Bạch Giao không hề tỏ ra quan tâm: “Tôi thực sự không thể giúp được gì cả; ông cứ mang về đi.”

Anh ta cũng không nói “Ông hãy thử hỏi những nơi khác xem”, chỉ cần nhìn vào thái độ của anh ta là biết ngay rồi.

“Bệnh gì vậy?”

Lão Wang lập tức quay đầu nhìn Hạ Linh Xuyên: “Cơn sốt cao không hạ, đã đi hai phòng khám mà vẫn không có hiệu quả!”

Trong ánh mắt ông ấy tràn đầy hy vọng: “Đây là bản gốc thật đấy, xin ông hãy mua giúp tôi!”

Hạ Linh Xuyên hỏi ông: “Trên cuộn giấy này viết cái gì vậy?”

“Tổ tiên tôi nói rằng đây là một phép thuật huyền bí cao cấp!” Lão Wang cười buồn, “Nhưng tôi cũng không hiểu, trong nhà chúng tôi cũng không ai tu luyện, nên chỉ có thể bán đi thôi.”

“Tôi có thể xem qua được không?”

“Ông hiểu được à?” Lão Wang từ từ mở phần giấy da ra, “Vậy thì ông cứ xem đi.”

“Hãy đưa đứa bé đến đây, tôi sẽ tìm người chữa trị cho nó.” Hạ Linh Xuyên nhìn vài lần rồi nói, “Nếu chữa khỏi, cuộn giấy này sẽ thuộc về tôi.”

“À?” Lão Wang ngạc nhiên, “Tặng cho tôi à?”

“Đúng vậy, tôi đã hẹn với bạn bè ở đây, họ rất giỏi y thuật, chữa sốt cho trẻ em đối với họ chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Ồ…” Lão Wang gật đầu liên hồi, mặt mày rạng rỡ, “Tốt lắm, tôi sẽ đi gọi cháu trai đến ngay!” Nói xong, ông cuộn lại cuộn giấy da và bước ra ngoài.

Hai người đứng sau không hề ngăn cản ông.

Sau khi rời khỏi Đảo Ngụ Linh, vẻ buồn trên khuôn mặt lão Wang biến mất hoàn toàn. Ông đi thêm khoảng mười mét mới quay đầu lại để kiểm tra xem có ai theo sau không.

Không ai cả.

Ông phun một tiếng vào hướng Đảo Ngụ Linh.

Sau đó, ông đi dạo dọc theo con đường lớn, trông rất thoải mái, không hề giống như một người đang lo lắng cho người thân bị bệnh. Thậm chí, ông còn mua thêm hai chiếc bánh bao, vừa đi vừa ăn. Chẳng mấy chốc, ông rời khỏi đại lộ Vương Lâm và rẽ vào một con đường khác.

Con đường này ít người hơn đại lộ Vương Lâm nhiều, các cửa hàng cũng không sang trọng bằng, nhưng con đường rất dài và thông thoáng. Lão Wang vứt tờ giấy dầu lau sạch miệng và tay, vỗ vỗ mặt rồi bước vào vài cửa hàng. Khi ra ngoài, vẻ mặt ông đã trở nên tự hào.

Lúc này, ông đi thẳng về phía cổng thành, với tốc độ rất nhanh.

Một khi ra ngoài, mọi thứ sẽ an toàn.

Nhưng vừa qua một con hẻm nhỏ, một bàn tay bất ngờ xuất hiện, kéo ông vào bên trong và giấu ông vào bóng tối.

Ông lão Vương bất ngờ giật mình, quay đầu lại thì thấy những người trẻ tuổi từ Đảo Ngưng Linh đang cười rạng rỡ với mình.

“Cậu sao?” Ông ta không suy nghĩ gì đã hét lên, “Các người đến cướp tiền à—!”

Nhưng vừa khi ông ta mở miệng, Hạ Linh Xuyên đã nhẹ nhàng chích vào cổ họng ông.

Những lời muốn nói của ông lão Vương lập tức bị “đẩy” ngược trở lại; ông ta ôm cổ kêu lên “à” mãi, tiếng kêu không to hơn tiếng chuột.

Hạ Linh Xuyên lấy ra năm sáu tấm giấy da thú, mở ra; nội dung trên mỗi tấm đều giống hệt nhau:

Những dòng chữ phai màu, viết bằng chữ cái giống ngôn ngữ con người, một tấm giấy mỏng manh mà chưa đầy nội dung.

“Đây là cái gì vậy?”

Mặt ông lão Vương tái nhợt đi.

Hạ Linh Xuyên sau đó lấy ra một chiếc lệnh quân sự của Đại Phong Quân, lắc trước mặt ông ta: “Nạn nhân đã báo cáo với quan chức. Có nhà tù ở phía tây và phía nam thành phố, cậu chọn nơi nào?”

Chiếc lệnh này rất nổi bật; Hạ Linh Xuyên không sợ ông ta quan sát kỹ. Mắt ông lão Vương tròn xoe, trong lòng thầm “xong rồi”.

Lần này sao lại bị phát hiện nhanh thế này… Bàn Long Thành quả thực không thể đến được.

Cơn đau ở cổ đã giảm bớt; ông ta vội vàng quỳ xuống:

“Thưa ngài, xin hãy tha thứ cho tôi, tôi sẽ đưa bản gốc cho ngài!”

“Cậu có bản gốc à?” Hạ Linh Xuyên khinh thường, “Thôi được, chọn nhà tù ở phía tây đi, gần hơn.”

“Xin hãy tha thứ cho tôi, tôi chắc chắn sẽ đưa!” Ông lão Vương hoảng loạn, “Tôi thực sự có!”

“Được thôi, tôi sẽ không bắt cậu nữa.” Hạ Linh Xuyên vươn tay ra, “Đưa đây để tôi xem.”

Ông lão Vương mới lấy ra một cuộn giấy từ trong giày của mình.

Mùi của tấm giấy này không mấy thơm; Hạ Linh Xuyên nhăn mũi mở nó ra xem, rồi vội vàng ném trả lại cho ông ta, tức giận nói: “Không khác gì bản giả chút nào! Cậu đang chế giễu tôi à?”

“Không dám, đây là bản gốc thật!” Ông lão Vương cầm cuộn giấy lên mở ra. Thực ra, tấm giấy da thú cũ kỹ đã rách nát, chỉ được gắn vào cuộn giấy để giữ nguyên hình dạng.

Ông ta lấy ra một đồng xu đồng, chỉ vào hình vẽ đầu thú ở góc trên bên trái của tấm giấy: “Hãy nhìn kỹ này.”

Hình vẽ đầu thú này rất sống động, trông giống như một con cóc lớn, mắt tròn miệng to, nhưng lại có những chiếc răng sắc nhọn; những đốm trên đầu giống như hoa mai.

Nó mở miệng to tròn; bên trong miệng nó tối đen như mực.

Ông lão Vương đặt miếng đồng xu vào miệng hình con thú trên tấm giấy.

Một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra: miếng đồng xu đột nhiên biến mất.

Hạ Linh Xuyên nhướng mày, chờ vài giây rồi hỏi: “Sau đó thì sao? Có gì thay đổi không?”

“Tấm giấy đã phình to ra rồi, ông không nhận ra sao?”

Nhờ sự chỉ báo của ông lão, Hạ Linh Xuyên mới thấy rằng các mép tấm giấy quả thực đã hơi phình ra một chút, nhưng chỉ là một chút thôi; nếu không để ý kỹ thì sẽ không thể nhận ra được.

“Ông muốn nói điều gì vậy?”

“Tấm giấy này… nó ‘sống’, thưa ngài!” Ông lão Vương vội vàng giải thích, “Nhưng nó chỉ trở lại kích thước ban đầu và những dòng chữ trên nó mới hiện ra khi nó được cho ăn tiền hoặc những vật có giá trị.”

“Thật sao?” Hạ Linh Xuyên lục túi mình và lấy ra vài khối bạc lớn; mỗi khối nặng khoảng hai ba mươi lượng.

Không ngờ người đàn ông già ăn mặc rách rưới này lại giàu hơn mình!

“Đây là bạn Phương Tài lừa được à?”

Ông lão Vương không biết phải trả lời thế nào; ngay lập tức sau đó, Hạ Linh Xuyên đã cho hai khối bạc vào miệng con thú trên tấm giấy.

“Ôi trời, đừng vậy!”

Quá muộn rồi; những khối bạc chìm xuống miệng con thú và biến mất không dấu vết.

Ông lão Vương cảm thấy như tim mình bị cắt đứt.

Rồi quả nhiên, Hạ Linh Xuyên thấy rằng các mép tấm giấy lại phình ra thêm một chút nữa… khoảng nửa inch thôi. Những dòng chữ trên giấy cũng thực sự tăng thêm vài từ.

“Còn gì nữa không? Thử lại lần nữa đi.”

Ông lão Vương nhăn mặt nói: “Thưa ngài, xin đừng vứt thêm nữa… Dù vứt bao nhiêu tiền đi nữa cũng không đủ để nuôi nó đâu!”

“Bạn đã thử chưa? Nhiều nhất bạn đã vứt bao nhiêu bạc vào đó?”

“Tôi đã vứt tổng cộng hai nghìn lượng bạc vào đó… Lần nhiều nhất là bảy trăm lượng, cùng với hai viên ngọc Đông Châu lớn nữa!” Ông lão Vương nói với vẻ đầy đau buồn, “Lúc đầu tôi còn có chút gia tài… Nếu không vì cái ‘hố không đáy’ này, tôi cũng không đến nỗi này đâu…”

Hạ Linh Xuyên hỏi nguyên nhân. Hóa ra, ông lão Vàng là người ngoại tỉnh; ông đã làm giáo viên tư thục nhiều năm và có chút tiền dư. Một ngày sau cơn mưa lớn, ông lên núi hái rau dại… và chẳng kịp thu hoạch được gì thì đã gặp phải một xác chết.

Người chết cũng không biết tại sao lại tử vong một cách bí ẩn giữa hoang dã. Ông Wang lục soát khắp người nạn nhân chỉ tìm thấy vài đồng bạc vụn và một tấm da thú. Ông đã an táng người này một cách chu đáo rồi mang theo tấm da thú xuống núi.

Ông Wang là người có học thức; ông nhận ra rằng trên tấm da đó viết bằng ngôn ngữ của các vị tiên xưa. Thật đáng tiếc, tấm da đã bị hỏng nặng nề, không thể đọc hết được nội dung. Ông mang nó đi bán ở thành phố nhưng không ai muốn mua.

Sau đó, ông tìm đến một người am hiểu để đánh giá tấm da đó, và người này cho biết đây chính là da của con quái vật “Thần Thú Nuốt Vàng”.

Ngay cả trong thời cổ đại, Thần Thú Nuốt Vàng cũng là loài quái vật cực kỳ hiếm gặp. Việc sử dụng da của nó để viết nên những phép thuật thì quý giá vô cùng. Loại da này có thể vượt qua thời gian; sau hai ba nghìn năm, nó vẫn có thể được phục hồi nguyên trạng.

Tuy nhiên, do Thần Thú Nuốt Vàng khi còn sống luôn tham lam ăn uống mọi thứ quý giá, nên sau khi chết, linh hồn của nó vẫn còn tồn tại trong tấm da đó và vẫn giữ nguyên bản tính tham lam. Nếu ông Wang muốn đọc hết nội dung trên tấm da, ông sẽ phải thỏa mãn cơn tham của con quái vật này.

Kể từ đó, ông Wang bắt đầu con đường không lối trở lại… Ông cũng không thể giải thích tại sao mình lại mất trí tuệ như vậy, nhưng việc nuôi dưỡng con quái vật này thực sự rất gây nghiện. Ông luôn mong đợi rằng mình sẽ có cơ hội sở hững những phép thuật quý giá ấy.

Ông tin rằng khi đó, những phép thuật đó chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng; chúng sẽ được bán với giá cực cao, giúp ông không cần lo lắng về cuộc sống trong suốt phần đời còn lại.

Tuy nhiên, thực tế lại rất khác. Sau khi ăn vào, vàng bạc không hề biến mất mà chỉ mở rộng ra trong khoảng một hai phút rồi lại co lại, trở về trạng thái rách nát ban đầu! Nói cách khác, nếu bạn không thể nuôi no nó ngay từ đầu, thì nó sẽ không cho bạn xem hết nội dung của những phép thuật đó.

“Thật là một cái bẫy.” Hạ Linh Xuyên không nhịn được mà hỏi ông: “Biết rõ đó là một cái hố không đáy, tại sao ông vẫn tiếp tục đổ thêm vào?”

“Nếu tôi không tiếp tục đổ, những thứ vàng bạc mà tôi đã vứt vào trước đó sẽ bị lãng phí mất,” ông Wang nói với giọng đầy đau khổ. “Sau này tôi mới phát hiện ra một truyền thuyết rằng, những báu vật trên đời này không thể làm no nó được!”

“Đáng tiếc là tôi biết điều đó quá muộn; lúc đó tôi đã mất hết tài sản rồi!”

Để kiếm sống, ông Wang đơn giản là sao

“Ông lão Vương này cũng là người ham muốn cái gì thì cứ đắm chìm vào nó; nếu con người cứ để mình tự do không kiềm chế lòng tham, thì hầu như sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả.”

Ông ta liên tục cúi đầu vái Hạ Linh Xuyên, nói: “Xin ngài tha cho tôi!”

“Yên tâm, tôi sẽ không bắt ông đâu.” Hạ Linh Xuyên cười toe toét, nhét vài tờ giấy giả làm da thú vào lòng áo ông ta, rồi đột nhiên đẩy ông ta trở lại giữa dòng người trên phố.

Thật sự để ông ta đi sao? Ông lão Vương vui mừng vô cùng.

Nhưng ngay lúc đó, từ phía xa vang lên hai tiếng la mắng:

“Ồ, có vẻ như chính là hắn đấy!”

Ông lão Vương hoảng sợ quay đầu lại, thấy hai người lính canh đang chạy về phía mình. Biết mình đã gặp rắc rối, ông ta lập tức bỏ chạy.

“Đừng chạy!”

Ông lão Vương chạy càng nhanh hơn.

Dù thân hình gầy yếu, nhưng tốc độ của ông ta khá nhanh; ông ta còn luôn xông vào đám đông để trốn tránh. Hai người lính canh mất gần nửa tiếng mới bắt được ông ta:

“Có người đã tố cáo ông về tội làm giả và lừa đảo!”

Họ còn tìm thấy vài tờ giấy giả làm da thú rơi xuống đất từ người ông lão.

Ông già đó không thể biện hộ được gì nữa.

Bản thật của những tờ giấy đó đã mất rồi, nên dù ông ta nói gì thì cũng không ai tin ông ta nữa.

……

Sau khi chứng kiến ông lão Vương bị bắt đi, Hạ Linh Xuyên mới quay trở về Đảo Nguyên Linh.

Chủ quán mập mạp cười hỏi ông: “Người đàn ông già kia là kẻ lừa đảo phải không?”

Hạ Linh Xuyên chỉ gật đầu, rồi yêu cầu được một căn phòng yên tĩnh để nghỉ ngơi một lát.

Chủ nhà, với yêu cầu nhỏ bé này của Hạ Linh Xuyên, tất nhiên sẽ đáp ứng ngay. Vì vậy, sau vài phút, Hạ Linh Xuyên đã bước vào một căn phòng nhỏ có bàn ghế, góc phòng còn chất đầy đồ đạc linh tinh.

Ông ta ngồi xuống, lấy ra những tờ giấy da thú thật và trải chúng ra trên bàn, rồi chiếu đèn để quan sát kỹ lưỡng.

Tại sao lại phải bỏ công sức lớn như vậy chỉ vì một kẻ lừa đảo già và vài tờ giấy giả làm da thú?

Bởi vì trên những tờ giấy đó thực sự ghi chép một phép thuật thần kỳ:

Phép thuật tạo ra bản sao của bản thân, hay còn gọi là phép thuật tạo hình ảnh.

Trong phần ghi chép về phép thuật này trên giấy da thú, có viết rằng nếu học được phép thuật này, người sử dụng có thể tạm thời triệu hồi một bản sao của mình để thi hành các mệnh lệnh.

Nhìn qua, phép thuật này rất giống với phép thuật tạo hình ảnh mà Hạ Linh Xuyên ban đầu muốn đổi lấy tại Cục Phượng Thành; thậm chí Hồng Tướng Quân cũng khuyên