Lần “thử nghiệm đầu tiên” của Tôn Thác đã rất thành công; Chu Cáp Kinh và Quan Vũ vì lo lắng cho dân chúng, đều không tận dụng cơ hội khi cổng thành mở để đánh úp và chiếm giữ thành phố trong hoảng loạn.

Sau khi biết kết quả, Tôn Thác cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và tự cho mình đã thắng, điều này càng làm cho ông ta quyết tâm sử dụng dân chúng làm “áo gấm” để đạt được mục đích của mình.

Còn về việc Trương Triệu trở về thành và báo cáo lại các điều khoản đầu hàng mà Chu Cáp Kinh đưa ra cho Tôn Thác, ông ta cũng hoàn toàn không hề quan tâm. Tôn Thác không hề muốn những thứ như “quyền tự trị tại các đảo ở phía đông Yongdong” hay một chức vụ quý tộc để có thể sống ẩn dật ở những nơi hẻo lánh. Ông ta đã thẳng thừng từ chối tất cả những đề nghị đó.

Vì vậy, trong vòng năm sáu ngày tiếp theo, quân đội của Tôn Thác lại tiến hành thêm hai lần những hành động tương tự; số người được thả ra mỗi lần càng ngày càng nhiều, từ hơn hai mươi nghìn lên đến ba bốn mươi nghìn người. Và Tôn Thác thực sự rất kiên nhẫn, liên tục hai lần đều không lấy bất cứ thứ gì cho riêng mình.

Đây chính là hành động điển hình của “trò chơi ‘sói đến rồi’”, nhằm mục đích làm cho đối phương mất cảnh giác.

Thật đáng tiếc, đối thủ của ông ta lại là Chu Cáp Kinh. Dù Tôn Thác không bao giờ lấy bất cứ thứ gì cho riêng mình, Chu Cáp Kinh vẫn luôn giữ cho quân đội của mình ở tình trạng cảnh giác cao. Thậm chí, ông ta còn tự mình đi kiểm tra các đơn vị quân sự; bất kỳ đơn vị nào trở nên lơ là do quen với việc không xảy ra sự cố nào, Chu Cáp Kinh đều xử lý nghiêm khắc và duy trì kỷ luật quân đội.

Hơn nữa, nhìn thấy những hành động của Tôn Thác, Chu Cáp Kinh cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó và quyết định tăng cường sức mạnh cho phần yếu nhất trong tuyến phòng thủ đang dùng để dụ địch phá vỡ vòng phong tỏa, đó chính là đội kỵ binh của Trương Liêu đang tuần tra giữa Mólíng và Cúc Dung.

Dù Tôn Thác có âm mưu gì đi nữa, Chu Cáp Kinh vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống.

Cuối cùng, ngày 7 tháng Chạp đã đến.

Ngày hôm đó, lại là ngày mà quân đội của Tôn Thác đồng ý thả dân chúng ra ngoài để đầu hàng, và quy mô lần này thực sự là chưa từng có – có lẽ hầu hết những người dân còn lại trong thành Mólíng đều sẽ được thả ra ngoài.

Tuy nhiên, ngay trước khi cho dân chúng ra đầu hàng, vào sáng hôm đó, khi trời vẫn chưa sáng, tại phủ quản lý khu vực Dương Châu bên trong thành Mạc Lăng, đã xảy ra một số biến cố nhỏ.

Theo kế hoạch ban đầu, những người dân ra khỏi thành để đầu hàng phải do Trương Triệu dẫn dắt, và ông ta cũng cần tiến hành giao nhiệm vụ theo thủ tục với Trần Quân – người được Chu Cáp Kinh cử đến để tiếp nhận công việc này.

Nhưng hôm nay, Tôn Thác không muốn Trương Triệu ra ngoài để tiến hành giao nhiệm vụ; ông ta cũng không muốn Trương Triệu gặp khó khăn, nên đã trực tiếp nói rõ ý định của mình:

“Ông Trương, hôm nay không cần ông ra ngoài để giao nhiệm vụ đâu. Tôi sẽ tự mình lo liệu mọi chuyện. Ấn triệu của thái thú Đan Dương đang ở đây; sau khi tôi ra khỏi thành, việc phòng thủ thành Mạc Lăng sẽ được giao cho ông. Tôi cũng biết rằng gần đây ông có vẻ nản lòng… Nếu ông không muốn tiếp tục chiến đấu, ba ngày sau, ông hoàn toàn có thể đầu hàng cho Lưu Bị. Lúc đó, Lưu Bị và Chu Cáp Kinh cũng sẽ đảm bảo cho ông một cuộc sống giàu sang và quyền lợi… Dù chức vụ và quyền lực có thể không bằng những gì tôi đang nắm giữ, nhưng ít ra cũng là một con đường thoát hiểm cho ông. Xét đến tình bạn bốn năm giữa chúng ta, mong rằng ông sẽ giúp tôi hoàn thành việc này, phải không?”

Nghe xong, Trương Triệu bỗng ngừng lại, không thể tin nổi những lời này. Chỉ đến lúc này, ông mới nhận ra rằng xu hướng đầu hàng của mình đã khiến Tôn Thác mất niềm tin vào ông; những kế hoạch mà Tôn Thác đã sử dụng trước đây thậm chí còn khiến ông không hề hay biết.

Tôn Thác tìm kiếm những người tài giỏi, nhưng một vị quan không trung thành thì cũng chẳng có ích gì.

Vì danh dự và lòng tự trọng của một người quân tử, Trương Triệu không thể từ chối việc này. Ông chỉ có thể cười buồn và nói:

“Khi chủ nhân ra khỏi thành, chắc chắn ông ấy sẽ mang theo toàn bộ lực lượng chiến đấu chính… Những người còn lại ở lại, nhiều nhất cũng chỉ là một số dân thường mà thôi. Với những người này, chúng ta hoàn toàn có thể giữ vững thành Mạc Lăng trong ba ngày, thu hút sự chú ý của quân địch và tạo điều kiện để chúng ta có thể thoát ra Khổng Dương hoặc Bí Lăng… Nhưng nếu Quan Vũ thực sự tấn công mạnh mẽ, e rằng dân thường trong thành sẽ phải chịu nhiều tổn thất nặng nề và tinh thần sẽ suy sụp. Lúc đó, tôi chỉ có thể cầu xin Chu Cáp Kinh cho thêm thời gian… Nếu ông ấy tin tưởng tôi và cho phép tôi đầu hàng sau ba ngày nữa

Những biện pháp khác, lão phu thực sự không nỡ áp dụng.”

Khi nghe Trương Triệu nói như vậy, Tôn Thác biết rằng Trương Triệu vẫn còn giữ được lòng tự trọng; vì vậy, ông quyết định tuân thủ lời hứa cuối cùng này giữa một vua và một tôi tớ trung thành. Như vậy, ông cũng không cần lo lắng gì nữa.

Còn việc Trương Triệu sẽ sử dụng những biện pháp nào để thực hiện điều đó, Tôn Thác không quan tâm; ông chỉ cần kết quả thôi.

“Nếu Ngài Zhang sẵn lòng thành thật như vậy, thì tôi cũng không còn gì phải lo nữa. Tôi từng nghe nói rằng khi quý nhân chia tay nhau, họ không bao giờ nói những lời xấu xa; còn khi một người trung thận rời đi, họ cũng không làm ô uế danh tiếng của mình. Ngài Zhang đã giữ lời từ đầu đến cuối, có thể so sánh được với Lạc Nghị thời xưa.”

Nói xong câu cuối cùng, Tôn Thác liền khoác áo giáp, cưỡi ngựa dẫn quân ra khỏi thành phố. Những người ở Mã Lăng và trong thành phố không muốn theo ông đi, đều được để lại cho Trương Triệu.

Việc so sánh Trương Triệu với Lạc Nghị không phải vì tài năng của Trương Triệu xứng đáng với điều đó, mà chỉ vì hai câu mà Trương Triệu vừa trích dẫn chính là những lời trong bức thư Lạc Nghị gửi cho Vua Huyền của nước Yên.

Nhìn Tôn Thác dẫn quân rời đi, Trương Triệu cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Ông chứng kiến rõ ràng những binh sĩ tinh nhuệ mà Tôn Thác mang theo đều mặc thêm quần áo rách rưới của người dân thường bên ngoài bộ giáp của mình.

Khi ra khỏi thành phố, hai bên cánh đều là người dân thường, nhưng ở giữa lại lẫn lộn với quân đội; rõ ràng là họ muốn lừa gạt và vượt qua vòng vây tương đối lỏng lẻo của quân đội của Lưu Bị.

Quân đội của Tôn Thác nhanh chóng rời khỏi thành phố; lần này vẫn giống như mọi khi, họ sử dụng đến năm sáu vạn người dân vô tội làm “quả bom khói” để che đậy hành động của mình. Đoàn quân đen kịt ấy xuất hiện trước cổng thành, thu hút hoàn toàn sự chú ý của quân đội của Lưu Bị; trong khi hơn hai vạn binh sĩ và những người đàn ông mạnh khoẻ bị ép buộc đi theo, đều ẩn mình giữa đám đông đó.

Trước đó, hai bên đã có sự thỏa thuận không lời về việc giao nhượng người dân một cách hòa bình; vì vậy, binh sĩ của quân đội của Lưu Bị vẫn dừng lại cách cổng thành ít nhất mười dặm, chỉ có thể nhìn thấy từ xa cổng thành mở ra và đám đông người dân rời đi, nhưng họ không tấn công vào để giết chóc.

Thấy mình đã thành công, Tôn Thác liền dẫn đám người dân tiến về ph

83

Hơn nữa, Tôn Thác trước đây cũng đã sử dụng một thủ thuật nhỏ: trong ba lần đầu tiên ông ta cho phép người dân đầu hàng rời khỏi thành phố, ông ta cũng chọn đúng giờ Mão; sau đó ông ta không bao giờ thay đổi quy tắc này. Nhưng bây giờ là vào giữa mùa đông lạnh giá; khi lần đầu tiên cho người dân ra khỏi thành phố cách đây mười ngày, vào giờ Mão, trời đã bắt đầu sáng le lói; đến khi tất cả mọi người ra khỏi thành, trời đã sáng hẳn.

Nhưng hôm nay, gần đến Đông chí – thời điểm đêm dài nhất trong năm – khi Tôn Thác dùng đuốc để dẫn người dân ra khỏi thành phố, trời vẫn chưa sáng, điều này càng giúp ông ta dễ dàng che giấu hành động của mình hơn.

Hai bên cánh quân của ông ta đều có hàng vạn người dân đứng làm “áo giáp sống”; trừ khi quân đội của Lưu Bị xông pha và giẫm nát đám đông này, nếu không thì họ hoàn toàn không thể nào theo kịp ông ta ngay lập tức, thậm chí còn không thể nhận ra ngay rằng đã có chuyện gì xảy ra.

Tôn Thác cưỡi ngựa chiến, tự mình hô hào khích lệ binh sĩ: “Tất cả các binh sĩ hãy theo tôi nhanh chóng tiến đến Hải Bồ Đình! Chỉ cần chúng ta tận dụng lúc hỗn loạn để đến đó và đánh bại Trương Liêu, quân đội chúng ta sẽ thành công trong việc phá vỡ vòng vây! quân đội của Lưu Bị đã tin rằng chúng ta cho người dân ra khỏi thành phố là để tiết kiệm lương thực và giữ vững thành trì lâu hơn; họ chắc chắn không ngờ rằng chúng ta lại làm ngược lại, vừa buộc người dân tiết kiệm lương thực vừa tìm cơ hội để phá vỡ vòng vây!”

Tất cả các binh sĩ đều nỗ lực hết sức, theo sự dẫn dắt của Tôn Thác để tận dụng cơ hội này mà bỏ chạy. Tối hôm trước, họ đã nghỉ ngơi sớm và ngủ đầy đủ; Tôn Thác cũng đã thay đổi thói quen tiết kiệm lương thực, từ ngày hôm trước đã cho binh sĩ ăn no, nhằm chuẩn bị cho cuộc bỏ chạy hôm nay.

Với sức lực dồi dào, các binh sĩ đã lao nhanh dưới sự khích lệ của Tôn Thác; sau khi đi được khoảng hai mươi dặm ra khỏi vòng vây, Quan Vũ và Triệu Vân mới nhận ra rằng Tôn Thác đã bỏ thành phố để phá vỡ vòng vây.

Trong lúc hỗn loạn, Quan Vũ và Triệu Vân tự nhiên phải chia quân để truy đuổi; trong khi đó, Chu Cáp Kinh vẫn cần tìm cách buộc những người bị để lại ở Mạc Lăng đầu hàng, để tìm hiểu danh tính của các tướng lĩnh còn lại ở lại. Mặc dù những việc này có thể được thực hiện song song, nhưng việc liên lạc và thông tin giữa các bên ít nhiều cũng sẽ mất một thời gian.

Tôn Thác Hãy nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tạo ra khoảng cách càng lớn càng tốt.

Huyền Bồ Đình là một ngôi đình nằm ở phía đông nam thành phố Mạc Lăng, bên bờ sông “Hoài”.

Vào thời nhà Hán, con sông chảy qua khu vực xung quanh thành phố Nam Kinh ngày nay cũng được gọi là “sông Hoài”. Cho đến thời nhà Đường, để phân biệt với con sông Hoài ở phía bắc sông Dương Tử, con sông này mới được đổi tên thành “sông Tần Hoài”.

Huyền Bồ Đình nằm gần trung tâm khu vực Giang Ninh của thành phố Nam Kinh ngày nay, trong khu du lịch Phương Sơn; cách thành phố Mạc Lăng ba mươi dặm, và cách huyện Cúc Dung năm mươi dặm theo hướng đông bắc.

Những ai quen thuộc với địa hình khu vực Nam Kinh sau này chắc hẳn đều biết rằng xung quanh thành phố có rất nhiều ngọn núi. Vì vậy, việc Tôn Thác cố gắng đột phá theo hướng đông bắc là điều không thể thực hiện được, vì sẽ bị các ngọn núi như Thang Sơn, Bảo Hoa Sơn chặn lại.

Do đó, họ chỉ có thể đi theo dòng sông Tần Hoài, tiến về phía đông nam, vượt qua những ngọn núi ở phía đông thành phố, sau đó mới quay trở lại hướng đông bắc để đến được huyện Cúc Dung…

Bên kia, Chu Cáp Kinh cũng hiểu rõ điều này, vì vậy trước khi chiến tranh bắt đầu, ông ta đã điều động các đội kỵ binh tuần tra để chặn đứng con đường đó, và họ liên tục đi lại tuần tra trên đó.

Trong vài tháng trước đây, cũng có những người từ huyện Cúc Dung cố gắng vận chuyển lương thực đến Mạc Lăng một cách thăm dò, hoặc muốn mang tin tức đến đó, nhưng tất cả đều bị Trương Liêu chặn giết.

Sau đó, khi nhận ra rằng việc này không thể tiếp tục được, phe Quân Giang Đông ở phía sau cũng đã từ bỏ những âm mưu nhỏ bé đó, không muốn tiếp tục tự rước họa vào thân nữa.

Bây giờ, nếu Tôn Thác muốn đột phá, chắc chắn họ sẽ gặp phải Trương Liêu.

Quả nhiên, chỉ sau một tiếng rưỡi kể từ khi rời khỏi thành phố, Tôn Thác cùng đội quân của mình đã chạy về phía đông bắc hơn ba mươi dặm, và tại góc sông Tần Hoài ở Huyền Bồ Đình – tương đương với khuôn viên trường Đại học Kỹ thuật Nam Kinh ngày nay – họ đã đối đầu với đội kỵ binh tuần tra của Trương Liêu.

Hai bên đều là vùng đồi núi và rừng rậm; giữa hai bên là một đồng bằng rộng khoảng mười dặm, và con sông Tần Hoài chảy xuyên qua khu vực này. Đội quân của Tôn Thác di chuyển nhanh chóng dọc theo bờ nam sông Tần Hoài, còn đội quân chặn đứng của Trương Liêu cũng đã được triển khai sẵn ở bờ nam.

Lúc này đã gần cuối giờ Thìn đầu giờ Tỵ, trời đã sáng hẳn, tầm nhìn rất rõ ràng; cả hai bên đều phát hiện ra địch từ xa. Tuy nhiên, thời tiết hôm nay khá lạnh; mặc dù ở miền Nam sông Dương Tử, vẫn có tuyết rơi dày đặc, và ngay trên sông Tần Hoài cũng đã hình thành lớp băng mỏng.

Tuyết ở miền Nam sông Dương Tử có độ ẩm cao; khi còn mềm thì ma sát tốt, nhưng chỉ cần bị đạp chặt lại, nó sẽ dễ dàng tan chảy rồi đóng băng trở lại, khiến mặt đường trở nên trơn trượt vô cùng.

Thời tiết như vậy đối với kỵ binh thì giúp họ tránh được rắc rối do bùn lầy trong các cánh đồng lúa, nhưng đồng thời cũng tăng nguy cơ trượt ngã do đường trơn trượt; quả là có cả lợi và hại.

Còn đối với bộ binh, những người ở hàng sau cũng phải lo lắng về việc những người ở hàng trước khi xông lên tấn công có thể làm tan tuyết thành băng, khiến mặt đường trở nên trơn trượt; vì vậy, họ buộc phải giảm tốc độ xông lên và tiến triển một cách thận trọng.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho tình huống này, nhưng khi nhìn thấy điều kiện chiến đấu như vậy, Tôn Thác vẫn nghĩ rằng tốt hơn hết là không nên gây rắc rối; vì vậy, anh ta muốn dành thêm một chút thời gian để thuyết phục Trương Liêu đừng tự rước họa vào thân, như vậy anh ta cũng sẽ được yên thân.

Vì vậy, Tôn Thác đã tự mình cưỡi ngựa ra trận và hét lớn về phía đối phương: “Trương Văn Viễn! Ngươi chỉ là một tướng dưới trướng của Lư Bu, liên tục thất bại trong các trận chiến, thay đổi chủ nhân nhiều lần; bây giờ ngươi chỉ có hơn một ngàn kỵ binh, trong khi tôi có đến ba mươi ngàn quân, ngay cả chỉ tính riêng kỵ binh, số lượng của tôi cũng vượt trội hơn ngươi!

Chỉ cần ngươi không cản đường tôi, tôi sẽ để ngươi sống sót! Dù Chu Cáp Kinh có trách móc ngươi, nhưng với lực lượng yếu ớt như vậy của ngươi, việc không thể cản trở tôi là điều đáng đời ngươi phải chịu… Lưu Bị liệu có biết cách chỉ huy quân đội không? Đừng tự rước họa vào thân!”

Bên kia, Trương Liêu cũng khá bình tĩnh; thấy Tôn Thác muốn mắng mỏ, anh ta cũng đáp lại một cách gay gắt:

“Tôn Thác Nhỏ bé! Ngươi không biết phân biệt trung thành và gian dối, lại hỗ trợ kẻ phản bội như Tào Tháo, hôm nay chính là ngày tử thần của ngươi! Mặc dù quân đội của tôi không đông, nhưng quân kỵ của tướng Triệu sẽ sớm đến! Ngươi nghĩ rằng kế hoạch lừa dối của ngươi có thể che giấu được ông Chu Cáp sao?”

__TERMLOCK000__