Căn phòng đá này rất lớn và trống rỗng, gần như có hình dạng elip hoàn hảo. Bên trong có một chiếc bàn, vài chiếc ghế, và trên nền cũng được trải hai tấm cỏ lau.

Bàn ghế đều rất cũ kỹ; thật khó hiểu làm sao loài quái vật nhện lại có thể tìm thấy những đồ vật của con người trong vùng đầm lầy ẩm ướt này.

Chỉ có bàn ghế thôi cũng đã là may mắn lắm rồi; việc có giường thì chẳng thể nào mong đợi được, vì vậy hai người chỉ có thể ngủ trên cỏ lau mà thôi.

Ở góc phòng đá, có những loại dược liệu được Đồng Ruệ yêu cầu chuẩn bị sẵn. Anh ta đi lại xem qua một lượt rồi lắc đầu nói: “Vẫn còn thiếu vài loại nữa.”

Người lính canh loài quái vật nhện bước vào và báo cáo: “Sẽ có người mang đến sau này.”

Ngay cả đối với chúng, việc đi khắp vùng đầm lầy để hái những loại thảo dược không quen thuộc cũng cần thời gian.

Đồng Ruệ ngồi xuống ghế, nhìn quanh và tự hỏi: “Đây rốt cuộc là nơi gì vậy?”

“Đây là ‘bàng quang’.” Hạ Linh Xuyên trả lời.

“Đây là ‘tổ ma’.” Người lính canh loài quái vật nhện nói.

Một người và một con nhện cùng lúc nói ra câu đó, khiến Đồng Ruệ không hiểu rõ: “Các bạn đang nói gì vậy?”

Hạ Linh Xuyên xoa má mình rồi đột nhiên hỏi người lính canh:

“Anh có quen thuộc với hang động này không?”

“Có.” Người lính canh không dám nói dối, “Tôi sinh ra ở đây.”

Hạ Linh Xuyên thở dài nhẹ: “Vậy thì đây chính là ‘tổ ma’? Chính là ‘tổ ma’ trong ‘đầm lầy Tổ Ma’ à?”

“Đúng vậy.”

Đồng Ruệ cũng bắt đầu hiểu ra ý nghĩa sâu xa: “Ý anh là toàn bộ vùng đầm lầy này được đặt tên theo hang động này sao? Hang động này có điều gì đặc biệt chăng?”

Hạ Linh Xuyên vuốt ve bức tường đá.

Kết cấu của nó thực sự khiến anh ta khó quên: “Chu Nhị Niang từng nói rằng tộc gia Na đã bị những sinh vật ma quỷ tiêu diệt. Những con quái vật cổ đại thường gọi ‘thần’ là ‘ma’. Vì vậy, có lẽ hang động này chính là tổ của sinh vật ma quỷ Từng Khi phải không? Sau khi Chu Nhị Niang chuyển đến đây, họ đã chọn ngay hang động này làm nơi ở.”

Lời nói này nghe có vẻ bình thường, nhưng khi Đồng Ruệ suy nghĩ kỹ, anh ta lại nhận ra ý nghĩa sâu sắc ẩn sau đó, và không khỏi cảm thấy xúc động.

“Ý cậu là, những con quái vật kia chính là thần linh? Dân tộc Jana đã bị thần linh trừng phạt nên mới bị diệt vong?”

“Dù sao thì nguyên liệu dùng để chế thuốc vẫn chưa được thu thập đủ, bây giờ chúng ta cũng rảnh rỗi mà.” Hạ Linh Xuyên hỏi Thủy Thủ Canh, “Chu Nhị Niang có sống ở đây không?”

“Tổ tiên của chúng sống ở ‘phòng tim’.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu; từ hai chữ “phòng tim”, có thể thấy Chu Nhị Niang hiểu rất rõ “hang ma” thực sự là cái gì.

“Có thể dẫn chúng tôi đi xem không?”

Thủy Thủ Canh đáp: “Hãy đợi chúng tôi báo cáo trước!”

Nói xong, một con trong số họ quay lưng đi.

Đồng Ruệ hỏi Hạ Linh Xuyên: “‘Phòng tim’, ‘bàng quang’… đó có phải là những mã hiệu gì không?”

“Bàn của cậu đặt ở vị trí ‘bàng quang’,” Hạ Linh Xuyên giải thích, “Chu Nhị Niang sống ở ‘phòng tim’, đó chính là ý nghĩa đen của nó.”

Đồng Ruệ nhìn anh ta với ánh mắt như thể anh ta vừa nói ra điều gì vô lý. Chẳng lẽ hang ma này được đặt tên theo các cơ quan nội tạng của con người sao?

Chỉ có Thủy Thủ Canh biết chuyện này thôi, tại sao Hạ Linh Xuyên – người mới đến này – cũng biết?

Anh ta muốn phát điên mất rồi…

Hạ Linh Xuyên lại nhận ra một đặc điểm khác của người này, đó là lòng tò mò cực kỳ mạnh mẽ. “Để tôi kiểm tra lại cho chắc chắn rồi sẽ nói cho cậu biết.”

Một lúc sau, Thủy Thủ Canh trở lại và nói: “Theo tôi đi, đừng đi lung tung.”

Có vẻ như Chu Nhị Niang cũng rất thiếu suy nghĩ, hoàn toàn không sợ ai vào “phòng riêng” của mình.

Lúc này, Thủy Thủ Canh dẫn đường, họ đi qua nhiều khúc quanh, quãng đường còn xa hơn lần trước.

Hạ Linh Xuyên lặng lẽ ghi nhớ đường đi.

Sau khi đi hết quãng đường này, họ nhận ra rằng đây mới chính là căn cứ chính của loài nhện; chỉ cần đi vài bước là sẽ gặp một con nhện nào đó. Một số ngã rẽ có lính canh gác, hoặc bị những tấm lưới nhện dày đặc chặn lại, không ai có thể vào được.

Rất nhanh sau đó, họ đến “phòng tim”.

Nơi này gần như là vị trí trung tâm nhất của toàn bộ hang động; hai người vượt qua những lối đi hẹp, và trước mắt họ bỗng nhiên trở nên thoáng đãng…

Trước mắt họ là một hang động khổng lồ, lớn gấp bảy tám lần so với hang đá nơi hai người đang làm việc; chiều cao của nó cũng vượt quá năm trượng, đến nỗi một tiếng hét thôi cũng vang dội lại.

Ở đây, số lượng bào tử phát quang nhiều hơn bất kỳ nơi nào khác; chúng mọc dày đặc trong các kẽ đá, khiến toàn bộ hang động sáng rực như ban ngày.

Đồng Ruệ liếc nhìn xung quanh rồi chỉ vào vách núi, giọng nói đầy kinh ngạc: “Đây… này là cái gì vậy?!”

Dưới vách núi có vài con quái nhện khổng lồ; từng con đều to lớn đến đáng kinh ngạc. Con lớn nhất, cao nhất thậm chí vượt qua ba trượng (mười mét)! Ngay cả Chu Nhị Niang – người mạnh mẽ nhất trong nhóm – so với chúng cũng trở nên nhỏ bé hẳn đi.

Ngay cả khi chúng đứng yên không hành động gì, vẻ uy nghiêm của chúng vẫn khiến người ta không dám tiến lại gần. Đây mới thực sự là những sinh vật khổng lồ; nếu chúng xuất hiện ngoài đời thực, chắc chắn sẽ khiến biết bao người sợ hãi đến chết.

Hạ Linh Xuyên vỗ tay vào ngón tay anh ta: “Gọi chúng là ‘con vật’ cũng được thôi… chúng đâu phải sống đâu.” Anh ta liền đếm lại: Một, hai, ba, bốn, năm… Ở đây chỉ có năm con quái nhện khổng lồ thôi.

“À?” Đồng Ruệ vẫn còn đang bị ấn tượng mạnh bởi cảnh tượng trước mắt.

“Bạn chưa tiến lại gần, làm sao biết được chúng có sống hay không?” Giọng nói của Chu Nhị Niang vang lên phía sau lưng hai người. Hóa ra anh ta đã lén theo sau họ mà không hề để lộ dấu vết gì.

Thân hình to lớn hơn cả một căn nhà của nó có thể co lại còn khoảng một phần tư đến một phần năm so với kích thước ban đầu, cho phép nó di chuyển dễ dàng qua những lối đi hẹp. Khi nó bò ra khỏi lối đi, thân hình của nó lại trở lại bình thường, giống như một quả cầu nước lớn được ném xuống mặt nước.

Thực ra, câu hỏi của Chu Nhị Niang khá sâu sắc. Những con quái nhện đứng hàng dọc theo vách núi vừa có vẻ ngoài đáng sợ, vừa toát lên vẻ hung ác; vì loài nhện không có mí mắt, nên dù nhìn từ xa hay gần, chúng vẫn trông như đang nhìn chằm chằm vào người ta. Chỉ là chúng đang đứng yên không hành động gì thôi… Vậy làm sao có thể nói rằng chúng không sống được?

Hạ Linh Xuyên trả lời một cách tự tin: “Trên các khớp của chúng đều mọc đầy bào tử phát quang. Nếu chúng còn sống, chắc chắn chúng sẽ dọn dẹp bản thân mình chứ…” Anh ta nhớ rằng loài nhện thường rất thích sự sạch sẽ; chúng không giống như những con rùa già, để cho rong biển bám vào người.

Chu Nhị Niang

Ngay cả Chu Nhị Niang nhìn vào cũng thấy vô cùng ngạc nhiên: Người đàn ông này thực sự rất yêu thích những thứ này phải không?

“Tất cả những thứ này đều là lớp da cũ của tôi.”

“À?” Đồng Ruệ nhìn những thứ đó, rồi lại nhìn những con nhện khổng lồ kia, và bỗng nhiên hiểu ra: “Ồ!”

Không lạ gì mà chúng lại có hình dáng giống nhau, chỉ khác nhau về kích thước thôi… Giống hệt những con búp bê Nga vậy.

Anh ta nhớ lại những lời Hạ Linh Xuyên đã nói trước đây, và chỉ vào cái vỏ nhện lớn nhất: “Đây chính là thân xác tiên nhân mà ngài đã từng sử dụng để lên Cổ Kỳ phải không? Thật là phi thường!”

Những vật phẩm từ thời cổ đại giờ đây đã phần lớn bị hủy hoại, huống chi là những lớp da cũ của tiên nhân.

Chỉ cần nhìn thấy những thứ này, anh ta đã cảm thấy cuộc hành trình đến hang ma quả thực rất xứng đáng.

Nhưng ai ngờ Chu Nhị Niang lại có vẻ mặt nghiêm túc: “Thân xác tiên nhân không ở đây.”

“À?”

Chu Nhị Niang không giải thích thêm, nhưng Hạ Lăng Xuyên Què bỗng nhiên nhận ra điều gì đó. Anh ta nhớ rằng trong giấc mơ về hang ma, mình đã thấy tổng cộng có sáu cái vỏ nhện khổng lồ; quả nhiên, không phải do giấc mơ gây ra sai lầm, mà là ở đây thiếu mất một cái.

Cái vỏ nhện lớn nhất kia đã biến mất đi đâu?

“Điều đó cũng thật là phi thường.” Giọng nói của Đồng Ruệ đầy sự kinh ngạc và ngưỡng mộ, điều này rõ ràng làm Chu Nhị Niang hài lòng. Nó bắt đầu giới thiệu từng cái vỏ nhện cho hai người: “Đây là từ cuối thời cổ đại, đây là từ đầu thời trung cổ… Càng gần thời hiện đại, kích thước của chúng càng nhỏ.”

Đồng Ruệ liếc nhìn Hạ Linh Xuyên một cái, rồi nói với Chu Nhị Niang: “Tôi hiểu rồi… Ngài đã chủ động giao toàn bộ linh khí của mình cho những lớp vỏ này và từ bỏ chúng, phải không?”

Chu Nhị Niang dùng móng vuốt sắc nhọn của mình gõ nhẹ xuống mặt đất: “Đúng vậy.”

“Thật thông minh… Thật là thông minh!” Đồng Ruệ giơ ngón tay cái lên, “Chính vì không thể thích nghi được với môi trường có ngày càng ít linh khí, các vị tiên nhân thời cổ đại mới biến mất khỏi thế giới này. Phương pháp của ngài… người khác muốn học cũng không thể học được đâu.”

Hạ Linh Xuyên Chẳng hề phát ra tiếng động nào; bởi vì chuỗi xương thần trên ngực hắn lại bắt đầu phát nhiệt lên.

  Khi bước vào hang tim, chuỗi xương thần này liền phản ứng, điều đó chứng tỏ nó đang thèm muốn một thứ gì đó ở đây.

  Bên trong hang hoàn toàn trống rỗng, chỉ có những cái vỏ nhện là nổi bật nhất… Vậy thì nó muốn lấy cái vỏ của Chu Nhị Niang à?

   Hạ Linh Xuyên Nhìn vào Chu Nhị Niang và nghĩ rằng, yêu cầu này của chuỗi xương thần quả không dễ đáp ứng chút nào.

  Nói cho cùng, cái vỏ nhện khổng lồ như thế này, Chu Nhị Niang đã vận chuyển nó từ xa xôi đến đây, rồi nhét nó qua những con đường hẹp để vào hang tim… Có lẽ nó sử dụng một phép thuật bí mật nào đó.

  Trong khi đó, Đồng Ruệ đang vuốt ve những cái vỏ nhện như thể một người phụ nữ đang sờ vào những viên ngọc quý vậy; hắn rất thích thú và bất ngờ nói với Chu Nhị Niang: “Tôi cần lấy một ít từ mỗi cái vỏ nhện này; điều đó sẽ rất hữu ích cho việc chế tạo thuốc!”

  “Thật sao?” Nghe nói định lấy vỏ của mình, Chu Nhị Niang lập tức không hài lòng: “Điều này có lý do gì vậy?”

  Nếu không thể giải thích được lý do, Đồng Ruệ có thể sẽ trở thành bữa tối của nó ngay hôm nay…

  “Chỉ cần một sợi lông nhỏ thôi là đủ!” Đồng Ruệ vội vàng giải thích: “Để chế tạo loại thuốc mới dành riêng cho ngài, điều khó khăn nhất chính là thiếu nguyên liệu so sánh! Dù ngài có nhiều con cháu, nhưng tu vi của họ còn kém ngài rất nhiều; những loại thuốc được chế tạo dựa trên đặc tính của họ có thể sẽ không hiệu quả lắm đối với ngài… Nhưng những cái vỏ nhện này đều xuất phát từ chính ngài; chỉ cần tôi lấy một sợi lông từ mỗi cái vỏ để so sánh, thì công việc sản xuất thuốc sẽ dễ dàng hơn rất nhiều!”

  Chu Nhị Niang cũng là người am hiểu nhiều; nghe lời giải thích của hắn, nó thấy cũng có lý. Hơn nữa, việc chỉ lấy một sợi lông từ mỗi cái vỏ nhện cũng sẽ gây ra ít tổn thất nhất… Vì vậy, nó suy nghĩ một chút rồi tự mình lấy một sợi lông từ năm cái vỏ nhện đó và đưa cho Đồng Ruệ.

  Rời khỏi căn phòng trưng bày khổng lồ này, Nữ Hoàng Nhện dẫn hai người tiếp tục đi về phía trước, vào hai căn phòng nhỏ.

  Dù được gọi là “nhỏ”, nhưng so với căn phòng trưng bày kia thì vẫn còn lớn lắm.

  Một căn phòng là nơi ở của Nữ Hoàng Nhện; căn phòng còn lại thì được bịt kín bằng lưới nhện.

Tôi hiếm khi đến đây, thà rằng đóng nó lại còn hơn.”

Nữ hoàng nhện tự mình dùng chân vuốt để mở tấm lưới nhện ra; nếu không, người khác sẽ phải mất rất nhiều công sức mới làm được điều đó.

Bên trong này đã tích tụ một lớp bụi dày đặc. Khi nhìn thấy nó, Hạ Linh Xuyên dù trong lòng kinh ngạc đến mức cũng không dám thở mạnh.

Căn phòng đá này còn nhỏ hơn cả phòng làm việc của Đồng Ruệ, ở giữa có một chiếc bàn đá.

Xung quanh chiếc bàn đá, dường như có rất nhiều tấm màn được treo lên; nhưng khi nhìn kỹ hơn, người ta mới phát hiện ra rằng những thứ này thực sự mềm mại và có độ đàn hồi rất cao, giống như các sợi dây cao su… Nhưng chúng còn giống hơn nữa với những thứ mà Hạ Linh Xuyên từng thấy trong hang động Chifeng trong giấc mơ – những sợi gân liên kết giữa Yun Gu và toàn bộ hang động!

Chỉ là sau bao năm thời gian trôi qua, chúng dù không bị hủy hoại nhưng cũng đã khô cứng đi.

“Pháo đài bằng thịt máu…” Hạ Linh Xuyên thì thầm cái tên khiến anh ta run sợ ngay cả trong giấc mơ. “Điều đã tiêu diệt toàn bộ tộc người Jana không phải là những con quái vật, mà chính là những kẻ ăn thịt người!”

Không lạ gì khi bước vào hang động này, anh ta cảm thấy như mình đang sống trong một cơn ác mộng thành hiện thực… Thực sự là vậy.

Đồng Ruệ nhíu mày: “Vậy đó là thứ gì?” Từ khi bước vào hang động này, anh ta liên tục đặt ra những câu hỏi; trong số ba sinh vật ở đây, có vẻ như chỉ mình anh ta là người thiếu hiểu biết nhất… Anh ta ghét cảm giác đó.

Dậy lúc ba giờ sáng để xem bóng đá, mất luôn một trăm đô la Mỹ, lại còn buồn ngủ đến mức suýt nữa không kịp theo dõi bản cập nhật vào buổi trưa.