Nói thật lòng mà, nếu Lưu Bị muốn tấn công độc lập vào phía Hạ Hầu Duẩn, anh ta hoàn toàn có khả năng làm được.

Nhưng ngay cả trong tình huống này, Chu Gia Lượng và Bàng Tống vẫn không quên rằng – cuộc hành quân vào Sichuan để chống lại Cao Cao này không chỉ nhằm mục đích đó mà thôi. Việc dần dần thu hút, kiểm soát, thậm chí biến Lưu Trương thành một con rối cũng là một mục tiêu vô cùng quan trọng. Kể cả Chu Cáp Kinh hiện đang ở Yuzhou, trước khi chủ công và em thứ hai của mình vào Sichuan, ông đã dặn dò họ rất kỹ lưỡng, yêu cầu họ phải coi trọng việc này và tuyệt đối không được xem thường.

Trong số những người này, Chu Cáp Kinh là người hiểu rõ nhất tầm quan trọng của việc “giải quyết vấn đề Lưu Trương một cách không gây ra thiệt hại về mặt đạo đức”. Dù sao thì trong lịch sử, Lưu Bị đã phải trả giá rất đắt cho những gian nan trong quá trình chiếm giữ Yizhou.

Vì vậy, dù không hy vọng Lưu Trương sẽ thực sự giúp ích được bao nhiêu, Chu Gia Lượng và Bàng Tống vẫn khuyên Lưu Bị nên tận dụng cơ hội này để gây khó dễ cho Lưu Trương. Nếu Lưu Trương đồng ý, thì hãy tận dụng cơ hội này để hợp nhất các lực lượng viện binh mà Lưu Trương cử đến. Nếu Lưu Trương từ chối, thì họ sẽ khiến Lưu Trương phải đối mặt với điều bất công; và khi sau này Lưu Bị thực sự quyết định trừng phạt Lưu Trương, người dân và các nhà trí thức ở Thục Địa cũng sẽ ủng hộ Lưu Bị nhiều hơn.

Bạn Lưu Trương không chịu tự mình gánh vác trách nhiệm bảo vệ gia đình mình, lại còn muốn đòi bạn bè từ xa đưa quân đến hỗ trợ… Làm sao bạn còn có mặt mũi để giữ chức vụ Tổng đốc Yizhou nữa? Những lý lẽ cơ bản này, dù Lưu Trương không hiểu hết, thì ít nhất cũng phần nào nhận thức được. Vì vậy, trước lời đề nghị ra trận của Nghiêm Nhan, ông mới tỏ ra do dự đến thế.

Anh ta biết rằng nếu từ chối một cách thẳng thắn và triệt để, danh tiếng của mình cũng như sự đoàn kết của vùng Thục sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Vì vậy, anh ta chỉ có thể tìm cách liên hệ với Hoàng Quyền và Vương Lại để xem liệu có thể giảm thiểu tổn thất và rút ra khỏi tình huống này một cách êm đẹp không.

Khi Lưu Trương đưa ra những vấn đề này, bầu không khí trong đại sảnh của phủ Yuzhou tại Thành Đô trở nên rất u ám. Sau một lúc dài, Vương Lại mới đưa ra ý kiến cho Lưu Trương: “Thưa chủ công, mặc dù tất cả chúng ta đều biết rằng nếu không viện quân cho Lưu Bị lần này, thật sự là không thể chấp nhận được. Nhưng tham vọng của Lưu Bị cũng đã được mọi người biết đến. Nếu Lưu Bị đánh bại được Hạ Hầu Duẩn và sau đó tấn công ngược lại để giành lại đất đai Brazil, liệu hắn có thể trả lại những vùng đất đó cho chủ công không? Không thể đâu; chắc chắn hắn sẽ chiếm đóng chúng cho mình. Vậy thì tại sao hắn lại giả vờ như đang chiến đấu vì chủ công chứ? Rõ ràng là hắn muốn đánh bại Tào Tháo và chiếm đoạt đất đai từ tay họ mà thôi… Đó chính là những cuộc chiến không có chính nghĩa. Theo tôi, thưa chủ công, tốt nhất là coi như đất đai Brazil đã mất rồi. Hãy cử sứ giả trả lời Lưu Bị rằng ‘Vì Thục trong những năm gần đây liên tục xảy ra nội chiến, lực lượng quân sự yếu kém, nên thật sự không thể điều động quân tiếp viện. Nhưng những vùng đất mà quân đội của ngài đánh bại được Tào Tháo sẽ do ngài tự quản lý’, như vậy chúng ta có thể tránh được những cáo buộc không công bằng.”

Ý kiến của Vương Lại ngay lập tức khiến Lưu Trương và cả Hoàng Quyền cùng Phá Chính cảm thấy bất ngờ. Phá Chính, người đã đứng về phe Lưu Bị, làm sao có thể chấp nhận việc Vương Lại đổ lỗi như vậy được? Trong lòng, Phá Chính tự hỏi: “Nếu thực sự theo lời Vương Lại nói, thì công việc mà Tôn Nguyên Đức đã vất vả chiến đấu để đẩy lùi Hạ Hầu Duẩn… thực ra không phải là vì Lưu Trương~, mà là vì chính bản thân ông ấy.”

Phải tự mình gánh vác công việc của mình thì mới thực sự là điều đương nhiên và chính đáng; không hề nhận được bất kỳ ân huệ nào cả.

Có lẽ sau này, Vương Lại sẽ còn tiếp tục đòi hỏi nhiều hơn nữa, muốn lấy các địa phương như thành phố phía bắc Giang Châu và huyện Ngư Phục để đổi lấy nửa quận đất mà đã cho Lưu Bị mượn. Lúc đó, Hạnh Đức Công chắc chắn sẽ không thể từ bỏ con đường vào Tứ Xuyên qua Tam Hiểm, và thay vào đó, ông ta lại trở nên nợ ơn Lưu Trương…

Pháp Chính suy nghĩ như vậy, càng nghĩ càng thấy có vấn đề. Vì vậy, anh ta đã đứng ra bảo vệ quyền lợi của Lưu Trương.

Anh ta phản đối mạnh mẽ: “Vương Lại! Không ngờ ngươi lại là người sẵn lòng bán rẻ lý tưởng vì lợi ích cá nhân đến thế! Đất Bách Xí đã từ xưa thuộc về Y Thái. Chủ công, với tư cách là người cai quản Y Thái, đất đai mà cha ông để lại, làm sao có thể dễ dàng nhượng lại cho người khác được?

Nửa quận đất Bách Xí chỉ là biện pháp tạm thời, được cho Hạnh Đức Công mượn để đồn quân và cung cấp lương thực mà thôi; đó không phải là việc nhượng đất một cách chính thức và hoàn toàn. Bây giờ ngươi lại yêu cầu chủ công từ bỏ quyền lợi chính thống đối với đất Bách Xí… Nếu không phải là hành động bán rẻ lý tưởng vì lợi ích cá nhân thì còn gì nữa!”

Người dân thời Hán rất coi trọng danh dự và quyền lợi. Một số địa phương có thể bị người khác chiếm đóng, nhưng liệu người bị chiếm đóng có chịu thừa nhận điều đó hay không, đó lại là chuyện khác.

Dù bản thân mình yếu thế, nhưng chỉ cần “tạm thời gác lại tranh chấp”, kiên nhẫn chịu đựng, không chịu thừa nhận hay từ bỏ quyền lợi của mình, thì khi mình mạnh mẽ hơn, luôn có cơ hội để đòi lại công bằng.

Nhưng nếu từ bỏ quyền lợi ngay từ bây giờ, thì sau này sẽ không còn cơ hội nào để tranh đấu nữa. Khi gây ra tranh chấp, chính mình mới là người rơi vào tình thế bất công, chứ không phải đối phương.

Pháp Chính sử dụng những lập luận này để buộc tội Vương Lại, và những lời này luôn có hiệu quả. Trong các triều đại sau này như Song và Minh, rất nhiều quan lại đã sử dụng chiến thuật này để buộc những người cầm quyền yếu kém phải từ chức.

Chẳng hạn, trong triều đại Chùng Chân, bất kỳ bộ trưởng Quân bộ nào khuyên Hoàng đế chuyển đô về Nam Kinh để tránh xa nguy hiểm, chỉ cần các quan thanh tra và quan lại chính trị lên tiếng, đặt họ vào tình thế không thể thoát khỏi áp lực đạo đức, thì vị bộ trưởng đó chắc chắn sẽ bị giết.

Mặc dù Lưu Trương yếu đuối, nhưng cuối cùng vẫn chưa đến nỗi mất mặ

Nếu lần này Lưu Bị phản kích và dẫn đến tình trạng cả hai bên đều thiệt hại, thì chủ công vẫn còn cơ hội để hành động; nhưng nếu một bên giành được chiến thắng hoàn toàn, thì chủ công e rằng sẽ phải trả giá cho việc không biết lựa chọn đúng đắn… Nghĩ mãi như vậy, Hoàng Quyền cũng bắt đầu cảm thấy thất vọng với Lưu Trương.

Còn Vương Lại, người bị chỉ trích, cũng chỉ có thể cố gắng bào chữa: “Chủ công, vào lúc này này, danh tiếng đã không còn quan trọng nữa; thuộc hạ khuyên chủ công như vậy cũng chỉ vì lợi ích thực sự của nhân dân Yizhou mà thôi.”

Lưu Trương giơ tay lên: “Những lời nói về việc từ bỏ đất đai Baxi thì không cần phải nói nữa. Một là chúng ta sẽ mất đi danh dự, hai là điều đó cũng tỏ ra là chúng ta coi thường anh Huyền Đức; nếu nói thẳng ra, có thể sẽ làm xói mòn tình hữu nghị. Tôi nghĩ chúng ta nên để qua đi một cách êm đẹp thôi. Tiêu Trực, Công Hằng, các ngươi hãy nói xem, nếu nhất định phải cung cấp viện binh cho anh Huyền Đức, thì số lượng bao nhiêu mới hợp lý? Chỉ cần đủ để giữ thể diện mà không làm suy yếu lực lượng của chúng ta là được.”

Phá Chính vừa rồi đã phản đối Vương Lại quá mạnh mẽ, nên bây giờ ông ta tự nhiên phải lùi bước lại một chút, để tránh bị Lưu Trương nghi ngờ là đang thông đồng với kẻ thù. Vì vậy, đối với câu hỏi này, ông ta tỏ ra không am hiểu lắm và lập tức khiêm tốn nói: “Thuộc hạ không am hiểu về quân sự, cũng không quản lý việc cung cấp tiền bạc và lương thực, thật sự không dám phát biểu lung tung; xin chủ công tha thứ.”

Lưu Trương cũng không trách móc ông ta, chỉ là khoanh tay bày tỏ sự không hài lòng, sau đó nhìn sang Hoàng Quyền.

Biết rằng chỉ mình mình mới có thể đảm nhận trách nhiệm này, Hoàng Quyền suy nghĩ một lúc rồi quyết định nói ra:

“Thuộc hạ nghe nói rằng, trong suốt nửa năm ở Giang Châu, Lưu Bị đã rất biết cách tôn trọng những người tài giỏi và chiếm được lòng họ. Ngay cả khi chủ công muốn hỗ trợ một chút bằng việc cung cấp viện binh, thì cũng tuyệt đối không nên để Đại tướng Nghiêm tự mình dẫn quân đi giúp đỡ Lưu Bị. Người này rất giỏi trong việc chiêu mộ nhân tài; một khi một vị tướng nào đó được ông ta mời đi chiến đấu cùng, thì thường sẽ ngay lập tức quay sang theo phe Lưu Bị và không còn trung thành với chủ cũ nữa… Chủ công đừng nghĩ rằng tôi đang nói những lời đe dọa vô căn cứ; cách đây mười ba năm, trong tr

Chủ công và Lưu Bị dù có quan hệ họ hàng trên danh nghĩa, nhưng thực tế mối quan hệ giữa họ không thể so sánh được với Công Tôn Tàn và Lưu Bị – đó mới chính là những người anh em đồng môn thực thụ. Lưu Bị còn muốn kéo Công Tôn Tàn về phe mình, huống chi là những binh sĩ của chúng ta?

Vì vậy, nếu nhất định phải viện quân cho họ, thì tối đa chỉ nên để Đại tướng Nghiêm chọn lựa một số binh sĩ thất bại đã được rút về từ các huyện ở Brazil và giao cho Lưu Bị. Có thể nói một cách thoải mái hơn: đó không phải là việc cho mượn quân, mà là tặng họ những đội quân đó; sau khi chiến xong, họ cũng không cần phải trả lại.

Những binh sĩ này vốn dĩ đã bị Hạ Hầu Duẩn đánh bại và buộc phải rút lui; sau khi Lưu Bị tái chiếm Brazil, quê hương của họ cũng sẽ thuộc về Lưu Bị. Dù chủ công có cố gắng giữ họ lại, họ cũng sẽ không còn trung thành nữa.

Quan điểm của Hoàng Quyền này có thể coi là một giải pháp dung hòa giữa ý kiến của Vương Lại và Phá Chính. Không đề cập đến vấn đề danh nghĩa, nhưng đối với những binh sĩ thất bại mà không thể giữ được, thì cứ coi đó như là sự viện trợ mà thôi.

Bản tính do dự và yếu đuối của Lưu Trương quả thật rất hài lòng với ý kiến này, liên tục gật đầu tán thưởng: “Đây quả là lời nói công bằng, không thiên vị, rất phù hợp… Nhưng liệu số binh sĩ thất bại từ các huyện ở Brazil có ít không? Liệu điều này có khiến người khác nghĩ rằng chúng ta thiếu thành ý không?”

Hoàng Quyền suy nghĩ thêm một chút và bổ sung: “Nếu chủ công cảm thấy số lượng này chưa đủ, e rằng không đủ để đối phó, thì có thể còn giao thêm những binh sĩ thất bại từ quân đội Giang Châu cho Lưu Bị, đồng thời nói với họ rằng: ‘Trong khu vực phía sau địch ở Brazil, vẫn còn một số bộ lạc Man Di trung thành với chủ công, sẽ hỗ trợ Lưu Bị trong cuộc chiến. Chỉ cần Lưu Bị có khả năng mở đường, những đội quân này đều có thể thuộc về họ để điều động.’ Như vậy, chúng ta cũng không cần phải hy sinh quá nhiều lợi ích thực sự. Những đội quân viện trợ này đều là do Lưu Bị tự giành lấy bằng năng lực của mình.”

Lưu Trương bỗng nhiên sáng mắt lên: “Cách này thật tuyệt! Hãy bổ sung điều này vào lệnh nữa! Báo cho Hạnh Đức biết rằng những người Bản Tránh Man đang bị mắc kẹt phía sau hàng quân địch đó chính là quân tiếp viện của chúng ta từ Y Thụy Quân. Anh ấy có thể chỉ huy bất kỳ ai mà mình liên lạc được; tôi chỉ cần gửi vài bức thư mệnh lệnh từ Phủ Y Thụy là xong.”

Điều kiện này gần như không yêu cầu Lưu Trương phải tự bỏ công sức gì cả; những người Bản Tránh Man hiện đang nằm trong vùng kiểm soát của Hạ Hầu Duẩn, nếu Lưu Bị muốn lấy họ thì tự mình đi lấy thôi. Vì vậy, Lưu Trương rất vui lòng giúp đỡ họ.

Pháp Chính đứng bên cạnh và hoàn toàn hiểu ý định của Lưu Trương, nhưng anh không muốn bày tỏ ra, mà chỉ khen ngợi Lưu Trương là người thông minh và tính toán kỹ lưỡng.

Thấy mọi người dưới quyền đều ủng hộ mình, Lưu Trương cuối cùng cũng đã giải quyết được vấn đề này với anh Hạnh Đức một cách thuận lợi nhất, và trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm vì đã vượt qua được một trở ngại nữa.

Ngay hôm đó, ông liền viết thư trả lời Nghiêm Nhan, yêu cầu Nghiêm Nhan tuân theo mệnh lệnh và chuyển những lệnh liên lạc với người Bản Tránh Man và người Tặng Nhân cho Lưu Bị, để họ có thể tự mình liên lạc khi có cơ hội.

Bức thư được gửi với tốc độ sáu trăm dặm mỗi ngày và đã đến tay Nghiêm Nhan đúng hạn sau ba ngày.

Nghiêm Nhan ban đầu rất mong chờ được chủ công cho phép mình ra trận, cùng với Hạnh Đức Công đẩy lùi Hạ Hầu Duẩn. Nhưng không ngờ rằng những gì ông nhận được lại chỉ là một mệnh lệnh như vậy.

Ngoài việc cảm thấy thất vọng, Nghiêm Nhan cũng không thể phản bác mệnh lệnh, nên ông đã tập hợp khoảng ba bốn nghìn binh sĩ tàn dư trở về từ Ba Xa và quân Bản Tránh Man, coi đó như một món quà dành cho Lưu Bị, đại diện cho phe của Lưu Trương trong cuộc chiến này.

Vì chuyện này, Nghiêm Nhan còn chuẩn bị một buổi tiệc rượu để xin lỗi Lưu Bị.