Ăn uống phá hoại, khoe khoang trước mặt mọi người, không tôn trọng người lớn tuổi… Có vẻ như những thói quen đó vẫn chưa thay đổi gì cả.

“Vậy sao?” Hạ Thuần Hoa nhìn cô ấy một cái, ánh mắt đầy ý nghĩa, “Gần đây tôi không có ở trong phủ, vì vậy em ít khi ăn cùng anh ta phải không?”

Ứng Hồng Xán đổi sắc mặt: “Thưa gia chủ, chính là Lăng Xuyên không muốn ở nhà! Trong suốt mười ngày qua, chỉ có hai ngày thôi anh ta mới trở về phủ để ăn cơm.”

Hạ Thuần Hoa thở dài: “Em nên thông cảm hơn với anh ta. Dù sao thì, anh ta cũng sắp đến mười sáu tuổi rồi.”

“Tất nhiên rồi.” Ứng Phu Nhân đồng ý một cách nhiệt thành, giống như trước kia, “Dù sao đi nữa, Lăng Xuyên cũng là con trai cả của Hạ Gia mà.”

Khi Ứng Phu Nhân trở về phòng, Hạ Thuần Hoa nhìn theo bóng lưng cô ấy và thở dài.

Người quản gia Lão Mạch bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh ông.

Hạ Thuần Hoa đặt tay sau lưng và nói: “Những người được phái từ Đông Lai Phủ để truy lùng con yêu hổ đã biến mất ngay tại Hắc Thủy Thành. Nếu việc này thực sự quan trọng, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Có lẽ vẫn còn những diễn biến tiếp theo.”

Ông thở dài: “Điều khiến tôi lo lắng nhất không phải là chuyện này, mà là tình hình ở phía đông. Mối liên lạc giữa chúng ta và Vương Đình đã bị gián đoạn quá lâu rồi. Tôi luôn cảm thấy rằng, một cuộc hỗn loạn lớn sắp xảy ra.”

“Dù đó là số phận, thưa gia chủ, ngài vẫn sẽ vượt qua mọi thứ một cách an toàn.” Người quản gia Vũ nói với giọng kiên định, “Luôn như vậy mà.”

￥￥￥￥￥

Mười ngày trôi qua, mọi thứ lại yên bình trở lại.

Ngày Hắc Thủy Thành bị đóng cửa càng ngày càng đến gần, số lượng khách hàng ra vào ngày càng tăng, Hạ Quận Thủ càng ngày càng bận rộn, trong khi tình hình liên lạc giữa Quận Thiên Tùng và phía đông của Quốc Uyên vẫn chưa được cải thiện.

Hạ Đại Thiếu tiếp tục tỏ ra ngạo mạn và hung hãn như trước.

Cuộc sống thật sự quá yên bình đến mức ông không biết phải làm gì để tận hưởng những ngày tháng này.

Hạ Thuần Hoa gần đây bận rộn như một cối xay gió, không có thời gian về nhà ăn tối; Ứng Phu Nhân cũng không gọi hai đứa con lại cùng ăn, mỗi đứa đều ăn riêng, còn Hạ Linh Xuyên thì lại cảm thấy thoải mái vì vậy.

So với Ứng Phu Nhân, Hạ Thuần Hoa thực sự giống một người cha hiền từ.

Tuy nhiên, khác với suy nghĩ của hầu hết mọi người, những người con nhà giàu như Hạ Linh Xuyên khi đi chơi, ăn uống thường không cần tự bỏ tiền ra. Chẳng hạn, hôm nay lại là Lưu Bảo Bảo mời anh ta đến nhà hàng Hồng Yến Lâu để ăn uống, lý do là để cảm ơn Hạ Linh Xuyên đã giúp gia đình Lưu giành được lệnh thông qua, và đoàn buôn đã trở về an toàn.

Lưu Bảo Bảo nói rằng chỉ là “một bữa ăn đơn giản”, nhưng những món được bày ra đều là các loại thịt quý hiếm, rượu thì là những loại tốt nhất mà gia đình Lưu đã dự trữ suốt hai mươi năm.

Chưa kể đến cô gái xinh đẹp phục vụ rượu – đó chính là thiếp yêu được Lưu Bảo Bảo yêu quý nhất; đôi mắt long lanh như hoa đào luôn liếc nhìn về phía Hạ Linh Xuyên và cũng là người rót rượu cho anh ta nhanh nhất.

Nhìn thấy cảnh này, Lưu Bảo Bảo trong lòng mắng thầm “con đĩ nhỏ bé kia”, nhưng lại phải tỏ vẻ tiếc nuối: “Đại ca, anh thật sự phải đợi đến 18 tuổi mới được ăn thịt sao?”

“Ừm.” Đặt xuống đĩa thịt hươu hầm đỏ, Hạ Linh Xuyên gọi thêm một đĩa đậu phộng ngâm mè, ăn hai hạt đậu phộng kèm mỗi ngụm rượu.

Sau gần hai tháng ăn những món thịt cá quý hiếm, các loại thức ăn xa xỉ, anh ta bỗng nhiên nhớ da diết đến những món như dưa muối, bánh xèo, bánh cuốn… Những thứ mà trước đây, vào đầu tháng phải trả nợ, cuối tháng lại phải ăn những thứ đó.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy quán bánh xèo ven đường, anh ta thậm chí còn có ý định xuống mua thêm một phần nữa.

Quá lâu không ăn, linh hồn anh ta thực sự nhớ những thứ đó.

Giống như những người đàn ông trung niên đã kết hôn với những người phụ nữ giàu có, thành công trong sự nghiệp, đôi khi vào ban đêm họ vẫn nhớ về người tình đầu tiên, người mà cuộc sống của họ trước đây rất đơn sơ.

Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào.

Lưu Bảo Bảo đã mời anh ta ăn uống trong phòng riêng ở tầng hai của nhà hàng Hồng Yến Lâu; ban đầu anh ta ngồi bên cửa sổ, nhìn ra đường phố bên ngoài.

Hạ Linh Xuyên nhìn ra ngoài và chợt thấy đám đông đang đông đúc bỗng nhiên tách sang hai bên, sau đó hai con ngựa to lớn lao nhanh về phía đó.

Anh ta thốt lên một tiếng ngạc nhiên; nhìn kỹ, anh ta nhận ra rằng những con ngựa đó không phải là những con ngựa thuần chủng, mà là những con lai có dòng máu của loài thú khác. Điểm đặc trưng của chúng là đầu to, răng nanh sắc nhọn, thân màu xanh đỏ

Loại ngựa này được gọi là Lệ Mã – chúng kế thừa những đặc điểm của loài Bó Ngưu như tốc độ nhanh như gió và sức bền phi thường; đồng thời, chúng có tính cách hung hăng và thích ăn thịt, vì vậy chúng rất hữu ích trên chiến trường. Hai mươi con ngựa tuyệt vời nhất cũng chưa chắc đã sánh kịp một con Lệ Mã.

Tất nhiên, Lệ Mã cũng có sự phân biệt về đẳng cấp. Con ngựa yêu quý của Hạ Linh Xuyên chính là một con Lệ Mã – đó là món quà mà một quốc gia nhỏ ở phía tây tặng cho thái thúc của Quận Thiên Tùng; con ngựa này được lựa chọn cẩn thận và có phẩm chất xuất sắc, nhưng so với hai con ngựa phía sau thì chỉ ngang hàng mà thôi.

Nếu ngựa đã như vậy, thì con người lại là ai?

Hai người khách đi cùng nhau, một người ở phía trước và một người ở phía sau. Người ở phía trước là một thiếu niên mặc áo trắng, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có đôi lông mày thanh tú và đôi mắt sáng ngời; người ở phía sau là một vị khách mặc áo xám, đội mũ lá, và từ góc nhìn của Hạ Linh Xuyên thì không thể nhìn thấy khuôn mặt của ông ta.

Ngay phía trước thiếu niên mặc áo trắng, có một viên ngọc linh to bằng trứng ngỗng đang treo lơ lửng trong không trung, xoay tròn liên tục; luồng khí vô hình do viên ngọc này tạo ra đã đẩy những người đi đường sang hai bên, tạo ra một con đường trống ở giữa.

Luồng khí đó không hề dịu nhẹ chút nào; những người đi đường bị đẩy lung tung, có người mập ú đổ ngã lên các quầy hàng bán hàng, làm cho những chiếc bánh gạo nóng hổi bị nghiền nát.

Tất nhiên, người bán hàng không thể chịu đựng được điều này, và họ bắt đầu cãi vã với nhau.

Đây là một thế giới đầy những sức mạnh kỳ lạ; Hạ Linh Xuyên không hề cảm thấy ngạc nhiên, mà chỉ cười và nói: “Cưỡi ngựa giữa chợ đông, thật là oai phong quá.”

Ở các thành phố lớn của Đất Nước Diều, có quy định bắt buộc người ta phải xuống ngựa khi đi qua các khu vực đông người; mặc dù Hắc Thủy Thành cho phép mọi người cưỡi ngựa, nhưng tốc độ phải được kiểm soát chặt chẽ; việc cưỡi ngựa quá nhanh sẽ bị phạt đánh hai mươi roi và phải nộp tiền phạt năm lượng bạc; nếu gây thương tích cho người khác thì sẽ bị xử lý nghiêm khắc hơn nữa.

Phong tục tại đây rất cứng rắn, vì vậy các quy định phạt cũng phải tương ứng với mức độ cứng rắn đó.

Lưu Bảo Bảo nghe vậy liền nhìn Hạ Linh Xuyên một cái, trong lòng nghĩ: “Bình thường thì ông cũng vậy mà?”

Hai người cưỡi ngựa này sắp đi qua dưới mái hiệu của một quán rượu; đó là một góc phố hình chữ “T”; sau khi rẽ vào con đường phụ

Người cưỡi ngựa dường như không có ý định giảm tốc; trong vòng hai giây nữa thôi, những chiếc móng vuốt lớn của con ngựa sẽ đè lên đứa trẻ nhỏ.

Lại một lần nữa! Hạ Linh Xuyên thở dài trong bóng tối, tự hỏi tại sao ở mọi thế giới này, luôn có trẻ em chạy vào dưới gầm ngựa?

May mắn thay, bây giờ đã khác xưa rồi; anh ta không cần phải can thiệp trực tiếp nữa.

“Chú Hào!” Hạ Linh Xuyên đặt tay lên cằm, rồi chỉ xuống phía dưới.

Chú Hào, người luôn đứng bên cạnh anh ta như một “người vô hình”, lập tức lấy ra hai đồng tiền đồng và ném xuống.

Hai đồng tiền đó được ném ngay phía trước con ngựa, cách đứa trẻ khoảng ba thước. Nếu người cưỡi ngựa tiếp tục điều khiển con ngựa, chân hoặc bụng ngựa chắc chắn sẽ bị đồng tiền đánh trúng. Việc sử dụng hai đồng tiền là để ngăn người cưỡi ngựa có thể nhanh chóng đẩy chúng ra xa, giúp tốc độ của con ngựa không giảm.

Những đồng tiền đồng của Chú Hào quả thật không hề dễ dàng để đón nhận… Hạ Linh Xuyên từng thấy chú ấy dùng chúng để đâm thủng đầu một con gấu hung dữ. Độ cứng của hộp sọ con gấu chắc chắn không kém gì những con ngựa này đâu.

Cậu thanh niên mặc áo trắng phía dưới đã nhận ra tình hình và lập tức kéo mạnh cương ngựa. Con ngựa liền dừng lại đột ngột, khiến những chiếc móng vuốt cách đứa trẻ chưa đầy bảy thước.