“Chiếc bình Đại Phương Hồ có thể chứa đựng những linh hồn oán giận từ vùng hoang dã Phàn Long; Chung Thắng Quang – kẻ đã tự sát sau khi thất bại trong trận chiến – cũng là một trong số đó.” Hạ Linh Xuyên nhớ lại, “Các người không biết đâu, khi tôi mới bước vào nơi này, Bàn Long Thành thực sự là một vùng đất thanh bình và giàu có, phồn thịnh hơn cả Hắc Thủy Thành rất nhiều. Lúc đó, Chung Thắng Quang mới vừa đến đây để tiếp nhận nhiệm vụ; tôi đoán đó chính là khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong ký ức của anh ta, vì vậy ảo giác này cũng được tái hiện một cách hoàn hảo như thời kỳ bình yên ở Bàn Long Thành.”

“Thế giới này quá khắc nghiệt; chỉ có thể dùng những điều tốt đẹp ảo tưởng để bù đắp cho nỗi đau… Dù là người sống hay linh hồn đã khuất, tất cả đều giống nhau.”

“Sau đó, vào năm Tùng Ngọc, kẻ đó đã leo lên cổng thành, dùng loại nỏ đặc biệt và pháo để thiêu rụi thành phố; điều quan trọng nhất là hắn đã phá hủy ngôi nhà của gia tộc Chung, và nhờ đó, giấc mơ ảo tưởng ấy cũng tan biến… Chính điều này đã khiến ‘Hắc Giáo’ bị đánh thức.” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Không thể làm gì được… Ai cũng có lúc tức giận mà.”

“Chiếc bình Đại Phương Hồ đã ở Bàn Long Thành hơn hai mươi năm; Chung Thắng Quang đã xây dựng mối liên kết chặt chẽ với nó… Sau khi qua đời, linh hồn của anh ta được đưa vào bình và trở thành ‘linh hồn của vật dụng’… Điều này cũng hoàn toàn hợp lý.” Hạ Thuần Hoa đang thoa thuốc mềm lên má người con trai cả; vết thương ở đây có da bị co lại, và loại thuốc mềm đặc biệt này có thể thúc đẩy quá trình lành lại.

“Nếu chúng ta không thể mang theo chiếc bình Đại Phương Hồ, thì con đường Hồng Nham có lẽ vẫn sẽ tiếp tục chịu đựng những mùa cát bão…” Anh ta suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “À, tôi nghe nói rằng ‘thần trời’ đã đầu tiên nhập vào cơ thể bạn… Tại sao sau đó lại rời đi?”

“Tôi cũng không biết đâu…” Hạ Linh Xuyên ngập ngừng, “Khi Bạch Quang ôm lấy mặt tôi, tâm trí tôi hoàn toàn trở nên trống rỗng… Khi tôi tỉnh lại, nó đã đi tìm Tùng Ngọc rồi.”

“Quá trình đó kéo dài bao lâu?” Hạ Thuần Hoa hỏi những người chứng kiến sự việc.

“Chỉ khoảng ba, năm hơi thở thôi.” Tư Đức Hàn nhớ lại.

“Có cảm thấy đau đầu, chóng mặt không?”

“Có! Làm sao cha biết được vậy?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Đầu tôi đau nhức không ngừng… Cho đến bây giờ vẫn còn đau ghê lắm.”

“”

   Hạ Thuần Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Phải quay lại hỏi đại sám ban xem linh hồn mình có bị tổn thương gì không.”

  “Ồ.” Tại sao lại dùng từ “quay lại”? Hạ Linh Xuyên cảm thấy ngờ vực; đại sám ban đã bao giờ kiểm tra mình chưa?

  Cuộc trò chuyện nhanh chóng quay trở lại về chiếc bình lớn kia.

  “Vật báu này thực sự hòa nhập hoàn toàn với Bàn Long Thành phải không?”

  “Có lẽ là vậy đấy.” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ ngược lại, “Nếu không thì tại sao khi chiếc bình lớn này sử dụng Tam Thi Thể Trùng để điều khiển kẻ thù và khiến đại quân Đại Phong tiến công không gặp trở ngại, thì Chung Thắng Quang lại không tận dụng cơ hội này để trở về quê hương? Rõ ràng việc sử dụng vật báu này có những hạn chế nhất định.”

  “Những thứ do thần linh ban tặng, không phải lúc nào cũng dễ sử dụng đâu.” Hạ Thuần Hoa gật đầu, “Thật đáng tiếc… Không thể dùng nó để dập tắt cuộc nổi loạn được. À, Hắc Long cuối cùng cũng nói rằng sứ mệnh của nó đã hoàn thành… Các bạn nghĩ, điều đó có nghĩa là gì…”

  Nhìn thấy bốn người đang nhìn mình chăm chú, Hạ Thuần Hoa chỉ cười khẽ rồi không nói tiếp nữa.

  Hỏi bốn kẻ ngốc nghếch này thì biết được cái gì chứ? Thà quay lại thảo luận với Hạ Việt còn hơn.

  Không thể lấy được vật báu này, Hạ Thuần Hoa thực sự rất không cam lòng. Hạ Linh Xuyên cũng lần đầu tiên thấy cha mình quan tâm đến một thứ đến thế, thậm chí còn thở dài tiếc nuối. Trong lòng anh ta có một ham muốn mãnh liệt, muốn bất chấp mọi thứ để giúp cha mình hoàn thành mong muốn đó.

  Tất nhiên, đó chỉ là cảm xúc chủ quan của người sở hữu cơ thể này, chứ không phải của anh ta.

 �May mắn thay, Hạ Thuần Hoa cũng hiểu rằng cuộc phiêu lưu này đã đến lúc phải kết thúc. Chỉ riêng việc mở ra con đường dưới hồ đã tiêu tốn hết tài nguyên; việc tìm ra cách thứ hai để có được chiếc bình lớn này thật sự rất khó khăn.

  Hơn nữa, các linh hồn anh hùng của đại quân Đại Phong đang canh giữ khắp thành phố; dù có vẻ như đang bảo vệ, nhưng thực chất là đang theo dõi mọi hành động của họ.

  Nếu những người sống còn muốn tiến hành công việc xây dựng lớn lao ở thành phố hoang vu này, thì những linh hồn này chắc chắn sẽ không cho phép.

  Họ chỉ có thể trở về một cách ngoan ngoãn mà thôi; không còn cơ hội nào để cãi bướng nữa.

  Lúc này, cơm trong nồi đã chín.

  Bánh gạo rang được ninh với nước sẽ trở thành cháo gạo; hương vị hơi sánh xát,

Mọi người đều bắt đầu uống rượu một cách vui vẻ; ngồi trong ngôi làng hoang vu này, lắng nghe tiếng mưa rơi trên mái nhà và nhìn những hình bóng ma quân đội lướt qua, tất cả đều cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác.

Hạ Linh Xuyên còn lấy ra rượu ngon để mọi người cùng thưởng thức.

Sau khi no say, cơn buồn ngủ liền ập đến.

Sau hơn mười giờ đồng hồ đầy kịch tính, mệt mỏi đã chiếm lĩnh tâm trí mọi người. Tăng Phi Hùng gọi binh sĩ đến canh gác, và mọi người đều nhanh chóng ngủ thiếp đi.

￥￥￥￥￥

Hạ Việt đã đi ngủ từ sớm, nhưng mãi không thể nào ngủ được; anh lăn qua lăn lại trên giường cho đến tận nửa đêm mới cuối cùng chìm vào giấc ngủ.

Những ngày vừa qua thực sự là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với Hạ Gia; ban ngày anh phải lo liệu hàng loạt công việc của quận, còn ban đêm về nhà lại phải an ủi người mẹ đang đau buồn… Tất cả đều là những nhiệm vụ vô cùng gian nan.

Khi cuối cùng anh có thể nằm xuống giường, cơn buồn ngủ lại biến mất hoàn toàn; trong đầu anh chỉ nghĩ đến cách nào để có thể gánh vác tương lai của mẹ con mình. Sự ra đi của người cha đã tạo nên một tổn thương nặng nề cho gia đình này.

Suốt vài ngày liền, người thanh niên tràn đầy năng lượng này gần như kiệt sức hoàn toàn.

Nhưng vào lúc bình minh, bên ngoài dường như có những tiếng ồn ào; ngay sau đó, Hạ Việt nghe thấy tiếng gõ cửa gấp rút: “Thứ hai, mau dậy đi! Cha và anh cả đã trở về rồi!”

Người quản gia luôn nghiêm túc kia bây giờ đang run rẩy vì xúc động.

Hạ Việt vội vàng bật dậy, đứng yên một lát rồi vội vàng mặc áo và chạy ra ngoài.

Sân trước nhà đang náo nhiệt, mọi người đều mỉm cười vui vẻ, như thể vừa tìm thấy một kho báu lớn vậy.

Những đám mây u ám che phủ lên ngôi nhà Hạ trong những ngày vừa qua, bỗng nhiên biến mất không còn dấu vết.

Người đứng ở giữa đám đông chính là Hạ Thuần Hoa, Hạ Linh Xuyên cùng cha con mình… Dù trông họ có vẻ mệt mỏi và gầy yếu, nhưng tinh thần của họ vẫn rất phấn chấn.

Hạ Gia – người con trai thứ hai luôn điềm tĩnh – không kịp suy nghĩ gì nữa, lao lên ôm lấy cha và anh mình.

Hạ Thuần Hoa vuốt ve đầu anh: “Đã đủ rồi, con đã vất vả quá nhiều trong thời gian này.”

Hạ Linh Xuyên cười ha hả: “Con phải vẫy đuôi chào đón chúng ta trở về nhà mới đúng nghĩa đấy.”

“”

   Hạ Việt chà xát mắt, vừa vui mừng vừa không thể tin nổi: “Mùa cát bụi vẫn chưa kết thúc, làm sao các bạn có thể trở về được? Chẳng lẽ các bạn đã không đi qua sa mạc à?”

  “Câu chuyện dài lắm đấy!” Hạ Linh Xuyên xoa mặt mình, “Trước hết hãy để chúng tôi vào nhà rửa sạch bụi bặm đã, lớp bẩn này tích tụ lại nặng tới hai cân rồi đấy.”

  “Tôi cũng có việc quan trọng cần báo cáo!” Hạ Việt biết phải ưu tiên cái gì, nắm lấy cánh tay cha mình và nói từng câu một: “Thông tin từ phía đông cuối cùng cũng đến rồi, quân phiến loạn tại Ảnh Lăng Quan đã bị dập tắt, và đại Tư Mã Đông Hạo Minh đã nổi dậy nổi loạn!”

  Thông tin này khiến Hạ Gia Phụ Tử sững sờ không nói nên lời.

   Hạ Thuần Hoa bỗng nhiên cười ha hả, như thể mọi phiền muộn đều tan biến hết: “Tốt lắm, tốt lắm!”

  Lúc này, Ứng Phu Nhân cũng vừa đến nơi, nhìn chồng mình với đôi mắt đầy nước mắt: “Cuối cùng anh cũng trở về rồi!”

  ……

  Cho đến khi bình minh ló rạng, Hạ Linh Xuyên mới bước ra khỏi bồn tắm, duỗi người thoải mái, cảm thấy như được tái sinh vậy.

  Trong sa mạc, làm sao có thể tận hưởng những điều như thế này được?

  Anh ta đã tắm hai bồn nước nóng, và nhờ có người xoa bóp được Hạ Gia thuê về tạm thời, anh ta mới có thể gột sạch hết lớp bùn đất và bụi bặm bám trên người.

  Cảm giác như mình vừa được sống lại vậy.

  Mùa cát bụi vẫn còn rất lâu mới kết thúc, nhưng nhóm người này đã có thể an toàn thoát ra khỏi Sa mạc Rồng Cuộn, nhờ vào sự bảo hộ của các linh hồn anh dũng trong quân đội. Nơi nào có họ xuất hiện, những linh hồn oan ức và Tam Thi Thể Trùng ở đó đều tự động tan biến, và cơn bão cát cũng trở nên yếu bớt đi, con người có thể đi lại một cách an toàn.