Hạ Linh Xuyên Chỉ cần liếc mắt một cái, không cần phải nói gì, một quả táo vàng đã được đưa đến trước miệng.

Anh ta vươn người, thở dài trong bụng “Thật là thoải mái.”

Sau hơn một tháng thay thế cho chủ nhân ban đầu, ngoại trừ lúc mới tỉnh dậy và bị thương nặng, những ngày ở Hắc Thủy Thành đều có thể được mô tả là thoải mái và dễ chịu.

Kim Châu nằm ở góc tây bắc của lãnh thổ Quốc gia Diều, và Hắc Thủy Thành chỉ cách biên giới khoảng mười dặm; nơi này có nhiệm vụ canh giữ cửa khẩu của Đại Diều. Về mặt danh nghĩa thì nghe có vẻ hay, nhưng vị trí địa lí này khiến Kim Châu không nhận được sự quan tâm từ vua cha, huống chi những năm gần đây nơi đây lại yên bình, không xảy ra chiến tranh nào cả.

Nhưng điểm mạnh của việc này cũng chính là “núi cao, hoàng đế xa”.

Hạ Gia trên lãnh địa nhỏ bé của mình thực sự giống như một vị “hoàng đế đất liền”, còn Hạ Linh Xuyên – người con trai cả của thái thú – thì ở Hắc Thủy Thành và cả toàn bộ quận Thiên Tùng đều có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Tiêu chuẩn về ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của anh ta có thể được diễn tả bằng ba từ:

Tốt nhất.

Các món ăn ngon, đồ chơi quý giá, và nguồn thu nhập hàng ngày… Không thể nói rằng chúng đều là những thứ hiếm có từ khắp nơi, nhưng nhiều người giàu có ở đất liền cũng chưa chắc đã có được những thứ đó.

Hạ Linh Xuyên – chủ nhân ban đầu của anh ta – đã lớn lên trong môi trường như vậy cho đến khi 16 tuổi.

Nói thế nào nhỉ? Hạ Linh Xuyên đánh giá về chủ nhân ban đầu của mình là người có tính tình xấu và hơi kiêu ngạo.

Người này thường xuyên hành xử một cách phóng khoáng, thích săn bắn với đại bàng và chó, nếu không thì cũng không thể gặp phải tai nạn nghiêm trọng trên Núi Hồ Lô như vậy.

Bây giờ, dù cơ thể đã hồi phục, nhưng chủ nhân mới không có ý định tiếp tục theo đuổi sở thích này nữa.

Trong vài tháng qua, Hạ Linh Xuyên thường xuyên nhớ lại sự việc trên vách đá; con báo tấn công anh ta dường như cũng bị thương nặng. Liệu người đã đánh bại nó có thể đuổi theo đến Hắc Thủy Thành không? Nhưng thời gian trôi qua, mọi thứ trong thành phố vẫn yên bình.

Dưới vẻ bề ngoài của cuộc sống tốt đẹp, dường như luôn có những dòng nước ngầm đang chảy xiết. Điều này khiến anh ta – người ban đầu chỉ xứng đáng có được những phúc lợi nhỏ bé – cảm thấy không yên tâm khi đang tận hưởng những đặc quyền đó.

Hạ Linh Xuyên uống hai ngụm rượu ấm áp, bỗng cảm thấy ngột ngạt và ra hiệu cho Hào Thúc mở cửa sổ.

Khi cửa sổ mở ra, làn gió mát lạnh ùa vào trong phòng. Những người ở tầng hai không khỏi rùng mình; những tờ giấy trên bàn ở gian phòng bên cạnh bị cuốn xuống tầng dưới, trong đó có vài tờ tiền bạc, khiến mọi người dưới lầu vội vàng tranh giành chúng.

Không ai quan tâm đến sự hỗn loạn ở tầng dưới; Lưu Bảo Bảo chỉ việc siết chặt chiếc áo của mình lại.

Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu để xua tan những cảm xúc tiêu cực đó. Đúng lúc buổi biểu diễn dưới lầu kết thúc, anh ta là người đầu tiên vỗ tay và nói với vẻ hài lòng: “Tuyệt vời! Hãy thưởng cho họ đi!” Nói xong, anh ta liền tháo chiếc vòng ngọc đeo ở eo ra và bảo người khác mang xuống để thưởng cho các nghệ sĩ.

Với sự dẫn đầu của Hạ Linh Xuyên, không khí tại hiện trường trở nên sôi động hơn; những khán giả dưới lầu cũng bắt đầu móc tiền ra để thưởng.

Bên ngoài cửa sổ là con phố chính của Hắc Thủy Thành; tiếng ồn ào của cuộc sống hàng ngày tràn vào qua làn gió. Hạ Linh Xuyên nhìn ra ngoài và thấy con phố đông đúc, xe cộ qua lại không ngớt. Con phố này đã được mở rộng ba lần, đủ chỗ cho tám cỗ xe ngựa tiêu chuẩn song hành cùng nhau, nhưng lúc này thậm chí không còn chỗ trống nào cả.

“Náo nhiệt thật đấy…”

Hao Shu đứng bên cạnh Hạ Linh Xuyên và nói: “Bây giờ đã vào tháng Tám rồi; các thương nhân đều muốn nhanh chóng đi qua trước khi con đường thương mại Red Cliff đóng cửa, để kịp vận chuyển lô hàng cuối cùng trước mùa đông.”

Đây chính là những người được Hạ Gia sắp xếp để bảo vệ Hạ Linh Xuyên sau khi sự cố bất ngờ xảy ra ở núi Gourd.

Hạ Linh Xuyên gật đầu đồng ý.

Hắc Thủy Thành nằm ở rìa sa mạc Panlong – nơi trông có vẻ hoang vu, nhưng lại là con đường quan trọng nối liền các quốc gia phía tây với khu vực Đại Uyên, bởi đây chính là điểm kiểm soát bắt buộc trên con đường thương mại Red Cliff nổi tiếng.

Việc buôn bán ở sa mạc luôn đầy rủi ro: thời tiết thay đổi thất thường, cướp bóc xảy ra thường xuyên, và sa mạc Panlong chính là nơi nguy hiểm nhất trong số đó. Rất nhiều người đã phải đổ máu và mồ hôi mới tìm ra con đường an toàn hơn để đi qua sa mạc này, đó chính là con đường thương mại Red Cliff.

Tuy nhiên, vào tháng Chín, trung tâm sa mạc Panlong sẽ thay đổi hoàn toàn; lúc đó, ngay cả con đường thương mại Red Cliff cũng không còn an toàn nữa. Vì vậy, những thương nhân có kinh nghiệm đều phải tranh thủ đi qua đây sớm, để có thể bán hàng với giá cao trong những tháng con đường này đóng cửa.

Vào mùa cao điểm, khi những nơi khác đều ở trong dịp cuối năm, thì ở Hắc Thủy Thành lại là l

Hắc Thủy Thành Hai tháng qua, số thuế thu được chắc hẳn khá đáng kể phải không?

Hạ Linh Xuyên Nghĩ đến đây, tôi bỗng nhận ra mình lại đang lo lắng cho công việc của cha mình, và cảm thấy thật buồn cười.

Đúng lúc này, có người dưới lầu xin gặp thiếu gia nhà Hạ.

Hóa ra đó là người đại diện từ một băng đảng nổi tiếng trong giới hành dâm địa phương đến báo tin. Khi vào đây, họ cúi chào rồi im lặng, chỉ liên tục nhìn quanh.

Hạ Linh Xuyên Tôi vẫy tay, và người hầu lập tức lùi lại ba trượng; Lưu Bảo Bảo cũng rất biết ý, tìm cớ đi vào một phòng khác.

Chỉ có chú Hào là đứng yên tại chỗ.

“Nói đi, có chuyện gì?”

Người này được thủ lĩnh băng đảng sai đến, nói rằng có hai người lạ, trông rất mệt mỏi, đã vào quán rượu Chúc Chi để hỏi thông tin về một việc gì đó.

Ở một nơi như Hắc Thủy Thành này, lượng khách qua lại từ nam lên bắc rất đông; vì vậy, quán rượu, quán trà hay các nhà thổ địa phương chính là những nơi tốt nhất để tìm kiếm thông tin. Cách làm của hai người này cũng không sai.

Nhưng rõ ràng họ không hiểu rõ về “hệ sinh thái đặc biệt” ở đây.

Những tổ chức như băng đảng Hành Dâm, dù luôn nói rằng “việc kiếm tiền không hề dễ dàng”, nhưng thực tế họ lại chiếm giữ một trong những ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận lớn nhất ở đây: rượu bia.

Hai người đó thật không may, họ lại vô tình bước vào quán rượu mà các thành viên của băng đảng Hành Dâm thường lui tới.

“Đang điều tra về Sa Báo bị thương à?” Nghe những gì họ nói, Hạ Linh Xuyên cảm thấy tim mình se lại, “Và họ còn đặc biệt muốn tìm thông tin gần Hắc Thủy Thành nữa sao?”

Rắc rối cuối cùng cũng đến rồi.

“Đúng vậy.” Người đại diện đó nhìn tôi một cái rồi vội vàng cúi đầu xuống. Trán thiếu gia tôi đang nhăn lại vì giận dữ, “Hai người đó đều nói giọng ngoại tỉnh; các thành viên băng đảng nói rằng họ có vẻ là người từ Yên Đông đến. Người bán rượu nói rằng Sa Báo sống ở Tây Sơn, cách đây rất xa. Họ cũng không phản bác gì, chỉ yêu cầu ai có manh mối thì hãy đến tìm họ; dù mục tiêu có sống hay chết, họ sẽ trả thưởng rất hậu hĩnh.”