Phía trước là một ngọn núi bị cắt đôi; khắp nơi trên núi chỉ còn lại những bụi cây thưa thớt. Nhưng bất kỳ ai lần đầu tiên đặt chân đến đây chắc chắn sẽ bị thu hút bởi hình dạng độc đáo của nó:

Nửa trên của ngọn núi đã biến mất, nhưng không hề có dấu vết của sự phong hóa hay gãy vỡ; vết cắt trông rất vuông vắn, như thể ai đó đã dùng kiếm chém ngang qua, khiến ngọn núi bị chia làm hai!

Vết cắt đó hiện ra một cách đột ngột và rõ ràng.

Cần phải biết rằng đó là toàn bộ phần đỉnh của ngọn núi – hàng triệu tấn đá và đất – chứ không phải một bụi cây mỏng manh mà có thể dễ dàng bị chặt đứt.

Ở địa phương này có một truyền thuyết: trên Cổ Kỳ, có một vị tiên đã chiến đấu tại đây và chỉ bằng một kiếm đã chặt đứt ngọn núi. Vì vậy, ngọn núi bị cắt đôi này được gọi là “Ngọn Núi Bị Tiên Chặt Đứt”.

Những truyền thuyết như vậy tồn tại khắp nơi trong thế giới này, và rất khó để kiểm chứng. Nhưng vài năm trước, Hạ Linh Xuyên thực sự đã leo lên Ngọn Núi Bị Tiên Chặt Đứt và chứng kiến bằng mắt thấy rằng vết cắt đó hoàn toàn phẳng nhẵn, không hề có chút gồ ghề nào; ngay cả những người thợ lành nghề cũng không thể đạt được độ hoàn hảo như vậy.

Việc điều này xảy ra do con người hay không thật sự rất khó hiểu.

Tôn Phục Bình nhìn chằm chằm vào ngọn núi bị cắt đôi đó, như thể đang cảm nhận được sức mạnh hung hãn và sắc bén của cái kiếm đã gây ra vết cắt đó… Sau một lúc lâu, anh mới thở dài và nói: “Con đường tu luyện là vô tận.”

Tiếp tục đi về phía trước, qua một hẻm núi, bên lề đường có một cây liễu già đơn độc đứng đó; dưới những cành cây cứng cáp, có hai người đang treo lủng lẳng.

Gió thổi, hai người đó lay động theo từng cơn gió.

Dưới gốc cây, có không ít người đi đường đứng xem, vừa chỉ trỏ vừa thì thầm bàn tán.

Khi đoàn người của Sư Phụ Sun tiến lại gần, họ thấy trên thi thể hai người đó có hai tấm bảng trắng, viết trên đó là “Lễ Nghi” và “Quan Hệ Giao Lưu”.

Mặt của Năm Tùng Ngọc và Tôn Phục Bình lập tức thay đổi; họ nhìn thấy rõ trên áo của các nạn nhân có những tấm bảng trong suốt, trên đó viết dòng chữ “Đông Lai”.

Hai lính canh của gia tộc Đông Lai được cử đi theo dõi Sa Báo tại núi Tây đã mất tích khi đang đi đến Hắc Thủy Thành. Sư Phụ Sun và Năm biết về chuyện này vì chính họ là người điều động những người đó. Nhưng lúc đó, tung tích của Sa Báo đã bắt đầu được làm rõ, nên họ không tiếp tục điều tra sâu hơn.

Bây giờ, hai

Thầy Quốc sư Tôn thấy khuôn mặt anh ta đỏ bừng, các tĩnh mạch trên cổ nổi lên rõ ràng, vội vàng đặt tay lên vai anh ta: “Đừng hành động bốc đồng! Đây chẳng phải là điều đã được dự đoán sao?” Hai vệ sĩ này mất tích từ lâu rồi, phe chúng ta đã suy đoán khả năng họ đã chết.

  “Những người của Phủ Đông Lai là do chúng ta sắp xếp; đám nhỏ bé này đang trả thù chúng ta!” Năm Tùng Ngọc nghiến răng tức giận. Mình chỉ giết một con yêu quái, thì họ lại khiến hai người mình thiệt mạng để trả đũa.

  Dù sao thì Phủ Đông Lai cũng quá xa biên giới; Đại Tư Mã đã giao cho hai người những vệ sĩ của mình để thực hiện nhiệm vụ này.

  Khuôn mặt Thầy Quốc sư Tôn trở nên nghiêm nghị: “Tình hình chung mới là quan trọng nhất! Bây giờ không được xảy ra xung đột nội bộ.”

  “Khi chúng ta có được Bình Hòa Đại Hồ…” Năm Tùng Ngọc siết chặt răng, biết rằng Hạ Linh Xuyên vẫn cần dựa vào quân đội của Hắc Thủy Thành, vì vậy bây giờ anh ta vẫn không thể nổi dậy chống lại. Anh ta quay đầu la lớn: “Hạ Linh Xuyên!”

  Hạ Thuần Hoa cũng bất ngờ khi nhìn thấy xác chết. Hai người này lẽ ra phải bị giam giữ trong trang trại thuộc khu vực Hồng Bạch Đạo chứ?

  Sau đó, anh ta nhớ lại rằng người con trai cả của mình luôn hành xử tùy tiện. Việc anh ta hạn chế hành vi trong hai tháng qua không có nghĩa là bản chất của anh ta đã thay đổi đâu.

  Năm Tùng Ngọc gọi vài tiếng, cuối cùng Hạ Linh Xuyên mới chậm rãi cưỡi ngựa tiến lên, đối mặt với cơn giận dữ sắp bùng nổ của Năm Tùng Ngọc: “Đại úy Năm, có chuyện gì vậy?”

  “Anh có nhận ra hai người này không?”

  Hạ Linh Xuyên nhìn kỹ hơn một chút, trong lòng bất ngờ: Chẳng lẽ ông Hào đang trút hết giận dữ lên mình sao?

  “Tất nhiên là không nhận ra. Có quá nhiều người ra vào nơi Hắc Thủy Thành quản lý; làm sao tôi có thể nhớ hết tên từng người được chứ?” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói: “Ồ, họ lại mang theo danh thiếp của Phủ Đông Lai… Những người quan trọng như vậy, làm sao lại bị treo cổ ở một nơi hẻo lánh như thế này?”

  “Tốt lắm.” Năm Tùng Ngọc không còn tức giận nữa, thay vào đó còn cười, sau đó đột nhiên thay đổi chủ đề: “Trên đường Hồng Yểm, có bạn đồng hành đã chết, các người đã xử lý chuyện đó như thế nào?”

  Anh ta lập tức đoán ra rằng hai vệ sĩ này chắc chắn là do Hạ Linh Xuyên giết. Đứa nhỏ này đang muốn gây rắc rối cho mình, càng hỏi nhiều thì s

Nói chuyện không hợp ý thì cũng đừng đi sâu vào nữa.

“Nếu không mang về được thì để xác chúng ở sa mạc cho thiên nhiên tiêu hủy.” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Dù sao cũng không có kết cục tốt đẹp gì, thì cứ để các sinh vật trong sa mạc biết ơn ân huệ của tự nhiên đi.”

Hạ Thuần Hoa vội vàng bổ sung: “Hầu hết là chôn theo phong tục đất.”

“Vậy thì chôn theo phong tục đất thôi.” Dù sao cũng là người của Đông Lai Phủ, không thể để xác lưu lại ngoài hoang dã được.

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Chuyện nhỏ thôi mà. Năm Đô úy nên tập trung vào việc hiện tại, đừng làm chậm tiến độ của đoàn quân.”

Cuối cùng cũng đã đáp trả được anh ta rồi, thật là thoải mái!

Trong ánh mắt của Năm Tùng Ngọc lướt qua một tia oán hận, sau đó ông ta ra lệnh cho Tăng Phi Hùng sai người giải xuống hai xác chết và chôn ngay tại chỗ.

Đoàn quân tất nhiên không thể chờ đợi, tiếp tục cuộc hành trình.

Cảm giác bị Năm Tùng Ngọc nhìn chằm chằm vào, giống như có con rắn độc đang bám trên lưng, thật là rùng mình. Hạ Linh Xuyên kéo cha mình đi chậm lại, đi ở giữa đoàn quân.

Người kiêu ngạo như Năm Đô úy tất nhiên sẽ đi đầu, không thể cứ liên tục quay đầu nhìn Hạ Linh Xuyên được chứ?

“Con làm gì vậy?” Hạ Thuần Hoa thấp giọng trách móc con trai mình, “Giết hai người đó cũng chẳng ích gì, chỉ khiến mối thù với Năm Tùng Ngọc càng sâu thêm mà thôi.”

Ông ta không biết rằng chính Hào Thúc mới là người giết họ.

“Ít ra cũng có thể giải tỏa cơn giận!” Hạ Linh Xuyên nhìn thấy ông ta mặc kệ mà trách mắng mình, không khỏi cười lạnh, “Hai người đó đã tính toán chúng ta một cách không từ thủ đoạn, vậy mà không cho con trai mình đánh họ một cái tát à? Hơn nữa, họ vẫn còn cần chúng ta, lúc này lại không nên đối đầu với chúng ta.”

“Nếu chúng ta sống trở về, sau này…”

“Nếu chúng ta mang theo kho báu trở về, Đại Tư Mã sẽ vui mừng đến phát điên, làm sao còn quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt này nữa?” Hạ Linh Xuyên nói, “Cha con vẫn còn trẻ mà, sao lại trở nên nhút nhát như vậy?”

Hạ Thuần Hoa suy nghĩ một lúc, khuôn mặt trở nên u ám: “Con nói đúng, con quá thận trọng rồi.”

Ông luôn nghĩ đến việc sau này mình sẽ trở thành quan lại trong triều đình, nhất là khi gia đình mình mới trở về kinh đô và chưa có nền tảng vững chắc, việc tránh tạo thù là điều tốt nhất.

Có lẽ ý tưởng đó không sai, nhưng thái độ luôn nể núng, cẩn trọng trước mặt người quyền quý như vậy, làm sao có thể thành công được?

Anh tự nhắc nhở bản thân, rồi nói với Hạ Linh Xuyên: “Con trai à, con vẫn còn oán cha đã kéo con đi theo con đường này phải không?”

Câu hỏi này, liệu nên trả lời thật lòng là “đúng”, hay phải nói dối là “không”? Hạ Linh Xuyên chỉ biết cười khổ: “Làm sao con dám?”

“Làm cha, ai lại không mong con mình sống an toàn và thuận lợi chứ? Nhưng trong thế giới này, điều đó là không thể.” Hạ Thuần Hoa vỗ vai con trai mình: “Con trai à, con đã không còn nhỏ nữa, đã đến lúc phải trải qua nhiều thử thách rồi.”

Hạ Linh Xuyên không nhịn được nữa: “Người khác trải nghiệm thì từ dễ đến khó… Chỉ có cha con mới đặt ra cho con những thử thách quá lớn ngay từ đầu.”

Là người con trai cả, Hạ Linh Xuyên đương nhiên cảm thấy rất bực bội. Hạ Thuần Hoa cười và nói: “Đừng trách cha quá keo kiệt. Có con ở bên, khả năng chúng ta trở về nhà an toàn sẽ tăng lên ít nhất hai mươi phần trăm. Lời của vị đại sám ban không phải là đùa đâu.”

Hạ Linh Xuyên liền nhăn mày; nếu thân xác này thực sự mang lại may mắn, tại sao người đó lại chết một cách bí ẩn, và thân xác lại bị một kẻ ngoại lai như anh chiếm lấy?

Nhưng câu hỏi đó chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi.

Bây giờ, dù có tranh cãi thêm nữa cũng chẳng có ích gì… Hơn nữa, với tư cách là một quan chức địa phương và là cha của mình, Hạ Thuần Hoa thực sự không cần phải giải thích gì thêm với con trai mình cả.