Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Những điều này có liên quan gì đến Tôn Phục Bình và năm Tùng Ngọc vậy? Tại sao họ lại đến chiếm lấy cái bình lớn đó?”

“Tôn Phục Bình đã cùng với Đại Tư Mã âm mưu chống lại nhà vua; sau đó, ông ta bị nhà vua bãi nhiệm chức vụ Quốc sư, vì vậy suốt quá trình diễn ra sự kiện ở Sa mạc Rồng, ông ta không hề sử dụng lệnh của triều đình.” Hạ Thuần Hoa giải thích tiếp. “Còn về viên quan quản lý Xun Châu, người này vốn thuộc phe của Đại Tư Mã, và họ có mối quan hệ rất thân thiết với nhau. Nhưng cho đến nay, ông ta vẫn chưa hành động công khai để chống lại nhà vua. Theo tôi đoán, nếu năm Tùng Ngọc có thể giúp ông ta lấy lại cái bình lớn đó, thì đó sẽ là một lợi thế vô cùng lớn; ông ta sẽ dễ dàng chọn phe phù hợp.”

Tôn Phục Bình – một người thông minh như vậy, lần này lại chọn sai phe, và cái giá phải trả là mạng sống của mình… Bàn Long Thành.

Trong cuộc đấu tranh vì quyền lực, thật sự không được phép mắc sai bất kỳ bước nào.

Hạ Việt nói một cách rõ ràng: “Cuộc chiến chính, với những diễn biến hoành tráng, đang diễn ra ở miền Bắc và miền Trung. Hắc Thủy Thành cùng Sa mạc Rồng chỉ là những con sóng nhỏ bị cuốn vào trong đó mà thôi.”

Hạ Thuần Hoa và người con trai cả nhìn nhau.

Những cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm và kịch tính của họ, trong mắt những người đứng đầu, dường như chẳng có gì đáng kể cả.

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi từ bỏ việc tìm hiểu thêm. Người chủ thể ban đầu của anh ta chỉ quan tâm đến việc ăn uống, vui chơi, và hoàn toàn không hiểu biết gì về những chuyện lớn của đất nước; những nhân vật mà em trai mình đề cập, anh ta gần như không nhớ gì cả.

Ứng Phu Nhân lúc này mới lên tiếng: “Nếu như vậy, chuyến đi của Bàn Long Thành không mang lại kết quả gì cả à? Thậm chí còn khiến nhiều người phải mất mạng nữa.”

Bà hiếm khi tham gia vào những cuộc thảo luận về chính trị của đàn ông, nhưng Hạ Gia Phụ Tử đã trải qua muôn vàn nguy hiểm, dẫn theo hai trăm người đi, nhưng khi trở về chỉ còn vài chục người mà thôi. Họ trở về tay trắng, trong khi những người đã hy sinh vẫn cần được an ủi. Liệu cuộc phiêu lưu này của chồng bà có thực sự không đáng giá không?

Hạ Thuần Hoa Nghe xong, anh ta cười ha hả và nói: “Thưa phu nhân, việc tính toán không phải như vậy đâu!”

  “Dù chúng ta không lấy được cái bình lớn, nhưng đã giết được Năm Tùng Ngọc và Tôn Phục Bình; đó mới là thành quả lớn nhất của chuyến đi này!” Anh ta cầm lên một ly rượu, uống cạn ngay lập tức, rồi tiếp tục nói: “Tôn Phục Bình là một trong những kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn này; Vương Đình coi anh ta là mối nguy lớn. Tôi giết hắn, vừa giúp Vua giải quyết mối lo ngại, vừa củng cố tinh thần quân đội – đó là công lao lớn.”

  Hạ Việt cũng nói: “Tôn Phục Bình đã giữ chức Quốc sư nhiều năm, biết rất nhiều bí mật; ông ta cực kỳ khôn ngoan và có sức mạnh lớn. Việc ông ta đến Bàn Long Thành để chiếm đoạt cái bình lớn, dù là để hỗ trợ Tư Mã hay đầu quay sang phe khác, đều khiến Vương Đình rất lo ngại. Chúng ta đã loại bỏ mối nguy cho Đại Uyên, đồng thời cũng tham gia vào cuộc chiến chống lại phe nổi loạn; sau này, có lẽ chúng ta sẽ được ban thưởng.”

  Hạ Linh Xuyên cười nói: “Giết Tôn Phục Bình là giúp đất nước giải quyết nỗi lo; giết Năm Tùng Ngọc là loại bỏ mối nguy cho em út. Nếu chúng ta chết trên sa mạc, chắc chắn hắn sẽ quay lại tìm cô.”

  Ứng Phu Nhân tò mò hỏi: “Hắn tìm Việt Nhi có chuyện gì vậy?”

  Hạ Việt mặt tái đi, không hài lòng: “Đừng nghe lời anh cả nói lung tung. Nhưng vì Tổng đốc Xun Châu không lấy được cái bình lớn, lại còn mất thêm một đứa con nữa… Không biết sau này sẽ ra sao nữa.”

  Hạ Thuần Hoa cười lạnh: “Trên đường đi, tôi cứ suy nghĩ mãi không biết phải giải thích thế nào với Vương Đình về cái chết của hai người đó… Hóa ra chỉ là lo lắng thừa thãi mà thôi. Ngày mai tôi sẽ báo tin về âm mưu của Tổng đốc Xun Châu và Tôn Phục Bình liên quan đến cái bình lớn cho Vương Đình; sau này, hắn cũng sẽ không còn thời gian đến tìm tôi phiền nữa đâu.”

  Nhìn thấy vẻ mặt hân hoan của Hạ Linh Xuyên và ánh mắt đầy quyết tâm trên khuôn mặt anh ta, mọi người đều hiểu rằng anh ta đã quên đi nỗi buồn vì không lấy được cái bình lớn.

Hạ Thuần Hoa hỏi Hạ Việt: “Ta thử đố ngươi xem: Nếu tin tức về cái chết của năm Tùng Ngọc và Tôn Phục Bình đến Xun Châu, Tướng quân Chinh Bắc sẽ hành động như thế nào?”

   Hạ Linh Xuyên không đồng ý: “Bố ơi, tại sao bố không hỏi ý kiến con trước?”

  “Vậy thì con hãy nói xem.”

  “Phải nổi dậy.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Dù biện hộ thế nào cũng vô ích; ngoài việc nổi dậy, ông ta không còn lựa chọn nào khác.”

  Quan cai quản Xun Châu là Năm Tán Lễ vốn từng cùng với Đại Tư Mã có mối quan hệ thân thiết, nhưng khi Đại Tư Mã nổi loạn, ông ta không có mặt tại hiện trường; sau đó cũng giấu mình không tham gia vào cuộc chiến, nên mọi người không biết ông ta đang tính toán gì. Vương Đình chắc chắn sẽ không hài lòng: Nếu không đi đánh Đại Tư Mã, đồng nghĩa với việc không trung thành.

  Bây giờ, khi tin tức về việc Năm Tùng Ngọc và Tôn Phục Bình âm mưu chiếm đoạt Đại Phương Hồ được lan truyền ra ngoài, Quan cai quản Xun Châu thực sự rơi vào tình thế khó xử; dù ông ta có biện hộ thế nào, Vương Đình cũng sẽ không tin. Hơn nữa, ông ta vốn đã có ý đồ xấu xa từ đầu.

  Điều này chẳng phải đang buộc ông ta phải nổi dậy sao?

  “Không chắc đâu; Năm Tán Lễ vẫn còn những lựa chọn khác.” Hạ Việt nói, “Ngoài việc cùng Đại Tư Mã nổi dậy, ông ta cũng có thể quay sang phe Bắc Phương Dã Quốc!”

   Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Người ta gọi ông ta là Tướng quân Chinh Bắc, chẳng phải ông ta đã từng chiến đấu rất nhiều trận với quốc gia yêu ma sao?”

  Có vẻ như, ông ta thực sự nên tìm cơ hội để bổ sung thêm kiến thức về những điều này.

  “Thực ra, gia tộc Năm ở miền Bắc hoạt động khá tốt.” Hạ Việt nói tiếp, “Kể từ khi bố đến Quận Thiên Tùng, chúng ta liên tục phải chiến đấu với kẻ thù ngoại bang suốt mười năm. Nhưng bạn thấy đấy, bây giờ thương mại biên giới của chúng ta rất phát triển, mối quan hệ với nhiều quốc gia cũng rất tốt.”

  “Đó là bởi vì giữa chúng ta và kẻ thù vẫn còn có Sa Mạc Rồng; chỉ cần chúng ta chiếm giữ được Hắc Thủy Thành, họ sẽ không thể xâm nhập được…” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Đủ rồi, con muốn nói gì con cứ nói đi… Có thể Năm Tán Lễ sẽ đầu hàng Bắc Phương Dã Quốc.”

“Vậy thì món quà đầu hàng mà hắn dâng cho Bắc Phương Dã Quốc chính là tỉnh Xunzhou nằm dưới sự cai quản của mình.” Hạ Việt nói một cách nghiêm túc với Hạ Thuần Hoa, “Nếu tính kỹ thì hắn cũng không thiệt gì, bởi vì Bắc Phương Dã Quốc vẫn sẽ chỉ định hắn tiếp tục giữ chức trưởng lãnh của tỉnh đó. Việc dùng tướng đã đầu hàng để kiểm soát các tỉnh khác là điều đã có từ xưa.”

“Vậy thì sau này hắn chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là theo phe Tư Mã, hoặc là đầu hàng Bắc Phương Dã Quốc.” Hạ Thuần Hoa suy ngẫm, “Dù gần đây Tư Mã đã thất bại, nhưng nền tảng của họ vẫn rất vững chắc; nếu thêm được sự hỗ trợ của Xunzhou, cuộc chiến nội bộ có lẽ sẽ kéo dài mãi không biết khi nào mới kết thúc. Còn nếu hắn quyết định đầu hàng phía Bắc, Bắc Phương Dã Quốc chắc chắn sẽ rất vui lòng, bởi vì họ sẽ thu được thêm một tỉnh mà không cần phải đánh trận, và Xunzhou lại nằm ở vị trí chiến lược quan trọng; nếu bị quốc gia yêu ma chiếm giữ, phía sau sẽ là những vùng đồng bằng màu mỡ, rất dễ tấn công nhưng khó phòng thủ.”

“Nghĩa là, dù Xunzhou sau này có hành động gì đi nữa, thì đối với phe Đại Yên mà nói, đó cũng là một đòn giáng nặng nề.” Hạ Linh Xuyên vươn vai, “Nếu tôi là vua, tôi sẽ thà giữ nguyên hiện trạng hơn.”

Nghe vậy, Hạ Thuần Hoa cau mày.

Hạ Linh Xuyên lau miệng, đang định đứng dậy thì bỗng nhiên nhớ ra một việc: “À, cha ơi, cây gậy phép của Tôn Phục Bình không hoạt động được, cha có hướng dẫn sử dụng không?”

Sau khi mất chủ nhân, cây gậy có đầu thú đó đã trở lại hình dạng của một cái búa kim cương; dù ông ta dùng hết sức lực để điều khiển nó, nó vẫn im lặng không hề reo động.

“Cây gậy đó thực sự không phù hợp với con đâu, thà bán nó đi còn hơn.” Ứng Phu Nhân cũng bàn luận, “Lần phiêu lưu này trở về, chúng ta còn phải chi tiêu rất nhiều tiền; không kể đến những khoản khác, chỉ riêng việc phân phát tiền trợ cấp đã tiêu hao không ít bạc rồi! Thà bán nó đi để lấy tiền bù đắp cho những khoản thiếu hụt đó.”

Hạ Linh Xuyên đặt hai tay lên ngực: “Đó là phần thưởng mà cha đã trao cho con sau khi con cứu được hàng chục người; đó là do chính cha tặng con, làm sao con có thể trả lại được?”

Muốn lừa gạt anh ta à? Khoản trợ cấp cho gia đình được chi từ ngân sách công, không phải do nhà Hạ phải trả tiền.

Hạ Thuần Hoa suy nghĩ một lúc, rồi lấy ra một cuốn sổ trong túi, lật qua lật lại vài trang, sau đó xé ra một trang đưa cho anh ta: “Đây, cách sử dụng cây gậy đ