Quan Vũ Mặc dù bị thương nhẹ, nhưng từ khoảnh khắc Lưu Huân bỏ quân chạy trốn, sự sụp đổ hoàn toàn của cả đội quân này đã được định đoán trước rồi.

Quan Vũ Rất kiên cường; ngay cả khi bị mũi tên bắn trúng, nhờ có áo giáp nặng bảo vệ, ông không bị thương nội tạng hay động mạch nào. Vì vậy, ông chỉ để các sĩ quan thân cận rút mũi tên và băng bó cho mình, sau đó tiếp tục giả vờ không sao và chỉ huy chiến đấu.

Ông còn nghĩ ra một kế hoạch linh hoạt: yêu cầu các binh sĩ dưới quyền cùng nhau hô vang tin tức về cái chết của Lưu Huân.

Lưu Huân Chẳng phải đã thay đổi áo giáp đồng và quấn một tấm áo choàng rách rưới để chạy trốn sao? Chiếc áo giáp đồng mà ông bỏ lại lại càng nổi bật hơn trong lều trại bị đốt cháy…

Quan Vũ Họ chỉ cần nhặt lấy một cái đầu của một tướng lĩnh cấp trung do Lưu Huân chém đứt, vẽ vẽ mặt nó thành vẻ hung dữ, rồi đội chiếc áo giáp đó để la hét trước khi xông vào chiến đấu. Nhờ vậy, tinh thần chiến đấu của những người còn lại trong đội quân đã tan vỡ hoàn toàn.

Còn Trần Lan – người cũng xuất thân từ nhóm cướp bóc ở Hoa Sơn, giống như Lôi Báo – ban đầu đang dẫn theo vài trăm kỵ binh đi cứu viện, nhưng khi nhìn thấy “đầu của chủ nhân”, ông đã quyết định bảo toàn lực lượng và bỏ rơi những binh sĩ bộ binh đang gặp nguy hiểm để chạy trốn.

Chỉ sau một thời gian ngắn, năm nghìn binh sĩ bộ binh thuộc đội hậu quân của Lưu Bị cuối cùng cũng đến được chiến trường phía nam thành phố. Điều họ đối mặt là một căn cứ đã sụp đổ hoàn toàn, và bầu trời cũng bắt đầu sáng dần; họ không còn lo ngại về tình trạng quân đội xông vào chiến đấu mà va chạm lẫn nhau, gây thương tích cho nhau nữa.

Khoảng bốn nghìn người được chia làm hai đội, một đội đóng vai trò “búa sắt”, xông thẳng vào căn cứ để tấn công mạnh mẽ; đội còn lại đóng vai trò “khuôn đúc sắt”, đi vòng qua phía nam căn cứ để chặn đứng và tiêu diệt kẻ địch còn sót lại.

Dưới sự tấn công hai mặt này, hàng nghìn người thuộc phe Lưu Huân bị giết hoặc bị bắt; những người còn sống thì hoảng loạn và chạy trốn lung tung. Những ai chọn con đường chạy về phía nam đều bị quân đội của Lưu Bị trừng phạt nghiêm khắc.

Khi thấy Lưu Bị đến và tình hình chiến tranh đã được quyết định, Quan Vũ mới thở phào nhẹ nhõm và yên tâm giao nhiệm vụ tiếp theo cho anh trai mình.

Khi hai anh em gặp nhau, Quan Vũ thở hổn hển và phàn nàn không kiêng nể: “Sao mà chậm đến thế này? Tôi đã chiến đấu suốt một khoảng thời gian dài rồi, mới thấy quân sau cùng tiến đến.”

Lưu Bị trước tiên hỏi thăm tình hình thương tích của Quan Vũ, sau đó chỉ về phía nam và nói: “Chúng ta muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách chuẩn xác nhất, nên tiêu diệt toàn bộ quân địch. Chỉ đánh bại Lưu Huân là chưa đủ; nếu những kẻ thù còn sống chạy về phía nam, chúng ta sẽ không kịp truy đuổi, và họ có thể quay lại huyện Quảng Lăng để tái tụ hợp, khiến việc tiêu diệt chúng trở nên khó khăn hơn nữa.

Vì vậy, tôi đã cho một nửa quân lực đi mai phục ở phía nam doanh trại, còn nửa còn lại thì xông vào chiến đấu. Nếu quân của Lưu Huân chạy về phía tây, chúng ta chỉ cần truy đuổi phần sau của đội quân đó, tuyệt đối không được chặn đường họ; tốt nhất là dẫn họ đi về phía tây bắc.

Còn nếu có những kẻ cứng đầu chạy về phía nam, chúng ta sẽ dùng hết sức lực để tiêu diệt hoặc bắt giữ chúng. Trong thời gian ngắn vừa qua, chúng ta đã bắt giữ hàng nghìn binh lính địch đang chạy trốn về phía nam, và số người bị bắt còn nhiều hơn nữa; đó toàn là những kẻ trung thành với Viên Thác.”

Việc sắp xếp này cũng là do Lưu Bị học hỏi từ kinh nghiệm của Chu Cáp Kinh trước đó; ông coi trận chiến ở Huaiyin và các trận chiến tiếp theo ở huyện Quảng Lăng như một tổng thể để lập kế hoạch.

Dù phải chịu khó ngay bây giờ, nhưng điều đó cũng sẽ giúp chúng ta tránh được những rắc rối sau này; chúng ta tuyệt đối không để một kẻ địch nào trốn thoát về huyện Quảng Lăng.

Nghe vậy, Quan Vũ yên tâm hơn một chút và vội vàng hỏi lại: “Nửa quân lực còn lại đã được điều động đến nơi mà chúng ta đã lên kế hoạch để tiếp viện cho Kỷ Lăng chưa?”

Lưu Bị vỗ vai anh ta và nói: “Yên tâm đi, điều này đã được lên kế hoạch trước khi chiến tranh bắt đầu mà. Bên trái có Chú Chí, bên phải có Quốc Nhượng; khi Kỷ Lăng vội vàng đến tiếp viện trong tình trạng hoảng loạn, chắc chắn sẽ có cơ hội để tấn công. Sau khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ ở đây, chúng ta cũng sẽ nhanh chóng đến tiếp viện cho họ.”

Hai tướng lĩnh mà Lưu Bị đề cập đến ở đây lúc này vẫn chưa được biết đến nhiều. Chú Chí chính là Chen Dao – người vừa mới đến gia nhập quân đội dưới sự bảo trợ của Lưu Bị trong suốt hơn một năm qua, xuất thân tương đối nghèo khó. Anh ta chỉ dựa vào võ nghệ

Còn Quốc Nhường thì là Điền Dự; trong lịch sử, ông ta đã sớm quy phục Lưu Bị.

Nhưng sau khi Lưu Bị bị đánh bại trước Từ Châu và phải đi giữ chức vụ Tổng đốc Yuzhou, Điền Dự đã dùng cớ mẹ già yếu để trở về quê nhà và lại tìm đến Công Tôn Tàn. Vì cả hai người này đều có cấp bậc khá thấp, nên trong suốt hai ngày ở Huaiyin, Chu Cáp Kinh không hề gặp họ, thậm chí còn không biết rằng họ hiện đang phục vụ dưới trướng của Lưu Bị. Tất cả các việc điều động quân sự đều do Lưu Bị tự mình quyết định.

Bây giờ, lịch sử đã thay đổi; quân đội của Lưu Bị vẫn chưa tan rã, và Điền Dự cũng chưa trở về nhà. Cả ông ta lẫn Trần Đạo đều bị kéo vào cuộc chiến này – một cuộc chiến đã thay đổi hoàn toàn diễn biến – và họ được giao nhiệm vụ tham gia một cách vội vàng, đồng thời cũng có cơ hội thể hiện bản thân.

……

Mười lăm phút trôi qua, bầu trời bắt đầu sáng hơn một chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn sáng; nếu tính theo thời gian hiện đại, thì khoảng 5 giờ rưỡi sáng.

Ở hướng tây nam thành phố Huaiyin, một đội quân gồm nhiều binh sĩ Viên Thác đang chạy vội vàng từ hướng tây bắc sang đông nam; rõ ràng đó chính là quân đội của Kỷ Linh đóng trú ở phía đông thành phố. Sau khi nhận được tin tức về việc doanh trại của họ bị tấn công và đánh bại, họ đã vội vàng tổ chức lại đội hình và tiến ra hỗ trợ.

Lưu Bị rất thận trọng; ông không chọn cách chia quân để đồng thời tấn công hai doanh trại của kẻ thù, bởi vì ông biết rằng việc thực hiện điều này đồng thời là rất khó.

Trong thời đại này, không hề có những công cụ đo thời gian chính xác và tiện lợi để sử dụng ngoài trời; ban đêm, người ta chỉ có thể dựa vào góc độ ánh trăng để ước lượng thời gian, và sai số là rất lớn. Nếu chọn cách tấn công cả Kỷ Linh và Lưu Huân đồng thời, rất có thể việc một bên bắt đầu tấn công trước sẽ khiến bên kia phải hành động một cách vội vàng, và kẻ thù đã có thời gian để cảnh giác, khiến cho tính bất ngờ của cuộc tấn công giảm đi đáng kể.

Vì vậy, thà chọn cách tiếp cận thận trọng hơn: tấn công một mục tiêu, sau đó thiết lập trận phục kích trên đường đi của đội quân hỗ trợ kia. Chiến thuật đơn giản thường ít gặp rủi ro hơn; đó chính là quy luật tự nhiên.

Doanh trại của Kỷ Linh và Lưu Huân cách nhau chỉ khoảng mười mấy dặm; vì vậy, khi đêm đến và doanh trại của Lưu Huân bị đốt cháy, Kỷ Linh đã ngay lập tức nhìn thấy ngọn lửa và không

Nhưng Kỷ Linh cũng không biết địch có bao nhiêu người, liệu họ có dùng mưu kế gì hay không; vì vậy, ông không dám từ bỏ căn cứ của mình, và chỉ có thể chia quân đi tiếp viện vào lúc tối tăm. Điều này chắc chắn sẽ làm suy yếu sức mạnh chiến đấu, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Thời gian cũng không cho phép Kỷ Linh có thể tập trung thêm binh lực.

Bên ngoài thành Huyền Dương, không có nhiều địa hình thuận lợi để thiết lập ẩn náu; bởi vì đồng bằng Bắc Tô quá bằng phẳng, không có núi non hay đồi cao.

Điểm duy nhất có thể dùng để mai phục chỉ có thể là những khu rừng nhỏ bên lề đồng ruộng.

Với địa hình như vậy, vào ban ngày thì không thể ẩn náu được, vì tầm nhìn quá rõ ràng; nhưng vào lúc 5 giờ rưỡi sáng mùa thu thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Khi đội quân của Kỷ Linh vội vã đi qua hai khu rừng ở phía đông nam thành phố, Trần Đáo và Điền Dự đã đang chờ đợi họ ở hai bên.

Trong lòng Trần Đáo rất lo lắng; khi thấy Kỷ Linh đến nơi, các binh sĩ dưới quyền ông suýt nữa không kiềm chế được bản thân và lao ra tấn công ngay lập tức.

Tuy nhiên, những lời dặn dò cẩn thận trước khi xuất phát của chủ soái đã giúp Trần Đáo kiềm chế được bản thân. Ông nghiêm khắc và thấp giọng duy trì kỷ luật quân đội, không cho phép binh sĩ hành động liều lĩnh.

“Nếu sau này Kỷ Linh sa vào bẫy, không được vội vàng xông ra tấn công; phải đợi đến khi hơn một nửa số quân địch đi qua mới tiến hành chặn đánh. Chỉ khi Kỷ Linh phát hiện ra bẫy của chúng ta trước thì mới được phép phản công.”

Đó chính là mệnh lệnh mà Lưu Bị đã đưa ra, với mục đích đảm bảo gây được tổn thất nặng nề cho Kỷ Linh, chứ không chỉ đơn thuần là đẩy lùi họ.

Ban đầu, Trần Đáo không hiểu lý do tại sao lại phải làm như vậy; nhưng trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi bắt đầu trận chiến, Lưu Bị đã tin tưởng và tiết lộ một phần sự thật với ông:

“Chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất. Nếu Kỷ Linh thua trận nhưng không rút lui, mà tiếp tục tiến hành vây hãm thành phố, thì sau trận chiến này, quân đội chúng ta sẽ mất hết ý chí chiến đấu. Vì vậy, chúng ta phải giành chiến thắng ngay từ lần đầu tiên.”

Lưu Bị rất rõ rằng, dù không nói ra bây giờ, thì sau trận chiến này, khi vòng vây Huyền Dương được giải tỏa và lương thực trong thành phố cạn kiệt, các tướng sĩ cũng sẽ biết được sự thật.

Việc thông báo trước cho các tướng lĩnh nhưng không cho binh sĩ biết, cũng chính là một biểu hiện của sự tin tưởng vào họ. Ít nhất, theo nhận định của Lưu Bị, Trần Đáo là