Đào Tử gật đầu, nở nụ cười tươi rói với anh ta.

Cậu bé pháp sư nhỏ này dường như thích Phục Sơn Việt hơn, mặc dù người đó không hề tử tế chút nào.

Chắc hẳn là con mèo nào được ai đó nhặt về thì sẽ quen thuộc với người đó thôi.

Hạ Linh Xuyên còn nghe thấy các thành viên trong đoàn thương nhân bên ngoài đang thì thầm bàn tán; có vẻ như ba gia đình người hạ lưu đã trốn đi vào ban đêm, và sáng hôm sau khi vào nhà thì không thấy ai cả – hóa ra tất cả đều là hàng xóm của họ. Chính quyền đã ra lệnh truy nã những kẻ này.

Chiếc xe lăn bánh nhẹ nhàng bắt đầu di chuyển.

Hạ Linh Xuyên kéo rèm ra để nhìn ngoài; trong ánh bình minh, thị trấn Đồng Luông vẫn chưa thức dậy. Vì hầu hết các cửa hàng đều kinh doanh vào ban đêm, nên ngoại trừ một số quán ăn nhỏ và nhà trọ vẫn mở cửa, còn lại tất cả đều đóng cửa im ỉt.

Thành phố ồn ào suốt đêm qua giờ đây đã kiệt sức dưới ánh bình minh.

Đoàn thương nhân Thạch Môn nhanh chóng rời khỏi thị trấn kỳ lạ này.

Khi không có việc gì làm, Phục Sơn Việt đưa tay ra hỏi Hạ Linh Xuyên: “Thuốc mà tối qua tôi nhờ bạn mua đâu rồi?”

Hạ Linh Xuyên nhíu mắt lại: “Nhờ bạn mua?”

“Xin lỗi!” Phục Sơn Việt vội vàng sửa sai, “Tối qua tôi nhờ bạn mua thuốc đấy!”

Cuối cùng, Hạ Linh Xuyên mới đưa cho anh ta một gói giấy dầu.

Phục Sơn Việt mở gói ra, lấy ra một cái cối nhỏ và bảo cậu bé pháp sư Đào Tử nghiền thuốc.

Sau khi các loại dược liệu đều được nghiền nhuyễn, anh ta thêm nước vào, trộn thành hỗn hợp sệt, rồi bôi lên mặt Đào Tử.

Vừa mới bôi thuốc lên da, cô bé đã cảm thấy ngứa ngáy. Phải đợi đến khi Phục Sơn Việt bôi xong, cảm giác ngứa ngáy lại tăng lên gấp bội.

Đào Tử không nhịn được mà muốn gãi, nhưng bị anh ta tát một cái: “Nếu muốn sống thì đừng chạm vào mặt!”

Dĩ nhiên là cô bé muốn sống, nhưng chỉ có thể nhịn lại mà thôi.

Mất khoảng hơn một phút, Phục Sơn Việt mới cho phép cô bé rửa mặt.

Lúc này, đoàn thương nhân đã đến trạm dừng ở phía bắc thị trấn Đồng Luông. Đào Tử nhảy xuống xe, rửa mặt ngay bên chuồng ngựa, nhớ kín miệng lại để không ai thấy vết thương trên môi mình.

Tuy nhiên, những người khách đi đường khác khi nhìn thấy khuôn mặt cô bé đều reo lên kinh ngạc và lập tức tránh xa cô.

Cô ấy tự hỏi trong lòng, rồi soi mặt vào nước và thấy rằng khuôn mặt mình đầy những vết trắng; làn da của cô trở nên không đều màu chút nào.

Khi cô lên xe, Phục Sơn Việt mới giải thích: “Chỉ là ta đã che giấu những vết trắng đó thôi; sau nửa tháng, chúng sẽ tự rụng đi mà thôi.”

Cảm giác ngứa dần biến mất, và lần đầu tiên, Taozi lên tiếng: “Chính cô ấy là người khâu lại miệng tôi.”

Hai người nhìn ra phía sau trạm kiểm lâm, thấy một người phụ nữ trung niên đang đi về phía đó. Trang phục của bà ấy không có gì đặc biệt, nhưng bà ấy lại dùng một cây gậy dài để đi.

Với tuổi tác như vậy, và với đôi chân linh hoạt như vậy, việc bà ấy cần dùng gậy thật là kỳ lạ.

“Chính cô ấy là phù thủy đã chỉ trích em là kẻ mang đại họa à?”

“Đúng vậy!” Taozi trả lời một cách quả quyết.

Phục Sơn Việt vươn vai và nói: “Cứ ở đây, đừng di chuyển gì cả.” Sau đó, anh nhảy xuống xe và cũng đi về phía sau trạm kiểm lâm.

Chỉ khoảng mười lăm phút sau, anh trở lại, khuôn mặt trông đỏ hồng hơn so với trước đó.

Hạ Linh Xuyên còn ngửi thấy một mùi máu.

“Em đã ăn thịt cô ấy à?”

“Đúng vậy.” Phục Sơn Việt cười và xoa đầu Taozi, “Tao đã ăn thịt cái phù thủy đó.”

Mắt Taozi lập tức sáng lên.

Hạ Linh Xuyên gật đầu; cậu bé này không chỉ giúp mình cải thiện sức khỏe mà còn biết cách chiếm được lòng mọi người… Thật là thông minh và khéo léo.

“Còn lỗ trên tay áo kia thì sao?”

“Tao chỉ có một bàn tay thôi… Khá bất tiện một chút.” Phục Sơn Việt ngáp một cái, “Cái phù thủy đó cũng đã cố gắng đánh trả Tao. Ngoài việc tham lam tiền bạc ra, cô ấy còn có chút võ công nữa đấy.”

Đồng bằng Hoàng hôn vẫn trông cằn cỗi và không mấy sôi động; đoàn thương nhân đi qua vài thị trấn và làng mạc nhỏ để bổ sung nước uống, nhưng mọi thứ vẫn trở nên uể oải và tĩnh lặng.

Tuy nhiên, khi địa hình dần cao lên, mọi người tiếp tục hành trình về phía bắc. Đứng trên đồi nhìn xuống, xa xôi là những dãy núi.

Mặt trời cũng từ từ lặn về phía tây; Thạch Nhị Đại Gia cầm roi ngựa chỉ về phía bắc và nói với Hạ Linh Xuyên và những người khác: “Qua ngọn núi kia, tối nay chúng ta sẽ tìm được chỗ nghỉ ngơi.”

Ở đó có một thị trấn nhỏ, đủ chỗ để nghỉ qua đêm.

Ngay sau đó, gió bắt đầu thổi lên.

Ngay sau khi đoàn thương nhân rời khỏi núi Phong Ma, họ đã quen với tiếng gió bắc gào thét, nhưng lần này, cơn gió mang theo lớp bụi và cành cây dày đặc, bẩn thỉu hơn nhiều so với trên đỉnh núi, đến mức khiến người ta không thể mở mắt được.

Không chỉ không thể mở mắt, những hạt cát còn như có “mắt” vậy, cố tình xâm nhập vào mũi, tai và cổ của mọi người.

Lúc này, tuyệt đối không được mở miệng; ai mở miệng ra thì sẽ phải “phun” liên tục để ngăn cát vào.

Cứ đi thêm khoảng một phút nữa, mọi thứ trở nên tối tăm không thấy gì nữa.

Mặt trời vẫn đang chiếu sáng, nhưng khi mọi người cố gắng ngước đầu lên, trong ánh sáng mờ ảo, họ chỉ có thể nhìn thấy một cái “trứng vịt” đang le lói mờ ảo.

Bầu trời tối om, cơn bão cát đã đến.

Thạch Nhị Đại Gia dùng khăn che kín đầu mặt và chỉ huy đoàn người tiếp tục tiến về phía bắc.

Phía bắc có những ngọn núi có thể chắn bớt cơn bão cát. Hơn nữa, đây cũng là con đường duy nhất để đi qua Đồng bằng Hoàng hôn và tiếp tục hành trình về phía Xích Yến Quốc.

Đoàn thương nhân đi rất khó khăn, và Hạ Linh Xuyên cũng nhảy xuống từ xe ngựa để giúp đỡ. Anh ta sử dụng năng lượng võ thuật của mình để ngăn cản phần lớn bụi cát xâm nhập vào bên trong.

Đây chính là lợi ích của việc có kiến thức sâu rộng về võ thuật.

Cuối cùng, nhờ vào kinh nghiệm dày dặn, đoàn thương nhân Thạch Môn đã tìm thấy lối vào núi.

Sau khi bước vào núi, cơn bão cát dần yếu đi.

Tuy nhiên, các cánh rừng vẫn bị gió cuốn tung tóe, như thể sắp bị đổ rễ.

Trên bầu trời, vài tia sấm vang lên liên tiếp, làm cho những con bò và ngựa kéo xe hoảng sợ.

Thạch Nhị Đại Gia nhìn quanh, vẻ mặt nghiêm túc. Những người giàu kinh nghiệm trong đoàn cũng chạy đến bên anh và hét lớn trong gió: “Chủ nhân thứ hai, chúng ta có lẽ đã đi nhầm đường rồi. Đây là con đường dẫn đến đống đổ nát!”

Hạ Linh Xuyên đang đứng bên cạnh và nghe thấy rõ: “Đống đổ nát nào?”

“Còn đâu nữa?” Thạch Nhị Đại Gia hét lên, giọng nghẹn lại, “Thành Thiên Tinh!”

Thành cổ của quốc gia Uyên? Hạ Linh Xuyên lòng bỗng nhiên lo lắng. Cơn bão cát đã cuốn họ đến đây sao?

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Thạch Nhị Đại Gia, hỏi: “Bây giờ phải làm thế nào?”

Vừa rồi, một người đồng đội gầy yếu đã vô tình bước vào núi và suýt bị gió cuốn bay mất, may mắn thay anh ta kịp bám vào dây buộc hàng hóa.

Ngay cả với kinh nghiệm dày dặn của Thạch Nhị Đại Gia trong việc đi buôn, cơn bão cát lần này cũng được coi là

Anh ta cũng không còn lựa chọn nào khác; không thể quay trở lại vùng đồng bằng để tìm con đường đúng trong cơn bão cát mà tầm nhìn chỉ khoảng ba trượng.

“Hãy vào khu đổ nát để tránh gió đi, nhanh lên!”

Đoàn người tiếp tục tiến sâu vào núi rừng.

Sau khi đi vài dặm trên con đường lên núi, cơn bão cát đã yếu đi đáng kể, nhưng mưa lại bắt đầu rơi xuống, dữ dội không ngừng.

Mọi người đều lẩm bẩm: “Thời tiết quái gì thế này!”

Chỉ có cô bé phù thủy Tao Tử là co ro thành một khối nhỏ bên trong xe ngựa, run rẩy, dường như cô bé cho rằng tất cả những điều này đều do mình gây ra.

Tiếp tục đi thêm vài dặm nữa, họ bỗng nhìn thấy một cảnh tượng rộng lớn trước mắt:

Con đường núi đã dẫn đến cuối cùng; thung lũng phía trước thậm chí có thể được mô tả là rộng lớn.

Không… Đây là một cái địa danh hình chén, được bao quanh bởi những ngọn núi xung quanh.

Khu đổ nát mà mọi người đã nói đến, bỗng nhiên hiện ra ngay trước mắt họ.

Đoàn người tiếp tục tiến vào lòng chén địa này; ở đây, số lượng cây cối còn nhiều hơn so với bên ngoài, có lẽ là do có nước xanh bao quanh. Lượng nước dồi dào này trước đây từng là nguồn tạo nên con hào bảo vệ Thành Phố Ngàn Sao, nhưng bây giờ, nó chỉ còn trôi qua một cách lặng lẽ, cô đơn.

Con đường cổ huyền ảo hiện lên giữa rừng hoang.

Bánh xe của đoàn buôn lăn trên những cành lá khô. Con đường bằng đá xanh này ban đầu rất rộng, ít nhất cũng đủ chỗ cho năm chiếc xe cùng lúc đi qua; hai trăm năm trước, khi Vương Quốc Uyên còn thịnh vượng, con đường này chắc hẳn luôn tấp nập xe cộ và người qua kẻ lại.

Nhưng bây giờ, nó chỉ còn là những đống đổ nát giữa cỏ dại và ánh nắng hoàng hôn.

Khi bước vào lòng chén địa, họ mới thực sự cảm nhận được sự hùng vĩ của Thành Phố Ngàn Sao; từ việc xem xét cơ sở vững chắc và bức tường đá xung quanh, diện tích của thành phố này chắc chắn lớn hơn một nửa so với Bàn Long Thành. Đặc biệt là nền móng của các cổng thành rất rộng và dày; nghĩ về quá khứ, chắc hẳn đó là một cảnh tượng hùng vĩ đến lạ thường.

Tuy nhiên, gỗ đã mục nát từ lâu, và những bức tường đá còn sót lại cũng rất ít, đều bị dây leo bám đầy.

“Thành phố này đã bị phá hủy một cách triệt để.” Trên những tảng đá vẫn còn dấu vết của những vụ hỏa hoạn. Một thành phố hùng vĩ như vậy, sao lại không còn lại bất kỳ công trình nào đáng kể? Thật đáng tiếc.

Ngay cả khi bị gió cát và nước xâm phạm, cũng phải còn lại một số

“Wu Tong Tao Zi bất ngờ chỉ về phía xa và hỏi: ‘Đó là cái gì vậy?’”

Thực ra, cách đó khoảng năm mươi trượng vẫn còn có vài chục căn nhà bằng đá – rộng lớn nhưng được xây dựng một cách thiếu thẩm mỹ; điểm mạnh duy nhất của chúng là sự vững chắc.

Có một căn nhà thậm chí chỉ có ba bức tường, phần còn lại là không khí trống rỗng.

Nói là nhà thì cũng giống như những kho hàng vậy thôi.

“Những người qua đường này tự mình xây dựng chúng, sử dụng vật liệu có sẵn trong khu vực, dần dần tích tụ thành số lượng này,” Thạch Nhị Đại Gia giải thích.

Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Vậy sao không ai đến phá hoại chúng?”

“Địa hình núi rừng rất phức tạp; thường xuyên có người lạc đường. Khi đã đến đây, họ cũng cần một nơi che chở để tránh mưa gió,” Thạch Nhị Đại Gia nói. Rồi ông ra lệnh cho đoàn người lái xe vào một số căn nhà đá để dọn dẹp và kiểm tra hàng hóa.

Người buôn bán luôn tìm cách sinh tồn; ngay cả trong thành phố ma này, họ vẫn có thể tìm được chỗ ở.

Bên trong các căn nhà đá đã có sẵn nhiều rơm cỏ. Bác sĩ trong đoàn lấy ra vài cái chậu, cho rơm và cây xạ hương vào đó rồi đốt lên để khử mùi trong không khí. Nếu không, do độ ẩm cao và sự xuất hiện của rất nhiều loài rắn, bò cạp, muỗi… người ta ngồi hay nằm trên rơm thì chỉ sau vài phút là đã bị đầy vết đỏ trên người.

Trong trường hợp nặng, người bị ảnh hưởng có thể bị sốt rét hoặc các bệnh khác.

Khi khói bắt đầu đặc lại, các loài động vật nhỏ trong nhà đá đều vội vàng bỏ chạy ra ngoài; trong số đó còn có vài con rắn độc có vòng vàng quanh cổ.

Tối nay họ chỉ có thể ở lại thành phố ma này qua đêm; đoàn người bắt đầu nấu ăn.

Khi nước sôi, họ cho ngũ cốc và khoai lang vào nấu chung; sau đó mới thêm rau củ và nấm vào, và cuối cùng món cháo lẫn lộn ấy cũng được hoàn thành.

Mọi người đã đi bộ suốt cả ngày; khi cầm lên chiếc bát đậm đặc và bắt đầu ăn, kèm theo hai miếng bánh mì và vài miếng dưa muối, cảm giác ở lại trong đêm mưa này dường như cũng không quá khó chịu nữa.

Thời gian dần trôi vào nửa đêm; gió mưa càng lúc càng dữ dội hơn, từng tia chớp lóe lên, kéo theo tiếng sấm dài.

Phục Sơn Việt đang quấn trong tấm áo choàng và che kín mặt, im lặng không hề nhúc nhích. Mọi người tưởng anh ta đã ngủ, nhưng bỗng nhiên anh ta ngồi dậy và nói:

“Có người đến rồi.”

Quả nhiên, từ trong khu rừng thấp thoáng xuất hiện hơn mười bóng người, tiến về phía nhóm nhà đá.

Người canh gác của đoàn Thương đoàn Thạch Môn lập tức thổi còi báo động và yêu cầu mọi người