Quan huyện của huyện Jucheng đang lo lắng đến mức tay chân lạnh đi; mới nhậm chức được vài tháng mà chiếc mũ quan trên đầu đã sắp bị vứt bỏ?

Việc mất chiếc mũ quan có lẽ còn là chuyện nhỏ; điều đáng sợ hơn là cái đầu mình cũng có thể bị mất theo.

Ông liếc nhìn viên chỉ huy binh lính người Bixia tên là Shi – người này đang cau mày, trách móc các thuộc hữu vì việc truy lùng không hiệu quả.

Thực ra, theo suy nghĩ của quan huyện, kẻ bị kết án tử hình có lẽ đã trốn khỏi Jucheng rồi.

Nhưng không ai dám nói ra điều đó.

Bên ngoài, một bóng người lướt qua và lao vào phòng.

Quan huyện nhìn kỹ, thấy đó là một trung đoàn trưởng.

Người này vốn là thuộc cấp của Thạch Đô Úy, nhưng khi vào gặp hai sếp lớn, anh ta không chào hỏi hay cúi đầu, mà chỉ nói một cách lạnh lùng: “Tôi biết ai là kẻ đã bắt cóc Sở Thú Hạc.”

Đột nhiên, anh ta trở nên coi thường mọi người xung quanh; trong mắt anh ta lại xuất hiện ánh mắt đầy hung dữ. Thạch Đô Úy ngạc nhiên và hỏi thăm: “Ngươi biết à?”

Người trung đoàn trưởng này thực chất là một tên nô lệ ma quỷ do Quỷ ác Xuanlu cử đến Jucheng; có lẽ anh ta đã bị quỷ nhập. Nhưng Thạch Đô Úy không quan tâm đến việc ai là kẻ bắt cóc tù nhân, mà chỉ muốn biết tung tích của kẻ bị kết án tử hình: “Họ đang ở đâu?”

“Có lẽ họ đã rời khỏi thành phố rồi.”

Trong lòng Thạch Đô Úy trĩu nặng như thể có một tảng đá lớn đè lên người. Nếu Sở Thú Hạc trốn thoát khỏi Jucheng, ông sẽ bị coi là đã có trách nhiệm lớn.

Nhưng Quỷ ác Xuanlu chẳng quan tâm đến những suy nghĩ của ông:

“Hãy chuẩn bị hai nghìn người cho tôi.”

“À?” Thạch Đô Úy phải hỏi rõ ràng: “Ông cần hai nghìn người để làm gì?”

Hai nghìn người không phải là hai nghìn đồng bạc; không thể cứ thế phân công họ một cách tùy tiện được.

“Lần này, các ngươi sẽ được hưởng lợi.” Giọng nói của Xuanlu trở nên u ám: “Chính ta sẽ tự mình ra tay.”

Thạch Đô Úy cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: “Ông sẽ dẫn quân đi trực tiếp? Có phải ông muốn chiếm giữ Yao Po không?”

Ông từng nghe nói rằng con quỷ ác này có yêu cầu rất cao và khó đáp ứng; việc mời nó tham gia công việc đã không hề dễ dàng.

Vậy mà bây giờ, con quỷ này lại nói rằng nó sẽ tự mình hành động?

“Không… Tôi muốn đánh chiếm Thung lũng Đá Lăn.”

“Thung lũng…” Thạch Đô Úy tưởng mình nghe nhầm, “Nhưng đó không phải là một căn cứ quân sự quan trọng của kẻ thù sao?”

“Tất nhiên.” Xuan Lu liếc nhìn anh ta một cái, ánh mắt lạnh lùng, “Cậu còn muốn nói thêm bao lâu nữa?”

Nhận ra mình đang đối thoại với Quỷ Vương, Thạch Đô Úy cảm thấy lạnh sống lưng, bình tĩnh lại và nói: “Tôi không thể quyết định được, xin phép… xin hỏi ý kiến trên.”

Vị Trung đoàn trưởng không biểu hiện gì trên khuôn mặt, nhưng Thạch Đô Úy có thể nghe thấy sự khinh thường trong giọng nói của ông ta: “Trong quân đội của tôi trước đây, những kẻ vô dụng như cậu sẽ không sống qua hai ngày.”

Thạch Đô Úy nuốt nghẹn. Anh ta cũng hiểu rõ địa hình xung quanh: Thung lũng Đá Lăn chỉ có mỏ khoáng sản và một làng nhỏ; dù nơi đó dễ phòng thủ nhưng không thể canh tác hay đóng quân.

Bây giờ việc vội vàng chiếm giữ nơi đó có ích gì chứ? Dù mỏ khoáng sản quý giá, nhưng liệu nó có đủ để nuôi sống binh lính không?

Chưa kể đến việc Tử Cấm Thành đã bị tổn thất nặng vào tối nay, những tù nhân bị giam cầm cũng đều bị bắt đi.

Theo kế hoạch ban đầu, họ phải chống lại cuộc tấn công của Sở Thú Gia; bây giờ khi quân tiếp viện quan trọng đã mất, liệu Sở Thú có tiếp tục tấn công không?

Thạch Đô Úy đang gặp rất nhiều rắc rối, và giờ Quỷ Vương Xuan Lu còn muốn mượn thêm hai nghìn người nữa… Thật là… thật là…

Nhưng anh ta biết rõ uy tín của Quỷ Vương Xuan Lu, nên chỉ có thể tiếp tục cung kính: “Thiên Tôn, tôi cần lý do để báo cáo lên trên. Tại sao Ngài lại muốn tấn công Thung lũng Đá Lăn?”

Xuan Lu nhìn anh ta và hỏi: “Cậu có biết về La Sinh Giáp không?”

Thạch Đô Úy ngập ngừng một chút rồi gật đầu. Đây là một câu chuyện cổ xưa ở miền trung-tây Đồng bằng Lấp Lánh; là một viên tướng, làm sao anh ta có thể không nghe nói đến?

“La Sinh Giáp đã xuất hiện, có thể chính là ở Thung lũng Đá Lăn,” Xuan Lu nói lạnh lùng, “Cuộc chiến ở Bích Hạ đang diễn ra căng thẳng; sau nhiều ngày tấn công mà không thể đánh bại Sở Thú, chẳng lẽ các ngươi không muốn sử dụng sức mạnh của Áo Giáp Ác Ma sao?”

Lý do này, Thạch Đô Úy hoàn toàn không ngờ đến; anh ta ngẩn ngơ một lát rồi mới nói: “Tôi sẽ lập tức đi thông báo cho các phiêu binh.”

Không dám nói thêm gì nữa, anh ta định quay đi thì Xuan Lu lại nói: “Bản thân ta sẽ sớm đến đây; trước ba ngày nữa, các ngươi tốt nhất nên chuẩn bị đầy đủ binh mã.”

Ông ta không nói “nếu không”, nhưng ai cũng biết hậu quả sẽ ra sao.

……

Đại doanh ở Yao Po sáng trưng rực rỡ ánh đèn.

Sở Đồ Dực đứng bên ngoài lều chính, thường xuyên ngước nhìn bầu trời xa xôi.

Bóng đêm trong trẻo, không hề có gì cả.

Phù Lưu Sơn và anh ấy đã thỏa thuận rằng, một khi việc giải cứu Sở Thú Hạc thành công, họ sẽ phóng hoa tạo dấu hiệu báo tin.

Nhưng mọi chuyện chưa đến nỗi vội vàng như vậy… Anh ấy liên tục tự an ủi bản thân; tính toán thời gian thì đội quân của Đại sư Phù mới vừa bắt đầu cuộc giải cứu.

Nắm đấm của anh ấy vô thức buông ra rồi lại siết chặt lại.

Nếu thất bại…

Nếu việc giải cứu thất bại, anh ấy sẽ nhanh chóng tiến quân chiếm giữ thành Ju! Còn về nơi này, hy vọng rằng lực lượng còn lại có thể kiên trì đợi đến khi anh ấy trở về với quân đội.

Cha con có chung một trái tim; anh ấy không thể để con trai mình bị giết được.

Sở Đồ Dực hít một hơi thật sâu để xua tan nỗi lo lắng trong lòng.

Chính lúc đó, anh ấy bỗng nghe thấy giọng nói quen thuộc phía sau lưng mình:

“Cha ơi!”

Đó là giọng của Sở Thú Hạc. Liệu anh ấy có đang nghe lầm không?

“Cha ơi, con đã trở về rồi!”

Sở Đồ Dực bất ngờ quay người lại, thấy con trai mình đang chạy đến, được vài người lính canh bao vệ xung quanh, người đẫm máu.

“Ah Hạc?” Sở Đồ Dực vô cùng vui mừng, nhưng nhìn thấy máu trên người con trai mình, anh ấy lại lo lắng không yên.

Tuy nhiên, ngay lập tức, các lính canh đi theo đã tiến lên một bước, giơ đèn soi vào khuôn mặt của Sở Thú Hạc.

Nếu có kẻ giả mạo, chỉ cần soi như vậy là sẽ bị phát hiện ngay.

Thật vậy, đó chính là con trai mình.

Sở Đồ Dực mới tiến lên, đặt tay lên vai con trai và nhìn kỹ từ đầu đến chân.

“Điều này…” Khi nhìn thấy vết thương trên tay con trai mình, khuôn mặt anh ấy lập tức trở nên nghiêm nghị, “Ai đã làm điều này?!”

“Người ta ơi, người ta ơi, bác sĩ đâu rồi?” Cha con có chung một trái tim; anh ấy thực sự rất đau lòng.

“Quỷ Vương.” Là một tù nhân chờ xử tử, Sở Thú Hạc đã trải qua hai ngày vô cùng khó khăn, lại còn bị Quỷ Vương Huyền Lục tra tấn dã man, cơ thể gần như suy nhược, nhưng ý thức vẫn rất minh mẫn. Chỉ vài câu nói, anh ấy đã kể rõ mọi chuyện: “Quỷ Vương Huyền Lục muốn ép con buộc cha phải đầu hàng.”

Bác sĩ quân y nghe thấy tiếng vội vàng chạy đến. Khi nhìn thấy vết thương của Sở Thú Hạc, họ lập tức mời anh ta vào phòng điều trị.

Sở Thú Hạc nằm xuống chiếc giường hẹp, và cha anh ta lập tức hỏi:

“À đúng rồi, trong đoàn người do Đại sư Phù dẫn đầu này, sao chỉ có mình con trở về thôi?”

“Hả?” Sở Thú Hạc ngạc nhiên, liền nhìn quanh và hỏi: “Đại sư Phù cũng đến à?”

Anh ta cũng nhận ra Phù Lưu Sơn.

Sở Đồ Dực còn ngạc nhiên hơn: “Không phải là Đại sư Phù đã cứu con ra sao?”

Vậy thì con trai này xuất hiện từ đâu ra vậy?

“Không không, đó là một người bạn cũ của tôi!” Thấy cuộc trò chuyện đang bị đưa đi xa khỏi chủ đề, Sở Thú Hạc lập tức kéo lại vấn đề chính: “Cha ơi, bây giờ con đã thoát nạn rồi, cha dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Đó mới là vấn đề cấp bách hiện nay.

Khuôn mặt của Sở Đồ Dực trở nên nghiêm túc.

Sở Thú Hạc quyết đoán nói: “Con đã trốn thoát quá nhanh; người dân Bích Hà vẫn chưa kịp phản ứng. Lúc này họ có lẽ vẫn đang tìm con khắp thành phố đấy. Đây là cơ hội tuyệt vời, cha nhất định không được lãng phí!”

Từ khi anh ta bị mất thị lực cho đến khi trở về Yáo Bào, chỉ mất chưa đầy hai canh giờ thôi!

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không hiểu nổi làm thế nào mà Hạ Tiêu có thể đưa anh ta trở về.

Nếu nói về việc trốn khỏi Thành Cử, anh ta vẫn có thể hiểu được; nhưng quãng đường từ Thành Cử đến Yáo Bào cũng có vài dặm, đường núi vào ban đêm rất khó đi, đầy gập ghềnh và quanh co; ngựa chạy nhanh quá rất dễ bị trượt chân hoặc rơi xuống vực.

Vậy thì, làm thế nào mà Hạ Tiêu có thể đưa anh ta trở về Yáo Bào một cách an toàn trong vòng hai canh giờ?

Suốt quãng đường, anh ta không hề cảm thấy bị xóc chuyển chút nào cả!

Chuyện này thật kỳ lạ.

Lý do duy nhất có thể giải thích được là Hạ Tiêu rất giỏi các kỹ thuật ẩn náu.

Sở Đồ Dực đang hỏi anh ta: “Con mất bao lâu để trốn thoát?”

Sở Thú Hạc vội vàng lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ linh tinh ra khỏi đầu: “Từ khi con được cứu đến bây giờ, chỉ mới hai canh giờ thôi.”

“Hai canh giờ!” Khuôn mặt của Sở Đồ Dực biến đổi, cũng rất ngạc nhiên.

Nhưng với tư cách là người chỉ huy đại quân, ông ta lập tức nhận ra rằng cơ hội đã đến.

Đúng như con trai mình nói, ông ta đã thoát khỏi địa điểm nguy hiểm quá nhanh; người Bích Tiêu vẫn chưa kịp phản ứng, bây giờ chính là thời cơ tuyệt vời!

“Tốt, thật tuyệt vời.” Ông ta ngồi xuống bên giường Sở Thú Hạc, “Ban đầu tôi dự định rằng nếu cuộc giải cứu thất bại, tôi sẽ tấn công thành Ju vào trước bình minh. Có lẽ thành Ju cũng đã đoán trước điều này và đã chuẩn bị sẵn sàng để phòng thủ.”

Sở Thú Hạc lập tức hỏi: “Còn đội quân tiền tuyến của người Bích Tiêu thì sao?”

Một đội quân khác của người Bích Tiêu đang đóng quân tại thị trấn Bạch Kiếm, tạo thành thế liên kết với thành Ju để chặn đứng đội quân của Sở Thú.

Đội quân Sở Thú sau hai trận thua liên tiếp đã chuyển từ tấn công sang phòng thủ, bởi vì họ không đủ sức đối đầu với đối thủ gấp đôi.

Dù ông ta tấn công vào đâu, đội quân kia cũng sẽ lợi dụng khoảng trống để tấn công lại.

“Theo thông tin từ gián điệp, doanh trại của người Bích Tiêu tại thị trấn Bạch Kiếm cũng đèn sáng suốt đêm, ngựa không được tháo yên; có vẻ như họ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, đợi đến khi chúng ta tấn công thành Ju, họ sẽ tiến quân đánh vào Yao Po. Ban đầu tôi dự định sẽ cử một nghìn người ở lại đây để canh giữ doanh trại.”

Người Bích Tiêu đã sử dụng chiến thuật dụ địch; Sở Đồ Dực biết rõ đó là cái bẫy nhưng vẫn không thể không lao vào, bởi vì ông ta không nỡ rời xa con trai mình.

Nhưng đó là trước đây!

Bây giờ, khi Sở Thú Hạc bất ngờ thoát khỏi hiểm nguy, tình hình đã hoàn toàn thay đổi.

Khuyết điểm của Sở Đồ Dực không còn nữa, nhưng người Bích Tiêu vẫn chưa kịp phản ứng!

Sở Thú Hạc lập tức nói: “Nhưng thành Ju đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, quân đội mạnh mẽ và lương thực dồi dào; nếu chúng ta tiếp tục tấn công mạnh mẽ, e rằng trong thời gian ngắn sẽ không thể chiếm được.”

Thành Ju vốn dĩ chỉ là mồi nhử, nhằm mục đích kéo Sở Thú Gia ra tấn công.

Vậy thì đội quân Bích Tiêu tại thị trấn Bạch Kiếm vẫn sẽ tiến quân đánh vào Yao Po, nhằm phá hủy tiền tuyến của Sở Thú Gia.

Sở Đồ Dực gật đầu: “Đúng vậy, A Hạc, anh nghĩ sao?”

Sở Thú Hạc đã không ngủ được nhiều ngày liền, lại phải chịu đựng những hình thức tra tấn dã man, mất máu quá nhiều; may mắn thay, các bác sĩ quân y đã cứu chữa và cầm máu cho ông ta. Nhưng khi nằm xuống, cả người ông ta c

Nhưng vào lúc quan trọng nhất, anh ta phải cố gắng hết sức: “Thành Ju đã chuẩn bị tốt cho việc phòng thủ rồi, còn thị trấn Bạch Tiêm thì sao? Sự chú ý của họ đều tập trung vào phía trước, thành Ju, chắc chắn họ sẽ không để ý đến mối nguy hiểm phía sau.”

Những lời này như thể vừa đánh thức người đang trong giấc mơ!

Sở Đồ Dực vỗ tay vào lòng bàn tay và nói: “Tuyệt vời! Chắc chắn thị trấn Bạch Tiêm sẽ không ngờ rằng chúng ta sẽ không tấn công thành Ju mà lại đi tấn công họ!”

“Đúng rồi, ý tưởng này thật hay! Nếu người Bích Hạ muốn đánh úp Nghĩa Bác, thì ta sẽ dùng chính chiêu thức của họ để đáp trả!” Anh ta đứng dậy, đi đi lại lại vài bước rồi tiếp tục nói: “Nhưng vẫn cần phải tạo ra một số hiệu ứng gây nghi ngờ, để người Bích Hạ tin rằng chúng ta đang đi đánh thành Ju.”

Vừa mới xảy ra rối loạn ở thành Ju, vẫn chưa chắc liệu Sở Thú Hạc có đã trốn thoát khỏi thành hay chưa; thị trấn Bạch Tiêm chắc chắn không thể nhanh chóng nhận được tin tức đó.

Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt.

Sở Đồ Dực vỗ nhẹ vào vai con trai mình và nói: “Con hãy nghỉ ngơi dưỡng thương cho tốt đã, cha sẽ đi sắp xếp mọi thứ.”

Con trai đã trở về, giờ đây khi đã có con ở bên cạnh, ông ta không còn gì phải lo lắng nữa, có thể hành động một cách tự do!

Sở Thú Hạc thở phào nhẹ nhõm: “Cuộc chiến này chắc chắn sẽ thắng lợi!”

Hiệu quả của thuốc an thần cũng bắt đầu phát huy tác dụng; chưa kịp ra khỏi cửa, Sở Đồ Dực đã không thể chịu đựng nổi và ngất đi.

&&&&&

Ngày hôm sau, thời tiết rất tốt, mặt trời chiếu rực rỡ, bầu trời trong xanh không một gợn mây.

Vào buổi sáng, một đoàn người đi vào làng Tích Thạch và tìm kiếm “Hạ Tiêu”.