Trong suốt tháng vừa qua, Thanh Dương hiếm khi đối đầu trực tiếp với Vua Yáo; cũng không còn giữ thái độ đối đầu gay gắt như lúc mới đến nữa. Vua Yáo cho rằng cô ấy đã không còn khả năng gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa, vì vậy ông ta đã giảm bớt sự giám sát đối với cô ấy, chỉ cử người theo dõi từ xa mà thôi. Cửa hàng này không quá lớn, nhưng lại là một thương hiệu lâu đời của Thiên Thủy Thành, với những tác phẩm điêu khắc tinh xảo và được truyền thừa qua nhiều thế hệ. Mỗi khi có lễ cưới hỏi hay tang lễ, người dân trong khu vực đều thích đến đây để đặt làm các món trang sức.

Thanh Dương bước vào cửa hàng trang sức; những người vệ sĩ đều ở bên ngoài, và bên trong cửa hàng cũng không có ai cả. Cô ấy đi về phía sau cửa hàng, kéo rèm ra và bước vào căn phòng riêng bên trong. Căn phòng nhỏ chưa đầy năm mét vuông đó cũng không có nhân viên nào, chỉ có một người đang ngồi đó. Khi Thanh Dương bước vào, người đó cũng không đứng dậy, mà chỉ cúi đầu chào: “Quốc sư Thanh Dương, chào ngài! Ngài có khỏe không?”

“Tôi không phải là quốc sư.” Người đó có tính cách kỳ lạ, nhưng Thanh Dương không quan tâm đến điều đó. “Ngài đã trễ hơn một tháng rồi! Chủ nhân của Hồng Lô nổi tiếng kia, không phải luôn được mọi người tin tưởng sao?”

Khi người đó đến nơi, món canh hoa cúc đã nguội hẳn rồi!

“Nghiên cứu của tôi vừa gặp phải bước đột phá quan trọng, nên tôi không thể rời đi ngay được.” Chủ nhân của Hồng Lô vừa vươn vai vừa nói, “Tôi vừa hoàn thành nửa số công việc đang làm thì lập tức bay đến đây. À, tôi nghe nói mục tiêu đã chuyển đến khu vực phía đông của Thiên Thủy Thành, tại Viện Sơn Chung Quán phải không?”

Có vẻ như người này đã đi thăm dò trước rồi. Thanh Dương nhặt lấy chiếc trang sức chưa hoàn thành trên bàn và ngắm nghía: “Vì ngài đã trễ hơn một tháng như vậy, bây giờ cũng không cần phải vội vàng hành động ngay.”

Hả? Không cần vội vàng hành động à? Nhưng vài ngày trước còn gửi tin nhắn thúc giục anh ta nhanh chóng hành động mà! Chủ nhân của Hồng Lô cau mày: “Giết một hai người thôi mà, không mất nhiều công sức đâu.”

“Anh ta không hề dễ giết đâu.” Thanh Dương nói.

“Tôi vừa mới đến đây, và trước đây cũng chưa từng nhận nhiều đơn hàng từ Thiên Thủy Thành lắm.” Chủ nhân của Hồng Lô nhún vai, “Mục tiêu này sẽ khó khăn hơn Sở Thú Hạc phải không?”

“Theo tôi thấy thì còn khó khăn hơn nữa.” Thanh Dương nói một cách thẳng thắn, “__TERM008__ có lẽ không biết rằng có người đang muốn giết mình, nhưng

Việc Vương Yáo cử người bảo vệ chính là một lời cảnh báo dành cho Thanh Dương.

“Bảo vệ sát sao ư?” Chủ nhân của Hồng Lô cười khẩy, “Ngay cả khi đi ngoài cũng phải theo sát à?”

Thanh Dương nhìn anh ta một cái, biết rằng anh ta luôn có những thủ đoạn kỳ quặc: “Hạ Tiêu vốn đã có sức chiến đấu không tồi; vài tháng trước, Khoái Lỗ Quỷ Vương đã tấn công anh ta, nhưng lại bị anh ta tiêu diệt; khi Bạch Gia và Xích Yến Quốc được cử làm sứ giả, anh ta đã đánh bại người phó chỉ huy của Đội Bảo vệ Đồng Tâm – tức là em thứ hai của gia tộc Phan.”

Chủ nhân của Hồng Lô vẫn tỏ ra coi thường: “Đánh bại một con ma quỷ, thêm một kẻ vô dụng chỉ để che mắt người khác… Những thành tích đó cũng chỉ ở mức trung bình thôi; chẳng bằng việc đánh bại thủ lĩnh của Đội Bảo vệ Xanh dưới trướng của Ngài Giám Quốc đâu.”

Anh ta coi thường Khoái Lỗ Quỷ Vương – người chỉ có thể dùng để dỗ trẻ con ngủ – cũng đúng thôi; dù sao thì anh ta cũng mang trong mình lòng kiêu ngạo của Bạch Gia Nhân. Nhưng anh ta lại còn không xem trọng Phan Thắng nữa; ba anh em nhà Phan có thể được Linh Hư Thành tin tưởng và giao trách nhiệm chỉ huy Đội Bảo vệ Đồng Tâm, chứng tỏ họ rất được Yêu Đế tín nhiệm.

Kẻ này đâu có nghĩ đến danh phận của mình… Việc bị đày đến Đồng bằng Lấp Lánh cũng có lý do của nó… Thật là ngu ngốc! Thanh Dương nhướng mày: “Nếu ngươi, Cao Văn Đạo, có thể đến đúng hạn và hoàn thành nhiệm vụ, thì sao Hạ Dương lại có thể bị Hạ Tiêu hãm hại được?”

Lời nói này trúng vào tim đích; dù sao thì chủ nhân của Hồng Lô cũng thực sự đã trễ hẹn. Anh ta vuốt mép mũi và nói: “Nếu ngươi đã thay đổi ý định, vậy tại sao lại bắt tôi phải đến đây?”

“Nhiệm vụ của ngươi chỉ bị trì hoãn, chứ không phải bị hủy bỏ!” Thanh Dương nói từ từ, “Hãy kiên nhẫn chờ đợi; ngươi sẽ sớm có cơ hội hành động.”

Kế hoạch của cô ấy đã bắt đầu được thực hiện… Chỉ có thể thành công, không được thất bại. Lúc này, bất kỳ việc gì khác cũng phải nhường chỗ cho kế hoạch này!

Cô ấy đã kiên nhẫn chờ đợi quá lâu rồi… Cô ấy không ngại để Vương Yáo và Hạ Tiêu tự hào thêm nửa tháng nữa.

“Tạm thời không động đến Hạ Tiêu ư?” Chủ nhân của Hồng Lô vuốt cằm, “Vậy những người xung quanh anh ta thì sao?”

Thanh Dương thở dài trong lòng, hơi hối tiếc vì đã mời chủ nhân của Hồng Lô can thiệp. Gần như tất cả các thành viên cấp cao của Linh Hư Thành đều biết rằng kẻ này thực sự là một phiền to

“Người bên cạnh anh ta là ai vậy?”

“Có vẻ như là một người sống kín đáo, họ Vệ, và anh ta nuôi một con khỉ.” Chủ nhân của Hồng Lô luôn nhớ điều này; “Tôi nghe nói trong trận chiến giữa Hạ Tiêu và Quỷ Vương Huyền Lỗ, con khỉ đó đã biến thành một con khỉ lớn có hai đầu và bốn tay, và trên bầu trời còn xuất hiện một con chim kỳ lạ nữa… Hạ Tiêu chính là nhảy từ con chim đó xuống để tấn công Quỷ Vương.”

“Vậy thì sao?” Thanh Dương hỏi một cách thản nhiên, rồi nhớ lại danh tính và nghiên cứu của người này – dù sao thì sự quan tâm chính của anh ta vẫn nằm ở những con khỉ và con chim kỳ lạ đó, “Anh nghĩ rằng, người họ Vệ này cũng giống như anh, đều là những người chế tạo ra những con quái vật này phải không?”

“Tôi không có mặt tại hiện trường, không thể chứng kiến trực tiếp, nên không thể đưa ra kết luận được. Dù sao thì trên thế giới này, có quá nhiều loại khỉ quái và những sinh vật kỳ lạ khác; nhưng những loài chim có thể chở người thì lại rất ít… Tôi nghe nói hình dạng của con chim đó cũng rất kỳ quặc.” Những sinh vật kỳ lạ và phi thường như vậy luôn thu hút sự quan tâm của anh ta, “Dù sao thì vẫn còn thời gian, chúng ta hãy quan sát kỹ hơn đã.”

Thanh Dương gật đầu: “Đừng để lộ bí mật nhé.”

Chủ nhân của Hồng Lô vung tay đứng dậy: “Yên tâm đi, ở đây tôi chỉ là một người kinh doanh tuân thủ pháp luật mà thôi.”

Khi anh ta định đi, Thanh Dương lại gọi lại: “Nghiên cứu của anh có tiến triển gì không?”

“Tất nhiên!” Chủ nhân của Hồng Lô tự tin trả lời, “Những con quái vật mà tôi tạo ra có hình dạng giống con người hơn nhiều; trong số đó, có một con đã sống sót được hơn nửa năm! Trước khi đến Thiên Thủy Thành, tôi lại tạo ra thêm một con nữa, có kích thước nhỏ hơn và ổn định hơn.”

“Con quái vật hình người có tuổi thọ cao nhất kia, vẫn còn sống chứ?”

“Không còn nữa.” Chủ nhân của Hồng Lô buồn bã nói, “Nó đã mất cách đây bảy ngày… Tuổi thọ của nó là một trăm tám mươi ba ngày!”

“Nếu chỉ xét về tuổi thọ, thì những con quái vật do Thiên Cung Phòng sản xuất ra đã có thể sống được hơn bảy tháng rưỡi rồi…” Thanh Dương nhìn anh ta một cách châm biếm, “Nếu chỉ dựa vào thành tựu này mà muốn trở lại Linh Hư Thành, e là hơi khó đấy…”

Mặt chủ nhân của Hồng Lô thay đổi ngay lập tức: “Thiên Cung Phòng đã đạt được thành tựu đó từ khi nào vậy?”

“Cuối mùa đông năm ngoái… Thiên Cung rất vui mừng, thậm chí còn tăng thêm bảy triệu lượng tiền cho nghiên cứu của họ… Anh không biết à?” Thanh Dương nói một cách thoải mái,

Hồng Lô Chủ nhân nổi giận và nói: “Tôi đang mất một thí nghiệm vô cùng quan trọng; nếu không, tiến độ công việc sẽ nhanh hơn nhiều.”

Thanh Dương chỉ nhún vai. Nói gì với bà ấy chứ? Những người ở trên chỉ quan tâm đến kết quả; miễn là có kết quả, bất kỳ lý do nào mà chủ nhân đưa ra cũng chỉ là để đổ lỗi thôi.

Những điều cần nói đã được nói hết rồi; cuộc gặp này cũng kết thúc.

Nhìn theo bóng dáng của chủ nhân biến mất sau cánh cửa sau, Thanh Dương lấy một chiếc kẹp hoa đào, ra ngoài thanh toán xong rồi đi xe trở về Khu nhà nhỏ bên Hồ Yên.

“Yêu Cụ Sư?” Suốt đường đi, cô vẫn tỏ vẻ suy tư.

Chủ nhân cho rằng Hạ Tiêu có một Yêu Cụ Sư bên cạnh mình. Không loại trừ khả năng ông ta nhìn nhầm, nhưng nếu người đàn ông vô danh tên We Yi Shan kia thực sự là Yêu Cụ Sư, thì anh ta đã theo Hạ Tiêu từ khi nào đây?

Xét về thời gian, Hạ Tiêu vừa mới đến Đồng bằng Lấp Lánh thì đã tiêu diệt được Quỷ Vương Huyền Lỗ. Vậy thì We Yi Shan có thể là người mà Ngưỡng Thiện Quần Đảo mang theo đến đây.

Hạ Tiêu… và Yêu Cụ Sư? Ừm…

Trên đường trở về, rèm xe luôn được che kín; Thanh Dương cũng chẳng buồn mở ra. Bên ngoài toàn là những ngọn núi hoang vu hay những vùng đất đầy bùn đỏ; con đường lớn kéo dài suốt quãng đường, tiếng ồn ào bên hai bên không hề ngừng lại. Người dân trong thành phố thấy xe cộ đi trên con đường này đều cảm thấy thật mới lạ, họ đứng bám vào cửa sổ xe và chỉ trỏ liên tục; còn Thanh Dương, ngày nào cũng đi con đường này, nhưng cô chỉ thấy nó ồn ào và bụi bặm mà thôi.

Chỉ cần chịu đựng thêm nửa tháng nữa thôi là xong.

Khi trở về Khu nhà nhỏ bên Hồ Yên, vừa thay xong quần áo, Viên Huynh đã vội vàng đến báo tin:

“Chủ cung, Linh Hư Thành đã trả lời thông tin về Hạ Tiêu rồi.”

“Ồ?” Cô cắm chiếc kẹp hoa mới mua vào búi tóc và hỏi: “Nói sao?”

“Hạ Tiêu lần đầu xuất hiện tại Xích Yến Quốc, nhưng những người của chúng tôi đi điều tra thì thấy ngay khi anh ta xuất hiện, anh ta đã ở bên cạnh Thái tử Việt; khi các quan viên gặp anh ta, anh ta đã được bổ nhiệm làm sứ giả đặc biệt của Thái tử rồi.” Viên Huynh tiếp tục nói, “Bây giờ Thái tử Việt đang ở Ngưỡng Thiện Quần Đảo, chúng tôi cũng không thể hỏi anh ta được nữa.”

“Trước đó thì sao? Người này trước đây làm nghề gì, với danh tính gì mà vào được Bạch Gia?” Thanh Dương nhíu mày, “Khi anh ta cùng Bạch Tử Kỳ vào Linh Hư Thành, không phải đã nói rằng anh ta đến từ quốc gia Phúc sao?”

Hạ Tiêu và Bạch Tử Kỳ tiếp tục điều tra vụ án, còn bà, với tư cách là người chỉ huy đằng sau, tất nhiên sẽ tiến hành các cuộc điều tra cơ bản về lý lịch của Hạ Tiêu. Nhưng sau khi Hạ Tiêu đến Linh Hư Thành, anh ta không còn tiếp tục điều tra nữa; thậm chí Phục Sơn Việt cũng vào cùng, suốt ngày đòi hỏi giải thích từ Yêu Đế. Vì vậy, sự chú ý của Thanh Dương hoàn toàn tập trung vào Phục Sơn Việt và Bạch Tử Kỳ, và bà cũng không quá quan tâm đến Hạ Tiêu – một người vô danh.

Bây giờ, bà mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.

“Chúng tôi cũng đã cử người đến quốc gia Phúc để tìm hiểu, nhưng không tìm thấy thông tin gì về người này.”

Thanh Dương nhíu mày: “Một quốc gia lớn như Bạch Gia mà không thể tìm ra ai biết về xuất thân của anh ta ư?”

“Quá khứ của anh ta dường như đã bị xóa sổ bởi một lực lượng nào đó… Gần như không còn gì cả.”

“Xóa sổ?” Thanh Dương gật đầu, “Cũng có thể đấy.”

Bất kỳ một con người nào, miễn là còn sống, đều sẽ để lại dấu vết. Như Hạ Tiêu – người mà quá khứ hoàn toàn trống rỗng, như thể anh ta xuất hiện từ trên trời vậy – chắc chắn là anh ta đang che giấu những điều gì đó đáng sợ trong quá khứ.

“Nhưng chúng tôi cũng có một phát hiện khác,” Viên Huynh nói, “Những hạt phấn huỳnh quang được sử dụng để chiếu sáng trên các con đường chính của Linh Hư Thành đều có nguồn gốc từ đầm lầy Ma Xào bên cạnh quốc gia Phúc… Chúng được sản sinh ra bởi Nữ Hoàng Nhện khổng lồ Chu Nhị Niang!”

Tại sao thông tin này lại chỉ được báo cáo cho Thanh Dương Giám Quốc bây giờ? Bởi vì việc điều tra sâu rộng về quá khứ của Hạ Tiêu đòi hỏi nhiều công sức và thời gian; họ cần phải cử người đến quốc gia Phúc để kiểm tra trực tiếp.

Chỉ sau khi thu thập đủ các manh mối nhỏ nhặt, họ mới có thể gửi thông tin này đến Thanh Dương.

Nghe được thông tin này, khuôn mặt Thanh Dương lập tức thay đổi: “Gì! Cậu nói Chu Nhị Niang à?”

Chu Nhị Niang… Là ai vậy? Không, phải là một con nhện sao?

Đó chính là con Nữ Hoàng Nhện khổng lồ mà Thanh Dương đã truy đuổi trên núi Hư Sơn!

Lúc đó, Thanh Dương bị giam giữ trong ngục sau núi Hư Sơn; vì tình hình khẩn cấp, bà buộc phải thả nó ra để sử dụng sức mạnh nguyên tố và truy đuổi những kẻ xâm nhập.

Chính con Nữ Hoàng Nhện này đã đến