Anh chàng đó tức giận nói: “Cút đi! Không mua nổi thì đừng ở đây lải nhải!” Giá ba cân gạo là mười văn tiền, đó là thông tin từ cách đây một tháng do Lão Hoàng cung cấp; liệu những kẻ lang thang này có thể chỉ cần mở miệng là no bụng được không? Chỉ có những người giàu mới không biết giá gạo, còn những kẻ này thì xứng đáng được hưởng những thứ đó sao?

Anh ta hoàn toàn tập trung vào hai người kia, nhưng bất ngờ lại có một kẻ lang thang khác lẻn vào phía sau cửa hàng, lấy một túi vải để lén lút múc gạo.

Nó đã múc được nửa túi gạo thì có một khách hàng phía trước la lên, và anh chàng đó mới phát hiện ra. Anh ta quay đầu lại và hét lớn: “Đang làm gì vậy, bỏ xuống ngay!”

Kẻ lang thang đó vội vàng buộc chặt túi gạo và chạy ra ngoài.

“Dừng lại, đừng chạy!”

Nghe thế, kẻ đó chạy càng nhanh hơn.

Hai người lang thang ban đầu đứng trước cửa hàng cũng vội vàng tản đi.

Không mua nổi lương thực thì chỉ còn cách trộm thôi… Anh ta lắc đầu. Khi giá gạo tăng lên, những người lang thang chính là những người bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Họ không có tiền tiết kiệm, khả năng chống chịu rủi ro của họ cũng yếu nhất.

Sau khi trở về, anh ta ra lệnh cho người của mình mua số lượng lớn lương thực và rau củ.

Đã đến lúc cần tích trữ hàng hóa rồi.

Dưới sự kiểm soát có chủ đích của anh ta, chi nhánh của công ty tại Thiên Thủy Thành luôn được duy trì trong tình trạng “đang trong quá trình chuẩn bị”. Thông thường, việc một công ty mở cửa hàng tại thủ đô cũng cần vài tháng để chuẩn bị; huống chi Hạ Linh Xuyên còn đang tập trung hoàn thành những dự án lớn cho Yáo Đình, nên việc trì hoãn việc mở chi nhánh của mình cũng được coi là một hành động vì lợi ích chung, và điều đó được mọi người ca ngợi là một câu chuyện đẹp.

Vì vậy, người phụ trách các công việc địa phương tại Viện Sơn Chung Quán, ông Yến Bào, đã được ông chủ lớn triệu tập đến đây để đảm nhận vai trò quản lý tạm thời. Những người dưới quyền ông cũng đồng thời vào sinh sống tại khu nhà nghỉ mát này.

Yến Bào là một trong những học trò xuất sắc được Đinh Tác Đống trực tiếp dạy dỗ; ông làm việc rất hiệu quả, và chỉ vài ngày sau khi đến Viện Sơn Chung Quán, ông đã giúp nơi đây trở nên ngăn nắp và tổ chức tốt.

Bên trong khu nhà nghỉ mát này, ngoài những người thuộc nhóm Ngưỡng Thiện như Vạn Tức Phong ra, còn có gần một ngàn người dưới sự chỉ huy của Triệu Tống. Những người này ăn uống và nuôi ngựa, hàng ngày tiêu tốn rất nhiều lương thực và rau củ.

Thực ra, Viện Sơn Chung Quán cũng có hàng tồn kho, nhưng Yến Bào vẫn bận rộn đến tận buổi tối mới trở về cùng

Gạo, mì, dầu ăn cùng các loại rau củ có thể bảo quản được đã được vận chuyển vào khu nhà nghỉ mát này từng đợt một; tất cả đều được cất giữ trong những hầm lạnh mát, đủ để cung cấp cho cả khu nhà nghỉ mát trong một tháng trời. Bên trong hầm còn được gắn các biểu tượng bảo vệ khí lạnh để kiểm soát nhiệt độ một cách cẩn thận. Còn về trái cây, một số loại được thu hoạch ngay sau khi hái và không để qua đêm.

Lúc này, 900 lính canh của triều đình mới thực sự phát huy tác dụng, bởi vì số lượng kẻ trộm và người lang thang muốn chiếm đoạt những thứ này ngày càng tăng; thậm chí cả những công nhân làm việc trên công trường mở rộng phía đông cũng muốn trèo tường vào để trộm thức ăn. Các lính canh đi tuần tra quanh khu nhà nghỉ mát và đã bắt được hàng chục kẻ trộm; họ không đưa chúng ra tòa án mà dùng roi đánh cho đến khi những kẻ trộm đó đầy máu và kêu la thảm thiết, sau đó mới thả chúng ra ngoài.

Vào lúc bước vào nhà, lời đầu tiên mà Yến Bào nói là:

“Chủ nhân, giá lương thực lại tăng lên rồi.”

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?” Hạ Linh Xuyên đặt xuống tập tài liệu đang cầm trên tay, “Thành phố lớn như thế này mà vẫn thiếu lương thực sao?”

“Cách đây bảy hay tám ngày, các thị trấn xung quanh đã bắt đầu lo lắng; tuy nhiên, các cửa hàng bán lương thực lớn vẫn còn hàng tồn kho, và các trang trại xung quanh cũng vẫn cung cấp lương thực cho Thiên Thủy Thành, nên tình hình vẫn còn ổn định.” Yến Bào nói, “Một thành phố lớn như thế này, với hơn một triệu người dân, lượng lương thực cần tiêu thụ mỗi ngày là con số đáng kinh ngạc. Chỉ dựa vào việc tích trữ thì không thể duy trì tình hình này lâu được.”

“Ít nhất hiện tại vẫn còn thể mua được lương thực,” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Không quá nghiêm trọng.”

Yến Bào nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, số lương thực và rau củ này tôi đã phải tìm đến nhiều công ty buôn bán khác nhau mới mua được, và tôi cũng đã sử dụng danh tiếng của chủ nhân để thuyết phục họ. Họ nói rằng họ đã nghe được tin tức về việc giá lương thực sắp tăng mạnh, nên tất cả đều đang cố gắng chuẩn bị sẵn sàng.”

Hạ Linh Xuyên vuốt râu và nói: “Ồ? Họ đã bắt đầu lan truyền thông tin này trước rồi à? Chiêu này thật khéo léo.”

Họ còn biết cách kiểm soát dự đoán của người khác… Chẳng lẽ họ đang học hỏi từ ông ta sao?

“Một số thương nhân bán lương thực bắt đầu giữ hàng và không chịu bán. Theo như tình hình hiện tại, nếu thực sự xảy ra tình trạng khan hiếm lương thực, thì nó sẽ đến sớm hơn dự đoán.”

Bản thân Yến Bào cũng

“Đúng vậy!”

……

Vừa mới rời đi, một con cú lớn bay đến và hạ cánh trên bậu cửa sổ, kêu lên bằng giọng than thở đặc trưng: “Có thư đến rồi, có tin khẩn cấp từ phía tây!”

Ling Guang nghe vậy liền hoảng hốt và vội vàng tiến lại gần: “Đưa cho tôi đi.”

Con cú phun ra một thứ gì đó vào tay cô:

Một con chuột béo.

“Ôi!” Ling Guang giật mình, làm con chuột rơi xuống chân con cú.

Chưa kịp con chuột chạm đất, con cú đã nhanh chóng nhặt lấy và nuốt chửng nó: “Xin lỗi, tôi nhầm rồi.”

Sau đó, nó duỗi cổ ra và phun ra một ống kim loại nhỏ: “Đây này, chính là thứ này.”

Ling Guang đưa cho nó một chai thuốc để đền đáp, rồi chỉ về phía sau: “Trang đào phía sau chúng ta đang bị dịch chuột tấn công; bên hồ đầy những lứa chuột non mới sinh. Bạn có hứng thú không? Chúng tôi sẽ chiêu đãi bạn miễn phí đấy!”

“Có chứ! Thật tuyệt vời!” Con cú mắt sáng lên, vỗ cánh bay về phía sau phòng đọc sách.

Ling Guang đưa ống kim loại đó cho Hạ Linh Xuyên. Người này lấy ra một tờ giấy và đọc qua. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất.

“Chết tiệt!” Chiếc gương hồn trong lòng anh ta cũng nhận thấy điều đó và hét lên: “Bạch Tử Kỳ đến rồi!”

Linh Hư Thành có bao nhiêu Bạch Đô Sứ?

Chỉ có một người nổi tiếng thôi.

Hạ Linh Xuyên đã đoán trước rằng Thiên Cung sẽ cử người điều tra về Đại Đế Cửu Uy, nhưng không ngờ người đến lại chính là Bạch Tử Kỳ.

“Không hay chút nào… Sao lại là ông ta?” Chiếc gương hy vọng rằng có thể ông ta đến Shanjin Pingyuan vì những việc khác, chứ không phải chỉ để tìm mình.

“Người như Bạch Tử Kỳ sẽ không làm những việc nhỏ nhặt đâu.” Những dòng chữ trên tờ giấy rất rõ ràng; Hạ Lăng Xuyên Què đọc chúng rất kỹ lưỡng. “Ông ta đã hỏi thăm về Quân Áo Đen và Quân Nghĩa, đồng thời thuê người hướng dẫn đến Shizhou Tou và Liễu Bình… Rõ ràng ông ta đang tìm kiếm thông tin về hai nơi mà Đại Đế Cửu Uy lần đầu tiên xuất hiện công khai. Vì vậy…”

Anh ta kết luận: “Ông ta đến để tìm tôi.”

“Ồ…” Chiếc gương cảm thấy da đầu mình tê dại… Nếu nó có da đầu thì sao nhỉ…

“Chúng ta làm việc rất kín đáo, người khác khó có thể truy tìm được dấu vết của chúng ta, nhưng Bạch Tử Kỳ thì không chắc đâu.” Hạ Linh Xuyên xoa mắt. Cơn buồn ngủ vừa mới xuất hiện đã bị tin tức này xua tan, nhưng mắt anh ta vẫn cảm thấy đau nhức: “Họ đã thuê người hướng dẫn đi từ khoảng mười ngày trước… Không biết bây giờ họ đã đến đâu rồi.”

Dù mạng lưới thông tin do anh ta thiết lập trên Shanjin Pingyuan có hiệu quả đến đâu,