Dù xung quanh có vẻ không ai khác, cũng nên thật cẩn thận mới đúng. Anh ta đã nhận ra sự chú ý mà Bạch Tử Kỳ dành cho mình, mặc dù lý do vẫn chưa rõ ràng lắm.

“!!! Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy…” Gương tỏ ra rất ngạc nhiên, phải một lúc sau mới hiểu ra, “À, anh đã làm gì với hắn vào lúc nào vậy?” Nó luôn ở bên cạnh Hạ Linh Xuyên, làm sao lại không phát hiện ra điều này?

Chủ nhân của mình, nó càng ngày càng không theo kịp được nữa.

“Tối qua.”

Hạ Linh Xuyên chỉ đưa ra manh mối nhỏ này, rồi không tiếp tục giải thích thêm.

Tối qua, anh ta đã cùng Bạch Tử Kỳ bắt giữ tên tội phạm đang trốn tránh, và Trình Dục chính là người mà anh ta đã tự tay bắt giữ.

Lúc đó, Trình Dục bị ánh đèn làm cho bị thương và ngất đi; Hạ Linh Xuyên cầm lấy hắn trên tay và thực sự phải đối mặt với hai lựa chọn:

Hoặc là dùng gương để hút linh hồn của hắn đi, hoặc là sử dụng Ác Mộng.

Việc dùng gương hút linh hồn thì thuận tiện hơn, nhưng sau đó rất dễ bị Bạch Tử Kỳ nghi ngờ, bởi vì người cuối cùng tiếp xúc với Trình Dục chính là Hạ Linh Xuyên.

Còn việc sử dụng Ác Mộng thì phức tạp hơn, bởi vì Ác Mộng cần phải xâm nhập vào giấc mơ của Trình Dục và thiết lập bẫy mới có thể giết chết hắn. Tuy nhiên, ưu điểm là sau khi Trình Dục được đưa trở về Bạch Sa Khuệ, hắn vẫn có thể tỉnh lại và nói vài câu…

Đúng vậy, đây chính là yêu cầu mà Hạ Linh Xuyên đặt ra cho Ác Mộng.

Ác Mộng chỉ hành động sau khi Trình Dục lần thứ hai ngất đi; như vậy, Bạch Tử Kỳ sẽ tự nhiên suy nghĩ lại về thời điểm hắn bị tấn công, và Hạ Linh Xuyên sẽ có thể thoát khỏi nghi ngờ.

Vì vậy, anh ta gần như ngay lập tức quyết định chọn phương án thứ hai, sau đó dùng cành cây chứa Ác Mộng để chạm vào mũi của Trình Dục.

Lúc đó, Trình Dục đã ngất đi, nên việc Ác Mộng xâm nhập vào giấc mơ của hắn trở nên vô cùng thuận tiện.

Bây giờ nhìn lại, quyết định liều lĩnh đó thực sự đã thành công.

Sau khi Bạch Tử Kỳ bắt được Trình Dục, anh ta đã đặt những chiếc đèn sáng suốt xung quanh hắn; bất kỳ thứ gì âm u tiến lại gần đều sẽ kích hoạt cảnh báo.

Nhưng làm sao ác mộng có thể lẻn vào giấc mơ của Trình Dục sớm hơn thế được?

  Bạch Tử Kỳ mới đến Bạch Sa Khuệ hôm qua thôi, nhưng đã khiến Hạ Linh Xuyên phải e dè ngay từ đầu.

  Nhưng anh ta không hề biết rằng bản thân mình cũng đang bị Hạ Linh Xuyên tính toán.

  Sau khi Hạ Linh Xuyên hoàn thành bản nhạc của mình, con hổ hung dữ Tiêu Ngọc chạy đến, miệng cắn một cái túi vải, nói với anh ta: “Hoàng tử muốn tặng ngài thứ này.”

  Hạ Linh Xuyên hào hứng bước xuống đất để nhận túi vải và nói: “Cảm ơn.”

  Tiêu Ngọc trả lời: “Hoàng tử nói rằng đây là thông tin mật. Tôi xin rút lui trước.”

  Anh ta cũng không dám nhìn vào bên trong.

  Hạ Linh Xuyên vỗ đầu con hổ, quay lại phòng và đóng cửa lại, sau đó thiết lập một bức tường bảo vệ trước khi mở túi vải ra.

  “Ôi, cuối cùng cũng nhận được rồi!” Chiếc gương kêu lên một tiếng huýt sáo. Hạ Linh Xuyên cũng không hiểu làm thế nào chiếc gương lại có thể phát ra âm thanh đó.

  Bên trong túi vải là một cái hộp, và khi mở ra, bên trong lại là một chồng thư từ.

  Đây chính là thứ cuối cùng mà Phục Sơn Việt đã hứa sẽ gửi đến: những lá thư ghi chép về họa tiết Hắc Giáng.

  Hạ Linh Xuyên đã giúp anh ta bắt giữ được Thâm Bá Quang và còn khiến Trung Tôn Mưu phải chết; có thể coi đó là việc hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Phục Sơn Việt giao phó, vì vậy anh ta xứng đáng nhận được toàn bộ phần thưởng.

  Tất cả những lá thư này đều nằm trong phòng đọc sách riêng của Xích Yến Quốc Hoàng tử; bất kỳ ai muốn vào đó đều phải đối mặt với nguy hiểm lớn, chưa kể đến việc thu thập các vật phẩm liên quan một cách từ từ. Sau khi Phục Sơn Việt được thăng chức thành Hoàng tử, anh ta mới mới có quyền ra vào phòng đọc sách đó.

  Nhìn những thứ trước mắt, Hạ Linh Xuyên cười khổ: “Thật keo kiệt, chẳng cho tôi một chút lợi ích nào cả.”

  Trong đó có hơn mười tờ giấy, mỗi tờ đều có màu nền khác nhau; ngoài vài tờ giấy thư thông thường, một số thậm chí còn được xé ra từ những cuốn sách khác nhau.

Tất nhiên là muốn đọc hết cả cuốn sách này, nhưng chỉ có phần ghi chép có hình ảnh con rồng đen được tách ra; có lẽ là vì lý do bảo mật.

  Dù sao thì, tất cả những thứ này đều được lấy ra từ phòng đọc riêng của hoàng đế, nên chúng đều mang tính bí mật.

  Ở phía trên cùng là một tấm lụa; khi mở ra, nó giống như một cuộn tranh dài thẳng tắp. Nhờ quy trình chế tác đặc biệt, bề mặt lụa hơi cổ kính một chút, nhưng không hề bị mối mọt hay phai màu.

  Lần đầu tiên, anh ta thấy nhiều hình ảnh con rồng đen như vậy tụ tập lại với nhau. Anh ta đếm qua và thấy có tận mười tám hình.

  Mỗi hình đều được vẽ bằng tay; người vẽ thực sự rất tài ba, từng nét vẽ đều đầy sinh động, ngay cả ánh mắt của con rồng đen cũng được miêu tả rất sống động.

  Bên cạnh mỗi hình con rồng đen, đều có ghi chép về địa điểm và thời gian mà nó được vẽ. Hình đầu tiên được ghi lại còn thuộc về bộ tộc Ngưỡng Tinh ở lưu vực sông Sa, cách đây hai nghìn một trăm năm.

  Lưu vực sông Sa ở đâu nhỉ? Anh ta suy nghĩ mãi nhưng không nhớ ra, quyết định ghi lại tên địa danh đó để sau này tìm hiểu.

  Các địa điểm khác cũng khiến anh ta không nhớ được; thời gian ghi chép đều rất xa xưa.

  Sau đó, anh ta thấy hai hình con rồng đen thuộc về quốc gia Uyên. Và tiếp theo, anh ta lại ngạc nhiên khi ba chữ “…” hiện ra trước mắt!

  Năm hình cuối cùng của tấm lụa này đều đến từ quốc gia Bàn Long Thành. Điều quan trọng hơn là, người vẽ đã ghi chú rõ rằng năm hình này đều được vẽ từ cùng một biểu tượng con rồng đen của quốc gia Bàn Long Thành, chỉ là thời gian khác nhau mà thôi.

  Anh ta nhanh chóng tính toán và phát hiện ra rằng năm hình này được vẽ vào các năm 3, 11, 17, 24… và 31 của triều đại Phàn Long! Quốc gia Bàn Long Thành chỉ tồn tại trong 32 năm, vì vậy những đoạn được người vẽ chọn lọc ra gần như bao gồm toàn bộ thời kỳ của triều đại Phàn Long.

  Giống như một minh họa cho cả một thời đại vậy.

  Tại sao người vẽ lại làm như vậy?

  Anh ta liền kéo tấm lụa xuống cuối để xem phần ghi chú tên người vẽ.

Họa sĩ này tên là Song Wei, tự xưng là “Thiên nhân Vị Sơn”.

Theo lời kể, mười hình vẽ đầu tiên trên tấm lụa này được ông lấy cảm hứng từ các sách cổ hoặc hiện trường còn sót lại; chỉ có hai hình vẽ về con rồng đen ở quốc gia Nguyên và Bàn Long Thành là do chính ông đi thực địa khi thành phố vẫn còn nguyên vẹn và người dân sống yên bình để vẽ lại, nên gần như không hề có sai sót nào.

Nói cách khác, ông đã từng đến quốc gia Nguyên và Bàn Long Thành, sau đó tổng hợp những hình vẽ đã có để tạo nên tấm lụa này.

Ngoại trừ bức tượng con rồng đen bên cạnh cửa nam của Bàn Long Thành, ở Hạ Linh Xuyên cũng thường xuyên thấy những hình vẽ về con rồng đen xuất hiện trong các con hẻm ngõ. Cậu bé nhỏ tên Tiểu Béo ở hàng xóm đã từng vẽ con rồng đen lên tường vài lần, nhưng vì kỹ năng vẽ kém, đầu rồng lại bị vẽ giống như đầu chó.

Khi quan sát kỹ lưỡng, Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng năm hình vẽ về con rồng đen ở Bàn Long Thành trông giống nhau – dĩ nhiên, vì chúng đều là cùng một biểu tượng.

Tuy nhiên, Song Wei không hề là người kiêu ngạo đến mức sẵn lòng vẽ đi vẽ lại cùng một hình vẽ trong hơn ba mươi năm. Khi quan sát kỹ lưỡng, Hạ Linh Xuyên phát hiện ra rằng năm hình vẽ này thực sự có những chi tiết khác nhau nhỏ bé.

Con rồng có tuổi thọ mười một năm có đỉnh đầu nhọn hơn một chút so với con rồng có tuổi thọ ba năm, và râu của nó cũng dày hơn một chút. Những thay đổi nhỏ như vậy thậm chí còn khiến Hạ Linh Xuyên phải dùng kính phóng đại mới nhận ra được.

Còn hình vẽ của con rồng có tuổi thọ hai mươi bốn năm thì có những thay đổi rõ rệt hơn nữa: đỉnh đầu của nó to hơn, khuôn mặt dài hơn, râu dày đặc và rõ nét hơn, và đặc biệt là những đỉnh đầu nhọn trên đầu nó bắt đầu phân nhánh! Trong tất cả các hình vẽ con rồng đen mà Hạ Linh Xuyên từng thấy trước đây, bao gồm cả những hình vẽ trên tấm lụa này, cũng như những hình vẽ mà ông tự mình chứng kiến ở Bàn Long Thành và quốc gia Nguyên, đều chỉ có hai đỉnh đầu nhọn trơ trụi!

Việc những đỉnh đầu này bắt đầu phân nhánh giống như sừng nai… hay nói cách khác, giống như đầu rồng thực thụ.

Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu rồi quan sát hình vẽ cuối cùng. Nhưng điều làm ông thất vọng là đỉnh đầu của con rồng trong hình vẽ này không hề tiếp tục phát triển, mà ngược lại lại trở về trạng thái ban đầu: những nhánh sừng lại trở thành đỉnh đầu nhọn, và râu của nó cũng ít đi một chút. Có lẽ, hình vẽ này giống hệt v

Trong suốt hai mươi năm đó, mọi thứ dần trở nên cô đơn… Và rồi, khi gần đến cuối cùng, mọi thứ lại quay trở về trạng thái ban đầu.

Hãy nhìn lại hai hình ảnh con rồng đen ấy ở quốc gia Viễn…

Các hình ảnh này chỉ cách nhau khoảng nửa năm đến hai năm mà thôi.

Sau khi Vua Viễn kế vị ngai vàng từ vị vua yêu tinh tiền nhiệm, quốc gia Viễn chỉ tồn tại được bốn năm; trong đó ba năm là thời gian chiến tranh. Trong thời gian chiến tranh, việc quản lý biên giới rất nghiêm ngặt, vì vậy Song Wei khá khó để xâm nhập vào quốc gia Viễn. Hơn nữa, có lẽ quốc gia Viễn không hề thân thiện lắm với người ngoài như Bàn Long Thành đã từng miêu tả, nên anh ta chỉ vẽ được hai bức tranh mà thôi.

Hai bức tranh này cũng có một số điểm khác biệt; đầu rồng trong bức thứ hai đã phát triển hơn so với bức đầu tiên.

Điều này thật sự rất thú vị… Nhất là năm hình ảnh con rồng đen ở Bàn Long Thành – chúng giống như những bức ảnh chụp theo hiệu ứng time-lapse, thể hiện sự thay đổi của cùng một hình ảnh con rồng qua các giai đoạn khác nhau.

Hình ảnh con rồng đen này có công dụng gì? Tại sao chúng lại thay đổi?

Giống như Song Wei, anh ta cũng cho rằng những thay đổi này không phải do con người tạo ra, mà là do chính bản thân những hình ảnh đó thay đổi theo thời gian.

Tại quốc gia Viễn, tại Bàn Long Thành, và thậm chí còn ở những di tích cổ xưa hơn nữa, điều gì đã khiến cho “đầu rồng” đó phát triển?

Song Wei đã đưa ra giả thuyết của mình:

Có lẽ những hình ảnh này là những biểu tượng tôn giáo, dùng để gắn kết niềm tin của người dân trong thành phố, giống như những ngôi đền có mặt ở khắp mọi nơi như Bạch Gia đã từng miêu tả.

Sự phát triển của “đầu rồng” có lẽ phản ánh mức độ sùng đạo của mọi người đối với nó.

Hoặc có thể, những hình ảnh con rồng đen này chính là dấu hiệu của một tổ chức tiên ẩn nào đó… Với chúng, thành phố có thể nhận được sự hỗ trợ liên tục từ các vị tiên. Bởi vì những nơi có những hình ảnh con rồng đen này thường rất giàu có, như thể chúng được che chở bởi một sức mạnh huyền bí nào đó.

Che chở ư? Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một hồi.

Anh ta không rõ tình hình của quốc gia Viễn ngày xưa ra sao, nhưng cao nguyên Chíp Ba mà Bàn Long Thành dựa vào thực sự rất giàu có – có đủ mọi thứ từ lương thực, khoáng sản, gỗ cây cho đến thuốc men, da thú và hàng hóa từ biển… Nếu không, làm sao họ có thể duy trì quân đội và dân chúng của mình trong suốt nhiều năm như vậy?

Bạch Gia đã nhiều lần âm thầm cố gắng gây hại cho họ, nhưng đều không thành công.

Vậy liệu những hình ảnh con

Đâu là nguyên nhân, đâu là hậu quả?

  Thật khó để nói được.

  Nhìn xong tài liệu về Song Wei mà vẫn không rõ ràng gì cả; anh ta cảm thấy hơi thất vọng và tiếp tục lật xem các tài liệu khác.

  Trong số này có đủ loại thư từ, trang sách, bức thư tay… Những trang giấy thường đã ngả vàng, dễ gãy, thậm chí còn bị bụi phủ, vì vậy khi lật xem phải rất cẩn thận.

  Tất cả đều là những vật cổ, đã có tuổi đời lâu lắm rồi.

  Hạ Linh Xuyên Nhìn vào những thứ này, anh ta cau mày không ngớt. Phục Sơn Việt Việc chỉ có thể tìm được những vật cổ như thế này cũng chứng tỏ rằng nghiên cứu về Hắc Giáo vẫn chưa có tiến triển mới.

  Có người thậm chí còn khẳng định một cách chắc chắn rằng biểu tượng Hắc Giáo có thể là do một phái thiên sư nào đó để lại, dùng để liên lạc giữa các tiên nhân và con người, chỉ huy họ chiếm đoạt thế giới.

  Hạ Linh Xuyên Anh ta còn tìm thấy một bản báo cáo chiến sự do một gián điệp gửi về từ bên trong nước Yuān, trong đó cung cấp rất nhiều thông tin về thành phố Thiên Tinh của nước Yuān – những sự kiện gần đây xảy ra trong thành phố, những mệnh lệnh nào đã được ban hành, mức lương và giá cả ở đó… Tất cả đều được trình bày một cách ngắn gọn, súc tích.

  Trong đó cũng có đề cập đến hình ảnh Hắc Giáo; người gián điệp kể rằng ngay đối diện nơi anh ta ở có một hình ảnh Hắc Giáo, và anh ta đã quan sát nó hàng ngày, nhưng chưa bao giờ thấy hình ảnh đó phát sáng hay tỏa ra bất kỳ sức mạnh nào cả.

  Chỉ có một lần duy nhất, một con ngựa kéo hàng trên đường đã mất kiểm soát, lao thẳng vào tường.

  Bức tường đó không hề dày lắm; lẽ ra con ngựa phải xuyên qua tường mới đúng. Thế nhưng khi con ngựa đâm trúng hình ảnh Hắc Giáo, nó bị gãy xương, xe hàng cũng bị hỏng hoàn toàn, trong khi hình ảnh Hắc Giáo vẫn nguyên vẹn không hề bị tổn hại.

  Lúc đó, người gián điệp mới nhận ra rằng bên ngoài hình ảnh Hắc Giáo có một bức tường phòng thủ cực kỳ bí mật.