Bên ngoài thành Yiyang, mọi hoạt động được triển khai đều tuân thủ đúng những chỉ dẫn của Chu Gia Lượng.

Vào sáng hôm sau, quân tiếp viện của Cam Ninh đã đến nơi nhưng cũng không gây ra bất kỳ xáo trộn nào trong doanh trại. Bên trong thành Yiyang, Lý Thông cũng không hề phát hiện ra điều gì bất thường.

Cam Ninh vốn là người tính tình nóng vội và thích thể hiện bản thân, nhưng lần này ông ta đã được cố vấn quân sự yêu cầu kiềm chế bản thân lại một thời gian. Sau khi gặp riêng Lưu Bị và nghe rõ những chỉ dẫn từ Chu Gia Lượng, ông ta cảm thấy yên tâm hơn vì biết rằng sự kiềm chế của mình sẽ giúp ông ta lừa được Cai Dương để đối phương xem thường và tiến công một cách thiếu cẩn thận.

Từ đó, Cam Ninh hàng ngày đều chuẩn bị sức lực, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ để tấn công Cai Dương.

Cai Dương cũng không làm Cam Ninh phải chờ đợi lâu; ngay khi quân tiếp viện của Cam Ninh đến nơi, đội quân của Cai Dương cũng vừa kịp vượt sông Ru vào gần huyện Tân Thái, quận Ruanan.

Hai ngày sau, Cai Dương tiếp tục tiến về huyện Tân Tỉch, vượt qua sông Hoài, và sau khoảng nửa ngày đi đường, ông ta đã tiến gần đến Yiyang. Nghĩa là, Cai Dương đến chiến trường Yiyang chỉ muộn hơn Cam Ninh có hai ngày mà thôi. Điều này là bởi vì ban đầu, vì lý do an toàn, Cai Dương đã đi đường vòng xa. Và khi Cai Dương đi đường vòng, Cam Ninh cũng đã nhận được lệnh từ Lưu Bị và Chu Gia Lượng và lập tức lên đường. Với tốc độ di chuyển nhanh, việc Cam Ninh đến nơi trước Cai Dương cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Cai Dương vất vả đi đường đến mức đứt hơi, nhưng dù sao ông ta cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, nền tảng võ thuật của ông ta vẫn rất vững chắc. Khi thấy Yiyang đã gần trong tầm mắt, ông ta không quên sai người đi trinh sát tình hình địch trước khi quyết định hành động. Ông ta không dám đánh liều lao vào trận chiến mà không biết thông tin gì cả.

Khi những người đi trinh sát trở về báo cáo, Cai Dương mới ngạc nhiên phát hiện ra rằng quân đội của Lưu Bị đã tiến quân rất nhanh, và đã bao vây thành Yiyang được vài ngày rồi. Cai Dương không khỏi reo lên: “Thế nào? Lúc tôi yêu cầu Qí Er dẫn quân kỵ binh rút lui trước, tôi chỉ nghe nói Lưu Bị đã đánh bại huyện Anfeng… Làm sao chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, họ đã tiến đến Yiyang được?”

Quân phòng thủ huyện Liêu đi đâu rồi? Tại sao không cố gắng chống trả để chặn đứng quân địch? Còn binh sĩ của các huyện Kỳ Tư và Phú Bào thì sao? Chẳng lẽ tất cả chỉ là những kẻ yếu đuối, vô dụng sao? Vị tướng vô danh được Lưu Bị cử đến chỉ huy quân đội, làm sao mà có thể tiến công nhanh đến thế?

Vị sĩ quan trinh sát đó trả lời một cách nghiêm túc: “Khi chúng tôi đi tuần tra, chúng tôi đã đụng độ với đội tuần tra của quân đội của Lưu Bị; cả hai bên đều có người thiệt mạng hoặc bị thương. Chúng tôi cũng bắt giữ hai tù binh để thẩm vấn.

Người chỉ huy quân địch từng tấn công huyện An Phong tên là Ngụy Yến, nhưng ông ta không trực tiếp chỉ huy quân đội đến đây. Trong trận chiến ở An Phong, Ngụy Yến quá nôn nóng muốn giành chiến thắng, nên tấn công quá mạnh và bị thương nặng; sau đó, Lưu Bị đã cho ông ta trở về nơi để điều trị. Vì muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, Lưu Bị đã tự mình đến chỉ huy trận chiến.”

“Hóa ra là Lưu Bị tự mình đến à? Không lạ gì mà cuộc tấn công của quân địch lại mãnh liệt đến thế… Điều này cũng dễ hiểu thôi; Lưu Bị quả thật coi trọng huyện Nhữ Nam của chúng ta. Có lẽ ông ta dự định sau khi chiếm được Nhữ Nam, sẽ tiếp tục tiến thẳng đến Hứa Đô… Nếu không, tại sao lại đầu tư nhiều như vậy?”

Cai Dương mới bỗng nhiên hiểu ra, suy nghĩ một lúc rồi tự cho mình đã nắm bắt được sự thật, liền hỏi tiếp: “Vậy có thăm dò rõ số lượng quân đội của Lưu Bị là bao nhiêu không?”

Vị sĩ quan trinh sát đó trả lời một cách rõ ràng: “Khoảng hơn mười ngàn người. Tôi đã thẩm vấn các tù binh, và có vẻ như Lưu Bị cũng biết rằng số quân đội này không đủ mạnh để tấn công trực diện vào Y Dương, vì vậy ông ta đã ra lệnh bao vây thành phố trước, để ngăn không cho quân tiếp viện của chúng ta kết hợp lực lượng. Ông ta vẫn đang chờ sự hỗ trợ từ Triệu Vân và Cam Ninh ở khu vực Kiều Địa; sau khi hợp quân, họ sẽ cùng nhau chiếm lấy Nhữ Nam.”

Mặc dù Cai Dương có nhiều kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội, nhưng ông ta không giỏi về mặt chiến thuật hay kế hoạch thông minh. Thấy vị sĩ quan trinh sát của mình làm việc rất hiệu quả và thu thập được nhiều thông tin quý báu như vậy, ông ta chỉ cảm thấy hài lòng về khả năng của họ.

Tuy nhiên, ông ta không hề nghi ngờ hay suy nghĩ xem liệu vị sĩ quan đó có phải là người của quân địch, đã cố tình tiết lộ nhiều thông tin quân sự như vậy hay không.

Sau khi tổng hợp tất cả các thông tin, Cai Dương

Nếu đợi đến khi Triệu Vân và Cam Ninh trở về từ chiến trường Táo Quận nơi họ chỉ thực hiện các cuộc tấn công giả dối, rồi tập trung lại ở Nhữ Nam, thì dù tôi và Lý phủ quân cùng nhau hợp sức, e là cũng không thể cứu vãn được tình hình.

Tốt nhất là phải thông báo ngay cho Lý phủ quân, để chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ trong và ngoài, phá vỡ các căn cứ bao vây của Lưu Bị. Một khi chúng ta tạo ra được một kẽ hở, cho phép tôi vào thành và cùng Lý phủ quân phòng thủ, thì tình hình mới có thể thay đổi!

Khi đó, dù Triệu Vân và Cam Ninh có đến, chúng ta vẫn có thể kéo dài thời gian cho đến khi các cuộc chiến ở Hà Bắc hoàn toàn kết thúc, Tư Công điều động lực lượng chính của triều đình trở về, và lúc đó, Lưu Bị vẫn sẽ không thể phá vỡ được thành trì của chúng ta!

Bên cạnh Cai Dương không có ai là những nhà chiến lược giỏi cả; các tướng phó cũng không khôn ngoan bằng ông, vì vậy không ai đưa ra ý kiến phản đối.

Chỉ có một vị tướng cảm thấy kế hoạch này khó có thể thực hiện được, và ông ấy lo lắng nói: “Lời của tướng quân rất đúng, nhưng hiện nay Lưu Bị đã hoàn toàn cô lập Yi Yang từ bên trong ra bên ngoài; làm thế nào chúng ta có thể liên lạc với Lý phủ quân để thống nhất thời điểm tiến hành cuộc tấn công phối hợp? Nếu không có sự chuẩn bị trước, chỉ dựa vào sức mạnh tấn công mãnh liệt của quân đội chúng ta, liệu Lý phủ quân bên trong thành có hiểu lầm tình hình, nghi ngờ có âm mưu gì đó và không dám mở cửa đón tiếp chúng ta không? Như vậy, chẳng phải chúng ta sẽ phải tự mình đối mặt với Lưu Bị sao? Dù sao thì Lưu Bị cũng có hơn mười nghìn binh sĩ; chỉ dựa vào lực lượng của chúng ta thì chắc chắn không thể thắng được.”

Cai Dương quyết đoán vẫy tay, bảo vị tướng đó bình tĩnh lại: “Về vấn đề này, tôi sẽ tự tìm cách giải quyết. Nếu cần thiết, tối nay chúng ta sẽ tập trung toàn bộ lực lượng kỵ binh, thử tiến hành một cuộc tấn công vào doanh trại của Lưu Bị. Chúng ta không cần phải phá hủy hoàn toàn doanh trại của họ, nhưng chỉ cần tập trung tấn công vào một khu vực nào đó bên ngoài cổng thành, tấn công vào ban đêm để tạo ra sự hỗn loạn, thì cũng hoàn toàn có thể thành công.

Khi đó, những kỵ binh tham gia cuộc tấn công sẽ mang theo những lá thư thông báo, bắn chúng lên đầu thành, và thống nhất thời điểm tiến hành cuộc tấn công phối hợp với Lý phủ quân. Chúng ta cũng sẽ thông báo cho Lý phủ quân về tình hình bên ngoài thành, để ông ấy biết rằng chính Lưu Bị đã đến đây.

Dù cuối

Nếu chúng ta có thể tìm ra Lưu Bị đang ở trong trại nào bên ngoài cổng thành nào đó, rồi tập trung tấn công trại đó để giết chết Lưu Bị, thì đó quả là một công lao vĩ đại phải không? Khi đó, triều đình Hán sẽ trở lại yên bình, và tất cả đều là nhờ vào công sức của chúng ta! Ngay cả nếu Hoàng đế phong chúng ta lên chức vụ quý tộc, cũng hoàn toàn xứng đáng!

Cai Dương đã nói như vậy, và những vị tướng dưới quyền ông, những người rất khao khát lập công, cũng đều cảm thấy hứng thú và nhiệt huyết.

Thực sự, đối thủ kia chính là Lưu Bị mà.

Nếu có thể bắt sống hay giết chết Lưu Bị, thì phần thưởng giàu sang mà chúng ta nhận được sẽ chỉ đứng sau Cao Tư Công mà thôi. Những người như Tần Lệnh Quân trong triều đình lúc đó sẽ không thể so sánh được với Tướng Cai về quyền lực và của cải.

Cuối cùng, yếu tố bất ngờ khiến Cai Dương quyết định mạo hiểm chính là việc “chính Lưu Bị là người chỉ huy quân địch”.

Ông đã tiến hành một số sắp xếp khẩn cấp, ra lệnh cho quân đội dựng trại trước, đặt các trại của họ ở vị trí có thể hỗ trợ lẫn nhau với Lý Thông bên trong thành, sau đó vào buổi tối hôm đó, ông đã điều động những binh sĩ tinh nhuệ để tiến hành cuộc tấn công thăm dò, nhằm thiết lập liên lạc với Lý Thông.

Một số tướng dưới quyền ông cũng lo ngại rằng việc sử dụng những lá thư này để liên lạc có thể không đủ bảo mật. Nếu có quá nhiều người mang theo những lá thư đó, và trong quá trình tấn công, những người mang thư bị thương hay chết, hoặc những lá thư đó bị quân đội của Lưu Bị chiếm giữ, thì tất cả những nỗ lực sẽ tan biến, thậm chí còn gây ra rò rỉ thông tin.

Nghe xong, Cai Dương suy nghĩ kỹ và thấy rằng đó là một lo ngại có lý, vì vậy ông đã điều chỉnh lại kế hoạch, kiểm soát chặt chẽ số lượng những lá thư đó. Chỉ có ông và hai vị tướng trung thành, dũng cảm và giỏi bắn cung mới được phép mang theo mỗi người một lá thư, sau đó buộc chúng vào mũi tên và bắn vào trong thành.

Những người không có cơ hội tham gia cuộc tấn công sẽ phải trả lại những lá thư đó và đốt chúng sau khi trở về, đồng thời kiểm tra chặt chẽ số lượng để đảm bảo không có thông tin nào bị rò rỉ.

Cai Dương đã sắp xếp mọi thứ một cách rất tỉ mỉ và hiệu quả.

Và tin tức về việc quân đội của ông đang tiến gần đến Yí Dương chắc chắn không thể qua mắt được Lưu Bị, bởi vì hai bên đều đã có những cuộc giao tranh với nhau.

Bên trong doanh trại của quân đội của Lưu Bị, Chu Gia Lượng nhẹ nhàng vẫy quạt lông vũ, nghe xong báo cáo

Anh ta biết rằng chính Chủ công tự mình dẫn quân, làm sao có thể không liều lĩnh một lần? Theo anh ta, hành động táo bạo như vậy hoàn toàn xứng đáng.”

Lưu Bị nghe vậy cũng nóng lòng muốn tham gia, hỏi: “Ồ? Vậy theo ý kiến của Quân sư, chúng ta nên lập trận ẩn nấp ngay bây giờ, sau đó giả vờ để Cai Dương thành công phải không? Khi quân địch tiến vào doanh trại, chúng ta sẽ phục kích và tiêu diệt họ?”

Chu Gia Lượng vội vàng lắc chiếc quạt hai cái để từ chối: “Không không không, không cần phải giả vờ đâu. Chúng ta chỉ cần thực sự ‘lơ là phòng thủ’, để Cai Dương có cơ hội một lần thôi. Mục đích là để anh ta có thể dễ dàng liên lạc với Lý Thông. Hơn nữa, chúng ta còn có thể tiết lộ thông tin cho địch biết rằng Chủ công đang ở trong doanh trại lớn bên ngoài cổng phía bắc thành phố… Nhưng sau đêm nay, vì sự an toàn của Chủ công, Ngài có thể chuyển đến một doanh trại khác; tuy nhiên, lá cờ và lều chỉ huy trung quân vẫn sẽ được giữ lại ở doanh trại phía bắc. Như vậy, khi Cai Dương và Lý Thông quay lại lần nữa, Chủ công sẽ hoàn toàn an toàn.”

Lưu Bị nhướng mày lên; đến lúc này, anh ta đã hiểu ra rằng Chu Gia Lượng đang muốn dụ Cai Dương và Lý Thông tấn công trước, hy vọng họ sẽ thực hiện một “cuộc tấn công triệt để”… Tất nhiên, Chu Gia Lượng rất thận trọng; thực tế thì không hề có nguy hiểm gì cả, bởi vì khi địch tấn công toàn diện, ít nhất cũng là vào buổi tối ngày hôm sau, và lúc đó Lưu Bị đã chuyển đi từ lâu rồi.

Hơn nữa, Lưu Bị cũng là người có can đảm; làm sao anh ta có thể sợ bị Cai Dương và Lý Thông tấn công từ hai phía? Anh ta thậm chí còn mong đợi điều đó xảy ra!

Đã nghĩ rằng Lưu Bị không biết chiến đấu à? Phía chúng ta có hai ba vạn người, trong khi địch chỉ có chưa đầy hai vạn; đây là tình huống chắc chắn chúng ta sẽ thắng! Nếu còn e dè, thì thật là đáng xấu hổ.

Vì vậy, Lưu Bị đã chấp nhận tất cả các đề xuất của Chu Gia Lượng, chỉ từ chối điều cuối cùng yêu cầu anh ta phải tránh xa chiến trường:

“Tất cả những điều khác tôi đều đồng ý; nhưng việc yêu cầu tôi chuyển đi thì không cần thiết đâu. Người chỉ huy chính là hào khí của cả quân đội.”

Dù sao thì tôi cũng sẽ nghe theo lời bạn. Khi đó, nếu bạn bảo Hưng Bá phải mai phục ở đâu, tôi cũng sẽ làm theo.

Với sự có mặt của Hưng Bá dẫn quân đi chống giặc, làm sao có thể sợ rằng những kẻ nhỏ bé như Cai Dương hay Lý Thông có thể xâm nhập vào trại chỉ huy của chúng ta được chứ?

Chu Gia Lượng biết rằng việc này vẫn còn quá sớm để thảo luận, nên tạm thời không tiếp tục nữa. Dù sao bây giờ, ngay cả bước “cướp trại” và “lộ thông tin” lần đầu tiên của Cai Dương cũng chưa hoàn thành; việc bàn về các chiến thuật sau khi thông tin bị lộ là không cần thiết.

Vì vậy, vào đêm hôm đó, quân đội của Lưu Bị đã tuân theo lệnh của Chu Gia Lượng, giả vờ rằng trại của họ thực sự rất yếu ớt.

Đúng vào lúc bốn giờ sáng, Cai Dương đã tiến hành cuộc tấn công vào doanh trại phía tây của trại bao vây Yí Dương.

Các binh sĩ của quân đội của Lưu Bị tỏ ra hoảng loạn; trong bóng tối, họ không biết địch có bao nhiêu người, nên đều lập tức tránh sang hai bên.

Cai Dương còn tận dụng cơ hội này để đốt phá gây ra hỗn loạn – nhưng thực tế thì chỉ có vài cái lều và cỏ khô bị đốt cháy mà thôi; trong bóng tối, họ không giết được nhiều người.

Cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ đến mức Cai Dương đã có thể tiến đến cổng phía tây của thành, vừa hô hào yêu cầu quân canh trên thành đừng bắn tên, vừa bắn ba lá thư lên trên. Nội dung của những lá thư đó được viết rõ ràng; số lượng thư rất ít, chắc chắn sẽ không bị quân đội của Lưu Bị bắt giữ được.

Quân canh trên thành nhặt được những lá thư đó và ngay lập tức giao cho Thái thú Rǔ Nam là Lý Thông.

Lý Thông mở thư ra đọc, sau đó nhíu mày một chút rồi lại thấy thoải mái hơn.

“Rốt cuộc thì Tướng Cai cũng đã thành công trong việc tiếp viện, mặc dù phải trả giá bằng sự hy sinh của Quân đô đốc Tần và một số đội quân phụ trách… Có vẻ như Rǔ Nam vẫn có thể được bảo vệ an toàn.”

“Hóa ra Lưu Bị thực sự đang đóng quân ở ngoài thành… Ông ấy đã nhiều năm không tham gia trực tiếp vào các trận chiến, nhưng vẫn còn đủ can đảm… Tướng Cai nói rằng ông ấy sẽ tìm hiểu được vị trí chính xác của trại chỉ huy của Lưu Bị, và yêu cầu tôi chuẩn bị sẵn sàng để tiến hành cuộc tấn công phối hợp…

Chuyện này thật là phức tạp… Tôi muốn trả lời thư cho Tướng Cai, nhưng lại không thể làm ngay được… Điều này không phải đang buộc tôi phải liều lĩnh sao? Thôi thì, nếu Lưu Bị thực sự ở đó, thì lực lượng canh giữ thành Yí Dương này cũng đáng để chúng ta mạo hiểm một lần…

Dù sao thì

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, ông ta triệu tập một vị tướng và ra lệnh cho người này phải cảnh giác vào ban đêm trong những ngày tới; tốt nhất là các binh sĩ nên hoạt động vào ban đêm và nghỉ ngơi vào ban ngày. Vào buổi tối, họ phải sẵn sàng ứng phó bất kỳ lúc nào, nếu phe Cái Dương có hành động gì thì ngay lập tức phải mở cửa và điều quân ra ứng chiến. Vị tướng đó không nghi ngờ gì và lập tức tuân lệnh đi.

Sau khi giao nhiệm vụ xong, ông ta lại tìm đến mấy vị tướng trực gác cổng thành và dặn thêm vài điều: “Trong những ngày tới, nếu quân của chúng ta có cuộc tấn công bất ngờ ra khỏi thành, khi gặp phải tình huống nguy cấp, hãy lập tức đóng chặt các cổng thành. Đừng quan tâm đến việc liệu còn có quân bạn nào chưa trở về hay có cần rút lui hay không! Chỉ cần đảm bảo rằng các cổng thành không bị mất là được, những việc khác không cần các ngươi lo!” Những vị tướng trực gác cũng tuân theo lệnh đó.

Cuối cùng, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng ông ta cũng dám liều lĩnh với Cái Dương. Ngay cả khi thua cuộc, thiệt hại cũng vẫn có thể kiểm soát được – nhiều nhất chỉ là toàn bộ đội quân xông ra ngoài sẽ bị tiêu diệt, nhưng ít nhất thì các cổng thành vẫn sẽ được bảo vệ an toàn và thành trì vẫn có thể tiếp tục được giữ vững. Còn nếu thắng cuộc và giết được Lưu Bị, thì phần thưởng sẽ cực kỳ lớn.