Bánh xe lịch sử cuối cùng cũng đã quay đến năm đầu tiên của triều đại Zhangwu.

Đó chính là năm 214, vốn dĩ phải là năm thứ mười chín của triều đại Jian'an.

So với lịch sử ghi chép, ông lên ngôi hoàng đế sớm hơn tận bảy năm. Trong lịch sử, ông chỉ lên ngôi khi đã 60 tuổi, nhưng bây giờ ông mới chỉ 53 tuổi.

Sau hai tháng thích nghi và điều chỉnh tình hình tại Luyang, ông cũng đã loại bỏ được một số vấn đề tồn tại trong triều đình. Khi Tết Nguyên đán đến, ông cảm thấy tràn đầy năng lượng, như thể mình có đủ sức để thực hiện những việc lớn lao hơn nữa.

Về mặt quân sự và các chiến dịch, không còn gì đáng lo ngại nữa. Những ưu tiên hàng đầu vào dịp Tết này là hai việc: một là khôi phục sản xuất tại khu vực Hà Lạc, để đảm bảo sự ổn định cho khu vực xung quanh Luyang; hai là dưới cái cớ khôi phục “Chế độ cũ của Yangjia”, tiến hành kỳ thi khoa cử đầu tiên để tuyển chọn quan lại.

Để thực hiện cuộc cải cách này, ông đã chuẩn bị trong nhiều năm. Ngay từ khi ông mới đến Sichuan để dập tắt cuộc nổi dậy của Lưu Trương, em trai ông, Trọng Giác huynh, đã cùng ông thảo luận về vấn đề này.

Kết luận cuối cùng lúc bấy giờ là nên tiến hành cải cách về tài chính và thuế khóa trước, còn về vấn đề nhân sự thì hãy trì hoãn lại, bắt đầu từ việc cải thiện hệ thống đánh giá công việc trước, sau đó mới tiến hành việc tuyển chọn quan lại.

Bây giờ, mọi thứ đã sẵn sàng để thực hiện.

Trong quá trình triển khai cụ thể, ông cũng đã suy nghĩ xem liệu nên để Chu Cáp Kinh hay Chu Gia Lượng đảm nhận trách nhiệm này.

Ban đầu, ông nghĩ rằng Chu Gia Lượng có thể phù hợp hơn, bởi vì khi thảo luận lần đó, Chu Cáp Kinh có vẻ hơi lý tưởng hóa quá mức, trong khi Chu Gia Lượng thì cẩn thận và thực tế hơn nhiều, và cũng có khả năng kiểm soát thời điểm một cách chính xác và ổn định hơn.

Nếu để Chu Gia Lượng đảm nhận vai trò này, có lẽ cuộc cải cách sẽ diễn ra một cách êm đềm hơn.

Mặt khác, khi Hoàng đế Hán Shun tiến hành “Cải cách Yangjia” trước đây, cũng chính là Thượng thư lệnh Tả Hùng đã đứng đầu việc này, và bây giờ, chức vụ Thượng thư lệnh đang do Chu Gia Lượng đảm nhiệm.

Tuy nhiên, cuối cùng, Chu Gia Lượng đã tự mình đề nghị với hoàng đế, mong muốn rằng anh trai mình, Sở Thú cùng với Chu Cáp Kinh, sẽ đảm nhận trách nhiệm thực hiện cuộc cải cách tuyển chọn quan lại này.

Nghe xong, phản ứng đầu tiên của Lưu Bị là nghĩ rằng Chu Gia Lượng muốn nhường công lao cho anh trai mình. Vì đây là cuộc trò chuyện riêng tư, nên Lưu Bị cũng không ngần ngại hỏi thẳng:

“Thưa ngài, có phải ngài không muốn danh tiếng này bị che khuất bởi anh trai mình không? Tôi cũng hiểu rằng, nếu biện pháp này được thực hiện, nó sẽ có ảnh hưởng lớn trong hàng nghìn năm tới. Cách thi cử để tuyển chọn quan lại thực sự công bằng hơn nhiều so với việc giới thiệu hay kiểm tra cá nhân; những người sau này đi học và muốn trở thành quan viên chắc chắn sẽ biết ơn người đã đề xuất ra hệ thống này. Phải chăng ngài muốn để lại danh tiếng vĩ đại này cho anh trai mình?”

Nhưng Chu Gia Lượng đã nói một cách chân thành: “Tôi chỉ xem xét từ góc độ lợi ích cho đất nước, và đề nghị rằng Sở Thú nên chủ trì cuộc thi đầu tiên này. Dù tôi đã có công không nhỏ trong quá trình thảo luận về sự cải cách này, nhưng tôi tự nhận rằng khả năng của mình chủ yếu nằm ở việc nhìn nhận đúng thời cơ và tránh hành động vội vàng, gây ra những rối loạn lớn. Nhưng Sở Thú thì luôn có những ý tưởng xa trông rộng, và điều này thực sự là điều mà tôi không thể sánh kịp. Bây giờ, thời cơ để thực hiện sự cải cách mới đã đến; không cần phải do dự hay trì hoãn nữa, và khả năng của tôi cũng đã được phát huy triệt để. Vì vậy, công việc tiếp theo thực sự cần một vị quan cao cấp, người giỏi trong việc thiết kế các chi tiết và có tầm nhìn xa trông rộng, để đảm nhận vai trò này.”

Những lời nói của Chu Gia Lượng thực chất là ý ông ấy muốn nói rằng “bản thân mình giỏi hơn trong việc quyết định khi nào nên thực hiện sự cải cách này, nhưng bây giờ khi thời cơ đã được định rõ, không cần phải thay đổi nữa; về mặt thực hiện cụ thể, anh trai mình mới là người phù hợp hơn”. Và quan điểm của Chu Gia Lượng này hoàn toàn là sự thật, không hề có chút nào khoác lác hay ngợi khen cả.

Bởi vì Chu Cáp Kinh là người du hành thời gian; ông ấy đã chứng kiến rất nhiều ví dụ về những tiến bộ trong hệ thống thi cử ở thời đại sau này, biết được bao nhiêu lần những kẻ gian lận trong kỳ thi đã cố gắng phá vỡ các quy định, cũng như bao nhiêu lần những người chủ trì kỳ thi đã tìm cách ngăn chặn những hành vi gian dối đó. Những kinh nghiệm đối đầu này, Chu Cáp Kinh có thể áp dụng ngay lập tức; vì vậy, Chu Gia Lượng tất nhiên cũng không bằng ông ấy. Vì vậy, việc tổ chức cuộc thi đầu tiên này thực sự nên do Chu Cáp Kinh đảm nhận; đó là điều không thể tranh cãi được.

Lưu Bị rất hiểu rõ về hai trợ thủ đắc lực này của mình; vì vậy khi Chu Gia Lượng nói ra, ông biết ngay những lời đó không hề dối trá, mỗi câu đều chính xác, và liền phê duyệt ngay lập tức.

“Nếu vậy thì việc sắp xếp chi tiết cho kỳ thi khoa cử này hoàn toàn tùy thuộc vào Ziyu.”

Với sự ủy quyền trực tiếp từ Lưu Bị, Chu Cáp Kinh cũng bắt đầu bận rộn ngay sau Tết Nguyên Đán năm Zhangwu Yuan.

Thành Lạc Dương đã được tái thiết trong ba tháng sau chiến tranh; những tàn tích do chiến tranh gây ra đều được dọn dẹp sạch sẽ, và những ngôi nhà bị hư hỏng cũng được sửa chữa khẩn cấp.

Thông báo được gửi đến các thúy thị của các quận trên khắp cả nước cũng đã được ban hành ngay sau khi Lưu Bị lên ngôi vào năm ngoái. Trước cuối năm ngoái, tất cả các quận đều xác nhận đã nhận được thông báo đó.

Những ứng viên được các quận chọn ra, như “Houxian Xiaolian” và “Houxian Maocai”, cũng đã bắt đầu hành trình của mình ngay sau Tết. Một số quận ở những khu vực xa xôi thậm chí còn xuất phát ngay trước Tết, chỉ để có thể đến Lạc Dương vào tháng Hai và tham gia kỳ thi đầu tiên diễn ra vào ngày đầu tiên của tháng Ba.

Chu Cáp Kinh cũng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho kỳ thi khoa cử này.

So với “Cải cách Yangjia” thời Hoàng đế Hàn Shun, bước đột phá lớn nhất mà Chu Cáp Kinh thực hiện là áp dụng hình thức thi cử có sự loại trừ, với tỷ lệ loại trừ lên đến năm lần.

Trong kỳ thi thời Hàn Shun, đây là kỳ thi có số lượng ứng viên bằng nhau, không có quy định bắt buộc về tỷ lệ loại trừ; miễn là đạt điểm đỗ, tất cả mọi người đều có thể qua được. Tuy nhiên, trong kỳ thi đầu tiên vào thời đó, những ứng viên được đưa ra đều có kiến thức quá yếu, nên chỉ có hơn ba mươi người trong số hai trăm người tham gia thi đỗ được.

Còn Chu Cáp Kinh thì đã dựa trên “dữ liệu lịch sử” về tỷ lệ đỗ trong kỳ thi đầu tiên của “Cải cách Yangjia” để đặt ra tiêu chuẩn mới: Kỳ thi này cũng sẽ áp dụng tỷ lệ đỗ là năm so với một; bất kể điểm số của ứng viên cao hay thấp, có nhiều sai sót rõ ràng hay không, những người có điểm số thấp hơn sẽ bị loại trừ.

Khi tiêu chuẩn này được đặt ra, trong triều đình cũng có nhiều ý kiến trái chiều, nhưng Chu Cáp Kinh đã dùng ví dụ về kỳ thi đầu tiên của “Cải cách Yangjia” để phản bác:

Năm đầu tiên của “Cải cách Yangjia” thời Hàn Shun, trong số hai trăm người tham gia thi, chỉ có hơn ba mươi người đỗ được; tỷ lệ đỗ lúc đó còn chưa đầy hai mươi phần trăm! Bây giờ tôi quy định rằng tỷ lệ đỗ cũng sẽ là hai mươi phần trăm – đó cũng là vi

Bệ hạ vừa mới công nhận Hoàng đế Tùy Thành là ông nội của mình, và mong muốn khôi phục lại thời kỳ tốt đẹp của Đại Hán trước khi liên tục bị những vị vua non nớt hay người thân ngoại gia gây họa.

Các ngươi cản trở điều này, chẳng lẽ là muốn khiến Bệ hạ trở thành kẻ bất hiếu, và muốn cản trở những ước mơ tốt đẹp của Ngài sao?

Hơn nữa, việc Chu Cáp Kinh đặt ra tỷ lệ loại trừ cao như vậy cũng không phải là vô cớ; trước đó, ông ta đã cho phép các quận đề cử nhiều ứng viên hơn bình thường để triều đình lựa chọn, và tổng số ứng viên được chọn cuối cùng cũng không hề giảm sút đáng kể.

Khi cái “chiếc mũ lớn” này được đặt lên đầu mọi người, họ lập tức im lặng không dám nghi ngờ gì nữa về quy tắc “tỷ lệ tuyển chọn/giải trừ là 5:1”.

Vào khoảnh khắc đó, Chu Cáp Kinh bỗng nhiên cảm thấy rằng những căn cứ lịch sử mà những học giả lớn đó tìm ra thực sự rất hữu ích.

Nếu Bệ hạ có thêm một người ông nội, và những việc mà ông nội mình từng làm trước đây, Ngài chỉ cần sửa đổi và tái thực hiện lại, thì sẽ ít gặp phải trở ngại hơn nhiều so với việc phải tạo ra những điều hoàn toàn mới từ con số không.

Chẳng phải đó chính là cảm giác “có những học giả lớn biện minh cho mình” sao?

Sau khi quyết định quy mô tuyển chọn và tỷ lệ loại trừ, bước tiếp theo then chốt là xác định các môn thi và hình thức thi cử, cũng như việc soạn đề thi.

Vì đây là lần thi đầu tiên, nên không ai nghi ngờ về việc phạm vi đề thi có bị lệch hướng hay quá khó không; dù sao cũng chưa có tiền lệ trước đó, miễn là đề thi được lấy từ các lĩnh vực như kinh học, luận văn chính sách hay chính sách thực tiễn, thì đều được coi là công bằng.

Tất cả mọi người cũng không có “đề thi thật” để luyện tập, cũng không có kinh nghiệm thi cử để tham khảo.

Chu Cáp Kinh cuối cùng quyết định rằng nội dung thi sẽ bao gồm kinh học, nhưng tỷ lệ điểm của môn này không được quá cao.

Kinh học là môn thi bắt buộc phải có; một là vì những người học vấn trong triều đại Hán đều học kinh học, hai là vì vào thời kỳ cải cách của Dương Gia, kinh học cũng là môn thi chính.

Nếu bước đi trong lĩnh vực này quá xa, rất dễ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ, vì vậy vẫn nên tiếp tục áp dụng cách làm này.

Phải từng bước một thôi.

Điều mà Chu Cáp Kinh có thể làm được, chỉ là kiểm soát tỷ lệ điểm của môn kinh học.

Sau nhiều cuộc thảo luận và cân nhắc, Chu Cáp Kinh cuối cùng quyết định: Kỳ thi khoa cử đầu tiên sẽ b

Ba môn học còn lại bao gồm một môn về chiến lược và chính sách – điều này khá dễ hiểu đối với người dân thời Hán, vì nó thuộc lĩnh vực chính trị thực tiễn. Trước đây, trong hệ thống tuyển chọn quan lại thông qua việc kiểm tra năng lực, đã có phần “chiến lược và câu hỏi”, tương đương với buổi phỏng vấn hay thi trực tiếp về các vấn đề chính trị; bây giờ, chỉ là biến nó thành hình thức thi viết thông qua các bản báo cáo.

Hai môn cuối cùng bao gồm một môn về việc thực hiện các chính sách cụ thể và áp dụng luật hình sự. Thí sinh sẽ được đưa ra một loạt các trường hợp thực tế để giải quyết, bao gồm cả những vụ án và các công việc hành chính cụ thể khác. Môn thứ hai liên quan đến tài chính và kinh tế, với nhiều bài toán về số liệu kế toán cần giải quyết – thực chất, đây chính là việc đưa môn toán, môn mà Chu Cáp Kinh rất mong muốn được đưa vào hệ thống thi cử, vào đây.

Là một người du hành thời gian, Chu Cáp Kinh hoàn toàn hiểu tầm quan trọng của việc giảng dạy và thi cử các môn khoa học kỹ thuật, bởi điều đó sẽ giúp những người trở thành quan lại trở nên tỉnh táo và thực dụng hơn. Tuy nhiên, ông cũng nhận thức rõ rằng, trong bối cảnh thời cổ đại, việc bắt buộc thí sinh học toán sẽ gặp nhiều khó khăn và phản ứng tiêu cực, đồng thời người dân cũng thiếu nền tảng kiến thức cơ bản về lĩnh vực này. Còn về các nội dung khoa học kỹ thuật khác, dù chỉ là những kiến thức khoa học cơ bản, Chu Cáp Kinh cũng chưa dám nghĩ đến việc đưa chúng vào hệ thống thi cử. Dù sao thì toán cũng là một trong “sáu nghệ thuật của người quý tộc”; trong danh sách “lễ nghi, âm nhạc, cung kiếm, lái xe, viết văn, toán học” thì toán cũng được coi là một môn quan trọng và được các bậc hiền triết đề cao. Vì vậy, tạm thời, việc đưa một ít nội dung toán học vào các môn liên quan đến tài chính và kinh tế có thể được coi là một giải pháp tạm thời.

Sau khi nội dung hai môn cuối cùng được công bố, thực sự đã gây ra nhiều tranh cãi. May mắn thay, nhóm người phản đối hai môn này không trùng lặp nhau. Những người phản đối việc thi về chính sách hành chính và áp dụng luật hình sự chủ yếu là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó. Họ đã bày tỏ quan điểm của mình trong nhiều cuộc thảo luận tại Lạc Dương, cho rằng: “Trước đây, trong hệ thống tuyển chọn quan lại, những vấn đề hành chính thực tiễn này không cần phải được kiểm tra ngay từ đầu; thay vào đó, sau khi được tuyển chọn và bắt đầu công việc với tư cách là quan chức, họ sẽ học hỏi thông qua thực tiễn trong thời gian ‘thực tập’, và chỉ những người có thành tí

Hu Guang cũng chính là nhà học giả lỗi lạc thời bấy giờ, người sau này trở thành tên tuổi lớn trong giới học thuật – Cai Yong. Khi còn trẻ, Hu Guang đã được mời làm thầy để học kinh điển. Lý do chính khiến Hu Guang phản đối hệ thống tuyển chọn quan lại của Đại Hán lúc bấy giờ là vì ông cho rằng “Những người được tuyển chọn thông qua hệ thống này không phải ngay lập tức được giao chức vụ thực sự, mà trước tiên họ sẽ được bổ nhiệm vào vị trí lang quan. Về bản chất, việc làm lang quan chính là một ‘kỳ thử nghiệm’, và người ta cần có cơ hội được rèn luyện dần dần để học cách làm quan, chứ không phải ngay từ đầu đã phải thi cử”.

Tuy nhiên, mặc dù tiếng nói phản đối của những người xuất thân từ gia đình nghèo khó khá lớn, nhưng không lâu sau đó, họ đã phát hiện ra rằng các gia tộc giàu có, quyền lực cũng đang phản đối việc thiết lập các môn học trong kỳ thi khoa cử này. Tuy nhiên, những gia tộc này lại phản đối một môn học khác, đó là môn toán học liên quan đến tiền bạc và thuế khóa.

Lý do mà các gia tộc này đưa ra để phản đối rất đa dạng và đều được che giấu một cách khéo léo, nhưng Chu Cáp Kinh đã có thể nhìn thấu được động cơ thực sự và âm mưu ẩn đằng sau những lý do đó. Đó chính là “Môn toán học quá khách quan; người ta có thể tự học một mình mà không cần kinh nghiệm xã hội, và việc học giỏi môn này cũng phụ thuộc nhiều vào tài năng bẩm sinh. Điều này khiến cho những người xuất thân từ gia đình nghèo khó có cơ hội vượt lên nhờ vào tài năng và sự cố gắng cá nhân.”

Các gia tộc giàu có thực sự rất muốn những người thi môn luật pháp hoặc hành chính, bởi vì những lĩnh vực này họ đã được tiếp xúc từ nhỏ và có nhiều lợi thế. Nếu như môn toán học được đưa vào kỳ thi, làm sao họ có thể duy trì quyền kiểm soát nguồn tri thức và kinh nghiệm thực hành nữa?

Tuy nhiên, những người phản đối từ các gia tộc này chắc chắn sẽ không công khai lý do này, bởi vì điều đó quá xấu hổ và họ cũng không đủ tự tin. Vì vậy, họ đã sử dụng đủ mọi chiêu trò để phản biện, nhưng tuyệt đối không nói ra động cơ thực sự của mình.

Nhưng không sao cả, Chu Cáp Kinh đã nhìn thấu tất cả những điều đó, vì vậy ông đã sử dụng những công cụ truyền thông mà mình nắm giữ để lan truyền thông tin một cách kín đáo.

“Lý do mà nhiều gia tộc phản đối việc đưa môn toán học vào kỳ thi khoa cử chính là vì Sở Thú muốn mang đến cơ hội cho những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, những người không có cơ hội tiếp xúc với công việc quan lại. Chỉ cần bạn có tài năng về toán học và chăm chỉ học tập, ngay cả khi không giao tiếp với ai, chỉ c

“Nếu mọi người cứ nhất quyết phản đối và khiến cho cả hai môn học này bị hỏng, thì khi sau có thêm các môn học khác được đưa vào thi cử, sẽ không ai biết điều đó có lợi cho ai và liệu có công bằng hay không nữa. Hiện tại, ít ra một môn học đã mang lại nhiều cơ hội hơn cho con cháu của các gia tộc quý tộc, trong khi môn học còn lại dựa hoàn toàn vào tài năng cá nhân; ngay cả những người xuất thân từ gia đình nghèo khó cũng có cơ hội tỏa sáng.”

Sau những cuộc vận động tuyên truyền kín đáo này, những người học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó ban đầu còn tức giận, nhưng giờ đây họ đã bắt đầu thấy thoải mái hơn. Hóa ra, tất cả những điều này đều là kết quả của sự thỏa hiệp – một môn học được thiết kế sao cho công bằng, còn môn học khác lại tập trung vào việc cung cấp nguồn lực.

Xét đến việc trước đây các gia tộc quý tộc đã kiểm soát chặt chẽ số lượng suất thi cử, thì việc Sở Thú đã tạo ra một khe hở, giúp mọi người có được ít nhất một môn học hoàn toàn công bằng, cũng coi như là một thành quả đáng mừng rồi. Vì vậy, dưới sự điều phối kín đáo của Chu Cáp Kinh, việc thiết lập các môn học này đã được thông qua một cách thuận lợi, nhờ sự thỏa hiệp của tất cả các bên.

Mọi người đều không còn tranh cãi nữa, và tập trung hết sức vào việc ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi. May mắn thay, Trọng Giác huynh đã sớm phát minh ra kỹ thuật in ấn bằng bản in; vì vậy, từ tháng Giêng năm Chương Vũ đầu tiên, việc sản xuất sách giáo khoa toán học tại Lạc Dương đã được tăng cường đáng kể. Các xưởng in của chính quyền mở cửa bán sách một cách rộng rãi; bất kỳ ai muốn mua sách toán học đều có thể mua được. Sách in bằng kỹ thuật này cũng rẻ hơn nhiều so với thời đại sao chép bằng tay, giúp cho nhiều người nghèo khó hơn cũng có khả năng tiếp cận kiến thức.

Trong thời gian ngắn, giá giấy ở Lạc Dương tăng vọt; rất nhiều giấy và mực đều được sử dụng để in sách toán học. Tất cả những người đến kinh đô để thi cử đều nhận được một bộ sách giáo khoa, và bắt đầu say sưa học tập, chỉ chờ đợi đến ngày thi vào đầu tháng Ba. Mọi loại than phiền và bàn tán không còn nữa; tất cả các thí sinh đều có những việc quan trọng hơn cần phải lo, làm sao còn thời gian để than phiền được.