Nếu các vị thần xác nhận rằng Đại Phương Hồ đang ở Bàn Long Thành, thì những nỗ lực thăm dò như này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Hạ Linh Xuyên cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Vậy là, chỉ cần có chuỗi xương thần bảo hộ, anh ta sẽ an toàn sao?

Có vẻ như cũng không phải vậy. Bàn Long Thành cuối cùng vẫn không tránh khỏi sự diệt vong, và số phận của nó gần giống hệt với quốc gia Uyên.

Điều đó có nghĩa là, các vị thần có lẽ đã tìm ra vị trí của Đại Phương Hồ một lần nữa.

Mỹ Thiên từng đề cập đến một từ khóa quan trọng:

Khí tỏa.

Khí tỏa của Đại Phương Hồ.

Trong hoàn cảnh nào, khí tỏa của Đại Phương Hồ mới có thể bị tiết lộ và được nắp hồ cảm nhận được?

Hạ Linh Xuyên nhớ lại cảm giác kinh hoàng khiếp sợ mà mình đã trải qua trước bậc thang ngọc trắng ở Trích Tinh Lâu.

Chính vì nắp hồ đang ở bên trong Trích Tinh Lâu, nên chuỗi xương thần mới truyền tải được tín hiệu về sự khẩn trương của Đại Phương Hồ, phải không?

Hai vật thiêng liêng này vốn dĩ là một thể, vì vậy chúng tự nhiên mong muốn được tái hợp thành một.

Không lạ gì khi Chu Nhị Niang ở đầm lầy Ma Tổ yêu cầu anh ta đến Núi Hoang Phế, chuỗi xương thần lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy. Đối với nó, dù có chiếm hữu tất cả những báu vật trên đời, thì cũng chẳng có thứ gì sánh kịp với nắp hồ gốc của mình.

“Liệu yếu tố then chốt để hai báu vật này tương tác với nhau có phải là khoảng cách không? Khoảng cách càng gần, lực hấp dẫn và khả năng cảm nhận càng mạnh?” Chung Thắng Quang cũng suy nghĩ, nhưng sau đó lắc đầu từ chối giả thuyết đó, “Rõ ràng là không phải vậy, chuyện không đơn giản đến thế.”

Đúng vậy, không hề đơn giản. Bởi vì Dãy Bình Nguyên Hoàng Hôn cách Linh Hư Thành hàng nghìn dặm; khi cảnh tượng ma thuật thứ hai xảy ra ở đống đổ nát Thành Phố Ngàn Sao, các vị thần đã ngay lập tức cử Bạch Tử Kỳ đến điều tra; còn miền bắc Chí Yển cách Linh Hư Thành chỉ vài trăm dặm; ngay sau khi bóng ma màu đỏ bên trong Đại Phương Hồ nuốt chửng Trăm Mặt Ác Mộng, Bạch Tử Kỳ đã nhanh chóng đến Bạch Sa Khuệ.

Điều này cho thấy việc các vị thần xác định vị trí của Đại Phương Hồ không chỉ dựa vào sự thay đổi về khoảng cách.

“Nếu nghĩ ngược lại…” Chung Thắng Quang suy tư, “Khi nào thì chuỗi xương thần không thể che giấu được khí tỏa của Đại Phương Hồ?”

“Khi Đại Phương Hồ phóng ra nhiều năng lượng, hoặc khi nó tương tác mạnh mẽ với bên ngoài.”

Bỗng nhiên, giọng nói của người thứ tư vang lên tại hiện trường.

Hồng Tướng Quân xuất hiện một cách nhanh chóng, mặc chiếc áo giáp mỏng và không đeo mặt nạ.

Cô ấy nhảy qua bức tường vào bên trong, thậm chí không cần lính canh mở cửa cho mình.

“Lúc đó, sao Thiên La sẽ sáng lên.”

Hạ Linh Xuyên nghe xong và cảm thấy lòng mình bị chạm đến.

Shào Kiên lập tức đứng dậy đối diện, còn Chung Thắng Quang cau mày nhìn Mỹ Thiên: “Em đã biết từ lâu rồi, tại sao không nói với anh?”

“Những vị thần khác có thể cảm nhận được Đại Phương Hố, em cũng có thể thông qua nó để biết rằng nắp hộp đang ở Linh Hư Thành. Những vật báu vốn là một thể, tất nhiên sẽ phản ứng với nhau từ xa,” Mỹ Thiên nói một cách bình thản, “Còn anh thì không cần sử dụng Đại Phương Hố, biết quá nhiều cũng chẳng ích gì.”

Cô ấy cho rằng Chung Thắng Quang không cần phải biết điều đó.

“Lần thất bại cuối cùng của anh, chính là do sự kiêu ngạo,” Chung Thắng Quang nâng ly lên và nói, “Anh muốn lặp lại sai lầm đó sao?”

Mỹ Thiên tỏ ra không hài lòng, bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên nặng nề.

Chung Thắng Quang từ từ uống rượu, không hề hoảng loạn.

Mỹ Thiên liếc nhìn cả hai người rồi nói: “Hãy nhanh chóng lan truyền tin tức về hình phạt Cột rồng đi, chúng ta mới có thể tiếp tục hành động sau này.”

Đối mặt với vị thần này, Shào Kiên không dám tự tin như Chung Thắng Quang, liền cúi đầu đáp lời.

Mỹ Thiên quay người và bước đi.

Trong căn phòng, mọi người im lặng không ai nói gì.

Chung Thắng Quang tiếp tục uống thêm hai ly rượu nữa.

Khi nhận thấy Hồng Tướng Quân đã đi xa, không còn nghe thấy tiếng nói của họ nữa, Shào Kiên mới tiến lại gần và thì thầm vào tai anh ta: “Đứa bé kia… nó vẫn còn ở đó chứ?”

Chung Thắng Quang không trả lời, chỉ đặt ly xuống và nói: “Anh uống quá nhiều rồi, sáng mai vẫn phải lên đường đi.”

Anh ta gọi Hạ Linh Xuyên lại gần và nói: “Hãy giúp nó trở về viện nghỉ ngơi, cho nó uống thêm nước giải rượu.”

“Vâng.” Hạ Linh Xuyên định giúp Shào Kiên đứng dậy, nhưng người này vẫy tay từ chối: “Không cần đâu, tôi không say đến mức đó đâu.”

Anh ta đứng dậy và lảo đảo bước ra ngoài.

……

Sáng hôm sau, tại trạm kiểm soát ở phía nam thành phố, Shào Kiên rời khỏi thị trấn cùng với các đoàn thương nhân khác; anh ta không được hưởng bất kỳ đặc quyền gì đặc biệt nào.

Rất nhiều người đã đến tiễn anh ta tại gian hàng dài này.

Chung Thắng Quang mặc trang phục thông thường, đội một chiếc mũ che mặt, cũng đến để tiễn bạn thân của mình.

Hai người vỗ vai nhau, im lặng nhìn nhau.

Con đường phía trước còn dài và gian nan; không biết khi nào họ mới có thể gặp lại nhau.

Mỗi người đều có những ước mơ riêng, những trách nhiệm riêng.

Mỗi người đều có những điều mình kiên trì theo đuổi, và cũng đều phải đối mặt với những hiểm nguy riêng.

Tất cả những lời nói, cuối cùng cũng chỉ thành một câu: Hãy chăm sóc bản thân thật tốt.

“Trở về đi!” Shào Kiên cưỡi ngựa đi được khoảng mười thước thì quay đầu lại, thấy Chung Thắng Quang vẫn đứng yên không nhúc nhích, liền vẫy tay cười lớn: “Andi mấy năm nữa, tôi chắc chắn sẽ quay lại để uống rượu với bạn!”

Bóng dáng anh ta dần xa khuất. Chung Thắng Quang đứng nhìn bạn mình rời đi, như thể đang đứng yên như một bức tượng.

Đâu đó, tiếng sáo vang lên, du dương và êm ái.

Có lẽ Shào Kiên cũng nghe thấy tiếng đó; anh ta quay đầu nhìn về phía ngọn đồi nhỏ bên cạnh trạm kiểm soát, như thể đang vẫy tay chào tạm biệt. Hạ Linh Xuyên nhìn thấy những nếp nhăn hình đuôi cá xuất hiện ở khóe mắt anh ta.

Ai đang ở đó?

Trên đường trở về thành phố, Chung Thắng Quang im lặng suốt quãng đường.

Khi vào văn phòng chính quyền, anh ta quay đầu nói với Hạ Linh Xuyên: “Nhiệm vụ của bạn đã hoàn thành xuất sắc rồi; hãy trở về đi. Phòng công tác Pengcheng sẽ tự ghi chép lại mọi thứ.”

Những ngày qua, nhiệm vụ của Hạ Linh Xuyên là bảo vệ sự an toàn cho Shào Kiên. Bây giờ khi khách đã rời khỏi Bàn Long Thành, nhiệm vụ của anh ta cũng kết thúc.

“Vâng.”

Chung Thắng Quang tự mình rời đi và nhanh chóng khuất vào đám đông.

Bóng lưng của anh ta trông có vẻ cô đơn và hiu quạnh.

Đã bảo vệ Shào Kiên suốt nhiều ngày liền mà không hề về nhà, Hạ Linh Xuyên định ra ngoài gọi một chiếc xe lừa, nhưng không ngờ trên tường thông báo của văn phòng chính quyền đã có người đến dán thông báo mới.

Hạ Linh Xuyên nhìn vào thì thấy rằng Học viện Vấn Tiên Đường đã cập nhật danh sách các buổi giảng dạy.

Những buổi học công khai này cần được thông báo trước bảy ngày cho mọi người biết.

Anh ta vội vàng xem qua và phát hiện ra rằng buổi học thứ hai trong danh sách chính là “Tuyển tập các bản nhạc sáo, kỹ thuật chơi và bản nhạc”.

Ôi trời, quá tệ rồi… Anh ta không để ý đến điều này.

Tiếp tục đọc xuống, anh ta lại bỏ qua vài buổi học khác vì không thấy có cái nào hấp dẫn cả.

Tuy nhiên, người phụ trách việc cập nhật thông báo đã sơ suất; họ chỉ xé đi phần lớn thông báo của tuần trước, chỉ còn sót lại một mẩu giấy nhỏ dính trên tường.

Chính trên mẩu giấy rách đó, Hạ Linh Xuyên phát hiện ra một buổi giảng dạy có tiêu đề: “Độc lập giữa thế gian – Những con quái vật thời cổ đại hiện nay ở đâu?”, người giảng dạy là Hứa Thực Sơ.

Trời ạ, chẳng lẽ đó chính là Chu Nhị Niang sao?

Hơn nữa, cái tên của người giảng dạy có vẻ quen thuộc, như thể anh ta đã từng nghe nói đến ở đâu đó.

Hạ Linh Xuyên nhìn lại thời gian bắt đầu buổi giảng… Thật may mắn, buổi học đang diễn ra! Nếu đi ngay bây giờ, có lẽ vẫn kịp thời.

Anh ta lập tức ra ngoài và gọi một chiếc xe lừa: “Đi đến Học viện Vấn Tiên Đường, nhanh lên!”

……

Khu vực hình lòng chảo nơi Học viện Vấn Tiên Đường được tổ chức buổi học hôm nay đông nghịt người, số lượng người tham gia gấp đôi so với mọi khi.

Hạ Linh Xuyên đến muộn nên không thể xông vào bên trong; không còn chỗ đứng nào cả, điều này chứng tỏ buổi học này được mọi người quan tâm đến mức nào.

Anh ta đành phải dựa vào một cây cột đá. Chỉ ở đây mới còn chút khoảng trống; vào mùa đông, ai cũng không muốn đứng gần cây cột đá vì quá lạnh.

Hạ Linh Xuyên cũng rùng mình một cái.

Trên đường đi, anh ta chợt nhớ ra Hứa Thực Sơ là ai: đó chính là người thầy của Tôn Phù Ling, cũng chính là người đứng đầu Học viện Vấn Tiên Đường.

Trong trí tưởng tượng của anh ta, vị hiệu trưởng có bộ râu trắng ấy trông có vẻ ngoài khoảng bốn mươi tuổi, với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, toát lên vẻ thanh lịch và uy nghiêm của một học giả.

Hạ Linh Xuyên thường xuyên đến lớp học tại Vấn Tiên Đường, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta gặp Hứa Thực Sơ.

  Viện trưởng hiếm khi xuất hiện, nhưng lại rất được mọi người yêu mến; điều này có thể thấy qua số lượng người đông nghịt bên trong hố trời.

  Buổi học này đã diễn ra được một giờ đồng hồ và sắp kết thúc. Phần lý thuyết đã được giảng xong, bây giờ là lúc để mọi người đặt câu hỏi. Có lẽ ai đó ở phía trước đã dùng Chu Nhị Niang để đặt câu hỏi; dù sao thì đây cũng chính là một ví dụ sống động về các yêu tiên thời cổ đại, và hơn nữa, Chu Nhị Niang còn là hàng xóm cũng như đối tác thương mại của Bàn Long Thành… À, mặc dù trước đây hai người từng có những mâu thuẫn nhỏ.

  Quan điểm của Hứa Thực Sơ khá giống với những gì Hạ Lian Thâm đã nói trước đây; Hạ Linh Xuyên nghi ngờ rằng hai người này thường xuyên trao đổi thông tin riêng tư với nhau. Dù sao thì Hạ Lian Thâm cũng thường xuyên đến lớp học của Sơ Minh Học Cung, phải không?

  Khi nguồn linh khí thiên địa suy yếu, những yêu tiên mạnh mẽ như Từng Khi cũng giống như những con cá voi mắc cạn; nếu không kịp thời gian thủy triều lên, chúng sẽ phải chết trong đau đớn. Những yêu tiên thời cổ đại còn sống sót đến ngày nay thực sự rất ít. Ngay cả những người còn sống, có lẽ cũng giống như Chu Nhị Niang – họ phải sử dụng những phương pháp như “đoạt xác” để duy trì sự sống, nhưng việc tu luyện thì không còn được quan tâm nữa.

  Nếu nguồn linh khí không bao giờ được phục hồi, thời gian chính là kẻ thù lớn nhất của họ. Việc “đoạt xác” mang rất nhiều rủi ro, và nhiều vị tiên đã mất tích chỉ vì điều này.

  Nhìn thấy có người khác cũng muốn thử, Hạ Linh Xuyên không đợi Hứa Thực Sơ nói hết đã ngắt lời: “Vậy liệu có loại yêu tiên nào còn tồn tại đến ngày nay, không cần phải “lột xác” hay “đoạt xác” mà vẫn có thể sống sót, và vẫn giữ được bản sắc của mình không?”

  Hành động của anh ta có phần thiếu lịch sự, nhưng Hứa Thực Sơ cũng không quan tâm:

  “Nếu muốn sống đến thời đại này, những yêu tiên như vậy chắc chắn phải sở hữu những ưu thế đặc biệt, có khả năng liên tục thu thập thêm linh khí trong môi trường hiện tại để duy trì sự sống của mình.”

  Nói đến đây, Hứa Thực Sơ bỗng chốc im lặng, suy tư sâu sắc. Trong bối cảnh hiện tại, việc tìm ra một ví dụ như vậy thật sự không dễ dàng.

  Anh ta suy ngh

Khi hai chữ “Xù Sơn” vang lên, Hứa Thực Sơ bất ngờ ngước đầu lên và chỉ vào anh ta nói:

“Đúng rồi, tất nhiên là đúng! Đúng, đúng, Xù Sơn chính là con quái vật cổ đại vẫn còn sống! Ví dụ của bạn thật hay, rất hay!”

Mọi người lập tức trở nên hứng thú. Một con quái vật như vậy mà vẫn sống sót đến ngày nay, chắc hẳn phải cực kỳ mạnh mẽ!

Hứa Thực Sơ nói một cách nghiêm túc: “Tên của con quái vật này là Ô Khẩu.”

Anh ta viết hai chữ “Ô Khẩu” lên tấm bảng bên cạnh mình.

Không chỉ Bàn Long Thành mà ngay cả những người như Hạ Linh Xuyên– người đã đi khắp nơi – cũng không biết đến cái tên này… Ồ, đợi đã, có vẻ như anh ta đã từng nghe nói đến nó ở đâu đó trước đây…

Ô Khẩu, theo nghĩa đen, là ngọn lửa trong những ngọn núi đá.

“Đây là một con quái vật cực kỳ mạnh mẽ nhưng lại rất kín đáo; rất ít người trên đời này đã từng nhìn thấy nó thực sự, bởi vì trong suốt hàng trăm năm qua, nó đã ngủ yên ít nhất là chín mươi chín năm rưỡi,” Hứa Thực Sơ tiếp tục giải thích, “Vị trí của nó cũng rất đặc biệt; từ thời cổ đại, nó đã luôn là con vật linh thiêng canh giữ ngọn núi của Đại Hoàn Tông!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, dưới sân khấu liền vang lên những tiếng bàn tán xôn xao.

Hạ Linh Xuyên cũng vô thức ngồi thẳng dậy.

Ai cũng biết rằng nơi Bạch Gia và Linh Hư Thành đang sinh sống chính là lãnh địa cũ của Đại Hoàn Tông. Việc Giám đốc Hứa nói như vậy, có nghĩa là con vật linh thiêng canh giữ ngọn núi của Đại Hoàn Tông hiện vẫn còn sống?

Nếu nó còn sống, thì bây giờ nó đang canh giữ ngọn núi cho ai?

“Đúng vậy, đúng như các bạn đang nghĩ,” Hứa Thực Sơ nói, “Bây giờ, Ô Khẩu đã trở thành vị thần bảo vệ của Xù Sơn!”

Xù Sơn…?

Trong lòng Hạ Linh Xuyên, một cảm giác lo lắng bỗng nhiên trào dâng.

“Tên gốc của Xù Sơn là Thủ An Sơn. Dù là thời kỳ của Đại Hoàn Tông hay hiện đại, nó vẫn luôn là con quái vật canh giữ Thủ An Sơn,” Hứa Thực Sơ giải thích tiếp, “Nó được sinh ra từ dung nham; vào thời kỳ cổ đại, đó là một con quái vật đá lửa cao tới hàng trăm trượng (hơn ba trăm mét)!”