Sau khi trận tấn công thành phố đó thất bại, Châu Du thực sự im lặng trong vài ngày liền; ông vừa tự kiểm điểm lại hành động của mình, vừa lên kế hoạch phong tỏa thành phố Quảng Lăng và lan truyền những tin đồn giả để dụ địch vào bẫy.

Về phía Trần Đăng, thấy rằng Châu Du không có ý định tấn công mạnh mẽ, và họ cũng không có cơ hội nào để tiếp tục gây thiệt hại nghiêm trọng cho quân đội Quân Giang Đông nếu tiếp tục chờ đợi và phòng thủ, nên họ cũng bắt đầu lo lắng và đã cố gắng sai người đột nhập vào doanh trại địch vào ban đêm để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Tuy nhiên, hàng phòng thủ của Châu Du rất chặt chẽ; Trần Đăng đã thử tiến hành hai cuộc tấn công bất ngờ lần lượt vào khu vực trung tâm thành phố phía nam và ngoài cổng bắc, nhưng đều thất bại. Vì vậy, họ buộc phải từ bỏ kế hoạch đó. May mắn thay, thiệt hại không quá lớn – mỗi lần chỉ mất khoảng vài trăm binh sĩ, dù đó đều là những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng họ cũng kịp thời ngăn chặn được tổn thất.

Trong lịch sử, Trần Đăng cũng đã từng sử dụng chiến thuật này khi phòng thủ trước cuộc tấn công mãnh liệt của Tôn Thác vào Quảng Lăng. Điều này có thể coi là một thói quen lịch sử; việc không thử một lần cũng đồng nghĩa với việc không bao giờ từ bỏ hy vọng.

Nhưng do những tác động phức tạp của các yếu tố khác nhau, trong lịch sử, khi Tôn Thác tự mình tham gia cuộc tấn công đó, không phải Châu Du là người chỉ huy; Tôn Thác lại thiếu tính thận trọng hơn nhiều so với Châu Du, vì vậy việc họ sa vào bẫy là điều dễ hiểu. Bây giờ, với sự chỉ huy thận trọng của Châu Du, mặc dù đã bao vây thành phố được mười ngày rồi, nhưng họ vẫn duy trì được tình trạng cảnh giác cao mỗi đêm; __TERM015__ cũng không khỏi phải ngưỡng mộ điều đó.

Hai bên tiếp tục xảy ra những xung đột nhỏ lẻ như vậy, và tình hình kéo dài đến cuối tháng ba. __TERM015__ cảm thấy rằng việc tiếp tục như vậy không mang lại ý nghĩa gì, vì vậy họ muốn tìm cách khác để làm suy yếu niềm tin của __TERM011__ và tinh thần chiến đấu của quân đội __TERM005__.

__TERM015__ rất rõ ràng về vai trò của mình: với một vị tướng thông minh như __TERM011__ và lợi thế về số lượng binh sĩ gấp năm lần, việc tự mình đánh bại đối phương là điều không thể. Nhiệm vụ chính của họ là làm mệt mỏi đối phương, khiến tinh thần quân đội địch suy yếu; chỉ cần tinh thần chiến đấu của họ giảm xuống mức nguy kịch, khi quân đội chính của __TERM00

Và thế là vào ngày 27 tháng 3, nhân cơ hội Quân Giang Đông lại tổ chức một cuộc tấn công thăm dò, Trần Đăng cũng trực tiếp ra trận chỉ huy và đã sắp xếp sẵn một đội ngũ các chiến binh giỏi kích động địch từ trước.

Phía bên kia, Châu Du đã huy động hơn mười nghìn binh sĩ, kéo theo những xe pháo Vân Thề và những lá chắn dài bằng lián; tiếng trống vàng vang lên rộn ràng, tất cả đều đã sẵn sàng cho cuộc tấn công mạnh mẽ này.

Trước khi bắt đầu trận chiến, Trần Đăng cho hàng chục chiến binh giỏi kích động địch hô vang: “Châu Du! Đồ nhát gan! Những lần tấn công trước đây của ngươi đều thất bại thảm hại như vậy, ngươi có muốn để các chiến binh Giang Đông hy sinh oan uổng không? Ngươi chỉ muốn bao vây hoàn toàn Quảng Lăng để khiến tướng quân Phục Ba tưởng rằng Quảng Lăng đang gặp nguy cấp và vội vàng đến cứu viện mà thôi!

Ta nghĩ ngươi nên tiết kiệm sức lực đi… Tướng quân Phục Ba sẽ đến ngay thôi! Chỉ trong vài ngày nữa thôi! Ngươi không cần phải dụ địch đâu! Ngươi đã sa vào cái bẫy của tướng quân Phục Ba từ lâu rồi!”

Ban đầu, Châu Du cũng chỉ đang tạo ra tiếng ồn ào để khoe khoang, chủ yếu là để gây áp lực lên các đội quân đang đợi bên ngoài vòng vây, nhằm khiến các quân đóng quanh Quảng Lăng truyền tin giả về Chu Cáp Kinh và Quan Vũ. Nhưng khi bị Trần Đăng phanh phui rõ ràng như vậy, Châu Du cũng bắt đầu tức giận.

“Đừng tin những lời nói dối của kẻ đó! Quân ta không hề sa vào bẫy đâu!” Châu Du vô thức hét lớn với các tướng lĩnh bên cạnh, nhưng rất nhanh sau đó ông nhận ra rằng những lời nói đó chẳng có tác dụng gì cả.

Mọi người đều biết rõ liệu mình có bị lừa hay không. Hơn nữa, việc đối phương công khai phanh phui âm mưu của Châu Du rõ ràng sẽ khiến các binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Quân Giang Đông bắt đầu nghi ngờ.

Châu Du ban đầu muốn không quan tâm đến chuyện này, nhưng nhận ra rằng nếu tiếp tục như vậy thì không được, ông đành phải cố gắng, ra lệnh cho mọi người chuẩn bị những lá chắn vững chắc để bảo vệ mình khi tiến lên.

Họ đã vội vàng điều động hàng trăm người có giọng nói lớn lao để tranh luận với Trần Đăng nhằm cổ vũ tinh thần cho binh sĩ.

Chỉ thấy Châu Du đến cách bức tường thành khoảng hai ba trăm bước, được che chở bởi các hàng khiên, liền lớn tiếng phản bác: “Kẻ hèn nhát Trần Đăng! Đừng ngông cuồng quá; vài ngày trước, ngươi cũng đã thất bại trong hai cuộc tấn công vào doanh trại của chúng ta, với tổn thất nặng nề. Quảng Lăng kia, chỉ là một con chuột nhỏ bé… Làm sao có thể đối đầu được với những người con trai anh dũng của tôi – Giang Đông! Nếu không có thành trì vững chắc làm nơi dựa vào, đám quân của ngươi đã sớm bị tiêu diệt từ lâu rồi!”

Châu Du ngay lập tức nhắc lại những thất bại gần đây của Trần Đăng trong các cuộc tấn công bí mật, hy vọng có thể khôi phục lại tinh thần cho binh sĩ; những lời này chủ yếu là để nói với phe mình.

Sau đó, ông ta lập tức thay đổi chiến thuật, tiếp tục phản bác: “Nếu ngươi nói rằng Chu Cáp Kinh và Quan Vũ đã sớm lên kế hoạch đến __TERM013__ để giải cứu và đối đầu với chúng ta, thì tại sao họ vẫn chưa đến? Chẳng phải vì họ không thể thắng được chúng ta trong các trận chiến trên sông sao! Nếu không, từ Wuhu đến __TERM013__, chỉ cần hơn ba trăm dặm đường thủy; các con tàu chiến có thể di chuyển xuôi dòng trong vòng hai ngày mà thôi. Các chiến binh ơi, hạm đội của __TERM006__ toàn là những kẻ hèn nhát… Chúng ta, những người anh dũng của Wu Hui, không cần phải lo lắng! Không ai có thể đánh bại chúng ta trên dòng sông lớn này!”

Những lời nói của __TERM011__, cùng với tiếng hô vang dội của hàng chục người cổ vũ, đã lan truyền khắp các đội quân, và một lần nữa giúp tăng cường tinh thần chiến đấu của binh sĩ __TERM017__. Mọi người đều thấy rằng những lời đó rất có lý; nếu __TERM015__ nói rằng tất cả những điều này chính là điều mà __TERM001__ mong muốn, và rằng họ rất muốn có một trận chiến trên sông, thì tại sao họ vẫn chưa đến? Chắc chắn là vì kẻ địch sợ hãi trước chúng ta!

Tuy nhiên, giả thuyết này của __TERM011__ hoàn toàn có thể bị __TERM015__ bác bỏ. Nghe thấy tiếng cười ha hả của ông ta, sau khi tiếng ồn ào trong đám đông dần lắng xuống, __TERM015__ mới bình tĩnh nói ra:

“Ngươi muốn biết Tướng quân __TERM020__ đang chờ đợi điều gì sao?”

Tốt! Tôi sẽ khiến ngươi hiểu rõ một cách rõ ràng… Tướng quân Phục Ba chắc chắn đang chờ đợi tin tức về cuộc chiến giữa Yuan và Cao được lan truyền khắp nơi trong Giang Đông. Khi ngươi nhận ra rằng quân Tào Tháo hoàn toàn không hề xâm lược hai quận Xiapi và Đông Hải, tất cả chỉ là kế hoạch dụ địch của tướng quân Phục Ba mà thôi!

Các anh hùng dũng cảm của Giang Đông ơi, các người đã phản bội vua và bị Hoàng đế ban lệnh trừng phạt bí mật. Tướng Yuan đã dẫn ba trăm nghìn binh sĩ qua Sông Hoàng Hà, và có lẽ giờ đây ông ta đã đánh bại Yanjin và Baima rồi! Tướng Charioteer và Tướng Quân đội đều được giao nhiệm vụ tiêu diệt kẻ phản quốc theo lệnh bí mật này!

Các người đã lên thuyền của kẻ phản quốc rồi… Các người đã bị Tào Tháo lừa dối! Tào Tháo Mục đích của việc này là để cho Tôn Thác có cơ hội đơn độc đối đầu với Tướng Charioteer, để kéo dài thời gian, từ đó tạo điều kiện cho ông ta có cơ hội sống sót và chiến đấu với Tướng Quân đội!

Khi những người hô vang lời này trước hàng quân của hai bên, hàng ngũ của Giang Đông cuối cùng cũng bắt đầu lung lay.

Phía đối diện, Châu Du càng thêm hoang mang và nghi ngờ. Trong suốt mười ngày kể từ khi ông ta tấn công __TERM013__, thực sự có một số tin tức từ miền Bắc truyền đến thông qua vùng đất do __TERM006__ kiểm soát. __TERM011__ cũng cảm nhận được rằng __TERM008__ không hề xảy ra trận chiến lớn với __TERM006__; hoặc ít nhất thì phía __TERM007__ đã phóng đại sự việc.

Nhưng __TERM011__ biết rằng điều này ảnh hưởng trực tiếp đến tinh thần quân đội. Một khi chiến tranh đã bắt đầu, ông ta không thể do dự hay lưỡng lự nữa. Vì vậy, ông ta đã triệt để ngăn chặn mọi thông tin liên quan đến tình hình chiến sự giữa __TERM007__ và __TERM006__ không được lan truyền trong quân đội.

Thậm chí, khi có một số tướng sĩ hỏi thăm riêng tư, ông ta cũng chỉ đơn giản nói rằng “Nghe nói __TERM018__ đã đánh bại thành phố Xiapi, và các quân tiếp viện từ ba quận __TERM016__ sẽ bị thu hút bởi chiến trường phía Bắc, nên sẽ không đến hỗ trợ __TERM013__”.

Bây giờ đã bị Trần Đăng công khai vạch trần trước mặt mọi người, làm sao Châu Du có thể không lo lắng được?

Đến nỗi này, hôm nay ông ta cũng không thể không tấn công mạnh mẽ và quyết liệt được nữa. Nếu tiếp tục chỉ có hành động hùng hổ nhưng hiệu quả không rõ ràng, binh sĩ dưới quyền chắc chắn sẽ nghi ngờ liệu những lời của kẻ địch có đúng sự thật hay không, và liệu Tướng Chu có đang e ngại điều gì đó không.

“Đừng nghe những lời nói vô nghĩa của tên trộm chó này! Hãy tấn công mạnh mẽ! Đánh bất chấp mọi giá! Người nào đầu tiên tiến vào phòng tuyến địch sẽ được thưởng một trăm vàng! Người nào giết được Trần Đăng cũng sẽ được thưởng một trăm vàng!”

Các tướng lĩnh xung quanh Châu Du đều cảm thấy việc quyết định tấn công mạnh mẽ mà không quan tâm đến thiệt hại là một quyết định thiếu khôn ngoan, nhưng họ cũng biết rằng lúc này không thể tỏ ra yếu đuối; nếu tinh thần quân đội bị lung lay, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, họ cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

Cát Công Xa đã bị phá hủy hoàn toàn, bây giờ chỉ có thể dựa vào phương pháp truyền thống là sử dụng Vân Thề để đẩy người lính lao vào chiến đấu, nhưng độ khó của việc này thực sự rất cao.

Vài ngày trước, Châu Du đã may mắn có thể dựa vào việc phòng thủ vào ban đêm để tấn công bất ngờ vào doanh trại của Trần Đăng, và đã thu hồi được số sinh mạng mất mát tương đối lớn so với số binh sĩ bị thiệt mát. Nhưng hôm nay, với cuộc tấn công quyết liệt này, ít nhất họ cũng sẽ mất đi gấp nhiều lần số sinh mạng đó.

Hơn nữa, chính vì Quân Giang Đông gần đây đã sắp xếp cho các binh sĩ luân phiên trực đêm, nhiều binh sĩ vào ban ngày không còn đủ sức lực. Việc bất ngờ chuyển từ cuộc tấn công giả mạo sang tấn công thực sự khiến tình trạng sẵn sàng chiến đấu của quân đội không được điều chỉnh kịp thời, và do đó, tổn thất trong trận chiến càng trở nên nặng nề hơn.

Hai bên đều sử dụng cung tên để tấn công, mũi tên bay ngập trời. Những hàng binh sĩ từ Vân Thề và những cái thang nhảy xuống đất đều bị mũi tên bắn trúng và ngã xuống, hoặc bị những tảng gỗ lăn, đá ném, hoặc chất lỏng độc hại đánh chết hoặc bị thương nặng. Cảnh tượng thật là khủng khiếp.

Và dù đã đến lúc này, Trần Đăng vẫn không hề có ý định dừng lại. Họ vẫn cử những người la hét để làm lung lay tinh thần quân đội địch:

“Châu Du à! Tôi không sợ nói với bạn rằng, Trước khi bắt đầu trận chiến, Tướng __TERMLOCK

“Nếu không rời đi trong vòng năm ngày này, hậu quả sẽ là toàn quân bị tiêu diệt!”

Những lời này được Trần Đăng hô vang, nhưng do tiếng la hét chiến đấu và âm thanh của trống vàng quá lớn, các tướng sĩ ở xa không thể nghe thấy được. Tuy nhiên, những binh sĩ đang giao tranh gần đó vẫn có thể nghe thấy chúng, chỉ là những thông tin này không thể lan tỏa ra xa.

Khi những tin tức này được mang trở về, nếu Châu Du nhát gan và rút quân trong vòng năm ngày tới, thì cuộc chiến này coi như đã thất bại hoàn toàn.

Nếu không rút quân, sau năm ngày nữa, Chu Cáp Kinh, Quan Vũ và Thái Sử Từ thực sự sẽ liên kết với nhau để đến chiến trường Quảng Lăng tăng viện. Lúc đó, mọi người trong quân đội Quân Giang Đông chắc chắn sẽ nhớ lại lời cảnh báo của Trần Đăng hôm nay, và họ sẽ biết rằng những gì Trần Đăng nói là sự thật – Châu Du thực sự đã sa vào bẫy. Tất cả những gì xảy ra từ đầu chỉ là một kế hoạch được dàn dựng sẵn mà thôi.

Lúc đó, dù vẫn phải tiến hành một trận chiến quyết định, nhưng tinh thần của binh sĩ Quân Giang Đông sẽ rất hoang mang; họ sẽ bắt đầu chiến đấu với tâm lý “quân đội chúng ta đã sa vào bẫy”, và ý chí chiến đấu cũng như sức bền của họ chắc chắn sẽ giảm đi một nửa.

Châu Du giờ đây đã rơi vào tình thế khó xử.

Sau một ngày giao tranh ác liệt, cuộc tấn công lại một lần nữa kết thúc bằng thất bại của Quân Giang Đông. Châu Du buộc phải rút quân trở về để chữa lành những vết thương.

Một ngày tấn công mãnh liệt chỉ giúp họ giữ được chút danh dự và làm cho mọi người quên đi câu hỏi “liệu quân đội chúng ta có thực sự sa vào bẫy hay không”. Nhưng tỷ lệ thương vong thì hoàn toàn là thiệt thòi.

Trở về doanh trại, Châu Du cũng rơi vào tình trạng đầy lo lắng. Một số tướng lĩnh đáng tin cậy như Hoàng Gài và Lăng Cao đều đến thăm và mong muốn Châu Du đưa ra quyết định.

“Tổng đốc, liệu chúng ta có nên tiếp tục bao vây nữa không? Nếu sau năm ngày nữa, Thái Sử Từ cùng với Chu Cáp Kinh và Quan Vũ không xuất hiện, chúng ta có thể bác bỏ lời nói dối của Trần Đăng và khôi phục tinh thần cho quân đội.”

Nhưng nếu quân tiếp viện của kẻ địch thực sự đến, các tướng sĩ chắc chắn sẽ nghĩ rằng quân ta đã sa vào bẫy! Lúc đó, binh sĩ sẽ mất hết ý chí chiến đấu!”

Đúng vậy, tại sao đến nay ở phía Bắc Huyền vẫn không có tin tức gì cả? Chẳng lẽ quân Tào Tháo thực sự không hợp tác với chúng ta, và từ đầu đến cuối chỉ là bị Tào Tháo lừa dối sao? Việc Trần Đăng hôm nay công khai “lời tiên tri” này, chẳng lẽ chỉ là để chờ đợi lúc nó trở thành sự thật, nhằm làm lung lay tinh thần quân đội của chúng ta?

Châu Du mặt tái nhợt, ngón tay siết chặt cái bình rượu sứ xanh, đập mạnh xuống bàn khiến bình vỡ tan tành, rượu còn thừa văng tung tóe khắp nơi.

“Tôi không thể liều mạng hai mươi năm năm binh sĩ còn lại. Ngày mai hãy nghỉ ngơi một ngày, khẩn trương điều trị cho những người bị thương, đồng thời tìm hiểu thông tin mới nhất về quân Tào Tháo. Nếu xác nhận không có bất kỳ tin tức nào về họ, ngày sau chúng ta sẽ rút quân trở về miền Nam!

Trách nhiệm về việc mất đi năm nghìn binh sĩ, tôi sẽ tự gánh vác! Xin ông Bá Phù hãy từ chức trong quân đội, giao quyền chỉ huy cho các tướng lão Trình và Hoàng! Đồng thời, xin ông Tử và ông Chu hãy giúp đỡ trong việc này.”

Hoàng Gài nghe vậy, cũng cần phải khiêm tốn một chút; đồng thời, anh ta cũng lo lắng rằng Châu Du có thể lại sa vào bẫy của Trần Đăng và bị lừa để rút quân. Vì vậy, anh ta không khỏi nhắc nhở:

“Đô đốc, liệu đây có phải là một chiêu trò lừa đảo của Trần Đăng để xua đuổi chúng ta không? Có lẽ họ chỉ sợ chúng ta tiếp tục bao vây mãi, và muốn dùng chiêu này để thoát khỏi vòng vây.”

Châu Du lắc đầu: “Không thể nào. Hôm nay, quân ta đã tiến hành cuộc tấn công ác liệt, thiệt hại gần hai nghìn người, cái giá phải trả thật sự rất đắt đỏ! Nhưng tường thành của Quảng Lăng hoàn toàn không hề có dấu hiệu sắp sụp đổ. Hơn nữa, qua lời kể của một số tù binh bị bắt, chúng ta biết rằng bên trong thành không thiếu thức ăn, đặc biệt là cá muối rất dồi dào. Làm sao Trần Đăng có thể sợ bị bao vây được?

Họ chỉ sợ rằng quân ta sẵn sàng hy sinh mạng sống của hàng nghìn người để tiếp tục tấn công. Nhưng quân ta cũng không thể nào chịu đựng được những tổn thất lớn như vậy mà vẫn giữ được Quảng Lăng… Nếu như vậy, sức mạnh quân đội của chúng ta sẽ suy yếu đến mức rất nguy hiểm, thậm chí có thể không thể bảo vệ được ba quận thuộc vùng Ngô Hộ

Hơn nữa, từ mùa đông năm trước, huyện Quảng Lăng đã bắt đầu thử nghiệm phương thức luân canh lúa gạo và lúa mì; mùa đông năm ngoái là vòng thứ hai của chương trình này. Lúa mì được gieo vào tháng Mười, và sẽ được thu hoạch vào cuối tháng Tư đến đầu tháng Năm năm nay; sau đó, người ta sẽ gieo lúa để trồng vào mùa hè.

Lần tấn công này của chúng ta đúng vào thời điểm mà người dân ở Quảng Lăng vừa mới ươm cây trên những cánh đồng nhỏ vào mùa xuân, và chưa kịp thu hoạch lúa mì vào đầu mùa hè. Trừ khi quân đội chúng ta có thể tiếp tục bao vây thành phố cho đến đầu tháng Năm và thu hoạch hết lúa mì đã chín ở Quảng Lăng, nếu không thì Trần Đăng chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực.

Bây giờ mới chỉ là cuối tháng Ba mà thôi; còn hơn một tháng nữa mới đến lúc thu hoạch lúa mì. Dù Chu Cáp Kinh phản ứng chậm đến đâu, họ cũng không thể đợi đến khi lúa mì đã chín mới điều quân tiếp viện; do đó, quân đội chúng ta chắc chắn sẽ không kịp thời.”

Nghe xong, Hoàng Gài im lặng không nói gì, thừa nhận rằng những gì Châu Du nói đều đúng.

Châu Du cũng thật sự biết khi nào nên từ bỏ; sau khi nhận ra mình thua cuộc, ông ta sẵn lòng chấp nhận hình phạt và rút quân để tránh thiệt hại lớn hơn.

Trong hai ngày tiếp theo, Quân Giang Đông vừa tích cực chăm sóc các binh sĩ bị thương, vừa tăng cường hoạt động trinh sát. Sau hai ngày, hầu hết các binh sĩ bị thương đều đã được điều trị xong; Châu Du cũng xác nhận rằng không có thông tin nào cho thấy quân Tào Tháo đang đạt được tiến triển ở Huaibei, vì vậy ông ta quyết định rút quân theo kế hoạch.

Nhưng điều không ngờ đến là, đúng vào đêm mà quân đội của Châu Du chuẩn bị rút lui, một sự cố bất ngờ vẫn xảy ra.

Châu Du đã rất thận trọng, quyết định tự mình đảm nhận nhiệm vụ chặn đường sau cùng, để các đội quân có thể rút lui theo từng nhóm.

Tuy nhiên, với số lượng binh sĩ lên đến 25.000 người, việc đưa họ lên tàu chắc chắn sẽ mất cả đêm; bởi vì số lượng bến tàu rất hạn chế, không thể tất cả các con tàu đều cập bến cùng lúc, và cũng không thể yêu cầu binh sĩ bơi qua các bãi cát để lên tàu.

Điều tồi tệ hơn nữa là, để không để Trần Đăng phát hiện ra kế hoạch rút lui của mình, ban ngày Châu Du hoàn toàn không dám cho phép các đội quân đang kiểm soát ba cổng phía đông, tây và bắc của Quảng Lăng rút lui trước; tất cả các hoạt động đều phải được tiến hành vào ban đêm.

Có lẽ

Châu Du tự mình đứng chặn hậu quân, cùng với Trần Đăng chiến đấu mãnh liệt một hồi, giúp tránh khỏi thất bại thảm hại khi bị tấn công từ phía sau, nhưng vẫn phải chịu một số thiệt hại về người và vật chất.

Châu Du có thể giữ bình tĩnh, nhưng các đơn vị dưới quyền ông ta muốn rút lui thì lại không thể điều động được như ý muốn; khi rời đi, họ đã bị tiêu diệt. Ai lại sẵn lòng chiến đấu đến cùng chứ?

Trong cuộc giao tranh hỗn loạn đó, Quân Giang Đông lại mất thêm hơn nghìn người, trong khi phe Trần Đăng chỉ phải trả giá bằng ba bốn trăm sinh mạng.

Hơn nữa, lực lượng viện binh mà Trần Đăng nói đến thực ra đã sớm di chuyển đến khu vực lân cận, chỉ là chưa đến ngày tấn công chung đã được quy định nên vẫn chưa hành động.

Chẳng hạn, quân đội của Thái Sử Từ đã được thỏa thuận trước chiến tranh rằng sau nửa tháng bị bao vây, khi Châu Du mệt mỏi, họ sẽ cùng nhau tiến hành cuộc tấn công phối hợp. Lúc này, Thái Sử Từ đã dẫn theo hàng nghìn binh sĩ viện binh và đang đóng quân tại huyện Thiết Dương, phía bắc khu vực Quảng Lăng. Thái Sử Từ rất kín đáo, không để lộ việc mình đã sớm đến nơi, nhưng ông vẫn hàng ngày cử lính đi do thám về phía nam.

Khi phát hiện ra rằng Quân Giang Đông đã rút quân khỏi vòng vây, Thái Sử Từ lập tức điều động kỵ binh truy đuổi nhóm quân của Quân Giang Đông đang đóng quân phía bắc thành phố Quảng Lăng, bên cạnh con kênh Hàn Cống. Nhóm quân này chỉ có khoảng ba nghìn người; cuối cùng, họ không kịp rút lui và hơn một nửa số người đã bị Thái Sử Từ tiêu diệt trong bóng tối.

Sau khi đánh bại đội quân rút lui này, Thái Sử Từ tiếp tục tiến về phía thành phố Quảng Lăng để gặp gỡ Trần Đăng. Lúc đó, Châu Du đã bỏ lại gần nghìn người ở vị trí chặn hậu quân và quyết định vượt sông Dương Tử về phía nam.

Bên bờ sông còn có hơn một trăm con thuyền lớn nhỏ; những con thuyền này hoặc là bị bỏ lại sau khi binh sĩ hy sinh, hoặc là không thể di chuyển được trong cảnh hỗn loạn, nên đã bị binh sĩ của Trần Đăng chiếm giữ hoặc đốt cháy. Ngọn lửa đã làm cho bầu trời phía bắc sông chuyển sang màu đỏ.

Khi gặp Trần Đăng, Thái Sử Từ liền phàn nàn: “Chuyện gì vậy? Chẳng phải đã thỏa thuận rằng sau mười lăm ngày bao vây, Quan Tướng Quân và tôi sẽ cùng nhau tiến vào Quảng Lăng và tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ cả đường bộ lẫn đường thủy sao?”

Làm sao mà Châu Du lại đột nhiên rời đi sớm như vậy? Các binh sĩ thuộc quân đội của Quan Tướng Quân chắc hẳn vẫn đang ẩn náu ở thượng nguồn, tại huyện Chu; nếu họ tiến xuôi dòng suốt đêm để phục kích, cũng chưa chắc đã bắt được họ đâu!”

Trần Đăng cũng tỏ ra ngạc nhiên: “Hôm đó, tôi đã cố tình nói những lời dối trá để gây áp lực cho Châu Du, khiến anh ta tin rằng chúng tôi sẽ tấn công mạnh mẽ. Tôi còn cố ý nói thêm vài ngày nữa, chỉ để làm giảm sự tự tin của Châu Du… Nếu anh ta không tin vào những lời đó, và khi đến ngày quyết chiến, nếu tướng lĩnh và quân đội của Quan Tướng Quân cùng tiến đánh, toàn bộ quân đội của anh ta chắc chắn sẽ biết mình đã rơi vào bẫy… Lúc đó, tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ sụp đổ!

Không ngờ Châu Du lại sợ hãi đến mức tin ngay những lời đó… Thật là không ngờ! Anh ta còn đi nhanh đến thế nữa… May mắn thay, hôm nay quân đội chúng ta đã phục kích thành công, và dù không đạt được kết quả lớn, nhưng vẫn tiêu diệt được ba nghìn đến năm nghìn địch. Chắc chắn Châu Du chỉ có thể mang về hai vạn binh sĩ tàn tạ mà thôi… Khi rút quân về mà không có chiến thắng gì, chắc chắn sẽ có người trong gia tộc Sơn muốn truy cứu trách nhiệm và tước đi quyền chỉ huy của anh ta… Nếu là người khác đứng đầu quân đội, lần sau chúng ta chắc chắn sẽ dễ dàng giành chiến thắng hơn!”

Nghe xong, Thái Sử Tư chỉ biết lắc đầu… Nhưng ông cũng không thể trách Trần Đăng được. Trần Đăng đã ứng biến linh hoạt, nói những lời lẽ lẫn lộn giữa sự thật và dối trá; trong các cuộc đối đầu trước trận chiến, ông còn điều chỉnh ngày hẹn đánh nhau sang vài ngày nữa… Chỉ là không ngờ Châu Du lại quá sợ hãi và thận trọng đến mức tin ngay những lời đó…

Việc sử dụng mưu kế để đánh bại địch, nhưng cuối cùng chỉ thu được kết quả nhỏ bé, thì đó cũng là chuyện thường xảy ra trong chiến tranh…

Đối với các đồng đội của Chu Cáp Kinh mà nói, không hề có khái niệm “thắng hay thua là chuyện bình thường trong chiến tranh”; chỉ có khái niệm “thắng nhiều hay ít mới là chuyện bình thường trong chiến tranh” mà thôi…

Nếu không thể thực hiện được kế hoạch trước trận chiến một cách triệt để, không thể nuốt chửng toàn bộ quân địch, và thu được ít lợi ích, thì đó cũng coi như là một thất bại.

Mặt khác, vào buổi tối hôm đó, trên dòng sông Dương Tử, quân đội của Quan Vũ cũng phát hiện ra sự bất thường và lập tức xuất phát, tiến xuôi dòng suốt hàng chục

Cuối cùng họ phát hiện ra rằng lực lượng chính của Châu Du đã trốn thoát. Quan Vũ đã lao theo đuổi một cách điên cuồng, nhưng chỉ có thể tiêu diệt được một số chiến thuyền và vài trăm binh sĩ của Châu Du, giết chết khoảng một hai nghìn người, rồi buộc phải rút quân một cách đáng tiếc.

Sau khi trở về, Quan Vũ đã ngay lập tức than phiền với Chu Cáp Kinh về kết quả không mấy khả quan trong trận chiến này.

Chu Cáp Kinh sau đó đã dành vài ngày để tìm hiểu rõ tình hình và không trừng phạt Trần Đăng, mà chỉ yêu cầu anh ta từ nay về sau phải cẩn thận hơn trong việc sử dụng các chiến thuật tâm lý để không làm cho địch bỏ chạy.

Tuy nhiên, Chu Cáp Kinh cũng hiểu rằng, trong thời đại cổ đại khi phương tiện liên lạc còn rất hạn chế, việc một bên tham gia chiến tranh ở xa xôi muốn triển khai chiến thuật tấn công đồng loạt từ nhiều hướng vào chiến trường thực sự là rất khó khăn.

Trong các cuộc chiến tranh cổ đại, bên tham gia chiến tranh ở trong nước luôn có ưu thế tuyệt đối về mặt tập trung lực lượng. Kế hoạch ban đầu của họ – yêu cầu tiến hành cuộc tấn công đồng loạt trước nửa tháng, khi Quảng Lăng không thể tiếp nhận thông tin từ bên ngoài và không thể điều chỉnh chiến lược – quả thực là rất khó thực hiện. Ngay cả khi họ có thể chặn đứng được Châu Du, nếu lực lượng của địch không bị suy yếu đủ mức và tinh thần chiến đấu của họ vẫn còn mạnh mẽ, thì rất có thể họ vẫn sẽ rơi vào tình trạng đối đầu ngang sức.

Lúc đó, số binh sĩ của Giang Đông bị tiêu diệt có thể sẽ nhiều hơn, nhưng thiệt hại mà phe mình phải gánh chịu cũng sẽ nặng nề hơn nhiều.

Nhưng nhìn lại tình hình hiện tại, mặc dù họ đã để gần hai vạn binh lính địch trốn thoát, và chỉ có thể tiêu diệt được khoảng một vạn người qua những cuộc tấn công nhỏ lẻ, thì phe mình hầu như không phải chịu bất kỳ thiệt hại nào; điều này đã là điều đáng mừng rồi.

Việc có thể ứng biến linh hoạt luôn là ưu thế của bên tham gia chiến tranh ở trong nước, và điều này vẫn đúng cho đến thời đại Napoleon. Chỉ khi Đài phát thanh được phát minh ra, bên tham gia chiến tranh ở xa xôi mới có lợi thế trong việc tập trung lực lượng. Tư duy quân sự của Napoleon vẫn coi trọng ưu thế của việc chiến đấu ở trong nước, còn tư duy quân sự của Moltke mới chuyển sang coi trọng ưu thế của việc chiến đấu ở xa xôi.

Chu Cáp Kinh hiểu rõ quá trình phát triển của lịch sử quân sự, vì vậy ông cũng không đặt ra những yêu cầu quá cao đối với Trần Đăng. Chỉ có thể rút kinh nghiệm từ những sai lầm và từ từ cải thiện đội qu

“Phương tiện liên lạc của quân đội chúng ta vẫn còn quá lạc hậu; có vẻ như sau này chúng ta cần phải nuôi nhiều chim bồ câu hơn nữa, để sử dụng trong các trường hợp cần phòng thủ tại một điểm cố định hoặc hợp đồng thời gian để các đội quân viện trợ tiến hành tấn công chung. Nếu kế hoạch viện trợ từ bên ngoài thành phố thay đổi, bên trong thành cũng sẽ biết ngay.

Thật đáng tiếc là chim bồ câu chỉ có thể bay về đích cố định, chỉ có thể gửi thông điệp cho các đơn vị trong thành phố, mà không thể gửi thông điệp cho các đơn vị đang di chuyển ngoài trận địa. Trong tình huống như hôm nay, khi cần gửi thông điệp ra ngoài từ vùng bao vây, chúng ta vẫn cần phải cải tiến thêm nữa...

Ngoài ra, các sĩ quan chuyên về kỹ thuật quân sự và vũ khí trong quân đội thiếu kiến thức về toán học; điều này cũng là một vấn đề lớn. Sau này, việc tuyển chọn các sĩ quan kỹ thuật và thông tin cần phải áp dụng một hệ thống riêng biệt, không thể chỉ dựa vào thành tích chiến đấu hay số lượng kẻ địch đã giết được để quyết định ai được trở thành sĩ quan. Các sĩ quan kỹ thuật cần phải có một hệ thống đào tạo riêng...”

Chu Cáp Kinh đã tự phản tỉnh rất nhiều và ghi chép lại toàn bộ kinh nghiệm và bài học rút ra từ trận chiến Quảng Lăng này, đồng thời suy nghĩ về các biện pháp cải thiện.

Trần Đăng cảm thấy rất xấu hổ khi thấy Chu Cáp Kinh tự phản tỉnh như vậy; niềm vui vì đã tiêu diệt được hàng vạn kẻ địch cũng bị lu mờ bởi những vấn đề cần được cải thiện. Trần Đăng đã chủ động xin lỗi Chu Cáp Kinh: “Chiến thắng trong trận này chủ yếu là nhờ vào sự tính toán tài tình của Tử Duy và việc triển khai kế hoạch một cách hợp lý, chúng tôi đã muốn dùng một số mánh khóe để làm giảm sút tinh thần chiến đấu của Châu Du, nhưng cuối cùng lại phản tác dụng. Chúng tôi thực sự không dám tự hào về chiến thắng này! Đó chỉ là việc mất điều này để đổi lấy điều khác mà thôi!”

Chu Cáp Kinh vỗ vai Trần Đăng và nói: “Việc ứng biến linh hoạt là đúng đắn; tôi cũng không cấm bạn tiết lộ kế hoạch của quân đội chúng ta để đánh lừa Châu Du. Hơn nữa, ngày thời gian mà bạn nói ra vốn dĩ đã là giả mạo; Châu Du quá nhút nhát mà thôi.

Lần sau, trước khi xuất trận, tôi sẽ thảo luận kỹ lưỡng với các tướng lĩnh về những thông tin nào cần được bảo mật và những thông tin nào có thể được sử dụng để đánh lừa địch. Về công lao và sai lầm của các tướng lĩnh trong trận này, sau trận chiến sẽ do chủ soái đánh giá. Bây giờ, chúng ta cần suy nghĩ xem liệu có cách nà