“……” Hạc Xám nghiêng đầu lại; liệu con số này có quan trọng lắm không?

Theo thông tin thu thập được trước đây, căn cứ dưới nước của quân giả Tây Kỳ có hơn tám mươi chiếc thuyền, lớn nhỏ khác nhau.

Trong vài ngày gần đây, đã có khoảng hai mươi chiếc thuyền biến mất một cách kín đáo… Chúng đi đâu vậy?

Mọi thủ đoạn che giấu khác có thể lừa được người ta, nhưng việc số lượng thuyền sử dụng cho hoạt động ra vào giảm đi, chứng tỏ rằng Phục Sơn Liệt đã bắt đầu điều động người đi ngoài.

“Xin ông Trương tiếp tục theo dõi Phục Sơn Liệt… Không, phải là theo dõi phó tá của ông ta – Hồng Minh.” Phục Sơn Liệt rất am hiểu về các kỹ năng hoạt động dưới nước, có thể di chuyển trong đầm lầy mà không để lại dấu vết; ông Trương cũng không thể nào theo dõi được ông ta, vì vậy tốt nhất là cử người khác thay thế.

Ông vẫy tay, và Hạc Xám liền bay đi.

Phó tá Triệu Can nói: “Có vẻ như Phục Sơn Liệt cũng đang chuẩn bị.”

Hạ Linh Xuyên ánh mắt lấp lánh: “Hắn biết cuộc tấn công của chúng ta sắp diễn ra, nên đang rút các binh sĩ tinh nhuệ ra ngoài.”

Cả hai bên đều đang chuẩn bị…

“Đi thôi.” Hạ Linh Xuyên đội mũ bảo hiểm rồi bước ra ngoài, theo sau là Hồ Minh và Môn Bản cùng những người khác.

Những người biết chuyện đều thở dài một hơi… Cuộc tấn công cuối cùng sắp bắt đầu rồi!

Ai ngờ, vừa mới dắt ngựa ra ngoài, bỗng nhiên có vài người bước vào cơ quan an ninh thành phố, và họ đã gặp nhau ngay tại đó.

Khi nhìn thấy những người đó, Hạ Linh Xuyên ngay lập tức dừng lại động tác lên ngựa, khuôn mặt biến sắc.

“Ông Văn… Ông Văn à?”

Người đứng đầu đó… chính là Ôn Đạo Luân!

Trong khoảnh khắc đó, da đầu Hạ Linh Xuyên tê dại hẳn đi.

Anh ta đã vất vả đuổi Ôn Đạo Luân trở về Bàn Long Thành chỉ mong rằng hắn sẽ tránh khỏi cái chết thảm khốc… Đêm nay là trận chiến quyết định để triệt phá bọn cướp sông Long Xuyên… Làm sao Ôn Đạo Luân lại xuất hiện vào lúc này chứ!

Ôn Đạo Luân ban đầu còn cười đón họ, nhưng khi thấy vẻ mặt của Hạ Linh Xuyên, anh ta bỗng ngừng lại và hỏi: “Sao vậy… Không chào đón tôi à?”

Ánh mắt mà Tổng chỉ huy Hạ nhìn anh ta, sao lại giống như thấy ma vậy?

Khi ông ấy cai trị tại Ngọc Hành Thành, hai người có vài bất đồng quan điểm. Nhưng những mâu thuẫn đó gần như đã biến mất sau khi ông ấy trở về Bàn Long Thành.

Chẳng lẽ, bây giờ Hạ Linh Xuyên vẫn còn ý kiến gì với anh ta sao?

“Chào mừng, chào mừng bạn rất nhiều!” Hạ Linh Xuyên lập tức tỉnh táo lại và ôm lấy anh ta.

Trước đây, Hạ Linh Xuyên không bao giờ nhiệt tình đến thế; Ôn Đạo Luân bị ông ấy ôm đến nỗi không biết phải để tay vào đâu, cảm thấy rất bất ngờ: “Tôi được lệnh của Chỉ huy đến Bạch Sa Cảng đón người, tối nay tôi sẽ ở nhờ tại nhà Ngọc Hành Thành.”

“Nói gì là ở nhờ chứ!” Hạ Linh Xuyên chỉ về phía đông con phố, “Chỗ ở của bạn vẫn luôn ở đó, chưa ai chiếm dụng hay để bụi bặm đâu. Bây giờ tôi sẽ cử hai người hầu đến ngay để mở cửa và dọn dẹp!”

Nghe vậy, Ôn Đạo Luân cảm thấy ấm lòng: “À? Vậy vị tân chỉ huy thành phố hiện đang ở đâu?”

“Zhao Linyang à?” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Anh ấy đang ở trong khu nhà công cộng. Tháng trước, một hàng nhà mới cho các quan chức mới vừa được xây dựng xong ở Phố Bạch Mian.”

Sau khi Ôn Đạo Luân được điều về, Chung Thắng Quang lại chỉ định Zhao Linyang – một vị chỉ huy mới chuyên về công tác nội chính – thay thế Ôn Đạo Luân. Năng lực của Zhao Linyang thì yếu hơn Ôn Đạo Luân rất nhiều.

Zhao Linyang rất hiểu ý định của Chỉ huy khi cử mình đến đây, vì vậy việc hợp tác với Hạ Linh Xuyên diễn ra rất suôn sẻ.

Nói đến đây, Hạ Linh Xuyên đổi chủ đề: “Ông Văn ơi, có vị khách quý nào cần ông ra tận nơi để đón tiếp không?”

“Vị này tên là Qian Jishi, đây là đồng minh mới của chúng ta; họ cử anh ta đến để nghiên cứu về những dấu ấn Rồng Đen của Ngọc Hành Thành và Bàn Long Thành.” Ôn Đạo Luân cũng không giấu giếm gì, “Lần này, Qian Jishi có thể sẽ ở lại hai thành phố này lâu dài đấy.”

Dấu ấn Rồng Đen ư? Hạ Linh Xuyên thốt lên một tiếng.

Lần trước, khi Ngọc Hành Thành nhìn thấy dấu ấn rồng đen đó, Hạ Linh Xuyên chỉ nói rằng thứ này có lẽ là sự chấp thuận của thiên đạo. Dấu ấn này quá bí ẩn; nơi xuất hiện của nó cũng rất hiếm gặp, và công dụng cụ thể của nó vẫn chưa được xác định rõ.

Hạ Linh Xuyên lùi lại một bước, để nhường chỗ cho dấu ấn rồng đen trên tường của cơ quan phòng vệ thành phố: “Người bạn mới này cũng quan tâm đến thứ này à?”

“Người bạn mới” ở đây chắc chắn là ám chỉ đến Linh Sơn.

“Dấu ấn này rất hiếm, có lẽ nó có giá trị để nghiên cứu.”

Sau khi trao đổi vài lời xã giao, Hạ Linh Xuyên nói khẽ: “Tối nay tôi có việc, không thể tiếp bạn được. Khi trở về thành phố, chúng ta hãy cùng nhau uống một ly nhé?”

Ôn Đạo Luân cười và gật đầu: “Được thôi.”

Ngay sau đó, Hạ Linh Xuyên chia tay Ôn Đạo Luân và cùng các thuộc hạ rời khỏi cơ quan phòng vệ thành phố.

Chưa kịp ra khỏi cửa, biểu hiện trên khuôn mặt ông ta đã trở nên nghiêm túc; ông ta ra lệnh cho Triệu Can: “Hãy cử vài người vệ sĩ bí mật để bảo vệ ông Văn, nhất định phải theo dõi chặt chẽ.”

Ôn Đạo Luân… Sao lại chọn đúng tối nay để đến!

Hạ Linh Xuyên không thích những yếu tố bất ngờ như vậy, nhưng một khi đã quyết định hành động, thì không thể dừng lại được nữa.

Triệu Can đáp lại và đi tổ chức ngay.

Hạ Linh Xuyên dẫn theo hơn một trăm binh sĩ tinh nhuệ rời khỏi thành phố, nhưng càng đi về phía nam, đội quân của họ càng trở nên lớn hơn. Liên tục có các đội quân khác gia nhập vào đoàn.

Trong bóng tối, luôn có vài đôi mắt theo dõi ông ta từ trong thành phố ra ngoài, rồi tiếp tục theo dõi ông ta về phía nam.

Cuộc đối đầu âm thầm đã bắt đầu…

￥￥￥￥￥

Một giờ sau khi Hạ Linh Xuyên dẫn quân rời đi,

trong Ngọc Hành Thành, nơi ở của tân chủ tịch thành phố Zhao Linyang bỗng nhiên bị cháy. Ngọn lửa lan rộng rất nhanh, nước không thể dập tắt được; liên tục hai hàng nhà đã bị thiêu rụi. Nơi này nằm ngay phía sau cơ quan chính quyền, vì vậy Zhao Linyang đã nhanh chóng đến hiện trường sau khi nhận được tin báo.

Khi biệt thự bị cháy, tự nhiên dân chúng trong thành phố đổ xô đến xem, còn các lính canh thì phải duy trì trật tự; cảnh tượng trở nên rất hỗn loạn.

Không ai để ý thấy có một con chim óc đào đang đậu trên cây đại táo gần đó, và nó đã quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Nó đã quan sát trong suốt mười lăm phút trước khi vỗ cánh bay về hướng nam.

Những sinh vật có cánh luôn nhanh hơn những con có bốn chân.

Tối nay, bầu trời không có sao và cũng không có mặt trăng.

Đến giờ Từ Thìn, mọi thứ đều yên tĩnh hoàn toàn.

Phục Sơn Liệt ngồi xếp bàn chân trên chiếc nhà gỗ trên mặt nước, ánh đèn trước mắt chỉ le lói như hạt đậu.

Anh ta chăm chú nhìn vào ánh đèn ấy, mải mê suy nghĩ.

Tình hình của Lãnh Châu Takagawa giống như căn nhà trống này – bốn bức tường đều tối tăm; chỉ còn lại một tia sáng, một tia hy vọng cho anh ta.

Nếu không nắm bắt được cơ hội này, Lãnh Châu Takagawa sẽ không còn thuộc về anh ta nữa.

Kế hoạch hỗ trợ bọn cướp biển ở Lãnh Châu Takagawa là do chính anh ta tự nguyện đề xuất; tuy nhiên, việc thực hiện kế hoạch này thật sự rất khó khăn. Nhìn thấy anh ta không đạt được kết quả gì sau một năm ở đây, nhóm Linh Hư Thành kia đã bắt đầu bàn tán xấu xa về anh ta, cáo buộc anh ta tiến triển quá chậm, này không đúng, kia không ổn… Ngay cả Hoàng Đế cũng bị họ lừa dối, thúc giục anh ta đừng mãi ở lại Lãnh Châu Takagawa mà phải nhanh chóng giành lại thế chủ động.

Nghĩ đến đây, anh ta quyết định phải hành động.

Nhưng dù thế nào đi nữa, anh ta cũng không thể hành động một cách bừa bãi; thống lĩnh Hạ, dù còn trẻ, thực sự rất giỏi trong việc này.

Bên ngoài vang lên tiếng vỗ cánh.

Một con chim óc đào bay đến, đậu trên chiếc bàn gỗ bên cạnh anh ta và thì thầm vài câu.

“Chỉ có Zhao Linyang mới xuất hiện tại hiện trường vụ hỏa hoạn ư?”

“Hạ Linh Xuyên không hề xuất hiện từ đầu đến cuối à? Bạn chắc chắn chứ?”

“Còn doanh trại quân đội ở phía nam thì sao?”

“Sau khi nhà của gia đình Zhao bị cháy, liệu những binh sĩ đi báo tin có vào nhà của Hạ Linh Xuyên không?”

Con chim óc đào đã trả lời những câu hỏi đó rồi bay đi.

Thấy Phục Sơn Liệt không hề động đậy, người tâm phúc bên cạnh không nhịn được mà hỏi: “Tướng quân, liệu thống lĩnh Hạ có chuẩn bị tấn công nơi này không ạ?”

“Có khả năng cao lắm.” Phục Sơn Liệt cười ha hả, “Hắn sợ tôi sẽ đặt bẫy vào ngày Hoàng Đế đến, nên quyết định tiến hành cuộc tấn công ban đêm. Đáng tiếc thật… Dù hắn rất giỏi trong việc thực hiện những âm mưu nhỏ nhặt, nhưng khi ra trận thì vẫn phải dựa vào tài năng của tôi!”

“Vị giám quân đang thúc giục ngài đấy.”

“Thúc giục ông ta đi!…” Phục Sơn Liệt khinh thường, “Tôi thấy ông ta có thể thúc giục được cái gì đâu! N