“Dù việc ăn thịt người không phải là chuyện hiếm gặp, nhưng chỉ có hắn ta mới tự hào và khoái trí về điều đó. Một nửa trong số những cái tên xấu xa mà quân nổi dậy mang theo, đều do hắn ta gây ra.”

Triệu Thanh Hà tiếp lời Hạ Việt và nói tiếp: “Hồng Tiền Hướng bị đánh bại và thiệt mạng; Lỗ Dương đã thu gom những tàn quân còn lại và bỏ chạy về phía nam. Khi họ đến Làng Tiên Linh, đó không phải là sự tình cờ, mà là để gặp gỡ hai vị tướng nổi dậy khác bên bờ Hồ Tiên Linh.”

“Hai người đó chính là Tướng Quản lý Phòng Bên Phải Ngô Thiệu Nghĩa và Tướng Húi Thủy Bùi Tân Dũng.”

Hạ Việt hoảng sợ hỏi: “Họ sẽ gặp nhau vào lúc nào, và tổng cộng có bao nhiêu người?”

“Dự kiến là vào buổi chiều mai, tại Bãi Sóng Hai Ngày. Khi ba đội quân hợp sức lại với nhau, số lượng sẽ ít nhất là bốn năm nghìn người.”

Hạ Linh Xuyên cảm thấy rằng cha mình và mình thật sự rất xui xẻo; họ đã cẩn thận xem xét kỹ lưỡng lịch âm trước khi xuất phát! Liệu cái lịch âm đó có phải là giả mạo, do một xưởng sản xuất hàng giả nào đó tạo ra không?

Dù là binh sĩ hay kẻ phiến loạn, những đội quân thất bại thường có vũ khí nhưng thiếu kỷ luật; họ cướp bóc, giết chóc dọc đường, còn đáng sợ hơn cả bọn cướp. Trong vài ngày tới, Làng Tiên Linh sẽ chật kín bởi quân nổi dậy.

Ban đầu, khi nghe nói rằng những người dân ở đây đều là bọn cướp giả danh, Hạ Gia Phụ Tử vẫn còn coi thường họ. Dù sao thì từ xưa đến nay, bọn cướp cũng không dám đối đầu với quan lại; huống chi phe mình lại đông người và có quân đội mạnh mẽ.

Hạ Linh Xuyên sau những lần trải qua hiểm nguy sinh tử, càng thêm tự tin rằng mình đã vượt qua được mọi khó khăn lớn, vậy thì những rắc rối nhỏ này có gì đáng sợ chứ?

Nhưng bây giờ, anh ta mới biết rằng đối thủ của mình chính là những tướng lĩnh nổi dậy nổi tiếng với thói ăn thịt người! Họ có đến một nghìn bốn trăm tay sai, và vào ngày mai, sẽ còn thêm ba lần số đó nữa đến đây.

Điều này giống như việc một người đánh cá muốn bắt cá trê trong sông, nhưng lại nhảy xuống nước và vùng vẫy mạnh mẽ, thậm chí còn dùng câu liều đâm vài cái… Rồi mới phát hiện ra rằng thứ mình đang bắt không phải là cá trê, mà chỉ là đuôi của con trăn lớn!

Bây giờ, liệu có còn kịp rút lui không nữa?

Hạ Linh Xuyên cũng nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của các cố vấn bên cạnh cha mình; họ thực sự không còn can đảm nữa. Nếu bỏ chạy ngay trong đêm này, khả năng thành công sẽ cao đến

Các cố vấn liền nói: “Nếu chúng ta xuống núi ngay bây giờ, có lẽ sẽ kịp trước khi quân đội của bọn cướp tới Thành phố Đắc Thắng.”

  Triệu Thanh Hà lắc đầu: “Kẻ mập kia đã thú nhận rằng quân đội của bọn cướp ở Thành phố Đắc Thắng đã đến, khoảng bảy trăm người, hiện đang nghỉ ngơi ở Núi Sáo, chỉ cách đây năm dặm thôi!”

  Mọi người đều hoảng sợ.

  Với hai trăm lính cướp cùng bảy trăm quân tiếp viện, số lượng quân địch đã gấp ba lần so với quân ta.

  Đội vệ binh của chúng ta có hơn bốn trăm người, nhưng chỉ có hơn ba trăm người thực sự có khả năng chiến đấu; phần còn lại đều là phụ nữ, trẻ em và nhân viên hậu cần, gần như không có sức chiến đấu nào cả. Nếu thực sự xảy ra trận chiến, các binh sĩ sẽ phải lo bảo vệ họ, nên thật sự là trong tình thế bất lợi.

  Ứng Phu Nhân và Châu Tú Nhi cũng nhận ra rằng tình hình rất nguy kịch; khuôn mặt họ trắng như giấy.

  Nếu quân ta thua trận, số phận của họ – những người phụ nữ này –… thà tự sát còn hơn.

  Nghe những con số này, Hạ Thuần Hoa lại trở nên bình tĩnh hơn: “Nếu Lỗ Dương có ưu thế áp đảo, tại sao anh ta vẫn chưa bắt đầu cuộc chiến? Khi gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của Tướng Zeng bên hồ, anh ta không hề tức giận, mà lại đề nghị hòa bình với tôi.”

  Về điểm này, Hạ Việt lập tức giải thích: “Anh ta cũng muốn bảo toàn lực lượng của mình!”

  “Vì ngày mai sẽ diễn ra cuộc họp gặp gỡ, dù những thủ lĩnh của quân địch có muốn hòa thuận và ngồi lại uống trà bàn luận đi nữa, thứ hạng của họ vẫn sẽ được quyết định dựa trên sức mạnh. Trong tình hình này, nếu Lỗ Dương đối đầu với quân ta, chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại, điều này có thể ảnh hưởng đến kế hoạch ngày mai, vì vậy anh ta mới phải chấp nhận những điều không mong muốn.”

  Nói cách khác, cả quân đội của Hạ Thuần Hoa lẫn quân nổi dậy của Lỗ Dương đều đang ở trong tình thế rất phức tạp. Cả hai bên đều muốn tránh những tổn thất.

  Hạ Linh Xuyên nhìn em trai mình một cái; người em thứ hai này thật sự rất thông minh.

  “Vậy thì vẫn còn cơ hội để xoay sở, không phải là tình thế bất lợi không thể tránh khỏi,” cố vấn Mạc Triệt Kính Hiên nói, “Nhưng thời gian cho sự ‘hòa bình’ mà Lỗ Dương đề xuất có lẽ chỉ còn vài giờ nữa thôi.”

  “Hòa bình với họ chẳng khác gì đang cố gắ

Nhưng đến ngày mai, khi ba quân đội tập trung lại với nhau, e rằng họ sẽ cùng nhau truy đuổi chúng ta!

Còn có hành động nào có thể khích lệ lòng dũng cảm của bọn cướp bóc hơn việc tiêu diệt một đội quân địch chứ?

Những binh lính này thậm chí còn nghĩ rằng họ cần phải giành được một chiến thắng lớn để làm nền tảng vững chắc cho cuộc hợp quân của mình.

Hạ Linh Xuyên cảm thấy trái tim mình nặng trĩu, như thể mình lại một lần nữa đang ở trên chiến trường trong giấc mơ. Cảm giác tuyệt vọng khi bị kẻ thù bao vây và không thấy lối thoát… Liệu lần này nó có thực sự xảy ra trong đời thực không?

Trong cái hẻm núi nhỏ này, chỉ với ba trăm chiến binh đối đầu với bốn năm ngàn người địch mà vẫn hy vọng có thể thắng lợi… Ngay cả trong tiểu thuyết cũng không dám viết như vậy đâu.

Nếu đến lúc đó, Hạ Thuần Hoa biết rằng ba trăm người này sẽ trở thành những con dê hiến tế cho phe nổi loạn.

Ứng Phu Nhân không nhịn được mà lên tiếng: “Bây giờ đi cũng không được, ngày mai đi cũng không được… Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Chẳng lẽ phải ngồi đợi cái chết sao?

Không gian trong phòng ăn trở nên yên lặng.

Dù đi hay không đi, cuối cùng cũng chỉ là cái chết… Hơn ba bốn trăm người chúng ta đã vô tình rơi vào tình thế bế tắc.

Nếu nói rằng không có lối thoát nào cả, vậy thì tia hy vọng ấy ở đâu?

Hạ Linh Xuyên nhớ lại chiến trường trong giấc mơ… Khi hàng phòng tuyến cuối cùng do những cỗ xe ngựa tạo thành sắp bị phá vỡ, điều anh cảm nhận không phải là tuyệt vọng, mà là niềm tự hào ngay cả khi phải chết!

Họ đã kiên trì đến cuối cùng, và cuối cùng cũng nghe thấy tiếng kèn thúc giục lòng người ấy.

Bây giờ cũng vậy… Nếu từ bỏ quá sớm thì thật là quá sớm… Còn vài giờ nữa mới đến sáng.

Thời gian chính là vàng bạc… Họ vẫn còn cơ hội để lật ngược tình thế.

Nhìn thấy mọi người đang ngồi im lặng trong phòng, Hạ Linh Xuyên ho khan một tiếng rồi nói với Hạ Thuần Hoa: “Sức mạnh của chúng ta quá chênh lệch… Việc cố gắng tự mình giải quyết vấn đề này e rằng sẽ không thành công đâu. Cha có nghĩ đến việc nhờ sự giúp đỡ từ bên ngoài chưa?”

“Thị trấn Đắc Thắng gần nhất với chúng ta đã bị phe nổi loạn kiểm soát rồi… Nếu muốn xin quân tiếp viện, chúng ta sẽ phải đi xa hơn nữa, đến thị trấn Thiên Đằng… Tôi nhớ ở đó có Phủ Trách Chung của Hạc Bắc… Nhưng sau trận chiến lớn ở Ảo Lăng Quan, không biết còn bao nhiêu binh sĩ ở đó nữa…” Hạ Thuần Hoa hít một hơi thật sâu, “Tôi sẽ viết th

Thay vì hy vọng vào lực lượng quân sự không đáng tin cậy của gia tộc Yamashita, chúng ta có lẽ nên thử tận dụng sức mạnh của người khác để giải quyết vấn đề, phải không?” Nhìn thấy mọi người đang nhìn mình chăm chú, Hạ Linh Xuyên bật cười khô khốc và nói: “Tôi cũng chỉ nghĩ ra được điều này thôi, còn cần bổ sung thêm nữa.”

“Chuan Er, ý kiến của em… thật là…” Hạ Thuần Hoa bỗng nhiên có một ý tưởng, suy nghĩ kỹ hơn, đôi mắt anh ta càng lúc càng sáng lên: “Đúng rồi! Ừm, thật là hay!”

Anh ta cũng đã từng hoảng loạn trong chốc lát, bị số lượng quân đội nổi loạn đông đảo làm cho sợ hãi, nhưng lại quên mất rằng hai phần ba trong số họ không phải là thuộc phe của Lỗ Dương! Dù đều là quân nổi loạn, nhưng sự khác biệt giữa họ là rất lớn.

Khi Hạ Linh Xuyên đưa ra lý lẽ này, giống như việc xé rách tờ giấy cửa sổ; nó có vẻ không quan trọng lắm, nhưng lại rất hữu ích. Mo Zhe Jingxuan tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó và cũng nhận ra điểm then chốt: “Quân đội do Lỗ Dương tập hợp có tổng cộng một nghìn bốn trăm người, nhưng chỉ mang theo hơn hai trăm người đến làng Xianning, còn phần còn lại thì để lại ở thị trấn. Tại sao vậy? Bởi vì làng đó không thể chứa đủ số người đó!”