Để đánh bại một thành trì kiên cố,

hoặc là tấn công nhanh chóng khi tinh thần quân sự đang cao,

hoặc là tiến hành cuộc tấn công có kế hoạch và kiên nhẫn,

hoặc là sử dụng chiến thuật đánh lén bất ngờ,

hoặc là vây hãm nhưng không giao tranh trực tiếp, mà để địch tăng viện thì tấn công vào các điểm yếu của họ;

nếu những biện pháp trên đều không hiệu quả, thì chỉ còn cách vây hãm lâu dài, cắt đứt nguồn lương thực và khiến quân địch chết đói.

Nguyên tắc này áp dụng được cho mọi loại thành trì, và thành phố Điêu Ngư cũng không ngoại lệ.

Thất bại của Hạ Hầu Duẩn và anh em họ Hạ Hầu Thượng đã loại trừ hai phương án đầu tiên; ý chí của Hạ Hầu Duẩn cũng suy sụp, và anh ta không còn tự tin để quyết định một mình nữa.

Khi một người rất cần sự giúp đỡ về mặt tinh thần, họ thường sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của người khác.

Là một người giàu kinh nghiệm, Gia Hứa cũng hiểu rõ điều này, và anh ta biết rằng trách nhiệm của mình rất nặng nề, vì vậy anh ta phải nói ra những lời cẩn thận.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Gia Hứa mới nói một cách nghiêm túc: “Theo nguyên lý thông thường của binh pháp, việc vây hãm và cắt đứt nguồn lương thực luôn là biện pháp cuối cùng, và quá trình này sẽ kéo dài rất lâu, trong khi đội quân của chúng ta lại đang thiếu thời gian.”

Với một đội quân lớn gồm bảy tám vạn người đóng quân tại Yizhou trong thời gian dài, lương thực và vật tư cung cấp tại địa phương là không đủ, vì vậy họ buộc phải vượt qua dãy núi Qinling để vận chuyển hàng tiếp tế. Việc đội quân đóng quân nhiều tháng, thậm chí nửa năm mới chiếm được thành phố Điêu Ngư là điều hoàn toàn không nên.

Những phương án còn lại chỉ có thể là sử dụng chiến thuật đánh lén bất ngờ hoặc là vây hãm nhưng không giao tranh trực tiếp. Theo ý kiến của tôi, hai phương án này có thể được chuẩn bị song song. Một mặt, cần cử người đi thăm dò kỹ lưỡng bán đảo Điêu Ngư để tìm kiếm những điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của địch. Mặt khác, cần phái một số chiến thuyền nhỏ xuôi dòng sông để thăm dò đường đi, và kiểm tra xem liệu đội quân chính và đoàn tàu vận chuyển lương thực có thể di chuyển qua khu vực sông hợp lưu này một cách ổn định và an toàn hay không.

Ưu điểm của Gia Hứa nằm ở những chiến thuật bất ngờ và khéo léo, nhưng lúc này anh ta không còn cách nào khác ngoài việc tiến hành cuộc tấn công có kế hoạch và kiên nhẫn, đồng thời xác định thứ tự ưu tiên cho ba phương án được đề xuất.

Hạ Hầu Duẩn nghe xong, liền hỏi ý kiến của Trương Tiù và Lù Chiêu;

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều cần thời gian; không thể chỉ trong một sớm một chiều mà tìm ra cơ hội được. Có lẽ sẽ phải mất thêm khoảng mười ngày đến nửa tháng nữa.

Sau khi Hạ Hầu Duẩn ngừng cuộc tấn công mãnh liệt, phe Ngụy Yến vẫn không dám lơ là ngay lập tức. Họ tiếp tục củng cố các tuyến phòng thủ hàng ngày, tiếp tục đào sâu hơn các con hào và xây cao thêm các bức tường đất. Họ chuyển những tảng đá lớn lên đỉnh núi Điếu Ngư Sơn để dự trữ, đồng thời lại vận chuyển những tảng đá đã sử dụng trở lại vị trí cao hơn, thuận tiện cho việc tái sử dụng vào lần sau.

Sau bốn năm ngày, khi các vật tư đã được bổ sung đầy đủ và các bức tường đất cao hơn so với thời kỳ giao tranh ác liệt trước đó, phe Ngụy Yến mới cảm thấy yên tâm hơn và tin chắc rằng Hạ Hầu Duẩn đã từ bỏ ý định tấn công mãnh liệt. Ít nhất là trong thời gian ngắn hiện tại.

Dĩ nhiên, dù Hạ Hầu Duẩn có tiếp tục tấn công hay không, phe Ngụy Yến cũng sẽ không ngồi yên. Nếu có người lao động dư thừa, họ sẽ tiếp tục tu sửa các công sự phòng thủ. Chỉ là giảm bớt cường độ lao động mà thôi; ban đầu, mỗi binh sĩ phải làm việc vất vả sáu bảy giờ mỗi ngày, giờ đây thì giảm xuống còn ba bốn giờ. Như vậy, mỗi người mỗi ngày vẫn có thể tiết kiệm được hai cân lương thực và cá khô, làm chậm tốc độ tiêu hao nguồn lương thực quân sự.

Theo khẩu phần ăn của quân đội thời Đông Hán, một binh sĩ bình thường (phải đi bộ sáu mươi dặm mỗi ngày và còn phải lao động trong doanh trại) sẽ tiêu thụ năm thăng lương thực mỗi ngày, tức là mười lăm đấu mỗi tháng, tương đương với một thạch rưỡi.

Phe Ngụy Yến, do phải vội vàng tu sửa các tuyến phòng thủ, cường độ lao động rất lớn, nên trước đây mỗi binh sĩ luôn tiêu thụ hơn hai thạch lương thực mỗi tháng, thậm chí còn phải bổ sung thêm một số cá muối. Bây giờ khi cường độ lao động giảm xuống, họ có thể giảm lượng lương thực tiêu thụ xuống còn một thạch rưỡi mỗi người mỗi tháng.

Sau khi giảm bớt cường độ lao động của binh sĩ, phe Ngụy Yến cũng có thời gian để suy nghĩ về chiến lược của kẻ thù. Mỗi buổi sáng, trong các cuộc họp quân sự thường lệ, họ cùng với các tướng lĩnh và các cố vấn quân sự thảo luận về các kế hoạch phòng thủ.

Trong quá trình thảo luận, một binh sĩ có trách nhiệm canh giữ khu vực đỉnh núi Điếu Ngư Sơn – nơi có “đỉnh núi hình móc câu” – đã thông báo với phe Ngụy Yến một thông tin quan trọng:

“Bẩm tướng quân, trong

“Thần đã cố gắng hết sức để chặn đứng quân địch; mỗi khi nhìn thấy chúng xuất hiện, thần liền cho binh sĩ dùng các thanh trượt ném đá xuống sông, và đã làm chìm được hai con tàu của địch. Nhưng vẫn không loại trừ khả năng rằng vào lúc trời tối, vẫn có tàu địch lén lút vượt qua… Có lẽ quân Tào Tháo muốn đánh bại thành trì của chúng ta từ phía sau?”

Ngụy Yến nghe xong, im lặng gật đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Bên cạnh, Chuột Yên cũng nhận thấy rằng có nguy cơ này, nhưng anh ta không quá thông minh để nghĩ ra biện pháp đối phó, nên đơn giản là đề xuất: “Vì quân địch đã ngừng cuộc tấn công mãnh liệt, việc theo dõi chúng ta cũng không còn chặt chẽ như ban đầu nữa. Tại sao ngài không cử một số chiếc thuyền nhỏ để liên lạc với Giang Châu ở phía sau? Nếu muốn ngăn chặn quân Tào Tháo đánh bại chúng ta từ phía sau, chắc chắn cần sự phối hợp của lực lượng hải quân của chúng ta ở phía sau; chỉ dựa vào bản thân chúng ta thì không đủ.”

Ngụy Yến thấy lời đề xuất này rất hợp lý, nên quyết định thử xem.

Sau khi rút lui về Thành Điêu Ngư, ông cũng đã giữ lại một số chiếc thuyền nhỏ để liên lạc với bên ngoài, chúng được giấu ở những bãi cát bồi ở bờ bắc bán đảo – xung quanh là đầm lau và cỏ dại um tùm, đủ để che giấu chúng.

Khi cần sử dụng, vào ban đêm, người ta sẽ dùng cái rổ treo và dây thừng để từ từ thả người xuống từ đỉnh vách đá, tìm đến chiếc thuyền rồi đẩy nó xuống sông; như vậy, họ có thể liên lạc với bên ngoài mà không ai hay biết.

Còn các phía khác của bán đảo thì không có bãi cát bồi hay vùng bùn lầy; tất cả đều là vách đá dựng đứng chọc thẳng xuống sông, không thể giấu thuyền được.

Trước khi Ngụy Yến đến Thành Điêu Ngư, Chu Gia Lượng đã yêu cầu ông: Khi Hạ Hầu Duẩn tấn công, trong giai đoạn đầu hãy cứ cố gắng chống trả mạnh mẽ, tỏ ra yếu đuối để dụ Hạ Hầu Duẩn tấn công mạnh hơn, nhằm tiêu hao sức lực của địch.

Lực lượng bạn ở Giang Châu sẽ không để Cam Ninh bộc lộ sức mạnh quá sớm, để tránh làm cho Hạ Hầu Duẩn hoảng sợ và rút lui. Chỉ khi Hạ Hầu Duẩn tấn công mãnh liệt mà không thành công, bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch khác, thì mới cần xem xét cách đối phó tiếp theo.

Vào buổi tối hôm đó, Ngụy Yến đã cử những chiếc thuyền liên lạc về phía sau.

Những chiếc thuyền liên lạc của Ngụy Yến vì đi theo dòng nước, nên với tốc độ của sông Gia Lăng ở vùng núi, chúng đã hoàn thành quãng đường 150 dặm trong

Vào buổi tối hôm trước, con thuyền được thả xuống sông; đến sáng ngày hôm sau, nó đã đến bến cảng mới xây dựng ở phía tây thành phố Giang Châu.

Trên đường đi, chiếc tàu tuần tra của Ngụy Yến còn bị lực lượng hải quân do Cam Ninh chỉ huy chặn lại một lần; may mắn thay, Ngụy Yến nhớ rõ mã hiệu đã thỏa thuận trước khi chiến tranh bắt đầu, nên không bị tấn công nhầm.

Những chiếc tàu tiêu diệt kẻ địch đó còn tự hào khoe với sứ giả của Ngụy Yến rằng: “May mà các người đã sớm phân biệt được phe ta và phe địch; nếu không, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Trong hai ngày qua, đã có bốn con tàu do quân Tào Tháo điều động để thăm dò tình hình bị chúng ta tiêu diệt hết rồi. Ha, những kẻ __TERM010__ đó đúng là không nghĩ gì cả… Khi Tướng Gan đang kiểm soát vùng sông ở Ba Quận, làm sao những con tàu đó có thể đi qua được chứ?”

Năng lực chiến đấu trên mặt nước của Cam Ninh hiện nay được xếp vào hàng top ba trên toàn thế giới; ai trong số những người dưới quyền chỉ huy của Tào Tháo có thể sánh kịp ông ấy về khả năng này chứ?

Hơn nữa, Cam Ninh sinh ra và lớn lên ở Ba Quận; từ nhỏ, ông ấy đã hoạt động như một tên cướp trên sông ở khu vực Giang Châu, nơi mà ông ta đã gây ách tắc suốt nhiều năm.

Trên chiến trường đặc biệt này – dòng sông Gia Lăng – ngay cả Châu Du đến cũng không thể làm gì được; lực lượng hải quân của Hạ Hầu Duẩn chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, dù có đến bao nhiêu người đi nữa.

Nhìn vào điều này, có thể thấy rằng trong năm con đường mà Gia Hứa đã liệt kê cho Hạ Hầu Duẩn, hai con đường đầu tiên đã bị chặn hoàn toàn; con đường thứ tư cũng sẽ sớm bị chặn lại một cách triệt để.

Sau khi sứ giả đến nơi và được kiểm tra danh tính, ngay lập tức, binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Cam Ninh đã đưa anh ta đến gặp Chu Gia Lượng.

Gần đây, Chu Gia Lượng đang ở tại công trường xây dựng bến cảng mới ở phía tây thành phố Giang Châu, chuẩn bị các công việc liên quan đến thị trường biên giới với Lưu Trương; vì không muốn thay đổi địa điểm, ông ấy đã tiếp đón sứ giả ngay trong lều trại tại công trường.

Sứ giả đã trình bày một cách ngắn gọn về tình hình __Wei Đô úy__ nhiều lần bị đẩy lùi trước các cuộc tấn công của quân Tào Tháo, đồng thời cung cấp bức thư yêu cầu của Ngụy Yến.

Chu Gia Lượng vội vàng mở thư ra đọc kỹ. Trong thư, Ngụy Yến báo tin tốt rằng quân Tào Tháo đã buộc phải từ bỏ cuộc tấn công trực diện và chuyển sang phương thức bao vây; họ đang xin chỉ dẫn về việc tiếp theo nên làm gì để đối phó với địch. Ngoài ra, còn kèm theo một bản phác thảo về việc Ngụy Yến thiết lập căn cứ quân sự tại núi Điếu Ngư, mời các nhà chiến lược xem xét.

Chu Gia Lượng cảm thấy rất yên tâm: “Có vẻ như Văn Cháng thực sự có tài năng của một vị tướng lớn. Chỉ mới hơn hai mươi lăm tuổi mà đã có thể kiềm chế được Hạ Hầu Duẩn; nếu tiếp tục phát triển, tài năng của anh ta chắc chắn sẽ còn vô hạn.”

Nếu không thể tấn công trực diện, theo nguyên lý thông thường của binh pháp, chỉ có thể áp dụng các biện pháp như bao vây thành phố, cắt đứt nguồn lương thực của địch, hoặc tìm kiếm những điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của họ.

Về khả năng bao vây, Văn Cháng không cần lo lắng hay chuẩn bị phòng thủ gì cả; anh ta có thể để mặc cho quân Tào Tháo tự do hành động. Tôi sẽ tự mình sắp xếp để Xing Ba đối phó với tình huống này, và không cần sự hợp tác nào từ quân đội phòng thủ thành Điếu Ngư cả.

Hai phương án còn lại là cắt đứt nguồn lương thực… Ừm, tôi muốn hỏi bạn, liệu Đô úy Ngụy có xây dựng một bến cảng trên các bãi cát phía bắc thành Điếu Ngư, giúp các con tàu chiến của chúng ta có thể dễ dàng đậu và unloading hàng hóa không? Nhìn vào bản đồ này, bãi cát nằm ngay gần vách đá; liệu có con đường nhỏ nào có thể leo lên vách đá không? Trên bản đồ thì không có ghi chú gì cả.

Sứ giả vội vàng trả lời: “Hiện tại vẫn chưa có con đường nào để leo lên vách đá. Khi Đô úy cử chúng tôi đến đây mang thư, mọi người đều được thả xuống bằng cái thang dây và ròng rọc; các con thuyền thì được giấu ở những khu vực có cỏ dại um tùm bên rìa bãi cát.”

Chu Gia Lượng vuốt ve bộ râu của mình và rất hài lòng với kết quả này: “Rất tốt. Hãy quay lại báo với Đô úy Ngụy, bảo ông ấy tính toán kỹ lưỡng lượng lương thực còn lại trong thành phố. Miễn là vẫn còn lương thực, thì đừng vội vàng xây dựng con đường xuống núi để vận chuyển hàng hóa; ngay cả khi xây dựng, cũng phải làm sao cho kín đáo một chút—nếu không, làm sao để Hạ Hầu Duẩn không nhận ra khả năng bao vây và cắt đứt nguồn lương thực của chúng ta?

Hơn nữa, nếu quân Tào Tháo muốn sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ, thì bãi cát dưới chân vách đá này, trên bề mặt, cũng là một lựa chọn tốt để vượt qua tuyến phòng thủ chính…

Chỉ cần đẩy lùi được Hạ Hầu Duẩn thôi là đã có thể được thăng chức thành hiệu úy; nếu giành được những kết quả chiến đấu tốt hơn nữa, còn có thể nhận thêm các phần thưởng khác nữa.

Vì cấp bậc của mình quá thấp và cũng không am hiểu về chiến thuật, người sứ giả này tự nhiên không dám hỏi thêm gì nữa. Lúc đó, anh ta được dẫn đi nghỉ ngơi và ăn uống; sau đó được ban thưởng rượu thịt và được nghỉ ngơi một giấc.

Sáng hôm sau, người sứ giả nhận được lệnh từ Chu Gia Lượng để truyền đạt cho Ngụy Yến, và sau đó được tàu chiến của Cam Ninh hộ tống trở về. Trên đường trở về, do phải đi ngược dòng nước, tốc độ di chuyển chậm hơn rất nhiều; mất khoảng một ngày một đêm thì họ mới trở về Đài Thủy Ngư.

Khi đến nơi, trời vừa sáng. Nhóm người sứ giả trước tiên đã giấu con thuyền nhỏ trong đầm lau, sau đó dùng đuốc để đốt lửa dưới chân vách đá và thực hiện một số tín hiệu đặc biệt. Ngay sau đó, có người ở trên vách đá thả xuống cái rổ treo để kéo họ lên trên.

Nghe tin rằng quân đồng minh phía sau đã nắm rõ tình hình tại Đài Thủy Ngư và sẽ phối hợp tốt, Ngụy Yến cảm thấy rất yên tâm. Với sự hướng dẫn của ông Chu Cáp, việc tiếp tục chiến đấu chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Ngụy Yến vội vàng đọc lại kỹ lưỡng các chỉ thị từ Chu Gia Lượng và tuân thủ tất cả những điều được yêu cầu.