Người này không bị thương nặng, cũng nhờ vào những tấm bảo vệ được gắn trên ống chân. Nhiều năm qua, những người đến từ thế giới loài người đã không ít lần bị những con sâu xoáy tấn công bất ngờ; vì vậy họ đã phát triển ra một số biện pháp đối phó, và toàn bộ trang thiết bị của họ đều được chế tạo riêng biệt, mỗi bộ phận đều có công dụng đặc biệt.

Họ tiếp tục hành trình về phía tây nam.

Trên đường đi, số xác chết ngày càng ít đi, điều này cho thấy những người đến từ thế giới loài người đã tránh được những khu vực mà đám quái vật đang tiến về phía đó.

Theo hướng chỉ dẫn của la bàn ong, họ cũng đã rời khỏi quỹ đạo di chuyển của đám quái vật.

Sau khi đi thêm nửa ngày nữa, những người bị thương cũng đã đứng dậy và tiếp tục hành trình. Cuối cùng, họ đã gặp lại đội của Chí Yến sau một tảng đá lớn.

Trong đội chỉ còn lại năm người sống sót, nhưng tại trại tạm thời này có hơn hai mươi người. Tất cả họ đều đến từ các đội khác và đã bị tách rời nhau trong đám quái vật, nên buộc phải dựng trại tạm thời ở đây.

Khoảng một phần tư số người tham gia cuộc thi bị thương, với mức độ nặng nhẹ khác nhau. Mặc dù ban đầu họ là những đối thủ cạnh tranh, nhưng trong trại này, mọi người đều đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau.

Nước nóng đã được đun sẵn, có người chịu trách nhiệm nấu ăn, có người chữa trị thương tích, và có người đi thu thập những viên ngọc dùng để súc miệng. Môi trường ở Frigia rất khắc nghiệt và nguy hiểm, vì vậy mọi người đều sẵn lòng đoàn kết với nhau trong thời gian này.

Đây cũng là nơi có gió thổi mạnh, nên mùi máu khá nồng. Nhưng mọi người không lo lắng rằng những con quái vật Đa Nuý sẽ bị thu hút đến đây, bởi vì chúng ghét mùi của sinh vật loài người.

Khi hỏi han, họ mới biết rằng các đội khác nhau đã bị tấn công vào những thời điểm khác nhau: có đội bị tấn công vào hôm qua, có đội bị tấn công cách đây mười giờ, còn đội của Chí Yến thì bị tấn công ba giờ trước đó.

Sau khi bị tấn công, những thợ săn có kinh nghiệm thường sẽ tiếp tục đi theo đám quái vật, nhưng luôn giữ khoảng cách xa. Bởi vì có khả năng cao họ sẽ gặp phải những người khác không may mắn nữa; nếu có nhiều người bị tấn công và cùng nhau di chuyển, họ sẽ an toàn hơn.

Những người ở trại này chính là những người đã gặp phải hoàn cảnh tương tự như vậy mà tập hợp lại với nhau.

Nói chung, đám quái vật Đa Nuý di chuyển từ phía bắc xuống phía tây nam; càng đi về phía tây nam, đám quái vật càng trở nên lớn mạnh hơn, như thể có một lực l

Nơi đây không có thực vật, nên cũng không có củi để đốt nước nấu ăn; muốn làm điều đó, chỉ có thể dùng phép thuật mà thôi.

Nước ngọt trên mặt đất rất khan hiếm; gần trại có một hồ nhỏ, nhưng nước trong hồ có màu xanh nhạt và độc hại.

Mọi thứ cần thiết cho sự sống của con người ở đây đều phải tự chuẩn bị.

Ngay cả việc mua nước uống hay vài miếng thịt khô trong trại cũng phải dùng đá nổi để trao đổi.

Đá nổi chính là loại tiền tệ “hữu dụng” ở nơi này.

Hạ Linh Xuyên đã hỏi nhiều người, và ai cũng nói rằng những cuộc bạo loạn do đàn thú này gây ra chưa từng có tiền lệ trước đây, và những con thú Đaunia này còn rất hung hãn.

Đáng chú ý là, ban đầu, những con thú Đaunia ở thế giới Fr chỉ cảm thấy tò mò về con người và yêu quái, chứ không hề có ý định xâm hại họ. Nhưng sau hàng trăm năm bị săn bắn bởi Linh Hư Thành, khi chúng nhìn thấy con người, chúng coi họ như kẻ thù tự nhiên và thường tránh xa họ. Tuy nhiên, khi đám đông quá đông, chúng lại muốn dùng sức mạnh của mình để trả thù những kẻ săn mồi.

Còn có vài thợ săn đã nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra từ xa, giống như tiếng đánh trống.

Lúc này, có thêm vài thợ săn ngoại lai bước vào trại; một số người bị thương, một số người thì áo quần dính đầy vết đen tím – đó là máu của thú Đaunia.

Một trong số họ lấy đá nổi ra để mua nước súc miệng tại trại và tình cờ nghe thấy Hạ Linh Xuyên đang hỏi thông tin, liền bổ sung: “Mười bốn năm trước, tôi đã từng chứng kiến một đợt bão thú nhỏ, khoảng hai trăm con thôi; chẳng bằng đám thú kinh hoàng ngày hôm nay. Có lẽ chúng đã bị đuổi đến đây.”

Giọng anh ta trầm thấp và hơi khàn.

Hạ Linh Xuyên nhìn chiếc mặt nạ tinh xảo mà anh ta đeo và hỏi: “Anh là người nhà Khoa phải không?”

Người đó cười và nói: “Năm nay, tôi chỉ tham gia cuộc săn ở Biển Cỏ thôi.”

“Cuộc săn ở Biển Cỏ… Anh đã tham gia nhiều lần rồi à?”

“Vâng, người khác trả tiền, còn tôi thì đánh đổi bằng mạng sống của mình để kiếm tiền.” Anh ta cúi đầu chào Hạ Linh Xuyên và nói: “Hồ Bân… Ngài là người thuê thợ săn phải không?”

“Hè.” Hạ Linh Xuyên không nói đầy đủ tên mình, chỉ nhìn qua lưng Hồ Bân và hỏi: “Tại sao chỉ có mình anh thôi?”

Cuộc săn ở Biển Cỏ có lịch sử lâu đời và có hệ thống riêng biệt; nhiều gia tộc và lực lượng chính thức đều thuê binh sĩ tham gia, bởi vì họ rất giàu kinh nghiệm. Thậm chí, đây cũng là nguồn sinh kế của nhiều tu sĩ và yêu quái.

“Năm nay, loài thú Đaunaux này cực kỳ hung dữ; chúng tôi vừa mới đến đã mất hai người, sau đó lại có bốn người trở về khu vực cỏ biển để lấy đồ tiếp tế, nhưng những người còn lại thì đã bị đàn thú xé nát cách đây ba giờ đồng hồ. Tôi đã cứu được một đồng đội, nhưng anh ấy bị thương quá nặng và không qua khỏi.” Mỗi đội tham gia cuộc thi đều phải sắp xếp người và vật tư một cách hợp lý; việc bổ sung nguồn lực từ thế giới loài người là rất quan trọng.

Hồ Bân chỉ về hướng đông bắc và nói: “Tôi đã đi theo đàn thú đó từ hướng đó đến đây.”

Hạ Linh Xuyên luôn nghĩ về mục tiêu của mình và hỏi: “Anh đã bao giờ thấy con mồi bị đóng băng thành khối băng chưa?”

“Khối băng ư?” Hồ Bân suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có chứ, có đấy… Sáu hoặc bảy con thú Đaunaux đều như vậy; thật kỳ lạ.”

“Kỳ lạ à?”

“Nếu kẻ gây ra chuyện này là con người, thì những khối băng đó chắc chắn không phải do chúng đào ra; còn nếu là loài thú Bạch Băng, thì chúng cũng không ăn hết những khối băng đó.” Hồ Bân nói một cách nghiêm túc, “Hơn nữa, loài thú Bạch Băng hiếm khi đóng băng toàn thân con mồi; việc đó vừa tốn công sức vừa bất tiện cho chúng khi ăn.”

Hạ Linh Xuyên nghe thấy giọng anh ta càng ngày càng khàn đi, liền đưa cho anh ta một cái bầu nước và hỏi: “Anh đã từng thấy loài thú Bạch Băng săn mồi chưa?”

“Cũng là cách đây mười bốn năm.” Hồ Bân chỉ về hướng bắc và nói: “Thấy ngọn núi cao kia chứ? Năm đó, tôi đã thấy chúng xuống núi để săn mồi… Chúng chỉ cần phun ra một luồng băng giá, làm cho con mồi không thể di chuyển hay chống cự được, sau đó chúng có thể thoải mái ăn thịt mà không cần phải đóng băng toàn thân con mồi.”

Hạ Linh Xuyên nắm bắt được điểm then chốt và hỏi: “Loài thú Bạch Băng không phải sống ở những ngon núi hiểm trở sao? Tại sao chúng lại xuống núi?”

“Ai mà biết được…” Hồ Bân cười và nói, “Có lẽ một số con quái vật không thích tuân theo quy luật thông thường.”

Hạ Linh Xuyên cúi xuống, vẽ một dấu chân trên cát và hỏi: “Đây có phải là dấu chân của loài thú Bạch Băng không?”

Hồ Bân nhìn kỹ rồi lắc đầu: “Không, không giống.”

Anh ta cũng vẽ một dấu chân và giải thích: “Loài thú Bạch Băng đặt bốn ngón chân xuống đất; trong khi dấu chân bạn vẽ này chỉ có ba ngón, và lòng bàn chân của nó cũng rất lớn.”

Anh ta hỏi Hạ Linh Xuyên: “Bạn chắc chắn rằng chính loài này là người phun ra băng giá đó chứ?”

“Không tận mắt thấy, nhưng bên cạnh mỗi con quái vật hoặc con người bị đóng băng thành khối băng, đều có dấu chân này.”

“Thú vị đấy.” Hồ Bân so sánh dấu chân đó với lòng bàn tay của mình, “Dấu chân này có đầu móng rất rộng, trông như móng vuốt thon dài, và chúng có thói quen đứng bằng hai chân sau. Ừm, có lẽ đó là loài Quái vật Móng Nặng; chúng cũng ăn xác thối và thường lang thang quanh con mồi đã chết.”

“Cũng không phải không thể.” Hạ Linh Xuyên nhìn về hướng Bắc – nơi những ngọn núi hiểm trở chọc thẳng vào bầu trời, anh không thể đo được độ cao của chúng.

Loài Quái vật Bạc Sương sống trên đỉnh núi cao rất bí ẩn; Linh Hư Thành cũng không tìm được thông tin gì hữu ích về chúng. Ban đầu, để có được viên thuốc Bạc Sương, cách duy nhất là phải tự mình leo lên núi cao. Nhưng bây giờ, có vẻ như lại có thêm một biện pháp khả thi nữa… Đó là theo dõi đàn quái vật để tìm ra con quái vật có thể phun ra băng giá kia. Có lẽ đó là một con Quái vật Bạc Sương biến đổi? Phục Sơn Việt đã từng nhắc với anh rằng, thỉnh thoảng ở Thế giới Fr lại xuất hiện những loài mới.

Cách này chắc chắn đơn giản hơn nhiều so với việc leo núi, chịu đựng cái lạnh giá rét để tìm kiếm Quái vật Bạc Sương. Nếu không, trong những ngọn núi rộng lớn kia, ai biết được Quái vật Bạc Sương đang ẩn náu ở góc nào?

Hồ Bân tiếp tục nói: “Năm xưa, khi tôi gặp Quái vật Bạc Sương, chúng còn đánh nhau ngay trong khu rừng đá nữa.”

“Ồ?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Tổng cộng có bao nhiêu con Quái vật Bạc Sương?”

“Năm con, kích thước khác nhau; chúng trông hơi giống loài sói trên Trái Đất, nhưng hung dữ hơn nhiều.” Hồ Bân nhớ lại, “Có vẻ như hai con lớn nhất đã đấu với nhau, còn những con khác thì đứng xung quanh xem và tỏ vẻ bất an.”

“Chúng đấu nhau trên địa hình bằng phẳng à?”

“Đúng vậy.”

Hạ Linh Xuyên suy ngẫm: “Những cuộc đấu như vậy thường là để tranh giành quyền lực.”

Giống như đàn sói vậy… Mặc dù đây là Thế giới Fr và Quái vật Bạc Sương không phải là sói, nhưng bản năng sinh học của các loài thường có điểm tương đồng.

Hồ Bân cũng đồng ý: “Tôi đoán rằng thủ lĩnh ban đầu của chúng đã gặp phải chuyện gì đó không may, nên chúng mới cần phải bầu ra một thủ lĩnh mới.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Đúng vậy… Vậy sau đó thì sao?”

“Một con chết, một con bị thương.”

Người chiến thắng cùng đàn thú rời đi; những người chết thì để lại trên mặt đất.” Hồ Bân cười đắng, “Tôi đang nghĩ sẽ tranh lấy những thứ còn sót lại thì bất ngờ đội của Cung Vệ xuất hiện, tôi chỉ có thể nhìn họ mang đi chiến lợi phẩm mà không làm gì được. Ồ, hóa ra họ cũng đã ẩn mình quan sát cuộc chiến từ lâu rồi.”

“Đội của Cung Vệ cũng tham gia cuộc thi à?”

“Vì tính công bằng, họ chỉ săn mồi chứ không tham gia thi đấu, nhưng không ai dám cạnh tranh với họ.”

Bỗng nhiên, có người tiến đến và hỏi: “Lão Hồ ơi, đội nhà Khoa của các bạn có tiếp tục tham gia hay không?”

Chỉ còn lại một mình Hồ Bân thôi; việc Khoa gia tiếp tục tham gia cuộc thi còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Hồ Bân lắc đầu: “Tôi cũng không biết nữa… Có lẽ phải xem liệu Khoa gia có cử thêm người vào không.”

“Còn anh thì sao? Một mình ở Thế giới Fr thì không thể sống nổi đâu.” Người kia tử tế mời: “Hãy tham gia cùng chúng tôi đi!”

Con người không phải làm từ sắt đá; đặc biệt sau những trận chiến ác liệt, họ càng cần nghỉ ngơi. Không khí ở Thế giới Fr độc hại; mỗi quãng thời gian mười lăm phút, người ta lại phải thay đồ và súc miệng – điều này chắc chắn sẽ làm rối loạn nhịp sinh học bình thường của họ.

Ở Thế giới Fr, việc chiến đấu một mình gần như đồng nghĩa với việc tự tìm cái chết. Trong những vùng hoang dã này, sự đoàn kết và phối hợp mới là yếu tố then chốt để sống sót.

Hồ Bân suy nghĩ một lát rồi đồng ý, sau đó tháo chiếc mặt nạ của mình xuống. Chiếc mặt nạ của gia tộc Khoa quá nổi bật; anh ta liền đeo một chiếc mặt nạ hình óc chó.

Người kia cười và nói: “Nhìn chiếc mặt nạ này là biết ngay là anh rồi.”

Trong lúc đang thay mặt nạ, Hạ Linh Xuyên cũng nhìn thấy khuôn mặt của anh ta – khoảng hơn ba mươi tuổi, đôi mắt to, mũi cao, vẻ ngoài bình thường không có gì nổi bật. Nhưng người này có phong thái oai phong, hành động nhanh nhẹn; Hạ Linh Xuyên lập tức nhận ra anh ta xuất thân từ quân đội và đã từng giết chóc không ít.

Người đã mời Hồ Bân tiếp tục mời Hạ Linh Xuyên: “Còn anh thì sao? Anh có thuộc về đội nào không?”

“Tôi thuộc đội của Chí Yên.”

“À, vậy thì chúng ta hãy đi theo đàn thú đi, có muốn tham gia cùng không?”

Hạ Linh Xuyên không do dự gì, liền gật đầu: “Được thôi. Xin hỏi tên anh là gì?”

Khi có nhiều người, sức mạnh sẽ tăng lên; huống chi đàn thú lại đông đến thế này, chín người của chúng ta chắc chắn không thể đánh hạ hết được.

“Tôi họ Chu,” người kia cười ha