Nỗi buồn của Trương Phi cuối cùng cũng chỉ là một tình tiết nhỏ trong quá trình thăng chức thông thường của Phe của Lưu Bị mà thôi.

Sau khi bình tĩnh lại, Trương Phi cũng đành phải chấp nhận điều này; không thể từ chối lệnh hoàng gia được – dù sao thì các tướng sĩ khác còn chẳng có cơ hội nhận lệnh nữa, họ chỉ có thể sau khi lệnh bị từ chối mới dùng cớ “hoàng đế bị giam giữ, việc từ chối không phải ý muốn thực sự của ngài” để Lưu Bị tự mình in ấn và cấp quyền cho họ.

Dù sao thì chiếc ấn này cũng do Hứa Đô trực tiếp mang đến, đây rõ ràng là hàng chính hãng; vậy thì Trương Phi cũng nên chấp nhận những thiếu sót nhỏ này mà thôi.

Ai biết được rằng trong kiếp này, Lư Bu cuối cùng đã bị giết khi cùng Đổng Thành âm mưu chống lại Tào Tháo, và vào lúc lâm chung đã được minh oan… Nhưng mối thù sâu sắc giữa Lư Bu và Trương Phi trong những năm trước thì vẫn không thể xóa nhòa được.

Nếu không phải vì Lư Bu đã đánh cắp thành Pí, khiến Trương Phi phạm phải sai lầm lớn và suốt gần mười năm không thể tự mình quản lý công việc, thì có lẽ đến khi vào Sichuan này, Trương Phi mới thực sự có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Nếu không phải vì những chiến công liên tiếp này, có lẽ thậm chí công lao của Triệu Vân còn vượt qua anh ta nữa.

Sau những rắc rối này, Lưu Bị cùng với Chu Gia Lượng và Bàng Tống đã thảo luận về việc tổ chức lễ trao chức vụ một cách chính thức cho mọi người.

Ở khu vực Giang Châu, nơi này thuộc về Đông Hán và khá hẻo lánh; việc trao chức vụ rộng rãi ở đây có phần không phù hợp. Hơn nữa, Lưu Bị chỉ kiểm soát được khu vực mới phía bắc sông Gia Lăng; khu vực cũ phía nam sông Gia Lăng và phía bắc sông Dương Tử vẫn nằm trong tay của Nghiêm Nhan và Trương Tùng.

Trong lịch sử, sau khi Lưu Bị chiếm được Hán Trung, ông ta đã được phong làm Vua Hán Trung và tổ chức lễ tế trời tại Miên Dương, Hán Trung, đồng thời tiến hành các nghi thức trao thưởng khác.

Nhưng trong kiếp này, Lưu Bị chỉ cho Lưu Trương và Viên Đàn thử nghiệm cách tiến hành các nghi thức đó, và sau đó ông ta còn tự mình xin từ chối vai trò này nữa.

Vì vậy, việc đến Hán Trung cũng không hợp lý chút nào; rất dễ bị người khác chỉ trích và gây ra rắc rối. Hơn nữa, vị trí địa lí của Hán Trung thực sự quá xa xôi.

Cuối cùng, để đảm bảo an toàn, Lưu Bị quyết định quay trở lại Vũ Xương. Hiện tại, ông vẫn giữ chức vụ Hầu tước Vũ Xương, và dinh thự của mình cũng nằm ở đó. Vì ông cần đồng thời đảm nhận chức vụ Thái úy – một chức vụ cao hơn Tướng quân Kỵ binh – nên ông không thể đi đến Hợp Phì hay nơi đặt trụ sở của Tướng quân Kỵ binh để làm việc được.

Đối với quyết định này, Chu Gia Lượng không có ý kiến phản đối nào; ông cho rằng đây chỉ là những việc nhỏ nhặt, miễn là không xảy ra sai sót là được.

Tuy nhiên, Bàng Tống lại có chút lo ngại và đã riêng tư nhắc nhở Lưu Bị: “Thưa Chủ công, nếu lần này Ngài dễ dàng rời khỏi Y Tâu, sau này muốn tìm cớ quay trở lại thì e rằng sẽ khiến Lưu Trương cảnh giác.”

Bây giờ, khi Tào Tháo đã bị đẩy lùi và không còn thể đe dọa chúng ta ở khu vực Hán Trung và Dãy núi Tần Lĩnh nữa, nếu Ngài rời Y Tâu, lần sau làm sao Ngài có thể dùng cớ phòng thủ Tào Tháo để quay trở lại được?

Nhưng Lưu Bị không quan tâm đến điều đó: “Nếu Lưu Kỳ Ngọc không có ý đồ xấu đối với Liên minh Chống độ, thì tại sao ta phải quay trở lại? Nếu thực sự có ý đồ xấu, thì ta cũng có cách để xử lý hắn một cách công bằng mà thôi.”

Bàng Tống thở dài và nói: “Dù nói như vậy, nhưng nếu Ngài dễ dàng rời Y Tâu, khi quay trở lại sau này, Lưu Trương chắc chắn sẽ cảnh giác, và lúc đó chúng ta sẽ không còn lợi thế trong việc tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ nữa.”

Nghe vậy, Lưu Bị chỉ riêng tư nhắc nhở Bàng Tống vài câu: “Quân sư nên ít suy nghĩ về những việc tấn công bất ngờ hơn. Mặc dù có thể mang lại lợi ích tức thời, nhưng điều đó sẽ gây hại lâu dài.”

Sau khi thảo luận xong về vấn đề này, Lưu Bị không do dự thêm nữa, và vài ngày sau đó, ông đã đi thuyền theo dòng sông Giang Đông xuống phía dưới.

Ông cũng tự mình dẫn theo đội quân thứ hai gồm 20.000 người, và theo lời hứa trước đó với Lưu Trương, ông đã rút quân khỏi Y Tâu.

Như vậy, trước khi Lưu Trương gửi báo cáo lên triều đình và sau khi nhận được phản hồi từ hoàng gia, Lưu Bị đã chia đội quân thành hai đợt, mỗi đợt gồm 20.000 người, để rút lui khỏi Y Tâu. Tổng cộng, Lưu Bị đã rút 40

Áp lực về việc cung cấp lương thực cho quân đội tại các nơi như Giang Châu, Tử Đông cũng được giảm bớt đáng kể.

Mối quan hệ giữa hai bên cũng đã trở nên êm dịu trở lại. Sự nghi ngờ của Lưu Trương đối với Lưu Bị tạm thời không còn nặng nề nữa.

Đi thuyền dọc theo dòng sông Dương Tử rất nhanh chóng. Khi đi qua Tam Hiểm, chỉ mất một ngày là có thể đến Giang Lăng – vì vậy tổng cộng chỉ mất khoảng bảy tám ngày là Lưu Bị đã trở về Vũ Xương từ Giang Châu.

Chu Cáp Kinh, Quan Vũ và Lỗ Túc đã sẵn sàng đợi chờ Lưu Bị tại Vũ Xương; cả ba người đều có mặt ở bến để đón Lưu Bị xuống thuyền.

“Tử Dụ! Vân Trường! Cậu vẫn khỏe mạnh chứ? Hai ba năm nay chúng ta chưa gặp nhau, thế mà trong chốc lát tình hình thế giới đã thay đổi rất nhiều; sức mạnh giữa Tào Tháo và đối phương cũng đã thay đổi hoàn toàn, thật là như lạc vào thế giới khác vậy.”

Ngay khi xuống thuyền, Lưu Bị liền ôm lấy vai Chu Cáp Kinh và Quan Vũ một cách thân thiện, không hề giữ khuôn phép nào cả.

Tuy nhiên, Chu Cáp Kinh vẫn phải giữ thái độ lễ phép và báo cáo một cách chu đáo: “Chủ công đang ở Thục Trung, công việc quân sự rất bận rộn và vất vả. Còn chúng tôi ở Quan Đông~, sau khi dập tắt cuộc chiến ở Liêu Đông cách đây hai năm, chúng tôi đã dành thời gian để phục hồi sức lực; trong một năm rưỡi qua, không có chuyện lớn nào xảy ra cả. Năm ngoái, chỉ có hai tỉnh Kinh và Dương là phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn; nhờ vào tuyến đường thủy sông Dương Tử, chúng tôi đã cung cấp vũ khí, tiền bạc và vật tư chiến tranh cho các chiến dịch ở Yết Châu. Phía bắc Từ Châu~, chúng tôi chỉ tập trung vào việc bảo vệ địa phương, áp dụng chính sách thuế khoản nhẹ nhàng để giúp người dân phục hồi sức lực. Thỉnh thoảng, khi có việc triệu tập lao động công ích, đó cũng chỉ nhằm mục đích di dân đến các vùng mới để canh tác, hoặc để phát triển các khu vực thuộc sự kiểm soát của Công Tôn Hạo, Vương Liệt.”

Nghe xong, Lưu Bị gật đầu liên tục, tỏ ra rất hài lòng với những thành quả trong công tác phục hồi và quản lý đất nước này. Anh cũng hỏi thêm một số chi tiết khác với Chu Cáp Kinh, và Chu Cáp Kinh đều trả lời một cách rõ ràng.

Trong những năm trước đó, khu vực Quan Đông~, đặc biệt là các chiến trường phía bắc, đã phải trải qua nhiều cuộc giao tranh ác liệt với Tào Tháo; tình hình ở đó bị tàn phá nặng nề. Nhất là trước cuộc tranh giành quyền lực giữa Tào Lư~, kể từ tr

Dù sao thì theo lịch sử ghi chép lại, Tào Tháo mãi tới năm Kiến An thứ mười hai (năm 207), tức là năm nay, mới đánh bại được Ô Hoàn, tiêu diệt hết những lực lượng còn sót lại của Viên gia và giết hết cả ba anh em nhà Viên gia đó.

Bây giờ, nhờ sự can thiệp của Lưu Bị, các cuộc chiến tranh quy mô lớn ở miền Bắc đã kết thúc sớm hơn hai ba năm so với dự kiến, và tình hình đã chuyển sang trạng thái cân bằng. Vì vậy, khoảng thời gian được tiết kiệm này thực sự rất cần để áp dụng chính sách “không can thiệp quá mức” và tập trung vào việc phát triển nông nghiệp. Trong hai năm qua, Chu Cáp Kinh cũng không thực hiện bất kỳ điều gì mới mẻ cả.

Trên những vùng đất mà Chu Cáp Kinh quản lý, trong hai năm này, chỉ có hai dự án xây dựng lâu dài được triển khai.

Một dự án liên quan đến khu vực Youzhou: tiếp tục thúc đẩy hoạt động thương mại biên giới tại quận Yuyang, thu hút thêm nhiều người từ Ô Hoàn, người Xiàn Bì và người Nam Hồn Độc vào tham gia giao dịch, đổi lấy muối, trà và thịt muối.

Nguyên lý của hoạt động thương mại này đã được phân tích trước đó: thông qua việc quản lý hiệu quả và sự tính toán chính xác của người Hán, có thể giảm bớt lãng phí thức ăn do phương thức nuôi thả gia súc theo kiểu “nuôi quá lâu để kéo dài thời gian sống của chúng và giữ cho thịt tươi ngon”.

Nhờ có muối do người Hán cung cấp, cùng với hệ thống trao đổi không giới hạn giữa thịt sống, thịt muối, các bộ lạc trên thảo nguyên Người Hồ càng ngày càng tin tưởng hơn vào phương thức này: “Khi gia súc đã đủ mỡ thì có thể giết ngay, không cần nuôi thêm quá lâu để chuẩn bị cho mùa đông; đặc biệt là đối với cừu, khi chúng đã đủ mỡ thì nên giết ngay, vì việc đổi lấy thịt muối vẫn đủ để sống qua mùa đông, mà còn ít rủi ro hơn nữa.”

Quá trình thay đổi tư duy của các bộ lạc trên thảo nguyên như vậy cần một thời gian dài. Đặc biệt là vì trình độ văn hóa của họ còn thấp, họ không hiểu biết nhiều về toán học, nên khi tiếp nhận những thứ mới mẻ, họ cần thời gian để đánh giá rõ lợi ích và rủi ro.

Chính vì vậy, ngay cả một người tài ba như Chu Cáp Kinh cũng mất tới hai năm mới có thể thực hiện thành công việc này.

Năm ngoái, khu vực Youzhou do Lưu Bị quản lý đã lần đầu tiên đạt được sự tự cung tự cấp về lương thực hoàn toàn; những phần lương thực không đủ thì được bổ sung bằng thịt cừu mua từ các bộ lạc Người Hồ. Trong những năm trước đó, Youzhou vẫn phải phụ thuộc vào việc mua lương thực từ các khu vực Jiuzhou và Qingzhou để đảm bảo n

Chẳng hạn như vào năm Công Tôn Độ, khi Chu Cáp Kinh và Triệu Vân cùng hành động chống lại Công Tôn Độ, lúc đó Chu Cáp Kinh đã sử dụng các thủ thuật đàm phán và đưa ra một số điều kiện để thuyết phục Viên Đàn ở Thanh Châu cho phép tàu của họ sử dụng tuyến đường biển Bạch Hải để vận chuyển lương thực đến U Châu, từ đó đảm bảo rằng quân đội của Triệu Vân và Châu Du có đủ lương thực để tiếp tục chiến đấu.

Chỉ sau hai năm ngắn ngủi, U Châu không còn phải phụ thuộc vào việc vận chuyển lương thực thông qua Viên Đàn nữa; đây quả là một thành tích rất đáng kể. Tuy nhiên, loại công việc này không gây chú ý nhiều, quá trình thực hiện cũng không có gì đặc biệt hay hấp dẫn; có thể nói đó chính là “người giỏi chiến đấu thường không tạo ra những chiến công lớn lao”.

Tuy nhiên, trong khi Chu Cáp Kinh thúc đẩy việc phát triển thương mại biên giới ở Y Duơng, ông cũng cần phải thực hiện nhiều công việc xây dựng đi kèm. Bởi vì hoạt động thương mại này đòi hỏi phải sử dụng một lượng lớn muối biển để ướp thịt, đồng thời cũng cần phải bán muối cho các bộ lạc thân thiện.

Trước khi bắt đầu công việc này, Chu Cáp Kinh đã lập kế hoạch cẩn thận, yêu cầu Châu Du ở Quận Bạch Hải phụ trách việc quản lý “Công trường Muối Trường Lỗ” ở khu vực sau này là Thiên Tân và Cang Châu, đồng thời thúc đẩy việc sản xuất và sử dụng muối biển. Với khả năng thực hiện nhiệm vụ một cách hiệu quả của Châu Du, chắc chắn mọi việc sẽ được thực hiện đúng kế hoạch. Trong suốt hai năm đó, mỗi khi đến mùa vắng lúa, Châu Du đều nỗ lực mở rộng công trường muối.

Ông đã tập hợp những người lao động từ các quận xung quanh U Châu và Quận Bạch Hải thuộc Kỳ Châu, sử dụng họ vào việc xây dựng đê chắn sóng, mở rộng các cánh đồng muối, và xây dựng các hệ thống thủy lợi ven biển hỗ trợ. Địa điểm mà Chu Cáp Kinh chọn cho công trường muối thực sự rất tốt; nó đã được kiểm chứng qua nhiều thế kỷ sau này. Công trường Muối Trường Lỗ đã đáp ứng nhu cầu sử dụng muối của toàn khu vực ven Biển Bạch Hải, và vào thời Đông Hán, chỉ cần áp dụng đúng các kỹ thuật sản xuất, nó thậm chí còn có thể trở thành một lợi thế lớn trong việc cạnh tranh kinh tế.

Nếu Châu Du có thể thực hiện tốt kế hoạch xây dựng và duy trì tốc độ thi công, thì việc này thực sự giống như việc kiếm tiền một cách dễ dàng. Sau hai năm, hàng trăm nghìn mẫu ruộng muối mới đã được xây dựng, đủ để đáp ứng nhu cầu sử dụng muối của công trường ướp thịt ở Y Duơ

Sự việc này rõ ràng là nhằm hỗ trợ Triệu Vân trong việc thâm nhập và kiểm soát khu vực Tam Hàn, từ đó tiếp tục quản lý hiệu quả các vùng đất phía đông nam Liêu. Sau hai năm xây dựng, Phe của Lưu Bị thậm chí đã thành lập được trang trại nuôi ngựa đầu tiên trên đảo Đam La (Jeju), tận dụng triệt để hàng nghìn cây số vuông đồng cỏ chất lượng cao.

Trong lịch sử, thời nhà Hán, sự thâm nhập và kiểm soát đối với Tam Hàn quả thật rất yếu, nhưng điều đó chủ yếu là do công nghệ hàng hải còn non yếu. Sau khi Trọng Giác huynh thực hiện những cải cách mạnh mẽ, khả năng vận tải bằng đường thủy của nhà Hán đã được cải thiện đáng kể.

Đặc biệt là khi Mi Trọng được bổ nhiệm làm Quan quản lý khu vực Youzhou – một quan lại xuất thân từ gia đình thương nhân giàu có, người này chắc chắn sẽ đưa hoạt động vận tải ven biển lên một tầm cao mới. Vì vậy, giờ đây chi phí điều phối nhân lực và vật tư từ Tam Hàn sang quân đội của Lưu Bị đã giảm đáng kể. Bán đảo Tam Hàn, cùng các lưu vực sông Hán Giang và Đại Đồng Giang, hoàn toàn có thể được sử dụng như những vùng đất màu mỡ.

(Lưu ý: Việc phân chia các bang thành các khu vực quản lý riêng biệt, bổ nhiệm Quan quản lý và Quan phòng thủ, đã được đề cập trong chương 430450; những ai quên có thể quay lại đọc các tập trước đó.)

Việc thành lập các thị trường biên giới, xây dựng các cơ sở sản xuất muối, cảng biển, tàu thuyền hàng hải, thực hiện quy mô lớn việc nuôi bò ngựa, đảm bảo tự cung tự cấp lương thực cho khu vực Youzhou… Đó chính là những thành tựu chính mà Chu Cáp Kinh và nhóm người của ông đã đạt được trong hai năm qua tại khu vực Thanh và Youzhou.

“Tử Dũ thật sự là người am hiểu cả về quân sự lẫn chính sách dân sự; trong hai năm qua, ta quả thật đã bỏ bê việc quan tâm đến tình hình gần đây của Quan Đông, không ngờ ông ấy đã làm được những việc lớn lao mà không hề gây ra tiếng động. Những công lao trong việc quản lý đất nước và dân chúng này, lần này ta sẽ phong ông ấy làm Sở Thú; chắc chắn không ai trên đời này có thể phản đối điều đó.”

Sau khi nghe báo cáo, Lưu Bị cũng càng thêm ngưỡng mộ và đánh giá cao những thành tích cũng như tài năng của Chu Cáp Kinh.

Chu Cáp Kinh tất nhiên phải khiêm tốn: “Chủ công đứng đầu trong số ba vị quan cao cấp, tự nhiên là được mọi người trên đời này kính trọng; còn tôi thì thực sự cảm thấy lo lắng…”

Lưu Bị vỗ vai ông: “Lo lắng làm gì chứ? Thời Huan Ling, việc trở thành một trong ba vị quan cao cấp cũng chỉ là vấn đề liên quan đến số tiền năm mươi triệu tiền mà thôi… Có bao nhiêu người đã từng đảm