Tào Tháo cung cấp cho Tôn Thác những bản vẽ và công nghệ liên quan đến Cát Công Xa, nhưng sự chênh lệch so với phiên bản gốc của Chu Gia Lượng vẫn rất lớn.

Về mặt hiệu suất thì không cần phải bàn đến; chỉ riêng tốc độ xây dựng và độ khó trong quá trình thi công đã kém hơn nhiều – Tào Tháo vẫn chưa áp dụng được các phương pháp tư duy tiêu chuẩn hóa hay kinh nghiệm sản xuất từ các bộ phận được chế tạo sẵn trước.

Vì vậy, ngay cả khi học được cách chế tạo Cát Công Xa, trong thực chiến, họ vẫn phải đưa quân đội đến gần một thành phố nào đó, thiết lập trại để bao vây, sau đó mới từ từ thu thập gỗ và chế tạo những loại vũ khí lớn này. Quá trình này thường mất từ mười đến nửa tháng mới có thể sử dụng được trong chiến đấu. Nếu khoảng cách thu thập gỗ quá xa và cần vận chuyển, thì mọi việc càng trở nên phức tạp hơn.

Tuy nhiên, nhược điểm này của Tào Tháo lại được Châu Du khắc phục một cách triệt để. Ngay ngày Tào Tháo mới đưa bản vẽ đến, Châu Du đã tổ chức gọi thợ thủ công đến Mã Lăng, tiến hành thu thập gỗ, gia công và chế tạo ngay tại đó. Họ còn thống nhất kích thước các bộ phận để việc lắp ráp trở nên thuận tiện hơn.

Nhưng sự cải tiến này không phải vì Châu Du thông minh hơn Tào Tháo, mà là vì ông ấy không còn lựa chọn nào khác. Từ đầu, Châu Du đã dự đoán rằng mình sẽ tấn công thành phố Quảng Lăng – nơi được Chu Gia Lượng cải tạo thành một “đảo” bị bao quanh bởi nước – và biết rằng thành phố này có nền thương mại phát triển mạnh, nên hoàn toàn không có rừng để quân đội có thể thu thập gỗ để xây dựng vũ khí.

Do đó, nguyên liệu cần thiết để tấn công Quảng Lăng buộc phải được chuẩn bị sẵn từ nơi khác và vận chuyển đến. Vì không thể tìm nguồn nguyên liệu tại chỗ, Châu Du đành phải gia công gỗ ngay tại Mã Lăng trước khi vận chuyển chúng đến. Điều này có thể coi là một giải pháp tạm thời nhưng hiệu quả. Trong suốt gần mười ngày chuẩn bị và trinh sát, Châu Du không ngừng yêu cầu thợ thủ công làm việc siêng năng để hoàn thành công việc này.

Chỉ từ điểm này thôi, cũng có thể thấy rằng khả năng tổ chức chiến lược của Châu Du khá tốt; anh ta biết rằng những nhiệm vụ có thời gian thực hiện dài cần phải bắt đầu sớm hơn.

Chính vì vậy, sau khi quyết định tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, anh ta tin rằng chỉ trong ba bốn ngày là có thể hoàn thành việc lắp ráp Cát Công Xa.

Trước đó, Châu Du cũng không hề lười biếng; sau khi thiết lập trại và bao vây thành phố, anh ta đã cử người phá hủy các chướng ngại vật được đặt ở phía nam thành và tổ chức một số cuộc tấn công thăm dò để nắm rõ mức độ phòng thủ của quân đội của Lưu Bị.

Trong khi đó, tướng giữ thành Quảng Lăng, Trần Đăng, lại rất bình tĩnh. Trong những cuộc tấn công thăm dò đầu tiên của Châu Du, ông ta thậm chí còn không buồn xuất hiện để cổ vũ cho quân đội mình hay làm suy yếu tinh thần địch, mà chỉ muốn Châu Du càng sa vào bùn lầy càng tốt, rồi mới tới lúc phản công.

Mãi cho đến ngày thứ ba khi Châu Du tiếp tục bao vây phía nam thành Quảng Lăng, khi hình dáng ban đầu của Cát Công Xa đã dần được xây dựng xong và những thiết bị tấn công hình tháp cao kia có thể được nhìn thấy từ khoảng cách một hai dặm, Chen Đáo – người phụ trách việc canh giữ cửa nam – mới báo cáo tình hình cho Trần Đăng. Ngay lập tức, Trần Đăng vội vàng cưỡi ngựa đến tháp canh phía nam để kiểm tra tận mắt.

“Cát Công Xa? Kẻ địch Sun khi nào học được cách chế tạo thứ này vậy? Chẳng lẽ thông tin về nó chỉ đến từ những lời mô tả vụn vặt do binh lính địch bỏ trốn mang ra sau trận chiến giữa quân đội chúng ta và Viên Thác sao? Nhưng Sun chẳng hề tham gia trận chiến diệt Yuan... Liệu có thể Tào Tháo và Sun đã có sự liên lạc với nhau?”

Sau một lúc lo lắng ban đầu, Trần Đăng nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

Điều này không phải vì Trần Đăng quá thông minh, mà là vì sau khi loại bỏ tất cả những nghi ngờ hợp lý khác, câu trả lời còn lại dù có vẻ phi lý thường đến đâu thì cũng là lựa chọn duy nhất còn lại.

Sau khi chấp nhận sự thật đó, Trần Đăng cũng nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Loại vũ khí này đã được phe mình sử dụng công khai hơn hai năm rồi; quá nhiều kẻ thù đã từng nhìn thấy nó từ khoảng cách gần, việc người ta bắt chước hình dạng của nó là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, đây chính là sản phẩm do em trai của Trọng Giác huynh phát minh ra, và kể từ khi Trần Đăng gia nhập phe họ vào năm ngoái, anh ta cũng đã làm việc cùng Chu Cáp Kinh trong thời gian dài.

Vì biết rằng mình sẽ phải gánh vác trách nhiệm phòng thủ tại tuyến đầu phía đông, Trần Đăng thường xuyên trao đổi kinh nghiệm chiến thuật với Chu Cáp Kinh. Có lần, anh ta đã đặc biệt hỏi Chu Cáp Kinh phải làm thế nào để phòng thủ nếu kẻ thù cũng học cách sử dụng Cát Công Xa để tấn công thành trì.

Lúc đó, Chu Cáp Kinh không hề do dự mà ngay lập tức đưa ra một số giải pháp – đó chỉ là những thủ thuật thông thường được sử dụng trong công nghệ tấn công thành trì thời hiện đại để đối phó với các loại thiết bị như tháp tấn công mà thôi.

Bây giờ, khi thấy Châu Du sử dụng Cát Công Xa, Trần Đăng lập tức chuẩn bị trước, yêu cầu binh sĩ phòng thủ điều chỉnh vị trí của những cỗ máy ném đá và loại cung lớn, nhằm tạo ra một “bất ngờ” cho Châu Du.

“Di chuyển tất cả những cỗ cung đó sang phía bên cạnh của bức tường thành, chuẩn bị bắn từ góc bên! Thay thế những mũi tên bằng loại có móc gai ở đuôi, buộc chúng vào những sợi dây thừng dày, lắp đặt hệ thống ròng rọc và treo những tảng đá nặng! Di chuyển cỗ Thạch Cơ sang phía trước của bức tường thành!”

Những chỉ thị liên tiếp này rất phức tạp, ít nhất cũng cần một ngày rưỡi thời gian để chuẩn bị, nhưng so với tốc độ lắp ráp Cát Công Xa của Châu Du thì vẫn được coi là nhanh. Cho đến ngày hôm sau, Châu Du mới hoàn tất việc lắp ráp, trong khi Trần Đăng đã sẵn sàng mọi thứ trước đó.

Vào sáng hôm sau, sau khi lắp ráp xong bốn chiếc Cát Công Xa có sức phòng thủ mạnh mẽ, Quân Giang Đông cuối cùng cũng tiến hành cuộc tấn công tổng lực.

Trọng Giác huynh Lần đầu tiên anh trai tôi chế tạo chiếc Cát Công Xa đó, ông ấy vẫn sử dụng những tấm gỗ tốt nhất để làm nó. Còn lần này, nhiều bộ phận được làm từ những khúc gỗ chỉ được cắt gọt sơ sài thành hình vuông, nên nó thô kệch hơn phiên bản gốc rất nhiều, dù hình dáng vẫn giống nhau.

Xét về mặt khả năng phòng thủ, chiếc Châu Du này lại chịu đựng tốt hơn, bởi vì nhiều bộ phận được làm từ gỗ dày hơn. Tuy nhiên, về mặt cân bằng trọng tâm và tính ổn định, nó rõ ràng kém hơn nhiều so với phiên bản gốc.

Khi quân đội của Quân Giang Đông bắt đầu tấn công mạnh mẽ, những cái thang dây và các binh sĩ xung kích đã nhanh chóng tiến gần tường thành nhờ sự đẩy đạp của họ; các tay nỏ cũng dưới sự che chở của những tấm khiên dây liền, tiến gần tường thành và bắn nhau áp đảo quân địch.

Các tay nỏ của Quân Giang Đông có trình độ khá tốt; dù vũ khí của họ không mang ưu thế gì, nhưng họ rất giỏi trong việc sử dụng chúng và số lượng họ cũng rất đông.

Châu Du cuối cùng cũng tập trung hơn hai mươi nghìn binh sĩ tấn công trực diện vào tường thành, trong khi Trần Đăng chỉ có chưa đầy năm nghìn người phòng thủ. Số lượng nỏ của họ ít hơn nhiều lần, và nhờ vào vị trí thuận lợi, quân phòng thủ mới có thể cân bằng được tình hình trong các cuộc đấu súng.

Sau một trận chiến đẫm máu, chiếc Cát Công Xa chậm rãi và thô kệch của Quân Giang Đông cuối cùng cũng dần tiến gần tường thành hơn.

Tám mươi bước, sáu mươi bước… Mỗi khi tiến thêm vài chục bước, họ lại gặp phải những trở ngại nhỏ; chiếc xe đó rung lắc không ổn định, và chỉ cần mặt đất không bằng phẳng một chút thôi, họ đã có thể gặp nguy hiểm.

So với đó, những chiếc Thạch Cơ mà quân đội của Lưu Bị sử dụng để ném đá chống lại địch, thì khó có thể trúng đích vào những mục tiêu đang di chuyển như vậy. Hơn nữa, việc ném những chiếc Thạch Cơ này cũng khá tốn sức; sau ba bốn lần không trúng đích, chiếc Cát Công Xa của địch đã tiến vào phạm vi bắn hiệu quả nhất…

Chiếc Thạch Cơ là loại vũ khí có quỹ đạo bắn cao, không giống như những cây nỏ bắn thẳng; khi địch tiến quá gần, nó sẽ rơi vào vùng bị che khuất không thể bắn được.

Nhưng Trần Đăng đứng trên tầng lầu thành, nhìn thấy tất cả những chi tiết nhỏ bé đó, lại hoàn toàn không hề lo lắng. Ông ấy đã được Chu Cáp Kinh huấn luyện cách đối phó với mọi tình huống, và hiểu biết về các nguyên lý chiến đấu của ông ấy sâu sắc hơn nhiều so với __TERMLOCK

83**

“Có vẻ như việc sử dụng loại nỏ cỡ lớn này làm vũ khí cuối cùng để đối phó với Cát Công Xa thực sự rất hiệu quả. Việc bắn Thạch Cơ không thể nhắm chính xác vào kẻ thù ở khoảng cách quá gần, trong khi nỏ cỡ lớn lại có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác. Thật may mà Tử Duy đã nghĩ ra cách sử dụng tuyệt vời này.”

Khi thấy chiếc xe công thành của Quân Giang Đông đã tiến gần đến bức tường thành và dừng lại ổn định, các binh sĩ bên dưới bắt đầu ùa lên xe, leo theo thang xoay bên trong và cuối cùng, tấm ván được đặt lên đỉnh thành cũng được hạ xuống. Trần Đăng cuối cùng đã ra lệnh:

“Yêu cầu các khẩu nỏ cỡ lớn được bố trí hai bên mặt thành phải bắn hết sức mạnh những mũi tên có móc buộc dây thừng vào đám người đang đông đúc trên chiếc xe công thành đó! Hãy nhắm vào phần trên cùng của xe công thành – nơi những tấm gỗ mỏng manh, rất dễ bị xuyên thủng!”

Trong khi Trần Đăng đưa ra lệnh, cách đó vài trăm bước, Châu Du lại đang cười ha hả không ngớt miệng.

“Người ta nói Chu Cáp Kinh luôn có những kế hoạch thông minh… Hôm nay, tôi cũng đã áp dụng lại chiến thuật của họ! Để cho quân đội của Lưu Bị tự mình trải nghiệm sức mạnh của chiếc xe công thành do chính họ phát minh ra! Thật là đáng đời! Lần đầu tiên tiến lên, chúng đã thành công trong việc tiếp cận được bức tường thành… Còn có cuộc tấn công nào lại suôn sẻ hơn thế nữa chứ? Chen Vũ, Lăng Cao, hãy dẫn đầu các binh sĩ tiến lên! Nhất định phải chiến đấu hết mình!”

Châu Du hào hứng ban lệnh.

Chẳng mấy chốc, từ vị trí của mình, ông có thể nhìn thấy rõ ràng rằng phía sau chiếc xe công thành, nơi không có lá chắn bọc thép, những hàng binh sĩ Giang Đông đã bắt đầu leo lên theo thang xoay bên trong xe. Những người lính đi đầu đã lao vào giao tranh với các binh sĩ cầm giáo trên đỉnh thành.

Nhưng đúng lúc đó, một biến cố bất ngờ xảy ra.

“Vù vù…” Một số tiếng động vang lên, vài mũi tên bằng sắt dài, hình dạng giống như những cây giáo, bất ngờ bay ra từ những góc nhọn hai bên bức tường thành, xuyên qua những tấm gỗ và đâm thủng phần trên cùng của chiếc xe công thành. Một số mũi tên thậm chí còn xuyên qua cả hai bên, xuyên qua tấm gỗ bên trái rồi đâm sâu vào tấm gỗ bên phải.

Sức xuyên thủng của loại cung lớn hạng nặng Tam Cung ở khoảng cách vài chục bước đã là điều đáng sợ rồi; những chiếc cung lớn hạng nặng nhất vào cuối thời Hán thậm chí còn cần đến sức của 70 người hoặc 8 con bò để căng dây, đến nỗi một tấm gỗ dày nửa thước cũng không thể chịu đựng được lực này.

Châu Du Ngay từ xa, anh ta cũng bị những mũi tên bằng thép khổng lồ này làm cho giật mình, sau đó mới bắt đầu bình tĩnh lại.

“Trần Đăng Điều gì đang xảy ra vậy? Lúc trước họ dùng những quả bom để phá hủy Cát Công Xa, thì cũng hiểu được; nhưng bây giờ lại sử dụng sức mạnh của những thiết bị hạng nặng này thông qua những mũi tên bằng sắt, thì có ý nghĩa gì chứ? Chỉ là làm cho Cát Công Xa bị thủng một lỗ thôi… Nếu may mắn thì giết được người, thì cũng chỉ là số phận thôi mà, cũng chẳng có gì to tát cả.”

Châu Du Sau khi bình tĩnh lại, anh ta nghĩ rằng việc này chỉ gây tổn thương cho một vài binh sĩ mà thôi; nếu bị những vũ khí kinh hoàng này bắn trúng, thì cũng chỉ có thể tự trách mình không may mắn mà thôi, đó là số phận.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, anh ta lại phát hiện ra những chi tiết khác lạ hơn nữa.

“Những mũi tên này có cái gì đó được kéo theo phía sau sao? Tại sao lại có những sợi dây dày thế này? À! Chẳng lẽ phe phòng thủ đang muốn dùng những mũi tên này để buộc chặt Cát Công Xa, sau đó để nhiều người kéo từ bên cạnh để làm cho xe bị đẩy xuống sao?”

Khi Châu Du đang băn khoăn và suy nghĩ về cách thức phe phòng thủ có thể vận hành những vũ khí này, các binh sĩ cung thủ trên thành đã hoàn tất bước cuối cùng theo lệnh của Trần Đăng.

“Hãy luồn sợi dây trên mũi tên vào các puli ở mép tường, sau đó đẩy những tảng đá nặng nề ở đầu dây xuống phía trong tường thành!”

Các binh sĩ nhanh chóng thực hiện lệnh, và với tiếng “đùng” một tiếng, những tảng đá nặng nề đó đã bị đẩy xuống dưới, kéo theo sợi dây và khiến nó căng thẳng ngay sau vài mét.

Và khi những tảng đá vẫn còn cách mặt đất vài mét, sức căng của sợi dây đã tạo ra một lực kéo mạnh mẽ sang một bên đối với những mũi tên bằng sắt đang xuyên qua Cát Công Xa; lực này tác động vào điểm có momen lực cao nhất trên nóc xe, khiến cho Cát Công Xa – vốn đã không ổn định và lung lay – bị kéo sang một bên ngay lập tức.

Trọng lượng của bản thân Cát Công Xa, cùng với hàng chục binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí trên những bậc thang cao ba bốn tầng, tổng trọng lượng của nó quả

Nó nặng gấp vài lần, thậm chí mười lần so với những tảng đá lớn rơi từ trên đỉnh tường xuống.

Nhưng bất kỳ ai đã từng xây dựng bằng khối xếp hình đều biết rằng, việc áp dụng một lực xoắn ngang lên đỉnh của một tòa nhà cao chót vót có thể tạo ra hiệu quả “dùng ít sức để làm nhiều việc”.

Hơn nữa, lực này được tạo ra thông qua các bánh xe trượt và dây thừng, không phải là một lực tĩnh, mà là một lực va đập đã được gia tốc trước đó.

Hãy ví dụ như điều mà ngay cả những người thích được massage kiểu Thái Lan cũng có thể hiểu: giống như bạn có thể chịu đựng được việc một cô gái nặng 80 cân đi lại trên lưng bạn, nhưng nếu cô ấy nhảy từ tầng hai xuống và đạp lên lưng bạn, thì dù bạn có mập đến đâu hay có sức mạnh đến đâu, bạn cũng không thể chịu đựng nổi.

Với tiếng nổ dữ dội, trong số bốn chiếc Cát Công Xa, có một chiếc lập tức bị kéo ngã xuống đất bởi lực xoắn lớn này. Thực ra, sau khi trọng tâm của chiếc Cát Công Xa lệch khỏi đế, việc nó ngã xuống chỉ còn tùy thuộc vào trọng lượng của nó thôi; càng nặng thì càng ngã mạnh.

Hàng chục binh sĩ đang đứng trên cầu thang xoay bên trong xe cũng không thể chống cự được và đều rơi xuống cùng với xe, chết ngay tại chỗ.

Cảnh tượng này khiến Châu Du sửng sốt.

Còn Trần Đăng trên đỉnh thành thì vẫn chưa hài lòng. Anh ta tức giận la mắng: “Làm sao thế này? Tại sao ba chiếc còn lại không ngã? Nhanh lên, tiếp tục bắn! Hãy buộc thêm một sợi dây thừng dày lên đó! Mọi người hãy cùng nhau kéo dây thừng mạnh lên! Nếu không được, thì cứ nhảy xuống từ trên thành! Dù sao thì nếu nắm chắc được dây thừng thì cũng không chết được mà! Chắc chắn phải kéo những chiếc Cát Công Xa bị trúng tên kia cũng ngã xuống!”

Sau những lệnh chỉ huy vội vã, hàng trăm lính canh đã lên thay thế và cùng nhau kéo mạnh, cuối cùng cũng làm cho ba chiếc Cát Công Xa đang lung lay kia ngã xuống.

Những người lính đầu tiên không kịp thoát ra khỏi xe cũng đều chết ngay cùng với những chiếc xe đó; dù không chết vì vết thương, họ cũng sẽ bị đè chết hoặc đập chết.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trần Đăng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vỗ tay cười ha hả: “Chưa hiểu rõ bản chất của Cát Công Xa mà còn dám sử dụng bừa bãi! Đúng là không thể sống sót được! Những thứ này, nếu không làm cho nó ngã, thì cũng sẽ làm cho người khác ngã!”

Bạn nghĩ rằng việc Tử Duy đã dặn dò đi dặn lại hàng ngàn lần, yêu cầu phải sử dụng những tấm gỗ mỏng manh để chế tạo nửa trên thân xe – miễn là khả năng chịu lực đủ tốt là được – là vô ích sao!

Đó chỉ là để hạ thấp trọng tâm của xe mà thôi! Hơn nữa, nếu phần trên bị móc vào thứ gì đó, nó cũng không thể chịu đựng được lực kéo mạnh; chỉ cần vài ngàn cân lực kéo mạnh, phần bị móc sẽ vỡ tung, mà không làm cho cả chiếc xe đổ xuống. Một chiếc xe không ổn định như vậy mà lại có mái xe chắc chắn như vậy… Thật là tự chuốc họa!

Một nhóm người chưa hiểu rõ các nguyên lý về thanh đẩy, ròng rọc hay công thức tính momen, vậy mà vẫn cố gắng bắt chước người khác để chế tạo Cát Công Xa… Đó không phải là tự tìm cái chết sao?

Trong khi Trần Đăng đang tự hào với thành quả của mình, thì ở xa kia, Châu Du đã sững sờ không biết nói gì. Chiếc vũ khí mà họ đã vất vả chế tạo, sao chép từ Trọng Giác huynh, lại bị phá hủy ngay lập tức. Trong số bốn chiếc xe, có đến một hai trăm binh sĩ đã thiệt mạng do bị đánh đập hoặc ngã từ trên xe xuống; quan trọng hơn, tinh thần tấn công của Quân Giang Đông đã bị đánh tan hoàn toàn.

Vũ khí tấn công mà phe họ kỳ vọng nhiều đã bị tiêu diệt trong chốc lát… Làm sao ai có thể chịu đựng nổi một đòn giáng mạnh như vậy về mặt tinh thần?

Các binh sĩ khác của Quân Giang Đông và những người sử dụng thang bộc cũng nhanh chóng bắt đầu e ngại và rối loạn; khi số người thương vong ngày càng tăng, Châu Du chỉ còn cách buông tha và rút quân.

“Tại sao Trần Đăng lại giỏi phòng thủ đến vậy? Tại sao mỗi lần tấn công của tôi lại thất bại thảm hại như vậy?” Châu Du không khỏi bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình.

Địa chỉ mới nhất: 83