“Làm gì mà tốn nhiều tiền đến thế?” Hạ Linh Xuyên thực sự không hiểu nổi, “Tám vạn lượng bạc ấy, đủ để tôi mua cả Ngưỡng Thiện Quần Đảo rồi đấy!”

“Cần phải so sánh như vậy sao?” Đồng Ruệ chỉ về hướng mà bóng dáng của Phương Xán Nhiên đã biến mất, “Cái đầu kiếm bị gãy kia, người ta có thể bán được tới tám trăm vạn lượng đấy; đủ để mua cả mười quần đảo cho anh đấy!”

Đầu kiếm của Chân Tiên chính là thứ đã được bán thành công tại Dun Yuan, do Phương Xán Nhiên phụ trách.

“Vì thiếu tiền và nguyên liệu, nghiên cứu của tôi đã bị trì hoãn rất lâu,” Đồng Ruệ vừa nói vừa xoa tay, “Nhờ có tám vạn lượng bạc này, tôi có thể tiếp tục nghiên cứu trong thời gian dài.”

“……” Hạ Linh Xuyên cau mày, “Anh đang nghiên cứu cái gì vậy chứ?”

“Còn nhớ con quái vật Shitong Youshou mà anh đã tặng tôi không? Không thể nuôi nó nở ra được phải không?”

“Tôi hối tiếc lắm… Lẽ ra tôi nên vứt cái thứ đó đi ngay khi ở Sa mạc Rồng Khoanh!”

“Đó là thứ rất quý giá đấy! Thực sự rất quý giá!” Đồng Ruệ nói với vẻ tiếc nuối, “Đây là lần đầu tiên tôi có được một con quái vật non còn sống; xét theo nhu cầu khổng lồ của nó, có lẽ đó là một loài yêu tinh cổ đại.”

“Loài gì vậy?”

“Là những con yêu tinh khổng lồ nổi tiếng từ thời xa xưa… Như rồng hay phượng hoàng chẳng hạn. Ngày nay, linh khí trên thế giới này không đủ để đáp ứng nhu cầu của chúng nữa,” Đồng Ruệ giải thích, “Nhưng con quái vật Shitong Youshou mà anh tặng tôi, sau khi được ai đó biến đổi, lại có thể sống sót được… Tuy nhiên, để đưa nó vào cơ thể con người, Thiên Cung đã tra tấn nó đến mức nó rất yếu ớt và dễ dàng chết.”

Hạ Linh Xuyên nhíu mày: “Con quái vật đó là rồng hay phượng hoàng vậy?” Nếu không, làm sao có thể tiêu tốn tám vạn lượng bạc như vậy?

Đồng Ruệ cười chế giễu: “Trí tưởng tượng của anh về các loài yêu tinh chỉ có rồng và phượng hoàng thôi à? Thật là nghèo nàn…”

“Vậy nó là loài gì?”

“Hiện tại, nó đang ở giai đoạn trở lại tuổi thơ; các đặc điểm của nó vẫn chưa rõ ràng… Tôi chỉ có thể xác định rằng đó là một loài yêu tinh thuộc nhóm Địa Lân.”

Hạ Linh Xuyên cau mày: “Lúc đó, dù Thiên Cung có cử người đến thúc giục Hà Kinh thế nào, nó cũng không chịu rời khỏi cơ thể chủ nhân để tham gia chiến đấu.”

“Em chắc chứ? Thứ này sau này sẽ nghe lời em sao?”

“Hà Kinh là chủ nhân của nó phải không?”

“Không biết đâu.” Ai lại tự mình nuôi dưỡng những con quái thú này chứ? Kiến thức này không nằm trong phạm vi hiểu biết của Hạ Linh Xuyên đâu.

“Vậy có lẽ ông ấy không biết rằng con quái thú này yếu ớt từ khi mới sinh ra, và nó đòi hỏi rất nhiều thức ăn cũng như năng lượng tinh thần; lần trước khi được triệu hồi, nó đã chết ngay vì không thể sống sót được…”

“Nghe nói những con quái thú này rất khó kiểm soát…”

“Khó kiểm soát à? Thực ra là gần như không thể kiểm soát được! Gần như!” Đồng Ruệ nhìn anh ta chằm chằm, “Chỉ có những con quỷ giả do tôi tạo ra thì mới có thể điều khiển chúng một cách dễ dàng thôi.”

Hạ Linh Xuyên bật cười: “Vậy còn con quái thúThâm Uyên kia thì sao?”

Con quái thúThâm Uyên – con quái vật khổng lồ đã chiến đấu một cách có tổ chức trong trận chiến với Xù Sơn và Cốc Chú – rõ ràng là được điều khiển bởi ai đó.

Đồng Ruệ ngập ngừng: “Nói ‘gần như’ là có những ngoại lệ thôi… Thiên Cung có năng lực lớn như vậy, việc tạo ra vài con quái thú biết nghe lời cũng không có gì lạ cả…”

“Nhưng con quái thú nhỏ mà em tặng cho tôi thì quá yếu ớt; hơn nữa, sau khi qua quá trình biến đổi vô nghĩa do Thiên Cung thực hiện, nó sẽ lập tức phát triển thành hình thức hoàn chỉnh để giúp Đèn Canh Sứ chiến đấu… Nhưng quá trình đó giống như việc ép buộc cây non phát triển quá nhanh; nó sẽ tiêu hao hết sức sống của mình trong thời gian ngắn, và dù có chiến đấu hay không, nó cũng sẽ chết rất nhanh thôi!”

Hạ Linh Xuyên thở dài… Hóa ra những con quái thú này chỉ là những vật liệu tiêu hao trong các trận chiến một lần thôi… Đội ngũ của Thiên Cung mang chúng ra, nhưng không hề có ý định đưa chúng trở lại đâu…

“Con quái thú nhỏ này có linh tính rất cao, vì vậy nó đã bản năng từ chối lời triệu hồi của Hà Kinh,” Đồng Ruệ giải thích, “Nhưng những công việc nuôi dưỡng mà tôi thực hiện sẽ giúp bổ sung sức sống cho nó, điều chỉnh những thiếu sót do bẩm sinh gây ra, và giúp nó xuất hiện vào đúng thời điểm… Hehe, may mắn thật đấy khi nó gặp được tôi!”

May mắn à? Hạ Linh Xuyên cười nhếch… Không nhìn vẻ mặt nghiêm túc của hắn kìa… Quá trình nghiên cứu và tạo ra những con quỷ giả của hắn chắc cũng đầy đau khổ và gian khổ lắm đấy…

“Tất nhiên, tôi vẫn sẽ tiếp tục cải tạo nó, để nó trở nên mạnh mẽ hơn nữa!”

Đúng rồi… Đó mới chính là Đồng Ruệ mà Hạ Linh Xuyên biết đến… Người luôn nó

“Nhưng vì thiếu vốn và nguyên liệu, nghiên cứu về yêu quái của tôi đã bị đình trệ từ lâu rồi!” Đồng Ruệ nói một cách chính đáng, “Nhưng anh lại không cho phép tôi tự đi kiếm tiền!”

Vậy thì anh ta đương nhiên chỉ có thể nhờ vả người khác thôi.

“……”

Hạ Linh Xuyên cảm thấy rất bối rối: “Tám vạn này, cuối cùng sẽ giúp được gì? Sẽ mang lại kết quả gì?”

Anh ta là ông chủ; việc chi tiền thì phải thấy được hiệu quả!

“Tôi xin nói thẳng như này.” Đồng Ruệ nói một cách nghiêm túc, biết rằng điều này liên quan trực tiếp đến ngân sách nghiên cứu của mình sau này, “Con quái vật mà Đô Vân Sử Hà Kinh dẫn đi để đánh bại kẻ thù chắc chắn không phải là con quái vật bình thường. Chỉ vì con vật này có những khiếm khuyết, nếu không thì nó đã không trở thành con quái vật ăn thịt trẻ em rồi. Nếu con quái vật này được điều chế thành công, sức mạnh ban đầu của nó ít nhất cũng gấp năm sáu lần so với loài Khỉ Dã Man – tôi đang nói về giai đoạn đầu thôi đấy – và nếu được chăm sóc tốt, sức mạnh của nó trong tương lai sẽ còn tăng lên vô hạn!”

Anh ta rất cẩn thận, thậm chí còn nhấn mạnh đến “giai đoạn đầu”.

Dù vậy, Hạ Linh Xuyên vẫn nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Anh đang nói dối đấy à?”

“Không đâu!” Đồng Ruệ nói một cách nghiêm túc, “Đâu phải chuyện này mà có thể đùa được đâu? Sự phát triển của yêu quái không nhất thiết phụ thuộc vào linh khí.”

“Tôi nghĩ anh đang muốn lừa đảo để lấy ngân sách thôi. Anh thậm chí còn không biết con quái vật đó thuộc giống nào cơ.”

“Quái vật và yêu quái vốn dĩ là những sinh vật kỳ lạ, mỗi con đều khác nhau; làm sao có thể nói về giống loại được?” Đồng Ruệ không chịu thua, “Mỗi con đều là một giống riêng biệt, không thể phân loại được!”

Hai người đang tranh luận gay gắt thì Phương Xán Nhiên trở về và ho khan một tiếng.

Đồng Ruệ lập tức thay đổi đề tài: “Thế nào rồi, đã có kế hoạch chưa?”

Phương Xán Nhiên hiếm khi do dự, mới trả lời: “Ba loại nguyên liệu này, anh cần gấp trong thời gian tới à?”

“Không gấp lắm, nhưng vài tháng nữa chắc chắn sẽ cần đến.”

Hạ Linh Xuyên xen vào: “Chúng không phải dùng để nuôi con quái vật đó sao?”

Đồng Ruệ nhìn anh ta một cái: “Đúng vậy, chúng được dùng cho nghiên cứu về sự biến đổi và ổn định của yêu quái thôi.”

Dù là những con thú dữ biến đổi gen hay những con quái vật được tạo ra bằng phương pháp biến đổi gen, chúng đều rất không ổn định; chúng dễ bị hỏng hoặc trở nên điên cuồng, ngay cả Thiên Cung đến nay vẫn chưa thể kiểm soát chúng được. Nhưng phía chúng ta thì… hiện vẫn chưa có dấu hiệu gì cho thấy chúng sắp xuất hiện.”

“Việc thu thập ba loại nguyên liệu này rất khó khăn, và cũng không hề thông qua các quy trình chính thức,” Phương Xán Nhiên nói từ từ. “Tôi có thể tìm cách để có được chúng; tỷ lệ thành công khoảng tám mươi phần trăm, nhưng bạn cần phải trả trước một nửa số tiền đặt cọc… tức là…”

“…Mười vạn lượng!”

Mua ba loại nguyên liệu này tổng cộng phải mười hai vạn lượng à? Chưa kể đến những nguyên liệu khác được liệt kê trên danh sách, còn phải chi thêm tám vạn lượng nữa… Hạ Linh Xuyên cảm thấy choáng váng.

Đồng Ruệ thấy vậy liền ngay lập tức an ủi: “Ngay cả việc chế tạo một bộ giáp vàng và binh khí đồng cũng tốn kém rất nhiều, và chúng còn không hiệu quả bằng những con quái vật do tôi tạo ra, đúng không?”

Nếu muốn nâng cấp bộ giáp vàng và binh khí đồng của Hạ Linh Xuyên lên thành “thần tướng”, thì số tiền cần thiết cũng sẽ là một con số khổng lồ, hơn nữa còn có giới hạn về thời gian sử dụng; trong khi đó, những con quái vật do Đồng Ruệ điều khiển thì lại khác hẳn – chúng có thể hoạt động trong thời gian dài, ví dụ như con ếch sên đã đồng hành cùng họ hàng vạn dặm.

Đồng Ruệ tiếp tục nói: “Nếu bạn chi vài trăm nghìn lượng, bạn sẽ có được một con quái vật mạnh mẽ, có thể chiến đấu hiệu quả, và sau này nó còn có thể tiếp tục phát triển nữa… Bạn có nghĩ đó là một lựa chọn tốt không?”