“Ngay thôi.” Đồng Ruệ và Hạ Linh Xuyên nhìn nhau một cái rồi đành quay trở lại.

“Này?” Huang Mao ngạc nhiên; hai người này còn muốn làm gì nữa chứ? Mọi người đều đang cùng nhau uống rượu, ăn cá, còn họ thì dường như cũng tham gia vào bữa tiệc, nhưng thực ra họ chẳng nói gì cả.

Họ cuối cùng đang làm gì ở đây vậy?

Chỉ trong chốc lát, hai người Hạ Linh Xuyên đã biến mất giữa rừng rậm.

Huang Mao đành buồn bã quay trở lại báo cáo.

Đồ Trung Lý nhìn lên bầu trời; mặt trăng bắt đầu lặn về phía tây, ông quyết định: “Thôi kệ họ đi!” Rồi ông liếc nhìn Huang Mao một cái.

Huang Mao hiểu ý, lợi dụng lúc đang thêm củi vào lửa, ông cho vài gói bột thuốc vào đống lửa.

Củi cháy xèo xèo, thỉnh thoảng có vài tia lửa bật lên, không có gì bất thường cả.

Nhưng không ai hay biết, một mùi thơm của cỏ cây đã lan tỏa khắp khu rừng.

Mùi thơm này hòa quyện một cách kỳ lạ với mùi của đầm lầy; ngay cả những con nhện canh gác ở gần đó cũng không nhận ra điều gì bất thường.

Khoảng mười lăm phút sau, những con nhện xung quanh đều trở nên im lặng, như thể chúng đã rơi vào trạng thái mê muội.

Huang Mao đưa tay ra trước mặt một con nhện canh gác và lay lay. Những con này, dù có ngủ hay không, vẫn mở mắt; thật khó để xác định được chúng có ngủ không.

Anh thậm chí còn dùng cành cây gãi vào con nhện đó, nhưng nó không hề phản ứng gì cả; chỉ khi đó anh mới giơ ngón tay cái lên về phía Đồ Trung Lý.

Đồ Trung Lý ra lệnh cho một người xuống bên kia sông, tìm một vị trí thích hợp rồi mở một tấm bùa gọi gió.

Lập tức, từng luồng gió nhẹ thổi qua, hướng gió từ tây sang đông, đưa mùi thơm của bột thuốc lên phía hang ma.

Khoảng năm phút sau, những con nhện xung quanh đoàn thương nhân cũng trở nên chậm chạp hơn, như thể chúng đang buồn ngủ; nhưng chính chúng thì vẫn không hề hay biết điều gì.

Đồ Trung Lý lấy ra một gói bột thuốc nữa, lần này không che giấu gì cả, ông đơn giản là cho nó vào đống lửa.

Với một tiếng “nổ”, đống lửa bỗng bùng lên cao bốn feet, bốc lên những làn khói dày đặc, giống như đang có hỏa hoạn xảy ra, và màu sắc của khói lại là màu vàng óng ánh kỳ lạ.

Trong đêm tối, những làn khói vàng đậm đặc bốc lên trời, thật sự rất dễ để được chú ý.

……

Quay trở lại phòng làm việc trong hang ma, Hạ Linh Xuyên kiểm tra xem bên ngoài có con nhện canh gác nào không, rồi nói với Đồng Ruệ: “Tối nay họ sẽ hành động; bạn hãy lấy đồ ra đi.”

“Đồng Ruệ Nhạc Nhiên hỏi: ‘Lấy thứ gì vậy?’”

“Đừng giả vờ nữa.” Hạ Linh Xuyên khinh thường nói, “Cậu đã ở đây làm việc suốt nửa tháng rồi, bốn năm mươi con nhện cũng bị cậu làm hỏng hết rồi, sao chưa lắp ráp được con quái vật mới?”

“Con quái vật gì?” Đồng Ruệ tròn mắt, “Đây gọi là Yêu Quỷ Khuôn!” Nói xong, nó đi về phía sâu nhất của hang động.

Nơi đây chất đầy các loại nguyên liệu lẻ tẻ, nhưng theo lời Đồng Ruệ, chúng được sắp xếp “rất ngăn nắp”, theo một trật tự kỳ lạ nào đó; vì vậy, ai động vào đồ đạc ở đây thì nó sẽ mắng người ta. Sau nửa tháng, những con nhện canh gác đều tránh xa nơi này, không dám kéo những tấm vải đen che phủ ra.

Bây giờ, Đồng Ruệ đã kéo tấm vải đen ra, để lộ những thứ bên dưới. Hạ Linh Xuyên cúi xuống nhìn và nói: “Không có gì thay đổi cả, cậu chắc chắn đây là Yêu Quỷ Khuôn à?”

Dưới tấm vải đen chỉ có một con nhện hoàn chỉnh, kích thước rất lớn, màu đen tuyền, co lại thì cao khoảng bốn feet.

Nhưng nó trông không khác gì những con nhện trong hang động thông thường: cũng mười hai con mắt, tám chân, và những chiếc chân đầy lông.

So với Quỷ Vượn hay Người Sói, nó thực sự rất đơn giản.

“Hãy suy nghĩ một chút đi… Nếu tôi biến nó thành một sinh vật kỳ lạ, làm sao nó có thể dẫn chúng ta thoát ra ngoài được?” Đồng Ruệ thất vọng, “Hơn nữa, tôi chỉ mất khoảng mười mấy ngày là có thể làm ra một con Yêu Quỷ Khuôn; bạn nên cảm thấy biết ơn chứ! Bình thường, từ khi sản xuất cho đến khi điều chỉnh và huấn luyện một con Yêu Quỷ Khuôn, ít nhất cũng mất hai năm trời… Hai năm đấy!”

“Vậy thì con thứ này có thể nghe lời bạn không?” Hạ Linh Xuyên bắt đầu lo lắng, “Nó sẽ không bỏ chúng ta lại giữa chừng chứ?”

“Nó vẫn hiểu được một số lệnh cơ bản, nhưng không thể tham gia vào những trận chiến quá phức tạp đâu.” Việc muốn con nhện này chiến đấu mạnh mẽ như Quỷ Vượn là điều không thể; điều đó cần hàng năm kiên trì điều chỉnh cẩn thận. Đồng Ruệ vỗ vỗ con nhện và nói: “Đứng dậy và đi vài bước đi.”

Con nhện thực sự đứng dậy và bắt đầu chạy lung tung khắp căn phòng; bước chân của nó còn linh hoạt hơn cả những con nhện canh gác bình thường.

Thực tế, đây cũng là mẫu vật thí nghiệm mà Chu Nhị Niang gửi đến, và nó có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất trong số chúng, đồng thời cũng là con lớn nhất.

Đồng Ruệ Bề ngoài thì tuyên bố rằng nó đã bị hao mòn trong quá trình thử nghiệm, nhưng thực ra họ đã lén lút cải tạo nó thành hình dạng này.

Vật tư tiêu hao trong phòng thí nghiệm ấy mà, tiêu hao bao nhiêu, tiêu hao như thế nào… chẳng phải đều do họ quyết định sao? Đây chính là cách để bắt nạt người ngoại đạo.

Sau khi hoàn thành việc chế tạo thứ này, họ chỉ cần chờ đợi một cơ hội thích hợp.

Hạ Linh Xuyên Quay quanh con quỷ nhện được tạo ra bởi Đồng Ruệ một vòng, rồi thầm ghen tị: “Nó có nghe lời tôi không nhỉ? Biết đâu sau này sẽ có cơ hội…”

“Hãy đặt tay lên đầu nó để nó quen với mùi của bạn.”

Hạ Linh Xuyên làm theo lời khuyên đó, và Đồng Ruệ thì thầm vài câu vào tai con quỷ nhện. Hạ Linh Xuyên có thể nghe thấy những lời đó, nhưng không hiểu ý nghĩa; có lẽ đó là cách giao tiếp đặc biệt giữa Đồng Ruệ và con quỷ nhện.

Con quỷ nhện thậm chí còn ngửi ngửi và cọ vào tay Hạ Linh Xuyên.

Đồng Ruệ thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, nó đã nhận ra bạn rồi.” Anh ta nói với Hạ Linh Xuyên: “Những con quỷ nhện mà tôi tạo ra thường chỉ tuân theo lệnh của tôi mà thôi.”

Hạ Linh Xuyên lườm lườm: “Tôi còn có thể thuyết phục nó đổi lòng được à? À đúng rồi, anh nói ‘thông thường’, vậy có trường hợp nào ngoại lệ không?”

“Cũng có đấy.” Đồng Ruệ đáp, “Khi tôi bị Quốc gia Bạch Ca truy nã và chưa kịp tạo ra con quỷ nhện số ba mươi bốn, có một lần tôi thực sự không thể thoát khỏi tình huống nguy cấp, nên buộc phải đặt hàng một con quỷ nhện từ người khác để nhận được sự giúp đỡ và may mắn thoát ra khỏi Bạch Gia.”

Sau đó, anh ta tỉnh ngộ và nhận ra rằng dù bốn chân có nhanh đến đâu cũng không bằng việc có cánh; vì vậy anh ta mới tạo ra con quỷ chim kỳ lạ số ba mươi bốn.

“À? Ở đây với Chu Nhị Niang, đây không phải là lần đầu tiên của anh à? Lần trước anh đặt hàng làm con quỷ nhện cho ai vậy?” Hạ Linh Xuyên tò mò. “Anh vẫn nhận những đơn hàng như thế này sao? Vậy tôi có thể…?”

“Không thể!” Đồng Ruệ suýt nữa phun nước bọt vào mặt anh ta, “Anh nghĩ việc này làm dễ dàng sao? Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi, việc chế tạo con quỷ nhện cực kỳ khó khăn, và hình dạng của chúng cũng hoàn toàn phụ thuộc vào yếu tố may mắn!”

“Ông ấy hiếm khi chia sẻ bí mật về những con quái vật này với người ngoài; chắc là lần này họ cũng chỉ nghe qua tai rồi quên mất thôi.”

“Vậy ông cũng đã từng tạo ra chúng cho người khác à?”

“Lần đó là do tôi may mắn thôi; tình cờ tôi có sẵn những phôi quái vật phù hợp với yêu cầu của họ, chỉ cần điều chỉnh một chút là có thể sử dụng được. Nhưng những thứ được làm gấp vội thì luôn có thiếu sót; con quái vật đó mỗi vài ngày lại phải uống một lượng lớn cây hoa cúc để duy trì sự sống.”

“Ông đã đặt tên cho nó là gì?”

“Ba mươi mốt.”

“Bây giờ nó vẫn còn sống chứ?”

“Tất nhiên rồi, miễn là được chăm sóc cẩn thận!” Đồng Ruệ Sợ anh ta tiếp tục hỏi, vội vàng đổi chủ đề: “Thôi, hãy quay lại với chuyện chính đi! Bạn đoán họ sẽ hành động như thế nào?”

Anh ta dừng lại một chút: “Chu Nhị Niang coi kẻ thù như khách… Đó chính là cơ hội của chúng ta.”

Chu Nhị Niang đã lâu không giao tiếp với loài người nữa; ngay cả khi có người lạ vô tình lạc vào bầy quái vật, chúng cũng sẽ nuốt chửng họ cùng với con cái mình. Trong những năm qua, có lẽ chỉ có đoàn thương nhân đó là ngoại lệ duy nhất.

Hạ Linh Xuyên Hòa và Đồng Ruệ có thể nhận ra sự ngụy trang của đồng loại, nhưng những con nhện thì không.

Đây chính là lợi thế nhỏ của họ hiện tại.

“Nhưng điều đó còn tùy thuộc vào mục tiêu của họ… Chắc chắn không thể là Chu Nhị Niang được. Với số lượng người và khả năng hiện có của họ, họ không thể đối phó được với những con quái vật thời tiền sử đâu.” Những kẻ cướp núi này chỉ muốn có của cải; nếu họ đang nhắm đến những thứ trong hang quái vật, thì chắc chắn họ sẽ cố gắng làm sao đó để xua đuổi Chu Nhị Niang đi.

Khi nói đến đây, anh ta bỗng nhiên ngửi ngửi xung quanh: “Bạn có ngửi thấy mùi gì không?”

Bởi vì trong hang quái vật có những tảo nấm và loài sâu bọ, nên không khí luôn ẩm ướt và đầy mùi mục của gỗ. Nhưng bây giờ lại xuất hiện mùi thơm của cỏ xanh, hoa và trái cây… Nghĩ đến điều này, Hạ Linh Xuyên trở nên cảnh giác hơn, liền lấy ra hai viên thuốc, nuốt một viên và đưa viên còn lại cho Đồng Ruệ:

“Đây là thuốc trừ độc, dùng để giải các loại mùi hương ma quỷ đấy.”

Đồng Ruệ nhìn anh ta một cái rồi lắc đầu: “Không cần đâu, thuốc đó không ảnh hưởng đến tôi đâu.” Anh ta hàng ngày đều tiếp xúc với các loại thuốc, nên trừ những loại độc cực mạnh như nước bọ cạp, những loại độc thông thường khác đều không thể làm gì được anh ta đâu.

Anh ta lại đặt ra câu hỏi về “linh hồn”: “Chúng ta nên ủng hộ bên nào?”

“Tất nhiên là phải chọn bên có khả năng thắng cao hơn.” Nếu không lựa chọn phe nào đó, kết quả sẽ rất nguy hiểm. Chu Nhị Niang dù không phải là người tốt, nhưng những tên cướp này cũng chẳng hề đáng tin cậy; chưa kể, phía sau họ có thể còn những kẻ chủ mưu khác nữa.

“Bên nào…?”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã nghe thấy tiếng gầm thét chói tai vang lên từ bên ngoài.

Ai có thể phát ra tiếng gầm như vậy? Không giống tiếng hổ, sói hay gấu; tiếng đó thật sự khiến người ta phải đau lòng… Nhưng âm thanh lại rất vang dội. Ngay cả hai người đang ở trong mê cung phức tạp này cũng có thể nghe rõ.

Đồng Ruệ suy nghĩ một lát: “Có vẻ như… là tiếng heo kêu…”

“Tiếng heo bị giết sao?” Tiếng kêu đó giống hệt tiếng heo đang bị giết vậy.

“Đúng rồi!” Đồng Ruệ vừa định nói thêm, thì con quái vật bằng nhện đó bỗng nhiên di chuyển, bắt đầu đi về phía bên ngoài. Anh ta đã ra lệnh cho nó vài lần, nhưng con quái vật vẫn lảo đảo, tỏ ra đang trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý dữ dội; cuối cùng nó mới dừng lại ở chỗ cũ, nhưng những chiếc móng vuốt của nó vẫn liên tục đập vào mặt đất.

“À, thật là một sản phẩm chưa hoàn thiện…” Đồng Ruệ rất không hài lòng. Con quái vật đó đã nhận được lệnh từ Nữ Hoàng Nhện, yêu cầu các thế hệ con cái cấp trung và cao ngay lập tức đến Di tích Jiana để hỗ trợ. Lệnh của tổ tiên và chủ nhân mới đang xung đột trong đầu con quái vật… Tất nhiên, cuối cùng thì phương pháp của Đồng Ruệ đã chiến thắng.

Không bao lâu sau, tiếng xào xạc bắt đầu vang lên từ bên ngoài.

Hạ Linh Xuyên đứng bên cửa và nhìn thấy đám nhện đang di chuyển qua khu vực làm việc; chúng đông đúc đến mức gần như che khuất cả lối đi. Những đầu tròn, thân tròn, cùng những đôi chân nhện lướt qua màn hình… Cảnh tượng đó thực sự rất rùng rợn. Ai có thể ngờ rằng một hang động ma quỷ lại chứa đựng nhiều nhện đến thế!

Hạ Linh Xuyên kiên nhẫn chờ đợi một lúc lâu, cho đến khi đám nhện cuối cùng cũng đi hết.

Không lâu sau, một bóng dáng to lớn xuất hiện trong hành lang, mang theo cảm giác áp bức nặng nề.

Chu Nhị Niang đã đến rồi.

Con đường này là con đường duy nhất dẫn ra mặt đất. Trong lúc nguy cấp, nó không hề quan tâm đến hai con người đó, mà chỉ đi ngang qua họ. May mắn thay, ánh sáng phát ra từ những bào tử phát quang trong hành lang rất rõ ràng, và Hạ Linh Xuyên có thị lực tốt, nên ông ta nhận