Bàn Long Thành.

  Hạ Linh Xuyên bước ra ngoài nhà và đầu tiên là kiểm tra số lượng cá vàng trong các bể nuôi.

  Từ con thứ nhất đến con thứ chín, tất cả đều còn sống khỏe mạnh.

  Nhưng có hai con có màu sắc dường như đã thay đổi; không biết là do Tôn Phù Ling cho chúng ăn những loại giun đặc biệt khiến chúng trở nên rực rỡ hơn, hay là…

  Cây hoa jasmin treo phía trên bể cá trước đây đã có những bông hoa rơi rụng như tuyết, vì vậy người ta đã tháo nó đi và thay thế bằng một chậu hoa osmanthus.

  Người dân ở Bàn Long Thành thích trồng cây hoa osmanthus, nhưng sân nhà của Hạ Linh Xuyên quá nhỏ; không hiểu Tôn Phu Tử lấy từ đâu được một chậu hoa nhỏ như vậy, và hoa lại nở đúng vào thời điểm này.

  Lúc này, Bàn Long Thành đã thoát khỏi cái nóng của mùa hè, và gió thu bắt đầu thổi; đây chính là thời gian lý tưởng để thưởng thức hương thơm của hoa osmanthus.

  Hương thơm của hoa osmanthus lan tỏa từ sân nhà vào bên trong.

  Tiếng chuông gió vang lên từ nhà hàng xóm; Hạ Linh Xuyên nhìn qua tường thì thấy cửa nhà Tôn Phù Ling đóng chặt, chủ nhà không có ở nhà.

  Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm; lúc này, ông thầy chắc hẳn đang dạy học phải không?

  Bên kia, từ nhà hàng xóm lại vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng đồ vật nặng được di chuyển, cùng với tiếng than phiền của trẻ em.

  Hạ Linh Xuyên mở cửa ra ngoài và vừa lúc đó thấy một chiếc xe ngựa đang từ từ khởi hành; người chồng của gia đình hàng xóm ngồi trên xe và vẫy tay chào tạm biệt gia đình mình.

  “Đừng vội đâu, nhanh thì nửa năm, chậm thì ba tháng là tôi sẽ trở về!”

  Người vợ nắm lấy cậu con trai nhỏ và nhìn theo chồng mình xa dần.

  Hạ Linh Xuyên không muốn làm phiền họ trong lúc chia tay, cho đến khi chiếc xe ngựa khuất sau góc phố, anh mới tiến lên hỏi: “Sao cả ông ấy cũng phải đi xa như vậy?”

  Người hàng xóm làm việc tại cơ quan chính phủ của Bàn Long Thành; theo cách hiểu của Hạ Linh Xuyên, đó là công việc liên quan đến công vụ, cuộc sống tương đối ổn định, không cần phải đi xa, vậy tại sao lần này lại phải đi xa đến ba năm hay năm năm?

  Người vợ hàng xóm thở dài: “Vì Ngọc Hành Thành đang được sửa chữa, ông ấy cũng phải đi giúp đỡ.”

 ‹Con trai nhỏ không hiểu lắm: “Bố đâu phải thợ xây hay thợ mộc đâu, sao lại phải đi nữa?“

“Cái từ ‘cũng’ này giữa mẹ con họ thật sự rất đáng chú ý.”

Người hàng xóm nữ vuốt đầu cậu bé và nói: “Bố cậu phải đi giúp người ta quản lý chi tiêu, tính toán kế toán cho họ; nếu không, ai sẽ trả tiền công cho những người thợ xây dựng và thợ mộc chứ?”

Lần gần đây, quân đội của Bàn Long Thành đã tiêu diệt hoàn toàn quốc gia Xí Chỉ. Mặc dù vua Quốc gia Tây La đã ra lệnh cấm quân đội và dân chúng của Bàn Long Thành trở về phía đông, nhưng những vùng đất mà Bàn Long Thành vừa mới chiếm được thì không thể để mất lại được.

Vì vậy, toàn bộ lãnh thổ cũ của Xí Chỉ sau đó đã thuộc về Bàn Long Thành. Ngọc Hành Thành chính là thành phố biên giới ở phía đông của Xí Chỉ, chỉ cách quốc gia Kim Lăng một con sông.

Quốc gia Kim Lăng có mối quan hệ thân thiện với Bá Lăng Quốc và Bạch Gia, nhưng lại không hòa thuận chút nào với Bàn Long Thành.

Là một thành phố biên giới, các cơ sở phòng thủ của Ngọc Hành Thành đã rất cũ kỹ; ngay cả các đê chắn sóng cũng đã xuống cấp do không được bảo trì trong nhiều năm. Sau khi tiêu diệt Xí Chỉ, Bàn Long Thành muốn củng cố an ninh biên giới thì cần phải sửa chữa lại Ngọc Hành Thành một cách kỹ lưỡng.

Tất nhiên, trên lãnh thổ cũ của Xí Chỉ vẫn còn rất nhiều người dân tộc Tây La, trong số đó có cả những người thợ khéo léo. Người hàng xóm Hạ Linh Xuyên kia cũng đã đến đó để thực hiện các công việc phục vụ cộng đồng.

Thực ra, sự kiện này chỉ là một ví dụ minh họa cho việc cả khu vực Xí Chỉ đang trong giai đoạn xây dựng mạnh mẽ.

Ngoài việc sử dụng các cơ sở thành phố hiện có, như các căn cứ kiểm soát như Long Hầu Quan, Ngọc Hành Thành và các thành phố biên giới khác, Bàn Long Thành còn dự định xây dựng thêm một số trung tâm vận chuyển hàng hóa và nơi đóng quân ở khu vực Xí Chỉ.

Những cánh đồng bằng phẳng của Xí Chỉ cũng rất màu mỡ, rất thích hợp cho việc trồng trọt cây trái. Như vậy, ngoài cao nguyên Chí Bà, Bàn Long Thành lại có thêm một nguồn lương thực chất lượng cao mới.

Tuy nhiên, do khoảng cách quá xa so với cao nguyên Chí Bà và lại quá gần với quốc gia Kim Lăng, vấn đề an ninh của Xí Chỉ vẫn rất đáng lo ngại.

Để giữ được những vùng đất này, Bàn Long Thành không thể liên tục điều quân đến đó mỗi ngày được.

Nhưng con đường thương mại mới mà Tây Kỳ mang lại thực sự rất quan trọng; vì vậy, trong hai tháng qua, Bàn Long Thành liên tục cử đi đủ loại nhân tài đến đó, nhằm giúp người Tây La ở khu vực Tây Kỳ nhanh chóng tự chủ được công việc của mình.

Lần gần đây nhất Hạ Linh Xuyên vào Hồn Xã, anh đã phát hiện ra rằng rất nhiều đồng đội của mình đã được điều động đến Tây Kỳ để hỗ trợ; thậm chí Tiêu Tổng lĩnh cũng được cử đi làm huấn luyện viên, và nghe nói là để dạy bảo cho năm mươi nghìn binh sĩ mới.

Có tin đồn rằng Chung Thắng Quang cũng đang xem xét việc chỉ định các tướng lĩnh để đi đến Ngọc Hành Thành, nhằm thực hiện các nhiệm vụ như đóng quân, huấn luyện và khai hoang đất đai.

Bây giờ là mùa thu; sau mùa thu hoạch, đây chính là thời điểm lý tưởng để bắt đầu huấn luyện binh sĩ.

Hạ Linh Xuyên từng nghĩ rằng mình cũng sẽ được điều đến Tây Kỳ, nhưng đội Quân Đao Gãy hiện vẫn chưa nhận được bất kỳ lệnh nào như vậy.

Còn về thành cổ của Tây Kỳ, hiện nay có rất nhiều quan lại đang nỗ lực để đưa Tây Kỳ trở lại đúng hướng phát triển sau chiến tranh.

Mặc dù Bàn Long Thành không hề yên bình như những gì Hạ Linh Xuyên vẫn quen với, nhưng những thay đổi mà sự sáp nhập này mang lại thực sự vượt xa sự mong đợi của mọi người.

Hàng ngày, có rất nhiều người rời đi, và cũng có rất nhiều người mới đến. Cỗ máy chiến tranh này lại một lần nữa hoạt động, nhưng không phải vì chiến tranh… Ít nhất là hiện tại thì không phải vì vậy.

Những điều mới mẻ nhanh chóng giúp người dân quên đi nỗi buồn vì không thể trở về quê hương.

Cuộc cải cách lớn này tại Tây Kỳ cũng đã khơi dậy niềm nhiệt huyết của người dân; số lượng những người tự nguyện đến hỗ trợ ngày càng tăng lên.

Tình hình này có lẽ sẽ tiếp diễn trong thời gian dài nữa.

Bây giờ, Hạ Linh Xuyên vừa đưa vài viên kẹo da bò cho Tiểu Béo, vừa trò chuyện vài câu thì một lính truyền tin đã cưỡi ngựa đến và nói với anh:

“Có lệnh của Hồng Tướng Quân yêu cầu Hạ Linh Xuyên đến Phòng Chiến Tranh vào lúc ba giờ chiều.”

Nhận được lệnh, Hạ Linh Xuyên lập tức đi về phía nam thành phố.

Kể từ khi anh đã giết con non ở Giang Độ và cứu Ôn Đạo Luân trong lãnh thổ của Bàn Long Thành, lòng tin mà Chung Thắng Quang và Hồng Tướng Quân dành cho anh ngày càng tăng lên.

Trong các trận chiến của quốc gia Tây Kỳ, ông đã dẫn đầu đội quân “Đao Gãy” hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ tại Trạm Kiểm soát Long Hầu Quan; trong các trận chiến tại Thành phố Vua Tây Kỳ và trận đại chiến của liên quân Tiên Bá, ông cũng thể hiện rất xuất sắc, liên tục giành được những công lao quân sự lớn, và khoảng cách giữa ông với các cấp cao của Bàn Long Thành ngày càng thu hẹp.

Các nhiệm vụ mà ông tham gia ngày càng có mức độ an ninh cao; Chung Thắng Quang và Hồng Tướng Quân cũng không ngần ngại trò chuyện với ông.

Đối với một binh sĩ như ông, việc được giao nhiệm vụ canh gác tại Phòng Chiến Tranh là một vinh dự lớn. Chỉ những chiến binh được tin tưởng nhất mới có đủ điều kiện bảo vệ những bí mật chiến tranh của Bàn Long Thành.

Khi còn thời gian rảnh, ông còn ghé qua Quảng trường Cổng Nam một chút.

Những cây Cù Lô bên bờ sông vẫn không hề thay đổi gì; con quái vật mơ ác bị cành cây quấn chặt kia vừa nhìn thấy ông đã than phiền:

“Khi nào thì thả tôi ra đi! Nhiệm vụ mà ngài giao, tôi đã hoàn thành hết rồi.”

“Bây giờ thì bạn chỉ là một kẻ yếu đuối thôi.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Lang thang khắp nơi như vậy, rất dễ bị những con quái vật mơ ác khác ăn thịt.”

“Tôi cần một ‘Thế giới Mơ’… Nếu không, tôi sẽ yếu đuối đến mức chết mất!” Ngay cả ‘Thế giới Hồn’ cũng không phải là nơi mà nó nên ở lâu dài, huống chi là nơi này… Nơi này rốt cuộc là cái gì chứ!

“Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ tìm cho bạn một nơi như vậy.” Hạ Linh Xuyên an ủi nó. Con quái vật mơ ác này đã từng thấy bên trong Bàn Long Thành, coi như là một người biết rõ bí mật nửa vời; Hạ Linh Xuyên chắc chắn không thể để nó tự do được.

Chiếc bình Đại Phương Hồ và Bàn Long Thành chính là những bí mật lớn nhất của ông; nếu bị tiết lộ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Ông không hề để ý đến tiếng gầm thê lương của con quái vật mơ ác đó, và nhanh chóng đi qua Đại lộ Vương Lâm.

Khi đi qua Đảo Dung Linh, ông nhận thấy có nhiều khách hàng hơn vào ra; dù không đến mức chen chúc, nhưng cũng rất đông đúc. Mặc dù là mùa thu se lạnh, nhưng người đàn ông mập trắng kia vẫn bận rộn đến mức trán đẫm mồ hôi – không biết đó là mồ hôi hay dầu.

Cửa hàng đã tuyển thêm hai nhân viên, và có rất nhiều sản phẩm mới được trưng bày.

Những kẻ buôn bán gian xảo như người đàn ông mập trắng này thường đặt những mặt hàng có giá cao, số lượng hiếm có, hoặc có chức năng mạnh mẽ, hoặc là những sản phẩm rất thời thượng ở những vị trí nổi b

Mặc dù anh ta đang lẫn trong đám đông, nhưng đôi mắt tinh tường của Bạch Giò vẫn nhận ra chủ nhà, và anh ta chạy lại nói:

“Ông đã đến rồi!”

Người này thật sự biết cách tiếp khách, đúng là xứng đáng với việc ông ta kiếm được nhiều tiền. Hạ Linh Xuyên cười nói: “Chủ nhà Bạch phát tài rồi à, kinh doanh ngày càng thịnh vượng. Nhìn này, giá thuê cửa hàng này có nên…”

Nghe thấy chủ nhà muốn tăng tiền thuê, Bạch Giò liền than phiền: “Ôi, ông không biết đâu, gần đây có nhiều sản phẩm mới xuất hiện, nhưng chi phí sản xuất cũng cao lắm, cạnh tranh cực kỳ khốc liệt. Cửa hàng đối diện cũng mua hàng giống như của chúng tôi, nhưng giá cả còn thấp hơn nữa. Nếu không phải vì chúng tôi có nhiều khách quen…”

Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta một cách khinh thường: “Nếu không phải vì tôi đã báo trước cho bạn thông tin, bạn có dám mua lại cửa hàng ở góc phía tây đường Vương Lâm không?”

Khi những tin đồn về việc Quân dân Phản Long sẽ di chuyển về phía đông lan tràn, ông ta đã nói với Bạch Béo rằng chắc chắn họ sẽ không đi đâu cả. Lúc đó, tâm trạng mọi người đều lo lắng; ngay trên đại lộ Vương Lâm cũng có người muốn bán lại cửa hàng của mình. Nhưng sau khi nghe lời “tin tức nội bộ” của ông ta, Bạch Béo không chỉ từ bỏ ý định giảm tiền thuê, mà còn quyết tâm mua lại cửa hàng đó.

Đó chính là ví dụ minh họa cho câu “Người can đảm sẽ thành công, kẻ yếu đuối sẽ thất bại”.

Bây giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng; Quân dân Phản Long không còn di chuyển nữa, và những người muốn mua lại cửa hàng đó chỉ có thể ngồi nhìn Bạch Béo ngày càng giàu có mà thôi.

Bạch Giò vội vàng lấy ra một hộp, bên trong có năm cái vỏ ve ma: “Anh Hạ, không, ông Hạ thật là giỏi, món quà nhỏ này không xứng đáng với sự tôn trọng của tôi.”

Hạ Linh Xuyên cũng không keo kiệt, vội vàng nhận lấy và cho vào lòng, rồi mới thắc mắc: “Bình thường mỗi khi tôi bảo bạn mua vài cái vỏ ve, bạn luôn lý do này lý do kia. Sao hôm nay lại nhanh chóng như vậy?”

Bạch Giò lau mồ hôi: “Trước đây, đây là thứ rất quý hiếm, có giá mà không có hàng để bán; muốn mua cũng không chắc đã mua được.”

“Còn bây giờ?”

“Chúng ta đã chiếm được Tây Kỷ mà, phải không?” Bạch Giò cười toe toét, “Loại bỏ được con rắn cản đường này, con đường thương mại về phía nam sẽ trở nên thông suốt hơn; thậm chí có thể mở rộng đến cả cảng biển của nước Sùng! Hàng hóa từ bên ngoài có thể vào được, và các loại hàng cũng sẽ đa dạng hơn nữa.”

Hạ Linh Xuyên hiểu ngay.

Bàn Long Thành từ trước đến nay luôn là một vùng đất bị cô lập, phát triển bị

Hạ Linh Xuyên thậm chí nghi ngờ rằng đây mới chính là mục đích thực sự khiến Chung Thắng Quang và những người khác quyết tâm giành lấy Tây Kỳ – đó là việc mở ra kênh giao thông với bên ngoài, thoát khỏi tình trạng bị cô lập như những vùng đất lãng quên.

  Nếu anh ta đoán không sai, sau này Bàn Long Thành sẽ dành nhiều công sức hơn để củng cố và phát triển Tây Kỳ.

  Đối với Bàn Long Thành mà nói, đây thực sự là một cơ hội lớn.

  “Nghĩa là từ bây giờ, bạn có thể bán cho tôi những chiếc vỏ ve với giá rẻ hơn phải không?”

  “Ừm…” Chủ nhà thật keo kiệt! “Có chứ, có chứ! Sẽ giảm thêm chín phần trăm nữa!”

  Keo kiệt thật… Hạ Linh Xuyên lắc đầu, rồi chỉ vào con ốc biển: “Đó là cái gì vậy?”

  “À, đó là ốc húc.” Bạch Giò cười hiền: “Nếu dùng nó làm tiếng kèn huấn luyện binh sĩ, âm thanh có thể vang xa đến mười dặm; nó còn có thể ghi nhớ các âm thanh khác nhau và tái tạo chúng lại mỗi lần được sử dụng, ví dụ như tiếng chim hót, tiếng hổ gầm… Ông có muốn mua một con không? Rất hữu ích khi thực hiện nhiệm vụ đấy.”

  “Không cần.” Hạ Linh Xuyên nhìn thấy giá của nó rồi quyết định từ chối.