Chiếc “vỏ bảo vệ” đứng sau lưng cô ấy cũng không đủ mạnh mẽ để ngăn chặn được cảChi Qiu Shan. Mai Ngũ Niang đã hoàn tất mọi việc, buộc lại mái tóc rồi nhẹ nhàng cúi đầu chào Du Huân: “Nhờ ân huệ của Du Đại Nhân, nếu sau này có việc gì cần đến thân phận nhỏ bé này, tôi sẵn lòng làm hết sức mình.”

Khi cô ấy cúi đầu xuống, ánh mắt của Du Huân dừng lại trên ba chiếc kẹp tóc làm từ san hô đỏ, rồi từ đó nhìn xuống cổ trắng mịn màng của cô ấy… Ký ức về hình ảnh cô ấy nằm trên bàn, thân hình yếu đuối và đầy bất lực bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh, khiến anh ngập ngừng trong hơi thở.

Mai Ngũ Niang quay người đi, nhưng chân tay bỗng nhiên trở nên yếu ớt, suýt nữa thì ngã. Du Huân vô thức đưa tay ra đỡ cô ấy, nhận ra cô ấy mềm nhũn như bông.

“Tôi sẽ đi gọi người đến, mang những tay sai của bạn đến đây.”

Nói xong, anh bước ra ngoài.

Người phụ nữ này… Anh có thể giữ cô ấy bất cứ lúc nào. Chính vì vậy, anh không còn vội vàng nữa.

Mai Ngũ Niang nhìn theo bóng lưng anh, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, rồi buộc lại một lọn tóc trước trán vào sau tai.

Sắp rồi… Con cá sẽ sớm cắn mồi thôi.

Du Huân trở về phòng riêng của mình, tiếp tục uống rượu cùng em trai, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.

Không lâu sau, lại có tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên bên ngoài; chắc chắn là Mai Ngũ Niang.

Chỉ vài phút sau, cô ấy xuất hiện ở cửa thang, được người hầu dìu ra ngoài; có thể thấy bước chân của cô ấy vẫn còn run rẩy.

Du Tố nhìn thấy cô ấy và không khỏi ngạc nhiên: “Đó không phải là chủ nhân của Sù Lão Thanh Khê sao? Cô ấy… cũng ở đó à?”

Thật đáng tiếc… Nếu biết trước, anh đã đến chúc mừng cô ấy rồi.

Du Huân chỉ cười mà không nói gì.

Khi anh trở về nhà sau khi uống rượu, đã có một bức thư thông tin được đặt trên bàn.

Sau lần ghé thăm Sù Lão Thanh Khê lần trước, anh đã sai người đi điều tra về lý lịch của Mai Ngũ Niang; bây giờ kết quả đã được công bố.

Anh mở bức thư ra và đọc qua; nội dung bên trong gồm đầy những dòng chữ nhỏ li ti.

Du Huân kiên nhẫn đọc hết, và thực ra nội dung đó có thể được tóm tắt thành một câu duy nhất:

Mai Ngũ Niang Việc kiểm tra thông tin nền đã được xác nhận là chính xác.

Rất tốt.

￥￥￥￥￥

Mãi đến giờ Thần, thủ phủ của Bách Lệ mới mở cổng thành.

Tối qua vừa có một trận mưa lớn, ảnh hưởng rất nhiều đến trật tự cuộc sống của con người.

Vương Hành Y Đã nhiều năm không đặt chân đến Bách Lệ rồi; lần quay lại này, dường như mọi thứ vẫn giống như trong ký ức, không hề có sự bất ổn hay biến động nào, ngược lại, thành phố còn sôi động hơn trước.

Một số lính canh và tuần tra tại cổng thành đã được thay thế bằng Long Thần Quân.

Khi đi qua cổng thành của thủ phủ Bách Lệ, Vương Hành Y dừng lại một lúc, bởi vì trên bức tường cao phía sau cổng có một hình ảnh khổng lồ của con rồng đen.

Bức điêu khắc này hòa nhập hoàn toàn vào bức tường, như thể nó mọc lên từ chính bức tường vậy, không hề có dấu vết của việc chạm khắc bởi con người; đây chính là ví dụ điển hình cho thuật ngữ “hoàn toàn tự nhiên”. Người ta cũng kể rằng, hai ngày trước, khi người dân Bách Lệ thức dậy vào buổi sáng, họ phát hiện ra hình ảnh này xuất hiện đột ngột phía sau cổng thành.

Câu chuyện về vị thần rồng không chỉ phổ biến ở Shǎn Jīn mà người dân Bách Lệ cũng biết đến; đây chính là cái gọi là “phép màu thiêng liêng”. Nơi có hình ảnh con rồng đen này, luôn được sự bảo hộ của vị thần rồng; thời tiết thường thuận lợi, mùa màng bội thu.

Người dân Bách Lệ vốn đã rất ngưỡng mộ điều này; không ngờ rằng một ngày nào đó, quê hương của họ cũng được vị thần rồng ban phước. Vì vậy, dưới hình ảnh con rồng đen này, người ta đã đặt một chiếc bàn thờ dài, trên đó chất đầy các loại trái cây và hoa quả làm lễ vật; ngọn hương cũng rất thơm ngát.

Ánh mắt của Vương Hành Y dừng lại trên những người lính canh đang gác cổng.

Chắc họ chính là binh sĩ mặc áo giáp đen phải không? Phong thái và vẻ mặt của họ thực sự khác biệt so với binh sĩ Bách Lệ; họ mang vẻ điềm tĩnh nhưng cũng đầy sự hung hãn.

Lâu đài Lộc Phủ đã trở thành cung điện tạm thời của Đại Hoàng Cửu Uy; nơi đây có hàng rào bảo vệ chặt chẽ, cứ mỗi mười bước lại có một điểm kiểm soát.

Hơn hai mươi người đang đi về phía trước; có người mập, có người gầy, trang phục của họ rất sang trọng, nhưng nhìn qua không giống như những quan lại cao cấp.

Khi họ nhìn thấy Đỗ Thiện đang đi cùng Vương Hành Y, họ đều cúi đầu chào hỏi một cách rất lễ phép:

“Thượng thư Đỗ!”

Đỗ Thiện vẫy tay bảo họ không cần phải cúi chào: “Các ngài đã gặp Hoàng đế chưa?”

“Đã

Vương Hành Y liền hỏi: “Những người này đến để làm gì vậy?”

“Đây toàn là các bậc trưởng lão của các đoàn thương nhân từ Bách Liệt và Cảng Dao Phong đến; phần lớn trong số họ đều đến từ Đồng Bằng Lấp Lánh. Họ chưa bao giờ có cơ hội gặp Hoàng đế, nên lần này đã tổ chức đoàn đi đặc biệt để xin ý kiến về chính sách thương mại.”

Vương Hành Y thốt lên: “Hoàng đế tự mình tiếp đón các thương nhân ư?”

“Tin mới nhất được đăng trên Diễn đàn Sáu Chín!”

“Hoàng đế ban đầu cũng xuất thân từ gia đình buôn bán, nên rất hiểu rõ lợi ích của việc kinh doanh,” Đỗ Thiện cười nói. “Nước ta luôn áp dụng những chính sách ủng hộ thương nhân và mang lại lợi ích cho dân chúng; năm nay cũng đã ban hành nhiều quy định mới. Họ đến đây để tìm hiểu và sau đó truyền đạt chúng về nước để thực hiện.”

“À, ra vậy.”

Nhưng những người thông minh đều hiểu rằng, hành động “Hoàng đế tự mình tiếp đón các thương nhân” ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn nhiều so với những gì họ đã nói với nhau. Đó chính là một tín hiệu an tâm lớn lao.

Hơn nữa, quốc gia Mô và Thương Yến đều đã triển khai lực lượng dọc theo biên giới, tình hình căng thẳng đang đe dọa bùng nổ bất cứ lúc nào. Trong tình hình như vậy, việc Hoàng đế Cửu Uy vẫn bình tĩnh tiếp đón các đoàn thương nhân và tiếp tục công việc hàng ngày cho thấy ông ta thật sự có tầm nhìn xa trông rộng và sự tự tin vững vàng.

Vương Hành Y biết rằng trước đây ông ta cũng là người rất táo bạo; nếu không thì làm sao ông ta dám làm những việc như vậy? Giờ đây, quốc gia Mô đang phải gánh chịu hậu quả của sự táo bạo đó.

Họ đi qua một góc vườn, và Hoàng đế Cửu Uy bước đến, cùng lúc đó cũng cười nói:

“Quốc sư Vương, lâu lắm rồi không gặp! Bạn vẫn giữ nguyên phong thái như xưa.”

Ánh mắt và thái độ oai phong của ông ta khiến người ta cảm thấy e ngại, nhưng lời nói của ông lại rất nhiệt tình. Vương Hành Y, dù đang suy nghĩ nhiều, cũng không khỏi mỉm cười.

Lần cuối hai người gặp nhau là cách đây năm năm… Thời gian thật là trôi nhanh. Nhưng lần đó, Hạ Linh Xuyên với tư cách là chủ nhân của đảo Ngưỡng Thiện đã cung kính đối xử với Vương Hành Y; còn Vương Hành Y sau đêm Hoàng đế Dòng Nước cũng đã cảnh báo ông ta không được đánh đồng Bách Liệt… Hạ Linh Xuyên cũng đã nghe theo lời khuyên đó và thực sự kiềm chế ham muốn của mình trong suốt năm năm qua. Bởi vì vào thời điểm đó, ông ta vẫn cần sự hỗ trợ của qu

Lần này thì chính là Vương Hành Y là người chủ động cúi chào trước!

Người đối diện với ông ta không còn chỉ là một vị chúa tể nhỏ bé của hòn đảo Ngưỡng Thiện nữa, mà là Đại Hoàng Đế sáng lập ra Thương Yến!

Đó là vị Đại Hoàng Đế đã đánh bại được Quốc Sư Cổ Thanh Dương của Bạch Gia, đánh bại được Bạch Đan được áp đảo bởi quỷ dữ, và chiếm giữ được đất thánh của nước Ya.

Chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi, địa vị của Hạ Linh Xuyên đã thay đổi hoàn toàn.

“Vẻ oai phong của Đại Hoàng Đế càng thêm lộng lẫy so với trước kia.”

Người được dẫn đến rồi, Đỗ Thiện cũng mỉm cười từ biệt, để hai người có thể trao đổi một cách thành thật.

Hạ Linh Xuyên bước đi với hai tay sau lưng: “Quốc Sư đến đây, là đại diện cho nước Môu hay là cho núi Linh?”

Vương Hành Y vừa là Quốc Sư của nước Môu, vừa là người đưa ra quyết định cho núi Linh – tức là ông ta có đôi vai trò kép.

“Tất nhiên là cả hai,” Vương Hành Y đáp. Ông ta không ngờ rằng ngay từ đầu cuộc gặp gỡ, đối phương đã đặt ra một câu hỏi thẳng thắn như vậy.

“Nước Môu là nước Môu, núi Linh là núi Linh; không thể lẫn lộn chúng lại với nhau được,” Hạ Linh Xuyên nói một cách từ tốn, “Nếu Quốc Sư đại diện cho nước Môu, tôi sẽ chỉ nói về nước Môu; nếu Quốc Sư đại diện cho núi Linh, tôi cũng sẽ chỉ nói về núi Linh… Chúng ta hãy chọn một trong hai điều đó.”

Khi nghe những lời này, Vương Hành Y hiểu rằng đối phương gần như đã nhìn thấu được mối quan hệ giữa nước Môu và núi Linh.