“Thầy quả thật có những ý kiến sâu sắc!” Hạ Linh Xuyên cúi đầu chào, “Tôi xin học hỏi thêm.”

“Có gì để dạy đâu, chỉ là vài lời bàn tán thôi mà. Nhanh lên, mời tôi ăn tối đi!”

Vậy là anh ta cùng Tôn Phu Tử đến nhà của Ngọc Hành Thành và dùng bữa tối cùng nhau.

Số lượng người trong thành phố đã tăng lên rõ rệt; khắp các con phố đều có những món ăn vặt của Bàn Long Thành, thậm chí còn có cả bột phục linh nữa.

Dù Ngọc Hành Thành là một vùng biên giới, nhưng những hàng hóa được vận chuyển từ Bạch Sa Vân ở phía nam, nếu muốn đến Kim Lăng Quốc hay Quốc gia Tây La, đều phải qua đây trung chuyển. Việc phải tiếp xúc với thịt khiến tay anh ta luôn dính đầy mỡ; Hạ Linh Xuyên một lần nữa nhận ra tầm quan trọng của vị trí này.

Nếu những tên cướp ở Lãng Xuyên không bị loại bỏ, con đường thương mại ở phía nam sẽ liên tục bị quấy rối; các thương nhân sẽ không dám đến đây, và cả Ngọc Hành Thành lẫn Bàn Long Thành đều sẽ bị ảnh hưởng.

Có lẽ đó chính là âm mưu của một số thế lực.

Những nhà hàng nhỏ ở Ngọc Hành Thành phục vụ những món ăn đơn giản, lượng thức ăn rất nhiều nhưng lượng thịt lại ít; không hề có những món ăn cầu kỳ hay đắt tiền. Nhưng với sự đồng hành của người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, những tiếng cười nhẹ nhàng, dù không phải là những món ăn xa hoa, anh ta vẫn cảm thấy đây mới chính là cuộc sống mình mong muốn.

Khi nhớ lại những ngày đầy hiểm nguy ở Linh Hư Thành, anh ta cứ thấy như mình đang sống trong một thế giới khác.

Tối nay, anh ta sẽ ở lại nhà trọ.

Ngôi nhà trọ này mới được tu sửa không lâu; màu sắc của gỗ cũ và mới rất khác nhau. Hạ Linh Xuyên như mọi khi, đưa cô ấy đến cửa.

Hai người nhìn nhau.

Ngay cả trong ánh sáng mờ ảo này, đôi mắt của Tôn Phù Ling vẫn rất sáng:

“Còn điều gì nữa không?”

Những điều cần nói đã được nói hết bên bàn ăn; Hạ Linh Xuyên ho khan một tiếng: “Không… không có gì nữa đâu. Cô cũng mệt sau một ngày làm việc rồi, hãy đi ngủ sớm đi.”

Hai cánh cửa phòng đối diện nhau; anh ta đang chuẩn bị mở cửa vào phòng mình thì Tôn Phù Ling bất ngờ tiến lại gần, nắm lấy vai anh ta và kéo anh ta quay trở lại.

Anh ta chưa kịp phản ứng thì Tôn Phù Ling đã đứng trên ngón chân, hôn lên môi anh ta một cái.

Rất nhẹ nhàng, rất nhanh, giống như con chuồn chuồn chạm qua mặt nước.

Hạ Linh Xuyên muốn ôm cô ấy vào lòng, nhưng vừa mới động tay thì cô ấy đã lùi lại.

Cô ấy lùi nhanh hơn khi tiến lại.

“Em đến đây, anh rất vui!” Khuôn mặt cô ấy hơi đỏ, nói một câu không rõ ràng rồi đẩy cửa ra ngoài.

Tiếng cửa kêu “kheo”, và trong hành lang chỉ còn lại mình Hạ Linh Xuyên.

Đôi môi đỏ của Tôn Phu Tử thật mềm mại! Anh ta bỗng dừng lại, trái tim mình đập thình thịch.

Hehe… Quả nhiên, chỉ có sống sót mới có phần thưởng.

Mùi gỗ và sơn xung quanh dường như trở nên nồng hơn; hai khách khác đi lên lầu, thấy anh ta đứng trong hành lang liền cười ngớ ngẩn trước cửa phòng.

“Người này có vấn đề gì không?” Thật là xui xẻo…

Nghe vậy, Hạ Linh Xuyên cau mày, nhìn họ một cái.

Ánh mắt sắc bén của anh ta khiến hai người run sợ, vội vàng quay trở vào phòng.

Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi, cuối cùng cũng bình tĩnh lại được, nhưng bỗng nhiên nhớ ra mình lại bị tấn công một lần nữa.

Có vẻ như dù Tôn Phu Tử có hôn anh ta hay đâm anh ta, anh ta cũng không thể tránh khỏi được.

Uhm… Anh ta thầm tự hỏi, sao lại như vậy chứ?

……

Sáng hôm sau, Hạ Linh Xuyên tìm thấy phó tướng Triệu Can đang bận rộn như một chiếc bánh xe quay trong văn phòng chính quyền.

Người này cũng thuộc đội quân của Hồng Tướng Quân; sau khi họ chiếm được Ngọc Hành Thành, anh ta ở lại giữ thành phố. Trước đó, với tư cách là trợ lý của Tiêu Tổng lĩnh tại Ngọc Hành Thành, anh ta rất am hiểu về địa hình, phong tục tập quán và tình hình quân sự địa phương.

Khi nghe Cao Sử giới thiệu về Hạ Linh Xuyên, Triệu Can lập tức ngay ngắn đứng thẳng dậy và chào hỏi một cách nghiêm túc.

Hạ Linh Xuyên nhận thấy sự tôn trọng của anh ta xuất phát từ tận đáy lòng, không hề mang tính hình thức, và không khỏi thấy ngạc nhiên; bởi vì bản thân mình và Tôn Phu Tử trước đây chưa bao giờ gặp nhau cả.

Anh ta không hề biết rằng “Đao Gãy” đã trở thành một anh hùng chiến đấu nổi tiếng khắp Bàn Long Thành; không chỉ trong quân đội mà ngay cả trên những vùng hoang dã, những câu chuyện về anh ta cũng bắt đầu lan truyền.

“Thôi đi, đừng phiền rồi.” Hạ Linh Xuyên vẫy tay cười nói với anh ta, “Có việc gì vậy?”

“À, đây là danh sách những người được tuyển chọn trong những ngày gần đây.” Anh ta lắc nhẹ cuốn sổ tay trên tay và nhanh chóng bắt đầu báo cáo công việc, “Theo chỉ thị của Bàn Long Thành, chúng tôi đã thành lập Quân Đội Ngọc Hành; đợt đầu tiên gồm 100 người đã được tổ chức xong và bắt đầu huấn luyện hai tháng trước. Tuy nhiên, số lượng người còn ít, vì vậy chúng tôi đang tiến hành tuyển chọn đợt thứ hai; những người cốt cán và các sĩ quan trong đợt này chủ yếu là những người từ Quân Đội Đại Phong có kinh nghiệm chiến đấu, cùng với nhiều binh sĩ mới.”

“Bên kia sông lại đến gây rối à?”

“Vâng, trong hai tháng qua, có khoảng 5 lần những người thuộc Kim Lăng đã tràn qua Sông Yên để đến các làng mạc của Ngọc Hành Thành cướp bóc, trộm cắp và phóng hỏa. Chúng tôi đã đàm phán với họ, nhưng họ cho rằng những hành động đó do người dân bình thường thực hiện, không liên quan đến họ.”

“Có bắt được ai chưa?”

“Đã bắt được hai người; họ tự nhận mình là những người lang thang thuộc Kim Lăng và bị các binh sĩ của họ đuổi đến đây. Tuy nhiên, có vài người được nhận ra là những tên cướp sông của Lăng Xuyên… Vấn đề là họ cứ đổ lỗi cho nhau; Quân Đội Bàn Long Thành không thể luôn đóng quân tại Ngọc Hành Thành được. Chúng tôi cần phải tuyển thêm người càng sớm càng tốt để chuẩn bị cho việc huấn luyện vào mùa đông; nếu không, đến cuối tháng Hai, khi mùa xuân đến, sẽ là thời điểm bận rộn với công việc nông nghiệp.”

“Đã tuyển được bao nhiêu người rồi?”

“Tính đến hôm qua, chúng tôi đã tuyển được 1.100 người; trong đó có 700 người thuộc tộc Tây La và khoảng 400 người thuộc tộc Tây Kỳ…” Triệu Can nói, “À đúng rồi, còn có hơn mười con quái vật nữa, nhưng chúng không được tính vào số lượng người tuyển chọn.”

Nghe vậy, Hạ Linh Xuyên lập tức hỏi: “Số người tuyển được cũng không ít đấy… Tất cả đều là những người tự nguyện đăng ký sao?”

“Số người đăng ký gấp ba lần số lượng người thực sự được tuyển chọn; có một số người thuộc tộc Tây La đã từ những làng mạc xa xôi đến đăng ký và kiên quyết muốn nhập ngũ. Chúng tôi đã loại bỏ rất nhiều người trong số đó; trong đó, có hơn 300 người thuộc tộc Tây Kỳ cũng tự nguyện đăng ký.” Hạ Linh Xuyên

“Đúng vậy.” Tiêu chuẩn tuyển mộ binh sĩ của Bàn Long Thành đã được xác định từ lâu rồi; chỉ có vài điều được điều chỉnh nhỏ trong những năm qua thôi.

“Quá cao rồi.” Hạ Linh Xuyên lắc đầu, “Nên hạ tiêu chuẩn xuống một chút; vào giai đoạn đầu, quân đội của Ngọc Hành Thành không cần phải nghiêm ngặt như Quân đội Rồng Vòng. Trước hết phải có số lượng, sau đó mới nghĩ đến chất lượng.”

“Đúng vậy.” Ông ta là người chỉ huy; bất cứ điều gì ông ta nói, Triệu Can cũng không dám phản đối.

“Vậy quân đội cũ của Ngọc Hành Thành đã được xử lý như thế nào?”

“Theo yêu cầu của Hồng Tướng Quân, họ đã bị tán đi khắp nơi, được phân vào các đội quân và đơn vị khác nhau để tái tổ chức và huấn luyện lại. Hiện tại, ở đây chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người.”

Thông thường, những binh sĩ bị giảm cấp đều được xử lý như vậy, để tránh tình trạng họ tụ tập lại và gây rối. Vì vậy, hiện nay việc duy trì an ninh và ổn định ở Ngọc Hành Thành chủ yếu phụ thuộc vào sự hỗ trợ của các đội quân do Bàn Long Thành điều động.

Nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài. Hạ Linh Xuyên cần phải thành lập một quân đội riêng cho Ngọc Hành Thành và nhanh chóng đưa họ vào thực chiến.

Chỉ có bằng cách tự mình xây dựng quân đội thì mới có thể đạt được kết quả mong muốn.

“Được, hãy thực hiện theo kế hoạch đã định.” Việc xây dựng quân đội không chỉ dựa vào một mình ông ta; với vai trò là người chỉ huy, ông ta chỉ cần đưa ra lệnh thôi là đủ. “Hãy nói về bọn cướp ở Thác Khổng Lồ… Các bạn đã từng đối mặt với chúng chưa?”

Ôn Đạo Luân là người giám sát tổng thể; so với các binh sĩ chuyên truy bắt bọn cướp, ông ta có lẽ không hiểu rõ lắm về chúng.

“Chúng rất khôn ngoan so với những băng cướp ở Đồng bằng Rồng Vòng; chúng hầu như không đối đầu trực tiếp với chúng ta. Mỗi khi có tin tức bất ổn, chúng lập tức trốn về Thác Khổng Lồ. Nơi đó thực sự là hang ổ của rắn và chuột!” Triệu Can nói, “Chúng tôi đã giả danh làm đoàn buôn ba lần và đã bắt được hai nhóm cướp. Kể từ đó, chúng trở nên càng thận trọng hơn; chỉ khi chắc chắn mới tấn công.”

Hạ Linh Xuyên chỉ tập trung vào điểm then chốt: “Làm thế nào để biết được thông tin đó?”

“Chúng có người gián điệp ở những nơi như Ngọc Hành Thành hay Bạch Sa Vân… Thậm chí trong các hội thương và đoàn buôn cũng có người của chúng.”