Nhưng Hạ Linh Xuyên lập tức nói tiếp: “Nếu em muốn trở về thì hãy giúp tôi một việc nhé.”

“À? Cứ nói đi.”

“Trên khắp đồng bằng Lấp Lánh, đặc biệt là khu vực trung và tây, có rất nhiều nhóm người hoạt động dưới danh nghĩa ‘Quân Đội Áo Giáp Đen’. Những nhóm này mới chỉ bắt đầu phát triển, sức mạnh còn yếu, rất dễ bị các lực lượng địa phương tiêu diệt.” Những tổ chức tự phát như vậy xuất hiện hoặc là do không còn lựa chọn nào khác, hoặc chỉ vì lòng nhiệt huyết; họ thiếu cả chương trình hành động cụ thể lẫn tổ chức rõ ràng. Nhưng họ chính là những tia hy vọng cho cuộc đấu tranh chống lại ách bức, “Chúng ta cần hỗ trợ họ.”

Ngay từ khi ngọn lửa đầu tiên bùng cháy, nó luôn cần được chăm sóc và bảo vệ.

Đồng Ruệ trả lời một cách quyết đoán: “Được thôi. Ý anh là giết hết những kẻ đối đầu với họ phải không?”

“Những nhóm này thực sự rất lẫn lộn; lần này khi em trở về, hãy giúp chúng tôi tiến hành hai việc kiểm tra cơ bản.” Hạ Linh Xuyên giơ một ngón tay lên: “Thứ nhất, chọn ra những nhóm xứng đáng được hỗ trợ – những nhóm thực sự thực hiện những việc tốt đẹp.”

“Ồ, bước này thật không dễ đâu.”

“Có gì khó đâu? Nếu em không chắc chắn, hãy chọn những nhóm có uy tín trong dân chúng. Hơn nữa, Phù Lưu Sơn đã ghi chép rất nhiều thông tin về họ rồi. Ngưỡng Thiện Thương sẽ phân phối thông tin đó khắp khu vực trung và tây; tôi sẽ yêu cầu họ tổng hợp chúng lại.”

Hạ Linh Xuyên giơ thêm một ngón tay nữa: “Thứ hai, hãy giúp họ chống lại những cuộc truy quét của kẻ thù. Khi cần thiết, Quân Đội Áo Giáp Đen có thể công khai tham gia.”

“Công khai tham gia ư?” Đồng Ruệ ngạc nhiên, “Hoàng đế Chín U Minh và Quân Đội Áo Giáp Đen sẽ công khai ủng hộ những nhóm nhỏ này sao?”

“Đúng vậy.” Nếu không, việc hành động vì lý tưởng sẽ không thể duy trì lâu dài được. “Chúng ta cần để họ biết rằng, con người làm điều tốt, trời cũng đang theo dõi.”

“Được thôi, nghe có vẻ thú vị đấy.” Đồng Ruệ đồng ý ngay lập tức, “Chỉ cần tôi tìm thấy Tiểu An, tôi sẽ dành thời gian để giúp anh làm những việc này.”

“Em dự định xuất phát vào lúc nào?”

Đồng Ruệ vừa xoa tay vừa nói: “Lần này tôi sẽ đi khoảng hai ba tháng; chúng ta hãy cùng nhau uống rượu một chút trước khi…”

Hạ Linh Xuyên nhìn thấu sự giả vờ của anh ta: “Tôi không phiền đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Chỉ sau hai mươi phút, Đồng Ruệ đã thu dọn đ

……

Suốt năm ngày bận rộn liên tục, mãi đến ngày thứ năm, tình hình mới có chút khởi sắc; vì vậy, Hạ Linh Xuyên đã mời bạn bè đến nhà mới của mình.

Ngày hôm nay, Hạ Linh Xuyên không còn là người mới đặt chân đến Thiên Thủy Thành nữa. Mặc dù chỉ trôi qua một tháng, nhưng nhờ việc xây dựng khu biệt thự Uy Hồ và giải quyết vụ án Yáo Vương Thọ Đại, ông ta đã gần như được các quý tộc tầng lớp thượng lưu ở Thiên Thủy Thành biết đến.

Yáo Quốc có lịch sử gần hai trăm năm, và đã sản sinh ra vô số những người tài hoa, phong lưu; tuy nhiên, hiếm có ai lại nổi tiếng nhanh đến thế.

Lý do Hạ Linh Xuyên vội vàng chuyển đến ở tại quán trọ Tam Môn Đầu cũng bao gồm điều này: luôn có người muốn gặp ông ta nhưng không thể hẹn được, nên họ lén lút đến quán trọ để chờ đợi ông.

Tuy nhiên, bữa tiệc tối hôm nay của Hạ Linh Xuyên là một buổi yến riêng tư; ông không muốn tổ chức lễ hội lớn, chỉ muốn mời ba năm người bạn thân thiết đến tham gia.

Vì vậy, những “người bạn thân thiết” ấy đã đến, và còn mang theo những món quà chúc mừng ông chuyển nhà mới nữa.

Kể từ khi đảm nhận công việc cho Yáo Vương, mối quan hệ giữa Hạ Linh Xuyên và những người ủng hộ triều đình này càng trở nên chặt chẽ hơn. Ông cũng tận dụng mối quan hệ này một cách khéo léo, thúc đẩy việc Ngưỡng Thiện Quần Đảo mua vào hàng loạt vật tư do nhà nước sản xuất. Những kim loại quý, ngựa chiến, gia vị và các sản phẩm đặc sản vốn bị hạn chế trong việc bán ra ngoài, giờ đây đều được bán một cách tự do thông qua ông.

Là người được Yáo Vương ưa chuộng, Hạ Linh Xuyên tất nhiên được hưởng nhiều lợi ích. Hiện nay, không chỉ có công ty Đồng Lâm Ký mà còn có cả những công ty thương mại lâu đời như Đức Dũng Thương Hành – tổng cộng mười hai công ty – đều thường xuyên giao dịch với biên giới, không chỉ vận chuyển các sản phẩm đặc sản ra ngoài mà còn vận chuyển hàng hóa từ Ngưỡng Thiện về Yáo Quốc.

Mọi người đều biết rằng Hạ Linh Xuyên vừa kiếm được một khoản tiền lớn từ dự án khu biệt thự Uy Hồ. Nhưng những “bạn bè thương mại” của ông ở Thiên Thủy Thành này lại càng mong muốn thông qua ông để tạo thêm thành tích. Hơn nữa, tất cả họ đều đã bỏ ra nhiều tiền để mua những căn nhà trong khu biệt thự đó, và giờ đang cần ông giúp họ thu hồi vốn; những giao dịch mua bán hàng loạt của Ngưỡng Thiện đều được báo cáo lên Yáo Vương, nhưng ông cũng không quá quan tâm đến điều đó. Bởi vì những khoản tiền mà Hạ Linh Xuyên– sử dụng để mua hàng loạt vật tư đó vẫn ở lại trong nước Yáo

Thứ hai, kho bạc quốc gia thực sự đang trống rỗng và cần được bổ sung một cách kịp thời.

Việc thu nhập từ các hoạt động thương mại là nguồn lợi nhuận vô cùng lành mạnh; tại sao Yao Ting lại không muốn hưởng lợi từ điều này chứ?

Cả ba bên đều có lợi.

Chính vì vậy, việc kinh doanh của Ngưỡng Thiện Thương dưới sự hậu thuẫn của Thiên Thủy Thành mới phát triển mạnh mẽ đến vậy.

Tất nhiên, đó chỉ là những số liệu trên bề mặt mà thôi.

Ngoài công khai, Hạ Linh Xuyên còn giấu một loạt các giao dịch bí mật khác nữa.

Hôm nay, ngoài Phạm Sương, Cổ Hiền và anh em họ Yuwen, thậm chí Chương Sáng của gia tộc Qing Wang cũng xuất hiện tại buổi tiệc, điều này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Chương Sáng này thật sự rất keo kiệt; nếu bóng dáng của người nào đó bị người lang thang hay nô lệ giẫm phải khi ra ngoài, ông ta sẽ dùng roi đánh chết họ ngay lập tức. Đối với những quan lại bình thường, ông ta thậm chí không hề để ý đến họ.

Anh em họ Yuwen cũng biết rằng gia tộc Qing Wang chỉ sử dụng những người thuộc nhóm Thiên Thủy Thành cho công việc phục vụ, thậm chí không cần đến những người sống ở vùng ngoại ô.

Một người cực kỳ bảo thủ và kỳ thị người khác như vậy, bây giờ lại trở thành “bạn thân” của Hạ Đảo Chủ ư?

Quả thật, những ân huệ mà Hạ Tiêu nhận được từ Vua Yao là không hề nhỏ.

Vì nơi này vừa được bao quanh bởi núi non vừa được bao phủ bởi dòng sông, nên vào ban đêm, không khí ở nhà của Viện Sơn Chung Quán rất mát mẻ; vì vậy, Hạ Linh Xuyên đã quyết định tổ chức bữa tiệc dưới giàn nho.

Trong số những người có mặt ở đây, ai lại không sở hữu những khu vườn được thiết kế tỉ mỉ chứ? Nhà của Viện Sơn Chung Quán có thể không bằng những nhà khác, nhưng những cây ăn quả ở đây đã đâm chồi nảy lộc, và mọi người có thể dễ dàng hái những quả nho ngọt lịm ngay dưới giàn nho; nếu muốn đi xa hơn một chút, họ còn có thể tìm thấy những quả lựu làm cong cả cành.

Cổ Hiền đã dùng những quả lựu đó để ép lấy nước, sau đó trộn chúng với rượu ngon để tạo thành một loại rượu mới, và điều này đã nhận được sự đánh giá cao từ mọi người.

So với những điều thú vị như vậy, những món ăn tinh xảo do các đầu bếp nổi tiếng được Hạ Linh Xuyên mời đến từ những nhà hàng lớn của Thiên Thủy Thành để chuẩn bị, lại không hấp dẫn bằng.

Dù sao thì, ở đây, ai lại chưa quen với những món ăn sang trọng và đắt tiền chứ?

Hạ Linh Xuyên trước tiên nâng cốc chúc mừng Vũ Văn Dung: “Nào, hôm nay cũng là dịp tiễn biệt anh Yuwen. Chúc anh Yuwen sẽ tỏa sáng rực rỡ tại biên giới phía bắc!”

   Lễ mừng sinh nhật của Vua Yao đã kết thúc, và Vũ Văn Dung sẽ lên đường đến biên giới phía bắc của nước Yao vào ngày mai.

   Trong buổi tiệc, mọi người đều trò chuyện về tình hình gần đây của Thiên Thủy Thành, nhưng không ai đề cập đến việc số lượng ân huệ nhận được trong Lễ Hoa Bay quá ít. Hạ Linh Xuyên – người không có mặt tại hiện trường – đã hỏi về các nghi lễ được tổ chức tại đền thờ.

   Hóa ra, trong ngày Lễ Hoa Bay, về mặt số lượng lễ vật dâng lên, Vua Yao đứng đầu, tiếp theo là các vị vương công và đại thần theo thứ tự.

   Bạch Đan đứng ở vị trí thứ tư. Cổ Hiền cười nói: “Năm ngoái, Tướng Bạch vẫn chỉ đứng ở vị trí thứ tám; năm nay đã thăng lên thứ tư, thật nhanh chóng!”

   “Vị trí này do ai xếp đặt?”

   “Do đền thờ.”

   Hạ Linh Xuyên thốt lên: “À, là do sứ giả Liang đấy.”

   “Không, không phải sứ giả Liang… Mà là chính nữ thần đã tự mình sắp xếp.” Điều này thật sự rất quan trọng… Chúng ta thấy Tướng Bạch trông rất vui mừng và hài lòng trong lễ nghi, phải không?”

   Việc vị trí được nâng cao cho thấy ông ấy đã nhận được sự công nhận từ nữ thần.

   Hạ Linh Xuyên liền tò mò: “Vậy còn Tướng Tiêu, trước khi qua đời, ông ấy đứng ở vị trí nào?”

   “Ehm…” Mọi người im lặng một lát, rồi Vũ Văn Dung nói: “Năm ngoái là thứ mười tám. Những năm trước đó, vị trí của ông ấy cũng tương tự.”

   “Hiểu rồi…” Có vẻ như nữ thần không mấy ưa chuộng vị tướng này. Nếu không, với địa vị cao quý mà Tạp Tông Vũ từng có, làm sao lại chỉ đứng thứ mười tám?

   Vũ Văn Tú ho khan nhẹ: “Nhiều năm nay, Tướng Tiêu cũng luôn giữ mãi điều này trong lòng.”

   Tại sao nữ thần lại không ưa ông ấy? Tạp Tông Vũ thật sự không cam lòng… Nhưng trong mắt các công dân khác, người này chỉ là một kẻ ác độc, không hề che giấu những hành động xấu xa của mình… Làm sao nữ thần có thể ưa chuộng ông ta được?

   Chủ đề này trở nên hơi ngượng ngùng… Cổ Hiền liền bắt đầu nói về việc cháu trai của Kỳ Vân Thăng–tên là Qi Shuan–gần đây kinh doanh rất thuận lợi.

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên hỏi: “Kinh doanh phát đạt lắm à? Anh ta không phải là người cho vay sao?”

  “Chính là có quá nhiều người tìm anh ta để mượn tiền thôi.” Cổ Hiền cười nói, “Cậu nghĩ rằng ở Thành Chí Bảo có nhiều người giàu có đến thế sao? Nhiều gia tộc đang đi vay khắp nơi để mua khu biệt thự bên Hồ Uyên đấy.”

   Vũ Văn Dung gật đầu: “Tôi nghe nói rằng ngôi nhà sang trọng mà Gia tộc Từ đã mua được, chính là do bốn gia đình cùng nhau góp tiền; khi công bố thông tin, sẽ ghi tên của cả bốn gia đình đó.”

   Chương Sáng cười khẩy: “Chỉ là giả vờ giàu có thôi.”

  “Nếu mà chỉ có vài gia đình góp tiền mới mua được, thì cũng coi là may mắn rồi đấy.” Vũ Văn Tú nói, “Nhưng nếu vẫn không đủ tiền, họ sẽ phải tìm đến Tề Thú An. Nghe nói lãi suất mà anh ta đặt ra rất cao đấy.”

  Mọi người đều nhìn Hạ Linh Xuyên và cười; người này thực sự giỏi “hút máu” người khác, đến nỗi ngay cả các gia tộc giàu có cũng bị thiếu hụt tiền bạc.

  Hạ Linh Xuyên vội vàng đổi chủ đề: “Tướng Trọng Vũ thì sao rồi?”

  “Có rất nhiều người đã đến tìm ông ấy, nhưng vẫn không tìm thấy bằng chứng gì cả.” Vũ Văn Dung lắc đầu, “Tôi nghe nói rằng Quốc vương đã hai lần gặp Hoàng đế về vấn đề này. Vì vậy, Tướng Trọng Vũ sẽ lên đường đến miền Bắc trong năm ngày nữa.”

  Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Khả năng của Quốc vương thực sự rất lớn.”

  Trọng Vũ cũng thật không may mắn; chỉ có Thanh Dương mới cố gắng hết sức để bảo vệ ông ấy.

  “Còn Quách Như Hải thì sao?”

  Câu hỏi này khiến mọi người mới biết rằng vị Đại tướng trái của quốc gia La Điền vẫn chưa trở về nước.

  Không phải là ông ấy không muốn về, mà là quốc gia Thiên Thủy Thành đã tìm ra một số lý do để giữ ông ấy lại; ví dụ như Vua Thiên Thủy Thành hôm qua mới triệu kiến ông ấy, nói rằng muốn hợp tác với quốc gia La Điền.

  Vì liên quan đến việc quốc gia, Quách Như Hải đành phải kiên nhẫn ở lại.

  Nhưng dù là ông ấy hay Hạ Linh Xuyên, ai cũng có thể đoán ra mục đích của quốc gia Thiên Thủy Thành – họ không muốn để “nghi phạm” này trốn thoát.

  Về cái chết của Tạp Tông Vũ, Quách Như Hải vẫn bị nghi ngờ nặng nề.

  Hạ Linh Xuyên nói một câu công bằng: “Quách Như Hải hoàn toàn không giống với Đại đế Cửu Uyền chút nào cả.”

Mọi người đều gật đầu: “Đúng là vậy!”

Cái tên “Quốc gia La Điền” và cụm từ “thay trời hành đạo” thực sự không hợp nhau chút nào.

“Theo tôi thấy, Thiên Thủy Thành cũng không thể giữ La Điền Quốc Tả Tông Trưởng lại mãi được,” Cổ Hiền lắc đầu, “Trừ khi tìm được bằng chứng, còn không thì sớm muộn gì họ cũng phải thả ông ta đi.”

Nếu Thiên Thủy Thành tiếp tục giữ La Điền Quốc Tả Tông Trưởng lại lâu dài, rất dễ gây ra xung đột quân sự.

Hạ Linh Xuyên trong lòng đã đặt ra một hạn chót: tối đa mười ngày.

Trong lúc trò chuyện, chủ đề cuộc trò chuyện dần chuyển sang các sự kiện diễn ra tại triều đình trong những ngày gần đây.

Chương Sáng cầm một miếng ruột cá ướp cay, nhai chậm rãi: “Hôm qua, Nhà Vua lại nhắc đến việc mở rộng Thiên Thủy Thành. Đây là lần thứ hai trong vòng bảy ngày.”

Việc Nhà Vua liên tục nhắc đến vấn đề này cho thấy ông ấy rất quan tâm đến nó.

“Việc mở rộng Thiên Thủy Thành thực ra đã được đề xuất từ bảy, tám năm trước rồi,” Cổ Hiền uống một ngụm rượu, “Nhưng Nhà Vua vẫn chưa quyết định được.”

Phạm Sương cũng có mặt tại đó và bổ sung: “Thiên Thủy Thành thực sự cần được mở rộng. Khắp nơi đều là những ngôi nhà của người dân lưu lạc; họ không chỉ trộm cắp, mà còn thường xuyên gặp phải các đợt bùng phát dịch bệnh do bọ chét, ve… Thật là nghiêm trọng; có lúc cả con phố đều đầy người chết. Gần đây, do mưa lớn liên tục, khu vườn nhà tôi nằm ở vị trí thấp, nước ngập suốt hơn nửa tháng mà vẫn không thể thoát ra được; nước cao đến tận đầu gối, khu vườn trở thành một ao nước… À, không chỉ hoa cỏ bị hỏng hết, chúng tôi thậm chí không thể đi qua cửa sau nữa.”