Bà Chu trầm ngâm một hồi rồi nói: “Người đang trò chuyện với cậu, e là chính bản thân Vua của Âm Huyền đấy.”

Hạ Linh Xuyên Hòa và Câu Hổ nhìn nhau: “Một phân thể?”

“Có lẽ giữa nó và các con cháu của mình cũng có cách liên lạc tức thời; ví dụ như tôi có thể sử dụng loài nhện mắt để thu thập thông tin.”

“Có vẻ như Vua của Âm Huyền không thể rời khỏi cái hố đó được…” Dự đoán trước đây của bà Chu đã được xác nhận. Hạ Linh Xuyên nói từ từ: “Dù lý do gì đi nữa, hắn vẫn không muốn để lộ điểm yếu này.”

Việc Vua của Âm Huyền sai phái con cháu này đến truyền thông tin cũng chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác; Hà Lăng Xuyên Hảo quá dễ dàng để hiểu rõ ý định của đối phương.

￥￥￥￥￥

Quán rượu Hồng Ngư Nhỏ.

Hoàng Triệu là một người đàn ông to lớn nhưng mập mạp; thân hình hoàn toàn trái ngược với Mân Thiên Hỉ, lại còn bị mụn trứng cá và đôi mắt cũng bị nặn nhỏ lại.

Cuộc gặp đầu tiên giữa Hạ Linh Xuyên và Hoàng Triệu diễn ra một cách suôn sẻ hơn dự kiến. Điều này chủ yếu là nhờ Mân Thiên Hỉ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, trao đổi đầy đủ với Hoàng Triệu trước đó và truyền đạt chính xác ý muốn của Hạ Linh Xuyên.

Nói một cách đơn giản, nhiệm vụ của anh ta là “thuyết phục” Hoàng Triệu đầu hàng. Thậm chí anh ta còn mang theo cả Lôi Ni nữa.

Khi nghe về những điều kỳ lạ mà Hạ Linh Xuyên kể, Hoàng Triệu cũng nhận ra mình đang đối mặt với một người cao thượng, nên đã kiềm chế bản tính hung hãn của mình. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để Hạ Linh Xuyên đánh giá cao anh ta.

Những người dưới quyền mình không thể mãi mãi chỉ là những kẻ mộc mạc, người có thể được điều khiển, có thể thay đổi hành vi mới là những người mà Ngưỡng Thiện Quần Đảo cần.

Hoàng Triệu cũng rất lịch sự với anh ta: “Hạ Đảo Chủ… Ban đầu tôi bắt đầu công việc này chỉ vì những người dưới quyền tôi cần có miếng ăn; nếu không, họ sẽ không sống nổi.”

Bạn có năng lực như vậy, tôi cũng có thể giúp đỡ bạn mà. Nhưng ở đây của tôi có khoảng hai trăm người, cộng thêm bốn trăm người ở nơi ông Mẫn, mỗi buổi sáng thức dậy đã có hơn sáu trăm người đang chờ đợi để ăn uống. Bạn dự định kinh doanh gì trên đảo này vậy?”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Nơi cung cấp vật tư tiếp tế đang được mở rộng; sau này ở đó sẽ có dịch vụ ăn uống, giải trí và lưu trữ hàng hóa, cần rất nhiều nhân công. Đất đai trên đảo rất màu mỡ, tôi đã lập kế hoạch cho việc khai phá và canh tác trên một số hòn đảo khác; những người thuê đất đã lên đảo để chuẩn bị đất và bắt đầu canh tác. Trong vài ngày tới, hạt lúa mì sẽ được gieo hết, và vào mùa xuân hè năm sau chúng ta sẽ có thu hoạch.”

Đất đai trên đảo này bị ảnh hưởng bởi tro núi lửa, nên tương đối màu mỡ; trước đây không ai khai phá nó cả. Vì vậy, ông ấy đã bắt đầu cho những người thuê đất canh tác trên một số hòn đảo ngoại vi trước.

Ông ấy quyết định làm mọi việc một cách từ từ, chậm rãi, chứ không vội vàng. Haha, dù sao đi nữa, ngay cả khi ông ấy muốn tuyển người thuê đất cho đảo Long Kỳ, cũng chẳng ai dám đăng ký đâu…

Gần đây là cuối thu rồi; nếu không gieo lúa mì đông trong thời gian này thì sẽ quá muộn. May mắn thay, Đinh Tác Đống làm việc rất hiệu quả. Ngoài ra, các nguồn cung cấp hạt giống, dụng cụ nông nghiệp… đều do Lộc Khánh An tìm được. Những hội thương này đều có mối liên hệ chặt chẽ với gia đình Lộc; nhưng vì Hạ Linh Xuyên có khả năng tài chính mạnh mẽ và Đinh Tác Đống thanh toán đúng hạn, họ rất sẵn lòng thiết lập mối quan hệ tốt với chủ nhân mới của hòn đảo này, và cũng đã giúp Ngưỡng Thiện Quần Đảo tuyển mộ được nhiều nhân công cần thiết.

Trong hai ngày qua, Hạ Linh Xuyên liên tục tiếp xúc với các nhà lãnh đạo địa phương của các hội thương để thảo luận về kinh doanh; có lẽ vòng eo của ông ấy cũng đã tăng lên một vòng rồi đấy…

“Khá tốt đấy.” Hoàng Triệu ho khan một tiếng và nói: “Nhưng kinh doanh tại nơi cung cấp vật tư tiếp tế vẫn chưa thực sự phát triển mạnh; việc canh tác thì phải đến năm sau mới có thu hoạch…”

Đảo Ngưỡng Thiện Quần Đảo không xa Cảng Dao Phong lắm; hầu hết các con tàu đều ghé lại đó để tiếp tế hay trung chuyển hàng hóa. Hơn nữa, ở đó dịch vụ ăn uống, giải trí cũng phát triển hơn nhiều. Vì vậy, chỉ có một số ít người mới chọn đảo Ngưỡng Thiện Quần Đảo mà thôi… Đây cũng chính là lý do khiến kinh doanh tại nơi cung cấp

“Ồ?” Cả hai thủ lĩnh cướp biển đều tỏ ra hứng thú.

Hạ Linh Xuyên nhìn Lôi Ni và hỏi: “Xưởng chế biến dầu dừa trên Sóc Đình Đảo, cũng là do nhà ngươi xây dựng phải không?”

Lúc đó, Yang Zhubu trông có vẻ khá không hài lòng.

Lôi Ni nhăn môi một chút, trả lời một cách không mấy nhiệt tình: “Đúng vậy. Kinh doanh kho hàng cung cấp đồ tiếp tế không được tốt lắm, gia đình tôi buộc phải tìm việc kinh doanh khác chứ.”

“Đã làm bao lâu rồi?”

“Cũng đã vài năm rồi.”

“Tay nghề thế nào?” Hạ Linh Xuyên không quá am hiểu về lĩnh vực này.

“Rất giỏi đấy.” Lôi Ni gối tay lên má, “Dầu dừa tôi bán ra có chất lượng rất cao, mỗi năm luôn có người đến mua định kỳ; tôi không cần phải tự mình đi quảng bá đâu.”

Mân Thiên Hỉ bổ sung từ bên cạnh: “Điều đó thật sự đúng, trong làng chúng ta cũng sử dụng dầu của nhà cô ấy. Nhưng cô ấy còn từ chối bán thêm cho chúng tôi nữa đấy.”

“Quả dừa ở đây mỗi năm thu hoạch được bao nhiêu lần?”

“Mỗi năm hai lần: vào tháng Tư, tháng Năm có thể thu hoạch một lần, và lại một lần nữa vào tháng Chín, tháng Mười.”

“Thật tuyệt vời! Các hòn đảo trong quần đảo này đang bước vào giai đoạn chín muồi quả dừa trên diện rộng; tôi đã hỏi qua các hội thương mại rồi, loại dầu thu được từ việc ép quả dừa rất đắt đỏ.” Hạ Linh Xuyên nhìn Lôi Ni cười và nói, “Chắc cô ấy cũng biết điều này, nếu không thì sao lại lén lút ép dầu một cách bí mật nhỉ?”

Lôi Ni lườm lườm: “Ông định kiếm tiền triệu từ việc ép dầu trên những hòn đảo này à? Có lẽ chỉ đủ sống no ấm thôi.”

Hạ Linh Xuyên nhai một hạt đậu phộng muối và nói: “Tôi có bao nhiêu hòn đảo? Nếu tôi đưa cho cô ấy cơ hội, cô ấy sẽ suy nghĩ lại chứ?”

“Bốn mươi hai… Khoan đã, tất cả những hòn đảo đó đều trồng được dừa sao?” Lôi Ni suýt nữa thì choáng váng; ý cô ấy là “bốn mươi hai hòn đảo đều có thể sản xuất dầu dừa sao?”. “Ngài thực sự có thể loại bỏ hết những yếu tố xấu xa trên tất cả các hòn đảo đó sao?!”

Cây dừa có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi trong quần đảo này. Nhưng trước đây, chỉ có vài hòn đảo ở rìa quần đảo là an toàn để canh tác; sau khi cướp biển xuất hiện, người dân ở đó hoàn toàn không quản lý chúng một cách nghiêm túc.

Nếu vị chủ mới của những hòn đảo này có thể phát huy hết tiềm năng sản xuất của tất cả các hòn đảo, thì bốn mươi hai hòn đảo – những hòn đả

Cô ấy hơi bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nếu không có gì thay đổi,” Hạ Linh Xuyên nhìn cô ấy mỉm cười và nói, “à, cô có muốn đảm nhận công việc này không?”

“Hả?” Lôi Ni ngạc nhiên. Chắc mình nghe nhầm rồi… Không lẽ ông ấy định nói điều gì khác chứ?

“Tôi đang cần người phụ trách công tác thu hoạch dầu mỏ; tôi đã định đến Cảng Dao Phong để tuyển người, với mức lương hấp dẫn và tiền thưởng dựa trên sản lượng,” Hạ Linh Xuyên giải thích, “Đó là công việc chuyên tổ chức lao động viên để thu hoạch dầu từ cây cọ.”

“Tôi đây! Tôi rất phù hợp cho công việc này!” Lôi Ni mắt sáng lên, “Tôi biết rõ mọi thứ mà! Việc thu hoạch dầu cọ trên lãnh địa của chú Minh luôn do tôi phụ trách.”

Mân Thiên Hỉ bỗng cảm thấy ngại ngùng: “Con gái này!”

Việc các tên cướp biển cũng tham gia vào công việc này, Hạ Linh Xuyên không hề thấy lạ chút nào. Ai lại quy định rằng tên cướp chỉ được sống bằng cách cướp bóc chứ? Những tên cướp trên sông Long Xuyên thậm chí còn thích trồng mai để sản xuất rượu nữa.

“Nếu trước đây các bạn đã từng hợp tác với nhau thì thật tốt,” Hạ Linh Xuyên cứ như không thấy gì, “Nhưng từ bây giờ trở đi, việc cướp bóc sẽ không được phép nữa. Năm trăm người này sẽ trở về bờ để làm việc; khi các lao động viên nông nghiệp đến nơi, các bạn sẽ có những nhiệm vụ khác.”

Việc xây dựng đảo đang thiếu nhân lực; làm sao có thể lãng phí năm sáu trăm người lao động mạnh mẽ này được? Tạm thời họ đều phải trở về bờ để giúp đỡ trong công việc xây dựng.

Còn về dầu cọ thu được, Đinh Tác Đống đang liên hệ với các kênh thương mại để xuất khẩu nó.

Loại dầu quý giá này có rất nhiều ứng dụng; ngoài việc dùng để chiên rán thì nó còn được sử dụng để làm bánh, làm vỏ bánh giòn, v.v. Hầu như mọi loại bánh đều có thể sử dụng nó; thậm chí nó còn có thể được dùng để sản xuất xà phòng; một số loại cọ đường thậm chí còn có thể cho ra chất đường. Vì vậy, nếu dầu cọ do Ngưỡng Thiện Quần Đảo sản xuất có chất lượng tốt, chắc chắn sẽ không lo về việc bán hàng.

Hạ Linh Xuyên sau đó hỏi Mân Thiên Hỉ và Hoàng Triệu: “Ngoài việc cướp bóc và bán dầu, các bạn còn buôn lậu những thứ gì khác nữa không?”

Hai người nhìn nhau, Hoàng Triệu ngạc nhiên hỏi: “Sao anh lại nói như vậy?”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Tôi chưa từng gặp tên cướp nào mà không buôn lậu cả.”

Dù là những kẻ buôn lậu trên con đường Hồng Nham hay bọn cướp biển ở sông Long Xuyên, “buôn lậu” vẫn luôn được coi là một trong những hoạt động kiếm tiền nhanh nhất.

Dù sao thì việc này cũng đã vi phạm pháp luật rồi; thêm một tội danh nữa cũng chẳng sao cả.

“Hơn nữa, tôi thấy số lượng thuyền lớn của các người khá nhiều.” Nếu họ chỉ là những tên cướp biển thông thường, thì họ sẽ dùng thuyền cao tốc để cướp bóc – những chiếc thuyền nhanh nhẹn, thuận tiện cho việc truy đuổi con mồi trên biển.

Hoàng Triệu bỗng cảm thấy lo lắng. Là những người ngoại bang, làm sao họ có được những thông tin này?

Mân Thiên Hỉ xoa nhẹ gáy mình và ngưỡng mộ nói: “Chủ nhân quan sát tỉ mỉ thật, ngay cả điều này cũng để ý đến. Chúng tôi vận chuyển một số áo giáp và vũ khí từ phía đông nam nước Mưu ra biển, sau đó bán chúng cho các quốc gia ở phía đông. Trên đường trở về, chúng tôi lại mang theo lương thực, gia vị và thảo dược. Đôi khi, chúng tôi cũng đem những hàng đó trực tiếp đến chợ ma trên đảo Bạch Kim để bán, và cũng có thể bán được với giá tốt.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Nước Mưu đang trong tình trạng chiến tranh, vậy mà vẫn xuất khẩu những thứ này à?”

“Theo lý thuyết thì không được, nhưng có một số quan chức ở đó sẵn lòng bán những sản phẩm kém chất lượng… Đôi khi còn có cả một số vật dụng phép thuật nữa…” Mân Thiên Hỉ ho khan nhẹ, “Đó là việc mua bán tự nguyện mà.”

Sản phẩm kém chất lượng? Hạ Linh Xuyên nhếch mép, hiểu ra rồi.

“Chất lượng như thế nào?”

“Tốt lắm, rất tốt.” Mân Thiên Hỉ cười nói, “Khi chúng tôi vận chuyển chúng đến phía đông, lượng hàng cần tiêu thụ còn nhiều hơn lượng hàng cung cấp.”

“Làm việc này đã bao lâu rồi?”

“Cũng khoảng… bảy, tám năm thôi.”

Hạ Linh Xuyên im lặng một lúc, rồi hai người Minh và Hoàng vội vàng nói: “Nguồn hàng ở đó cũng không ổn định lắm, ngày càng khó tìm được. Chúng tôi đã ngừng làm việc này sau vài ngày thôi.”

Những công việc bí mật này đã bị ông chủ mới biết; nếu tiếp tục làm thì thật không đúng đắn.

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không, chúng ta thực sự cần vũ khí. Các bạn hãy tìm cách lấy thêm cho tôi. Chất lượng phải đảm bảo, tôi không muốn những sản phẩm kém chất lượng đâu.”

Người thợ muốn làm việc tốt, trước hết phải có dụng cụ tốt. Anh ta sẽ tự xây dựng đội ngũ của mình; nếu không có vũ khí, làm sao có thể thành công được?

Hai người kia ngẩn ngơ một lúc, rồi vội vàng đồng ý.

Trong lúc

Lôi Ni Thỉnh thoảng liếc nhìn anh ta một cái.

   Hạ Linh Xuyên Hỏi Hoàng Triệu: “Ai có thể nói chuyện được với Tam Đạo Chủ? Hãy đi giúp tôi một việc.”

   Hoàng Triệu Lập tức chỉ vào Mân Thiên Hỉ và nói: “Chúng tôi đã đối đầu với Tam Đạo không biết bao nhiêu lần rồi; tôi không thể nói chuyện được với người họ Việt đâu! Còn Lão Mẫn thì có thể, Tam Đạo Chủ có lẽ sẽ để ý đến ông ấy.”

   Hạ Linh Xuyên Quay sang nhìn Mân Thiên Hỉ, người này gật đầu: “Cậu Hoạch tiểu thiếu gia cũng muốn gặp ông ta à?”

  “Tất nhiên.”

   Mân Thiên Hỉ Nhìn Hoàng Triệu và nói: “Được thôi, tôi sẽ thử xem.”

   Sau khi trò chuyện thêm một lúc, bốn người rời khỏi quán rượu Hoàng Ngư.

   Hoàng Triệu Rời đi trước, ba người còn lại mới đi được khoảng hơn một trăm bước thì Mân Thiên Hỉ thấp giọng nói: “Chúng ta đã bị theo dõi ngay từ trong quán rượu; đó là người của Tam Đạo.”

   Hạ Linh Xuyên Đã biết từ trước rồi: “Khi tất cả chúng ta tụ tập lại với nhau, Việt Bình Hòa chắc chắn sẽ nghi ngờ.”

   Việt Bình Hòa chính là thủ lĩnh băng cướp của Tam Đạo.

   Lôi Ni Hừ một tiếng: “Kẻ đó không phải là người tốt đâu.”

   Mân Thiên Hỉ cũng đồng ý: “Người đó hai mặt, khi đàm phán với hắn phải cẩn thận lắm.”

   Hạ Linh Xuyên Cười và nói: “Vậy sao?”

Dù nhìn như thế nào, ba người đều cảm thấy nụ cười của anh ta ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.