Những bông hoa nở rộ, mỗi bông đều thể hiện vẻ đẹp riêng của mình.

Quay trở lại khu vực của Lưu Bị và Chu Gia Lượng tại Ba Quận, dòng thời gian cũng quay ngược lại khoảng mười mấy ngày, trở về giữa tháng Tư.

Đó chính là lúc Lưu Bị, Trương Phi và Bàng Tống bị Hạ Hầu Duẩn cắt đứt liên lạc và bị mắc kẹt tại huyện Lang Trung.

Phía sau, Chu Gia Lượng – người đang giữ gìn thành phố mới phía bắc sông Giang Châu cho Lưu Bị – cũng vừa nhận được thông điệp bí mật từ Phá Chính vào đúng thời điểm này.

Chu Gia Lượng tất nhiên không để việc gì xảy ra sai sót; ông ta ngay lập tức tiếp nhận sứ giả mang thông điệp và đọc kỹ nội dung bức thư.

Mặc dù trên bìa thư có ghi rõ rằng chỉ Lưu Bị mới được mở, nhưng Chu Gia Lượng là ai chứ? Đây là vấn đề quan trọng, liên quan đến an ninh quốc gia; những thông tin mà Lưu Bị được phép xem, Chu Gia Lượng cũng có quyền xem trước, đây là quyền được Lưu Bị nhấn mạnh trước khi ông ta dẫn quân đi về phía bắc, và việc này hoàn toàn không phải là vi phạm thẩm quyền.

Chu Gia Lượng đã đọc thấy trong thư, Phá Chính mô tả rất chi tiết về các mệnh lệnh quân sự mà Lưu Trương đã đưa ra cho Ngô Ý. Theo đó, Ngô Ý sẽ đi qua ải Gia Mẫn, vượt qua nhiều khó khăn để đến ngay ải Dương Bình, cố gắng tránh cuộc đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Hạ Hầu Duẩn, chỉ tìm cách chiếm giữ các ải mà không giao tranh quyết liệt.

Chu Gia Lượng là người rất am hiểu tình hình; khi đọc những thông tin này, ông ta lập tức tìm bản đồ và suy luận kỹ lưỡng, nhanh chóng nhận ra rằng kế hoạch của Lưu Trương thật sự là đánh giá thấp đối thủ và chắc chắn sẽ không thành công.

“Lưu Trương thật sự là đánh giá thấp Hạ Hầu Duẩn quá; chỉ vì thấy chủ nhân mình có thể đánh bại Hạ Hầu Duẩn, ông ta liền nghĩ rằng mình cũng có thể làm được sao?”

Thật là không biết tự lực của mình đến đâu. Cứ ép buộc Ngô Ý phải ra trận như vậy, tôi dự đoán anh ta chắc chắn sẽ thất bại. Những gì xảy ra sau này chỉ còn tùy vào khả năng thực sự của Ngô Ý – liệu anh ta có thể bảo vệ được quân đội và rút lui để chờ viện binh hay không.”

Chu Gia Lượng vừa suy nghĩ trong lòng, vừa tiếp tục phân tích trên bản đồ.

Thật không ngờ, những phân tích của Chu Gia Lượng lại chính xác đến đáng ngạc nhiên. Dựa trên số lượng quân đội, tâm lý của hai bên cũng như vị trí địa lý, anh ta đã kết luận rằng việc Ngô Ý muốn đột phá qua Ấm Bình Quan là điều bất khả thi.

Và nếu cuộc tấn công đó thất bại, lựa chọn thứ hai của Ngô Ý chắc chắn sẽ là chặn đứng Hạ Hầu Duẩn không cho anh ta trở lại Ấm Bình Quan. Tuy nhiên, với tình hình __TERM003__ hoàn toàn tuyệt vọng và chiến đấu đến cùng, khả năng thành công của kế hoạch này cũng chỉ khoảng 10%.

Nếu __TERM019__ thất bại cả hai trận đấu, tình hình sau đó sẽ càng nguy hiểm hơn. Nếu khả năng của __TERM019__ yếu kém và tinh thần quân đội tan vỡ nhanh chóng, có thể sau giai đoạn thứ hai, __TERM019__ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng nếu giả định __TERM019__ vẫn còn một chút kiên cường, có óc chiến lược và biết cách rút lui một cách có tổ chức, thay vì hành động liều lĩnh như __TERM003__, thì anh ta có thể sẽ rút về con đường mà __TERM003__ đã đi, để cố thủ chờ viện binh.

Thật không ngờ, ba giai đoạn phân tích của __TERM002__ đã đúng ít nhất hai phần ba so với diễn biến thực tế sau này của __TERM019__. Hai giai đoạn đầu tiên diễn ra hoàn toàn theo những dự đoán của anh ta. Chỉ có giai đoạn thứ ba mà __TERM002__ mới đoán đúng khoảng một nửa; điểm khác biệt duy nhất là __TERM002__ cũng không chắc liệu __TERM019__ có thể tiếp tục chống đỡ sau khi thất bại hay không. Điều này cũng không thể trách __TERM002__, bởi vì anh ta vẫn còn trẻ và chưa quá am hiểu về năng lực thực sự của __TERM019__; thông tin thu thập được cũng chưa đầy đủ, chỉ biết rằng đối phương là người thân của __TERM012__ mà thôi.

Còn về Ngô Ý, trước đây ông ta cũng chưa từng thực sự chỉ huy quân đội đi chiến đấu; khả năng lãnh đạo của ông ta ra sao, Chu Gia Lượng không thể kiểm chứng được, bởi ông ta cũng không phải là một vị thần toàn tri toàn năng.

Nói cách khác, dù Chu Gia Lượng đang ở cách xa tám trăm dặm, nhưng khi dự đoán diễn biến tình hình quân sự trong vòng một hoặc hai tháng tới, ông ta ít nhất có thể đúng đến năm phần sáu, tức là tỷ lệ đúng lên tới hơn 85%.

Khả năng này đã rất hiếm gặp trên thế giới này; ngoại trừ anh trai mình, khó có ai khác có thể làm được.

Sau khi đưa ra những suy đoán của mình, Chu Gia Lượng ngay lập tức đã soạn thảo các kế hoạch ứng phó và xem xét cách để góp ý cho chủ công.

Dù sao thì, trong hai giai đoạn đầu tiên của quá trình diễn ra sự việc, ông ta rất tin tưởng vào khả năng dự đoán của mình. Còn về giai đoạn thứ ba, việc đoán đúng hay không thực sự cũng không quan trọng lắm—

Nếu Ngô Ý đã sụp đổ hoàn toàn ở giai đoạn thứ hai, thì những kế hoạch của ông ta cũng chỉ là công việc vô ích, khiến những người được chủ công cử đi phải đi lại vô ích mà thôi, không gây ra thiệt hại gì lớn hơn.

Nhưng nếu Ngô Ý vượt qua được giai đoạn thứ hai và bước vào giai đoạn thứ ba, thì những kế hoạch sau này của ông ta mới thực sự có thể được áp dụng.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chu Gia Lượng nhanh chóng soạn thảo một kế hoạch và chuẩn bị gửi nó đến Làng Trung thông qua người khác.

Tuy nhiên, điều này thật sự là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Ngay trong khoảng thời gian hai ba ngày đó, khi Chu Gia Lượng đang phân tích bức thư bí mật của Pháp Chính và đưa ra những đề xuất của mình, thì từ phía Hồ Bắc, tức là khu vực Kinh Châu, lại có một bức thư bí mật khác được gửi đến, cũng dành cho Lưu Bị. Trên bìa thư còn ghi rõ rằng, do thông tin có thể khá khẩn cấp, nếu Lưu Bị không có mặt, Chu Gia Lượng cũng có thể mở thư và xử lý trước, sau đó mới chuyển giao cho Lưu Bị.

Lời viết trên bìa thư cho thấy người gửi rất am hiểu mối quan hệ giữa Lưu Bị và Chu Gia Lượng; tuy nhiên, điều này cũng không có gì lạ—bởi vì bức thư này chính là do Chu Cáp Kinh cử người đưa đến.

Khi nhận được bức thư, Chu Gia Lượng quyết định không vội vàng đưa ra kế hoạch cho chủ công, mà muốn đọc kỹ bức thư của anh trai mình trước, sau đó mới bổ sung và tổng hợp lại các thông tin đó.

Bức thư này của Chu Cáp Kinh đã được gửi đi vào đầu tháng Tư, nhưng vì con đường tới Thục rất khó khăn, dù cố gắng sử dụng ngựa nhanh để chuyển phát, vẫn mất tới nửa tháng mới đến được khu vực Thục.

Năm nay, Chu Cáp Kinh đã viết tổng cộng hai bức thư cho Lưu Bị để thảo luận về các vấn đề quân sự quan trọng. Bức thư trước cùng được viết vào tháng Ba, chỉ cách bức thư hiện tại khoảng hơn nửa tháng mà thôi.

Lần đầu tiên, bức thư đó chủ yếu nhằm thông báo cho Lưu Bị về việc Tào Tháo tự xưng là Thủ tướng lớn của triều đình, đồng thời khuyên Lưu Bị “nên tập trung tiêu hao lực lượng của Tào Tháo ở tuyến phía Tây, đồng thời điều động quân đội để chuẩn bị cho trận quyết chiến với Tào Tháo ở tuyến này”, từ đó đặt ra chiến lược lớn này.

(Lưu ý: Nếu bạn cảm thấy câu chuyện không liền mạch do quên mất chi tiết về quá trình đưa ra quyết sách này, có thể quay lại đọc Chương 508 để ôn lại.)

Giờ đây, chưa đầy một tháng sau, bức thư thứ hai lại đến, rõ ràng là để báo cáo về tình hình thực hiện những yêu cầu đã được đề xuất trước đó, cũng như cung cấp thêm một số thông tin mới.

Chu Gia Lượng đã đọc bức thư này rất kỹ lưỡng, và quả nhiên, phần đầu tiên của bức thư đã đề cập đến những thay đổi về sự bố trí quân đội và tướng lĩnh của phe mình trong tháng vừa qua tại Quan Đông.

Chu Cáp Kinh cho biết ông đã nhận thấy rằng Tào Tháo đã lén lút điều động một số lượng quân đội ở các tuyến tiền tuyến thuộc khu vực Youji và Yanyu. Nhưng nhìn chung, lực lượng phòng thủ của quân Tào Tháo tại Quan Đông vẫn còn khá dồi dào, vì vậy bản thân ông cùng với Quan Vũ vẫn chưa tìm thấy cơ hội nào để thay đổi kế hoạch ban đầu đã đặt ra vào tháng trước.

Hiện nay, Tào Tháo kiểm soát khoảng một nửa lãnh thổ thiên hạ, trong khi Lưu Bị giữ khoảng 30% lãnh thổ. Tổng số quân đội thông thường của hai bên ước tính vào khoảng 500.000 so với 300.000. Mặc dù Tào Tháo có ý định tiến về phía Tây để quyết chiến, nhưng họ vẫn để lại khoảng 300.000 binh sĩ tại Quan Đông để đảm bảo an ninh cho lãnh thổ, đồng thời điều động gần 200.000 binh sĩ còn lại để tiến vào Hanzhong và đối đầu trực tiếp với Lưu Bị.

Sau khi nhận thấy sự thay đổi này, Chu Cáp Kinh và Quan Vũ cũng chỉ có thể chuẩn bị trước để đối phó với tình huống có thể xảy ra. Họ đã cố gắng điều động thêm năm mươi nghìn binh sĩ từ khu vực Jingyang, và những người này đã bắt đầu hành quân về phía tây, sẽ sớm đến Sichuan để hợp sức với Lưu Bị trong trận chiến quyết định tại Hanzhong.

Ngoài ra, Chu Cáp Kinh và Quan Vũ còn điều động thêm hai mươi nghìn binh sĩ thuộc lực lượng phòng thủ cấp hai, chủ yếu là những người dân bản địa khu vực Jingnan – những người sống gần Sichuan và không quá quan tâm đến khả năng chiến đấu của họ. Những người này sẽ được giao nhiệm vụ hỗ trợ Lưu Bị bảo vệ các khu vực mới chiếm được, từ Thành Đào Ngư đến Giang Châu, rồi đến Yú Fù, Vũ Huyện… nhằm ngăn chặn khả năng Lưu Trương đột ngột thay đổi lập trường.

Bằng cách này, ít nhất cũng có thể giải phóng những binh sĩ tinh nhuệ của Lưu Bị để họ tham gia trận chiến quyết định. Tổng cộng, quân đội của Lưu Bị sẽ có mười hai vạn người tiến vào Sichuan; trong đó mười vạn người sẽ tham gia trận chiến, còn hai vạn người sẽ được điều động để bảo vệ các khu vực phía sau.

Nếu cảm thấy số lượng này vẫn chưa đủ, Chu Cáp Kinh và Quan Vũ vẫn có thể tiếp tục tuyển mộ binh sĩ. Tuy nhiên, Chu Cáp Kinh cũng khuyên rằng nên cố gắng tránh việc này, bởi hiện tại, lực lượng của Quan Đông chỉ có hai trăm nghìn người đối đầu với ba trăm nghìn người của quân Tào Tháo; tình hình không mấy thuận lợi cho bất kỳ bên nào, và cả hai bên đều chủ yếu tập trung vào việc bảo vệ lãnh thổ của mình.

Nếu tiếp tục điều động thêm binh sĩ, quá trình hành quân xa xôi sẽ gây ra nhiều tổn thất và lãng phí. Chu Cáp Kinh hy vọng người lãnh đạo sẽ tìm cách để những người dân địa phương của Lưu Trương cũng góp sức, đồng thời tận dụng cơ hội này để tích hợp thêm lực lượng của họ.

Chu Cáp Kinh suy nghĩ như vậy cũng bởi vì ông biết rằng khu vực Yizhou không bị tổn hại nặng nề trong cuộc chiến loạn cuối thời Hán. Vào thời kỳ đỉnh cao của triều đại Đông Hán, Yizhou có hơn năm triệu người; hiện nay vẫn còn khoảng ba triệu người. Nếu không sử dụng những người này ngay tại chỗ mà phải điều động họ từ xa xôi, thì đó chính là sự lãng phí.

Ngoài ra, Chu Cáp Kinh cũng đề cập rằng do lực lượng quân đội của Quan Đông liên tục bị điều động đi nơi khác, để ngăn chặn những sự cố có thể xảy ra trên tuyến phòng thủ của mình, họ cũng đã thực hiện m

Ban đầu, Quan Vũ – người đang trấn giữ Từ Châu – đã chuyển trụ sở của mình đến Thọ Xuân; việc này cũng không cần phải báo cáo với Lưu Bị, bởi vì khu vực Huainan vốn thuộc phạm vi trách nhiệm quản lý của Quan Vũ. Ông chỉ đơn giản là chọn một thành phố khác trong khu vực phòng thủ của mình để đặt trụ sở mà thôi; sau đó mới báo cáo lại cho Lưu Bị.

Chu Cáp Kinh cũng đã di chuyển từ miền nam xuống miền bắc, thường xuyên đóng quân tại Từ Châu; ông giao nhiệm vụ phòng thủ khu vực Youzhou cho Triệu Vân và giao nhiệm vụ phòng thủ khu vực Bohai thuộc Jizhou cho Châu Du. Với sự hợp tác giữa Triệu Vân và Châu Du ở phía bắc, cùng với sự hỗ trợ về chiến lược từ Châu Du cho Triệu Vân, chắc chắn sẽ không có sai sót nào xảy ra.

Như vậy, trọng tâm quân sự đã được dịch chuyển về phía nam; việc bố trí nhiều tướng lĩnh giỏi ở khu vực phía nam cũng giúp bù đắp cho sự thiếu hụt binh lực ở khu vực Jingyang do các đội quân này được điều động sang phía tây. Mặc dù số lượng binh sĩ phòng thủ tại tuyến phòng thủ sông Hoài đã giảm đi một nửa, nhưng vì Quan Vũ trực tiếp đứng đầu công tác phòng thủ ở đây, nên phe đối phương Tào Nhân cũng không thể làm gì được.

Nội dung trong những bức thư này chủ yếu là các báo cáo công việc và thông tin về việc triển khai quân sự; không có điều gì bất ngờ cả. Tuy nhiên, bức thư của Chu Cáp Kinh khá dài, rõ ràng là còn chứa nhiều thông tin quan trọng khác nữa. Chu Gia Lượng tiếp tục đọc và nhanh chóng phát hiện ra một thông tin then chốt: Chu Cáp Kinh đã nói trong thư rằng, các đội quân của họ đóng trên đất Huainan liên tục cử đi gián điệp, lén lút băng qua sông Hoài để tiến về phía bắc và thu thập thông tin quân sự, chính trị về các khu vực thuộc tỉnh Yuzhou và biên giới phía nam của tỉnh này.

Theo các cuộc điều tra, có thể khẳng định rằng Tào Tháo ban đầu dự định sẽ dẫn đầu đại quân vượt qua dãy núi Qinling sau khi tuyết tan hết vào cuối tháng Tư và các nguy cơ lũ lụt qua đi, khi các con đường đất trong thung lũng trở nên khô ráo trở lại. Tuy nhiên, như đã nói trước đó, Tào Tháo không dám điều động quá nhiều binh sĩ từ khu vực Quan Đông đến khu vực Guanxi; vì vậy, trong triều đình của Hứa Đô, mọi người đều đồn đại rằng Tào Tháo hy vọng Mã Đằng sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giành lại tỉnh Yizhou lần này.

Sau khi nêu ra sự thật này, Chu Cáp Kinh còn đưa ra một phán đoán của riêng mình:

Xét đến việc Tào Tháo trước đây đã nhiều lần sử dụng những binh sĩ mới tuyển để làm “lính đầu chói” trong các cuộc tấn công, đặc biệt là sau khi Trương Lỗ đầu hàng vào năm ngoái, Tào Tháo đã cho những tướng đầu hàng như Dương Áng Yang Ren đi đầu trong cuộc tấn công vào Đào Ngư Thành, để họ hy sinh mạng sống mình. Vì vậy, phía Mã Đằng chắc chắn sẽ không dễ dàng trở thành “lính đầu chói” cho họ.

Vì thế, Chu Cáp Kinh đã sử dụng một vài thủ thuật nhỏ, bằng cách cài người gián điệp xâm nhập vào khu vực do Tào Tháo kiểm soát và lan truyền những tin đồn, nhấn mạnh vào những hành động tồi tệ của Tào Tháo trong những năm qua, đặc biệt là việc đối xử với những tướng đầu hàng vào năm ngoái, cũng như những người đã bị Tào Tháo loại bỏ hoặc giết hại.

Chu Cáp Kinh tin chắc rằng chiến dịch tuyên truyền này chắc chắn sẽ khiến phía Mã Đằng cảm thấy bất an, thậm chí có thể gây ra những biến cố khác.

Anh cũng hy vọng rằng em trai mình là Chu Gia Lượng sẽ tận dụng tốt cơ hội này. Ngay cả khi Mã Đằng và Mã Siêu không gặp phải biến cố gì, Chu Gia Lượng cũng có thể linh hoạt, lan truyền những thông tin giả mạo này cho các đồng minh như Lưu Trương, để khiến họ tin rằng Tào Tháo sẽ không thể nhanh chóng tiến vào Sichuan, và có thể sẽ bị chặn đứng, từ đó củng cố quyết tâm kháng chiến của các đồng minh.

Về cách cụ thể để sử dụng chiến thuật này để cổ vũ các đồng minh, Chu Cáp Kinh không viết quá chi tiết trong thư. Dù sao thì anh cũng cách xa hàng nghìn dặm, và thời gian cũng chênh lệch vài tháng; anh không phải là thần tiên đâu.

Nhưng những gợi ý mang tính chất tổng quát này đã đủ cho Chu Gia Lượng rồi. Chu Gia Lượng là người như thế nào? Theo những gợi ý của anh trai mình và kết hợp với kế hoạch ban đầu của mình, anh ta lập tức nghĩ ra một loạt chiến lược mới. Anh ta cũng vội vàng lấy lá thư đề xuất kế hoạch mà mình vừa viết cho chủ nhân, xóa bỏ nội dung cũ và viết lại, bổ sung những suy nghĩ mới nhất của mình, sau đó sai người đưa nó ngay lập tức đến tiền tuyến ở Lãng Trung.