Gia Hứa đã cùng Hạ Hầu Duẩn lên kế hoạch, dựa vào việc cắt đứt nguồn lương thực và lan truyền tin đồn giả để buộc Ngô Ý phải sớm đầu hàng.

Hạ Hầu Duẩn tất nhiên không chần chừ, ngay hôm đó đã bắt đầu thực hiện kế hoạch này.

Một mặt, họ tiếp tục củng cố căn cứ cũ của Ngô Ý vừa mới chiếm được, nhằm đảm bảo rằng ngay cả khi Lưu Bị tấn công, họ vẫn có thể chống đỡ thêm vài ngày nữa.

Đồng thời, họ cũng triệt để chặn đứng các tuyến đường cung cấp lương thực và lối thoát của Ngô Ý, đồng thời cắt đứt mọi liên lạc giữa Ngô Ý với các khu vực như Giá Mông Quan và Lãng Trung.

Chỉ cần làm được điều này, dù Lưu Bị có tấn công đến, nhưng miễn là họ không phá vỡ được căn cứ lớn mà Hạ Hầu Duẩn đang kiểm soát, Ngô Ý sẽ không hề biết rằng Lưu Bị đã đến. Sự chênh lệch thông tin này sẽ giúp Gia Hứa dễ dàng thực hiện kế hoạch lừa đảo của mình.

Mặt khác, Hạ Hầu Duẩn cũng ngay hôm đó đã cử gián điệp đi lan truyền tin đồn giả về phía căn cứ mới của Ngô Ý ở hướng tây bắc.

Thậm chí, họ còn đẩy một số người dân phải chạy trốn vì chiến loạn đi về phía huyện Hà Chí, nằm phía sau căn cứ của Ngô Ý. Gia Hứa tin chắc rằng những người dân này chắc chắn sẽ bị Ngô Ý chặn lại, và từ đó họ sẽ nhận được những thông tin mà Gia Hứa mong muốn Ngô Ý biết.

Ngô Ý không phải là người có trí tuệ hay chiến lược xuất sắc, còn những người dưới quyền ông ta như Dương Hoài Cao Bối thì càng là những kẻ ngu dốt.

Vì vậy, kế hoạch tâm lý mà Gia Hứa đưa ra đã nhanh chóng được Dương Hoài Cao Bối tin tưởng và thực hiện một cách ngây thơ – mặc dù trước đây, khi Gia Hứa sử dụng các chiến thuật này, họ đã thất bại trong cả năm trận chiến, bị Chu Gia Lượng và Bàng Tống lần lượt đánh bại và áp đặt những chiến thuật đối phó hiệu quả.

Nhưng đó chỉ là vì đối thủ quá mạnh mà thôi.

Việc để Gia Hứa xuất hiện và lừa gạt Yang Huaigao Pei thì chẳng hề khó chút nào.

Chỉ sau một ngày, Yang Huaigao Pei đã bắt được rất nhiều người dân đang tản loạn khi đi tuần tra khu vực doanh trại. Họ thậm chí còn không kiểm tra kỹ xem những người này đến từ đâu, đi về phía nào; chỉ nghe những tin đồn hoảng sợ của một số người trong số họ, họ liền tin ngay lập tức.

Sau đó, Yang Huai vội vàng đến gặp Ngô Ý và nói: “Thưa tướng, có chuyện nghiêm trọng rồi! Rất nhiều người dân từ các huyện như Hè Chí đang chạy đến đây, họ nói rằng ở cửa khẩu Trần Cang, quân đội của Tào Tháo đã vượt qua Dãy Núi Qinling và đang tiến vào Tứ Xuyên để tăng viện cho Hạ Hầu Duẩn!

Chỉ trong vài ngày nữa, khi quân đội của Tào Tháo vượt qua Hè Chí, chúng ta sẽ bị hai bên Tào Tháo và Hạ Hầu Duẩn bao vây! Ôi, thật là một sai lầm kéo theo những sai lầm khác… Lẽ ra ban đầu sao lại chọn con đường rút lui này? Không lạ gì sau khi chúng ta để Hạ Hầu Duẩn quay trở về Đường Phòng Quan, hắn lại cố tình chặn đường không cho chúng ta đi… Hóa ra là quân tiếp viện của Hạ Hầu Duẩn đã đến rồi!”

Nghe xong, Ngô Ý cũng rất ngạc nhiên, nhưng ông vẫn còn đủ sự tỉnh táo để nhận ra một số vấn đề: “Những người dân từ Hè Chí chạy đến đây? Họ đến từ hướng nào? Phía đông nam hay phía tây bắc?”

Yang Huaigao Pei mới nhận ra rằng có điều gì đó bất thường, bởi vì những người dân mà họ gặp vào tối hôm trước đa số đều đến từ phía đông nam, tức là hướng Đường Phòng Quan. Chỉ có một số ít người đến từ hướng tây bắc, tức là từ huyện Hè Chí.

Nếu ông ta suy nghĩ kỹ hơn một chút, có lẽ ông ta đã nhận ra sự thật: Những người dân được cho là đến từ huyện Hè Chí theo hướng tây bắc, có thể cũng đã lén lút đi vòng qua thung lũng nơi quân đội của Ngô Ý đang đóng quân, đi theo đường núi để đến hướng tây bắc, sau đó mới quay trở lại hướng đông nam và cố tình bị quân đội của Ngô Ý bắt gặp. Họ thực chất là do Gia Hứa cử đến, nhằm mục đích lan truyền những thông tin giả mạo để gây rối loạn tâm lý của mọi người.

Đáng tiếc là Yang Huaigao Pei không có đủ sự tỉnh táo như vậy. Mặc dù được Ngô Ý nhắc nhở, ông vẫn cứ mơ hồ và tiếp tục làm theo những gì mình đã làm, chỉ nói rằng những người dân tản loạn quá đông và quá hỗn loạn, nên ông không kịp kiểm tra từng người một, cũng không giữ lại họ, mà chỉ hỏi vài câu rồi thả họ đi.

Dù trong lòng Ngô Ý còn vài nghi ngờ, nhưng anh ta không thể tìm ra bằng chứng nào để chứng minh điều đó. Anh ta biết rằng, một khi tin đồn này lan truyền ra ngoài, tinh thần chiến đấu của quân đội chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Anh ta tự nhủ rằng mọi chuyện sắp xấu rồi, vội vàng dẫn theo các vệ sĩ đi kiểm tra khu doanh trại một cách bí mật, hy vọng có thể phủ nhận tin đồn đó. Nhưng đã quá muộn rồi.

Dù Ngô Ý có nói mãi cho mọi người biết rằng thông tin “Tào Tháo sắp trực tiếp chỉ huy đại quân vào Trần Cang để tăng viện cho Hạ Hầu Duẩn” là giả mạo, thì những binh sĩ bình thường cũng như các sĩ quan ở Yizhou đều không tin đâu! Tin đồn đó đã ăn sâu vào tâm trí mọi người rồi; ngay cả khi người phủ nhận tin đồn cố gắng hết sức, mọi người vẫn sẽ nghĩ rằng anh ta đang cố tình lừa dối để duy trì tinh thần chiến đấu của quân đội.

Ngô Ý tức giận đến mức đập chân lên đất, kéo lấy Yang Huaigao và Gao Pei mà mắng: “Mày dạy binh sĩ như thế nào vậy! Dẫn quân đã nhiều năm mà còn không biết phải kiểm soát chặt chẽ và loại bỏ những tin đồn xấu xa sao? Cứ bắt bớ vài kẻ gián điệp rồi để họ tung tin lung tung, thật là tự gây rối loạn cho tinh thần chiến đấu của quân đội!”

Yang Huaigao cảm thấy xấu hổ khi bị mắng, nhưng sau đó lại cảm thấy bất mãn – họ vốn dĩ đã không mấy tin tưởng Ngô Ý, cho rằng ông ta được đưa đến để giành quyền chỉ huy quân đội từ tay Pang Xi. Và bây giờ, khi thấy mình đang ở trong tình thế bế tắc, họ càng cảm thấy tuyệt vọng hơn.

Bỗng nhiên, Yang Hua nói lên bằng giọng lạnh lùng: “Tướng Wu! Tôi tôn trọng chú của ông, người từng là thuộc cấp trực thuộc của Đại tướng He. Tôi cũng coi ông là người xuất thân từ gia đình quân nhân. Nhưng ông cũng đừng lạm dụng quyền lực quá mức!

Bây giờ không còn như trước nữa. Các ông tin vào những lời đồn đại, thuyết phục chủ nhân ra quân, kết quả là liên tục thất bại! Đến lúc này, chúng ta bị bao vây ở đây, thì còn ích lợi gì nữa chứ? Liệu chúng ta còn có thể phục vụ chủ nhân được nữa không? Khi kẻ thù từ hai phía tấn công, dù chúng ta có chiến đấu đến mức nào, cũng chỉ là tự sát mà thôi, và hàng vạn đồng đội của chúng ta cũng sẽ thiệt mạng!”

Nghe vậy, Ngô Ý giật mình, vội vàng đặt tay lên chuôi kiếm, nhưng thấy vẻ mặt hung dữ của hai người kia, anh ta không dám hành động liều lĩnh. Anh ta chỉ quan sát xung quanh, sau

“Tướng Ngô ơi, người biết nhận thức tình hình mới là người xuất sắc. Chúng tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi. Nếu Lưu Bị đến sớm và cùng chúng ta tiêu diệt Hạ Hầu Duẩn, đẩy họ trở về phía trong ải, liệu Lưu Bị có để chúng tôi quay lại Giá Mẫn ải không? Lúc đó chắc chắn họ sẽ viện cớ rằng chủ công đã tự ý hành động mà không xem xét đến sự phối hợp của các phe liên minh, và buộc chúng tôi phải quy phục họ.

Còn nếu Tào Tháo đến sớm hơn và cùng Hạ Hầu Duẩn tấn công chúng ta, thì chúng tôi sẽ không còn lối thoát nào khác ngoài việc đầu hàng Tào Tháo để bảo toàn mạng sống.

Vì vậy, dù chọn lựa thế nào đi nữa, khi đã rơi vào tình thế này, chúng tôi đã không thể quay trở lại phục vụ chủ công được nữa. Hoặc là đầu hàng Lưu Bị, hoặc là đầu hàng Tào Tháo… Dù sao thì cũng không thể quay trở lại được nữa – ông nghĩ sao?”

Ngô Ý hít một hơi thật sâu. Anh cũng từng nghĩ đến việc rút kiếm ra và gọi các vệ sĩ trong lều chỉ huy quân đội để bắt giữ Yang Huaigao Pei. Nhưng hiện tại, khi kẻ thù đang đứng trước mặt, nếu xảy ra xung đột nội bộ, hơn hai mươi nghìn binh sĩ này chắc chắn sẽ tan rã ngay lập tức.

Hơn nữa, Yang Huaigao Pei đến gặp anh cũng mang theo đội vệ sĩ; chỉ là họ không vào bên trong lều chỉ huy. Nếu hành động quá sớm và kéo dài vài giây, đội vệ sĩ bên ngoài cũng có thể xảy ra xung đột, và tình hình sẽ trở nên rất phức tạp.

Dù sao thì Ngô Ý cũng không chuẩn bị đủ người tin cậy để mai phục trước; hôm nay anh hoàn toàn không ngờ rằng Yang Huaigao Pei lại có ý đồ xấu.

May mắn thay, Yang Huaigao Pei cũng không hề muốn nổi loạn; họ chỉ đề nghị rằng sau này họ sẽ phải chọn giữa theo Liu hay theo Cao… Như vậy, hai bên vẫn chưa hoàn toàn đối đầu nhau, và điều này cũng cho Ngô Ý một cơ hội để xoay sở.

Trong đầu Ngô Ý nhanh chóng suy nghĩ; dù có vẻ như anh đã suy nghĩ rất kỹ, nhưng thực ra chỉ do dự khoảng ba bốn giây mà thôi. Cuối cùng, anh quyết định nên giữ thái độ ôn hòa và ổn định trước, liền nhanh chóng nói với giọng nói ân cần:

“Những gì hai người vừa nói thực sự có lý. Trước đây, tôi không nhận thức rõ tình hình; bây giờ mới thấy sáng tỏ và hiểu rõ hơn. Tôi cũng biết rằng việc trở về Tử Đông đã không còn khả thi nữa, nhưng tôi không biết hai người nghĩ sao… Chúng ta nên chọn theo Liu hay theo Cao?”

Thấy Ngô Ý cũng sẵn lòng đ

Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại thì chắc chắn là Tào Tháo sẽ đến trước! Hơn nữa, Tào Tháo đã chiếm giữ một nửa lãnh thổ và dân cư của thiên hạ; phần mà Lưu Bị nắm giữ chỉ chiếm khoảng ba mươi phần trăm thôi. Nói chung, vẫn là Tào Tháo mạnh hơn Lưu Bị. Kể từ khi họ quay lưng lại với chủ cũ, tất nhiên họ sẽ phải chọn phe mạnh hơn. Nếu không, sau này khi Tào Tháo tiêu diệt Lưu Bị, liệu chúng ta có cần phải theo họ một lần nữa và chịu đựng nhục nhã hai lần nữa không?

Đối với một người trung thành với chủ cũ, tốt nhất là không cần phải chọn phe nào cả. Nhưng nếu bị buộc phải đưa ra quyết định trong tình huống không thể trung thành được nữa, thì hầu hết mọi người sẽ chọn phe mạnh hơn.

Tất nhiên, trên thực tế, việc quyết định còn phụ thuộc vào những ân oán lịch sử giữa các bên.

Trong lịch sử, khi Lưu Thiền bị Đặng Ái đưa qua sông Dương Tử để đầu hàng Ngụy, toàn triều đều khuyên ông nên đầu hàng Ngụy (chủ yếu là do Kiều Châu thuyết phục); bởi vì Ngụy quá mạnh, nếu ông chạy sang Đông Ngô, thì cũng chỉ phải chịu đựng nhục nhã hai lần mà thôi.

Trong trận Chiến Yiling, Hoàng Quyền bị chia cắt ở phía bắc sông Dương Tử và buộc phải chọn giữa Ngụy hay Đông Ngô; cuối cùng họ cũng đã chọn Ngụy – tất nhiên, quyết định này cũng xuất phát từ sự căm ghét đối với việc phản bội Đông Ngô.

Vì vậy, đối với những người như Dương Hoài và Cao Bối, những người không có mục tiêu cụ thể nào, chỉ dựa vào số lượng quân đội và sức mạnh để quyết định nên theo phe nào, thì điều đó cũng hoàn toàn bình thường.

Nhưng những lời này nghe vào tai Ngô Ý thì lại có vấn đề lớn. Anh ta cẩn thận phản bác: “Hai vị tướng sao lại không hiểu chuyện như vậy? Chúng tôi trung thành với chủ công, và bây giờ chúng tôi đang rơi vào tình thế bí hiểm, nên mới nghĩ đến việc đầu hàng. Như vậy, Lưu Bị là phe bạn, còn Tào Tháo là phe thù; tại sao lại không phân biệt rõ ràng giữa bạn và thù chứ? Hơn nữa, cũng không chắc rằng Tào Tháo sẽ đến trước Lưu Bị đâu.”

Thấy Ngô Ý vẫn phủ nhận mình, Dương Hoài cũng cảm thấy hồi hộp và muốn gây sự, nhưng họ cũng chưa chuẩn bị kỹ lưỡng; lúc này thật là tình thế nan giải.

Hai người nhìn nhau một lát, cuối cùng Cao Bối đứng ra điều tiết tình hình: “Lời nói của Tướng Ngô cũng không hoàn toàn vô lý. Vậy thì chúng ta hãy chờ xem sao, để xem cuối cùng là Tào Tháo hay Lưu Bị sẽ đến trước, thế n

Dù sao chúng ta cũng không thể để hơn hai mươi ngàn đồng đội của mình chết oan uổng được! Chúng ta cũng không phải vì danh vọng hay lợi ích cá nhân; dù quyết định theo ai đi nữa, miễn là người đó có thể giữ cho các đồng đội an toàn khỏi cái chết, thì chúng ta sẽ theo họ!

Ngô Ý cũng sợ rằng việc ép buộc họ quá mức sẽ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn, nên đã đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, chúng ta hãy quan sát tình hình trước đã. Nhưng trong thời gian này, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận trong việc bảo vệ doanh trại, và tuyệt đối không được tin vào những lời nói lung tung. Nếu ai dám làm xáo trộn tinh thần quân đội, đừng trách rằng luật pháp sẽ không khoan dung!”

Yang Huai Gao Pei chỉ có thể đồng ý một cách bề ngoài, nhưng trong lòng anh đã quyết tâm: từ nay về sau, anh sẽ không bao giờ đơn độc đến gặp Ngô Ý trong lều chỉ huy nữa. Lần sau, anh phải gặp người đó bên ngoài lều, hoặc ít nhất phải cho người lính canh của mình đứng chờ ở cửa lều.

Cuộc xung đột hôm đó cuối cùng cũng kết thúc một cách vội vã, vì cả Ngô Ý lẫn Yang Huai Gao Pei đều e ngại nhau.

Hai bên dường như đã đạt được một thỏa thuận mong manh trên bề mặt, nhưng thực tế thì tình hình có thể sẽ phát triển theo hướng nào, thì vẫn còn là điều chưa thể biết trước được.

Nếu những lời khuyên của Ngô Ý được thực hiện nghiêm túc, thì quân đội Yizhou có lẽ sẽ có thể ổn định tình hình.

Nhưng đáng tiếc thay, bên cạnh Hạ Hầu Duẩn vẫn còn có Gia Hứa. Gia Hứa đâu có để Ngô Ý có thời gian suy nghĩ kỹ càng? Ông ta chắc chắn sẽ áp đặt áp lực lên họ một cách tối đa.

Vì vậy, chỉ hai ngày sau khi Ngô Ý đã giữ được sự ổn định trong mối quan hệ với Yang Huai Gao Pei, Hạ Hầu Duẩn đã cử người đến thuyết phục Ngô Ý đầu hàng.

Những lời đe dọa và dụ dỗ của sứ giả nhanh chóng đã làm vỡ tan sự thỏa thuận mong manh mà Ngô Ý và Yang Huai Gao Pei đã đạt được trước đó.