó được thăng chức thành “Tể Hành”, và cuối cùng trước khi cướp quyền lực, ông mang danh hiệu “Thái Thượng Hoàng”.

Vì vậy, theo quan điểm của mọi người vào thời kỳ Jian'an, nếu muốn cướp quyền lực, việc được phong làm Vương không phải là điều kiện bắt buộc; chỉ cần được phong làm Vương Công và nhận “Cửu Tích”, thì đã đủ điều kiện cần thiết cho hành động đó. Lưu ý rằng Vương Mang đã bỏ qua bước được phong làm Vương, nhưng sau khi ông ta giữ chức “Tể Hành”, triều đình Tây Hán đã thông qua luật lệ để xác định địa vị cao quý của “Tể Hành”, cao hơn cả các Vương. Do đó, Vương Mang cũng không thể quay lại và giảm địa vị xuống mức Vương được nữa.

Còn bây giờ, do địa vị của Tào Tháo không vững chắc như trong lịch sử, khi phong ông làm Vương Công, việc trao “Cửu Tích” cũng bị Tào Tháo từ chối một cách quyết đoán. Cuối cùng, Tào Tháo chỉ chấp nhận những điều khoản mà Lưu Hiệp đưa ra, đó là cho phép ông xây dựng đền thờ cho tổ tiên nhà Cao tại thành phố Ye thuộc quận Wei, và thực hiện các nghi lễ tế tự tại đó. Đồng thời, ông cũng chấp nhận bốn vật dụng liên quan đến nghi lễ tế tự trong “Cửu Tích”: nhạc cụ dùng để chơi trong đền thờ, cửa màu đỏ, đội vệ binh canh gác đền thờ… Những vật dụng này đều có cấp độ tương đương với hoàng đế. Màu sắc của cửa đền thờ, các loại đồ dùng dùng để nấu ăn và uống rượu trong nghi lễ, cũng như trang bị của đội vệ binh canh gác đền thờ, tất cả đều giống hệt như của hoàng đ

Còn năm khoản còn lại thì được dành riêng cho bản thân Tào Tháo, như xe ngựa, trang phục theo tiêu chuẩn hoàng gia, rìu đao, cung tên và quyền được đi qua con đường dành riêng cho hoàng đế – những thứ này, Tào Tháo đều không hề sử dụng.

Lưu ý: “Quyền được đi qua con đường dành riêng cho hoàng đế” có nghĩa là cho phép các quan lại khi vào cung phải đi theo con đường chỉ dành cho hoàng đế.

Tiêu chí lựa chọn như vậy giúp Tào Tháo vừa được hưởng lợi ích, vừa có thể giảm thiểu tối đa những lời chỉ trích từ mọi người.

Khi có người phàn nàn, Tào Tháo cũng có thể phản biện: Ông ta có thể từ bỏ những ân huệ dành riêng cho bản thân mình, nhưng những ân huệ mà hoàng đế dành cho tổ tiên của mình thì ông ta không thể từ chối; đó chính là biểu hiện của lòng hiếu thảo.

Nhờ vậy, Tào Tháo vừa có thể tránh né những cáo buộc, vừa có khả năng tận dụng tình hình để thu được thêm lợi ích. Dù ban đầu chỉ là “dựa vào”, nhưng với thời gian, có thể sẽ thu được nhiều hơn nữa.

Tất cả những việc này cuối cùng đã được hoàn thành trong tháng Bảy.

Hành động của Tào Tháo tất nhiên đã khiến nhiều người trong triều đình Hứa Đô cảm thấy bất mãn. Tuy nhiên, những tiếng nói phản đối chắc chắn cần thời gian để tích tụ và phát triển; không thể nào xuất hiện ngay lập tức được.

Và những thông tin này cuối cùng cũng đã lần lượt lan truyền đến khu vực phía nam Kinh Châu, đến vùng do Lưu Bị kiểm soát.

Sau khi nghe về tình hình, Lưu Bị cũng rất phẫn nộ. Ông ta đã nhiều lần công khai bày tỏ sự đau xót và phẫn nộ trước việc “bệ hạ bị Tào Tháo áp bức, không thể tự quyết định”.

Đồng thời, ông ta cũng tuyên bố sẽ nhanh chóng loại bỏ những kẻ phản bội, giúp đỡ nhà Hán và khiến những kẻ đó phải trả giá trên chiến trường.

Tất nhiên, tất cả những điều này vẫn chưa xảy ra. Hiện tại, Lưu Bị vẫn đang tập trung vào việc đoàn tụ anh em và tập hợp quân tiếp viện.