“Chỉ trong chốc lát thôi mà đã sáu bảy năm rồi không đến Linh Hư, thật là nhớ quá.” Anh ta vui vẻ xoa tay, trông có vẻ rất mong đợi, “Khi nào chúng ta đi?”

“Rất sớm thôi.” Bạch Tử Kỷ cũng ngừng tỏ vẻ ngạc nhiên, mỉm cười với hai người rồi đứng dậy nói, “Tôi còn phải chờ vài tin tức nữa, sau đó mới trở về.”

Hai người tiễn Bạch Tử Kỷ ra khỏi cửa quán trọ, nhìn theo bóng anh ta khuất sau góc phố.

Vị sứ giả này từ chối đi xe ngựa, cứ muốn đi bộ về, nói rằng việc đi bộ sẽ giúp anh ta suy nghĩ tốt hơn.

Hạ Linh Xuyên thở dài: “Quả nhiên, anh ấy muốn tôi đi cùng về Linh Hư.”

Người này thật sự không dễ để đối phó.

“Yên tâm đi, có tôi ở bên cạnh, anh ấy sẽ không làm gì được bạn đâu!” Phục Sơn Việt vỗ vai anh ta, “Điều này còn tốt hơn nữa chứ, bạn vốn dĩ cũng cần phải đến Linh Hư Thành. Giờ thì không cần đi theo đoàn buôn hàng, cũng không lo về việc thông qua các chặng kiểm soát nữa, vì sứ giả sẽ đích thân đi cùng bạn mà.”

Hạ Linh Xuyên cười đắng. Bạch Tử Kỷ muốn anh ta đến Linh Hư Thành, chắc chắn không phải vì lòng tốt đâu.

May mà có Phục Sơn Việt đi cùng, nếu không thì trên đường đi, Bạch Tử Kỷ cũng không thể công khai đối phó với anh ta được.

Trong khi đi về, Phục Sơn Việt thấy anh ta có vẻ đang suy nghĩ gì đó và hỏi: “Lại nghĩ đến điều gì nữa vậy?”

Hạ Linh Xuyên đang suy nghĩ về những ống tre dùng để nuôi quái vật, nghe thế liền lắc đầu: “Tôi đang tự hỏi, liệu số bảo vật mà Cung Thanh mất đi hơn mười năm trước có thực sự bị đánh cắp không?”

Phục Sơn Việt chỉ có thể nhún vai: “Họ nói là vậy, thì chắc chắn là vậy mà.”

Nếu họ nói không phải vậy, thì cũng chẳng ích gì cả.

Hạ Linh Xuyên nhớ lại bức chân dung của Quốc Sư Thanh Dương. Mãi Học Văn miêu tả Quốc Sư Thanh Dương rất bình thản, nhưng trực giác của Hạ Linh Xuyên cho thấy rằng hai người này chắc chắn có một mối liên hệ nào đó.

“Từ bức chân dung đến con ếch sên, mọi thứ đều liên quan đến Cung Thanh.” Hạ Linh Xuyên thở dài, “Những manh mối mà Mãi Học Văn để lại rất rõ ràng; Bạch Tử Kỷ chắc chắn không thể bỏ qua được.”

Mặc dù vụ án về thuốc trường sinh đã được Bạch Tử Kỷ tiếp nhận, và phần lớn gánh nặng cũng đã được giao cho anh ta, nhưng Hạ Linh Xuyên vẫn cảm thấy lo lắng.

Nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được rằng con đường phía trước thực sự đầy rẫy gian khó và trở ngại.

Nếu tiếp tục đi sâu hơn nữa, vụ án này sẽ không còn nằm trong khả năng điều tra của anh nữa. Thậm chí, ngay cả Phục Sơn Việt hay Xích Yến Quốc cũng không thể giải quyết được.

“Chính là Cung Thanh à?” Phục Sơn Việt cũng thở dài một hơi dài, “Người này thật là gan dạ, có lẽ phía sau còn có người hỗ trợ.”

……

Cuối cùng, bình minh cũng đã đến.

Trình Dục cảm thấy cơ thể mình ấm áp.

Khi mở mắt ra, ánh sáng ban mai chiếu qua cửa vào, khiến mắt anh hơi chói lọi.

Đó chính là yêu cầu mà anh đưa ra tối hôm qua: khi ngủ phải quay đầu về phía cửa.

Ánh nắng vàng óng vào buổi sáng khiến lòng người trở nên thoải mái.

Bạch Tử Kỳ đang ngồi ở góc phòng, khi thấy anh có động tĩnh liền nói: “Ồ, tưởng rằng anh sẽ không thức dậy được đâu.”

“Tôi và Thâm Bá Quang chỉ là mối quan hệ thuê mướn mà thôi; anh ấy trả tiền, còn tôi thì giết người… Nhưng cuối cùng tôi cũng không thành công.” Trình Dục nhìn ra ánh sáng ấm áp chiếu vào phòng, thở phào nhẹ nhõm rồi nói một cách quyết đoán: “Về những chuyện rắc rối khác của gia đình Trần, tôi hoàn toàn không dính líu gì đến cả.”

Bạch Tử Kỳ cười.

Trình Dục hỏi tiếp: “Vậy tôi không phải là kẻ chủ mưu vụ án đó của Thâm Bá Quang, đúng không?”

“Việc bạn âm mưu chống lại sứ giả đặc biệt của Thái tử Chí Yên là một tội danh nghiêm trọng. Nếu để cơ quan chức năng địa phương xét xử, đó sẽ là một vụ án lớn.” Bạch Tử Kỳ nói một cách bình tĩnh, “Còn với tôi thì… tất cả phụ thuộc vào tình hình cụ thể.”

“Tình hình cụ thể là gì?”

“Bạn đã sử dụng phương pháp nào để đối phó với sứ giả đặc biệt của Thái tử Chí Yên?”

Trình Dục do dự một chút rồi đáp: “Là ‘Ác Mộng’.”

Bạch Tử Kỳ nhếch mép, hiểu rõ: “Vậy là bạn đã ký kết một thỏa thuận với Ác Mộng?”

Một số pháp sư có thể ký kết thỏa thuận với Ác Mộng, sử dụng sức mạnh của chúng để giết người trong giấc mơ. Những cơn ác mộng đó sẽ không để lại dấu vết gì, nạn nhân trong thực tế cũng không bị thương tích gì, không để lại manh mối hữu ích nào để các cơ quan điều tra có thể tìm hiểu.

Nhưng việc này rất hiếm gặp; bản thân những con Ác Mộng cũng rất ít, và hầu hết trong số chúng chỉ có thể tạo ra những cơn ác mộng nhỏ bé, hấp thụ một chút nỗi sợ hãi để sinh tồn mà thôi.

Giữa các con Ác Mộng, chúng cũng có thể ăn thịt lẫn nhau.

Những con

Loại bá chủ trong mơ như thế này làm sao lại nghe lời người khác được? Nếu muốn ký kết giao ước với chúng, bạn phải đưa ra những lợi ích đủ lớn.

Trình Dục gật đầu, cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

“Thâm Bá Quang và Ngô Khải có biết không?”

“Họ chỉ biết rằng tôi có thể lén lút giết người, nhưng không hề biết rằng đó là do ác mộng gây ra. Chuyện này, tôi chưa từng nói với ai cả.”

“Tại sao lại phải chịu hậu quả ngược lại?” Bạch Tử Kỳ hỏi, “Ác mộng đã thất bại à?”

“Không chỉ thất bại, mà có lẽ nó còn bị tổn thương nặng nề; nếu không, thân xác vàng của nó sẽ không bỗng nhiên vỡ tan như vậy.” Trình Dục cười đau lòng, “Thật không ngờ lại thành ra như vậy.”

“Ngô Khải đã thú nhận rằng bạn có thể nguyền rủa chết vua của một quốc gia.” Bạch Tử Kỳ tiếp tục hỏi, “Đó chính là việc sử dụng sức mạnh của ác mộng phải không?”

“Đúng vậy.” Đến lúc này, Trình Dục cũng không còn gì để phủ nhận nữa. Trước đây, anh ta cố tình giấu giếm thông tin chỉ để nâng cao uy tín của mình mà thôi.

“À, có lẽ là đã mời được Chủ Nhân Của Mơ rồi?”

Loại ác mộng mạnh mẽ nhất thường được gọi là Chủ Nhân Của Mơ.

“…Đúng vậy.” Bạch Tử Kỳ cũng biết cái danh hiệu đó; Trình Dục có vẻ ngạc nhiên.

“Vậy danh hiệu đầy đủ của nó là gì?”

Trình Dục thì thầm: “Những điều không thể quên sẽ luôn tìm đến người ta; tôi không thể công khai tên của nó.”

“Với sự bảo vệ của tôi, bạn còn sợ nó sao?”

“Nó ban đầu là một vị tiên, sau khi rơi vào giấc mơ mới trở thành Chủ Nhân Của Mơ; nó đã nuốt chửng vô số ác mộng khác.” Ánh mắt Trình Dục vẫn đầy sợ hãi, “Nó có thể xuất hiện trong ngày, và những phương pháp trừ tà thông thường hoàn toàn không thể đối phó được với nó.”

“Phương pháp của các vị thần mà bạn cũng coi là bình thường ư?” Bạch Tử Kỳ chỉ vào cây nến đang cháy ở góc phòng, “Dưới sự bảo vệ của ngọn đèn mãi mãi sáng trước Thánh Hư Đài, bạn chắc chắn sẽ an toàn. Nói đi, danh hiệu đầy đủ của nó là gì?”

Ngọn đèn mãi mãi sáng của Thánh Tôn ư? Trình Dục nhìn vào ngọn nến và thực sự cảm nhận được sức mạnh mang lại sự yên bình và tĩnh tâm từ ngọn lửa đó. Anh ta cắn răng và cuối cùng cũng tiết lộ: “Nó là Bách Diện Ác Mộng. Nó đã từng nói với tôi rằng, hiện nay, tu vi của nó đã vượt qua cả thời kỳ nó còn là một vị tiên.”

“Bách Diện ư?” Bạch Tử Kỳ vuốt ve cằm mình, “Trước đây, bạn đã tránh né nó như thế nào?”

“Tôi trước đây có một bình chứa giấc mơ, nhưng đã sử dụng hết nó trong nhà của gia tộc Cen. Linh hồn tôi được cất giữ bên trong đó để được nuôi dưỡng, nhưng kết quả là Thâm Bá Quang đã đánh thức nó sớm hơn dự kiến, khiến linh hồn tôi bị tổn thương nặng nề và khó có thể hồi phục.”

Khi nói đến đây, ánh nến ở góc phòng bỗng nhiên lóe lên.

Ánh nắng ấm áp chiếu rọi một nửa căn phòng; tia sáng lóe lên này không hề rõ ràng lắm, nhưng lại nằm ngay đối diện với Trình Dục, vì vậy anh ta đã nhận thấy nó.

Bạch Tử Kỳ cũng quay đầu nhìn lại, cau mày: “Nếu ‘Bách Diện’ mạnh mẽ đến thế, tại sao lại bị Hạ Tiêu đánh bại?”

“Sức mạnh của ‘Bách Diện’ không phải là điều mà một thiếu niên bình thường có thể chống đỡ được,” Trình Dục thở dài, “Tôi luôn nghi ngờ rằng, chỉ có nhờ vào sự bảo vệ cực kỳ mạnh mẽ, anh ta mới có thể khiến ‘Bách Diện’ bị đánh bại đột ngột như vậy.”

“Có lẽ anh ta sử dụng một số vật phép bảo vệ bản thân chăng?”

“Vật phép?” Trình Dục không nhịn được mà bật cười, “Nếu chỉ nhờ vào vài vật phép nhỏ bé mà có thể chống lại ‘Bách Diện’, thì chúng cũng không xứng đáng được gọi là ‘Chủ Nhân Của Giấc Mơ’… Chúng ít nhất cũng phải thuộc hàng vật phẩm thần thoại mới đúng!”

“Vật phẩm thần thoại…” Bạch Tử Kỳ suy nghĩ, “Đó sẽ là loại vật phẩm như thế nào?”

“Loại vật phẩm có thể hòa nhập vào bóng tối, có thể trừng trị cái ác, có thể bảo vệ linh hồn của Hạ Tiêu, và cũng có thể gây ra những tổn thương nặng nề cho ‘Bách Diện’…” Trình Dục cảm thấy đầu óc mình hơi choáng váng; có lẽ do linh hồn vẫn chưa hồi phục, nói nhiều lời liền cảm thấy mệt đứt hơi, tâm trí cũng trở nên mơ hồ, “Loại bảo vật như vậy, tôi nghĩ trên đời này này cũng không có nhiều lắm… Và tôi cũng cảm thấy rằng, việc ‘Bách Diện’ tấn công tôi ngược lại, cũng có liên quan đến Hạ Tiêu.”

“Ồ?” Bạch Tử Kỳ suy ngẫm, “Ý bạn là, Hạ Tiêu có thể thuyết phục và điều khiển ‘Bách Diện’ để tấn công bạn?”

‘Bách Diện’ là con quái vật cỡ nào? Điều này không phải là điều mà một người bình thường có thể làm được…

“Rất có thể!” Trình Dục vỗ đầu, “Tôi chưa từng nghe nói rằng ‘Bách Diện’ từng bị ai đánh bại.”

Lúc này, ngọn đèn dài lại bắt đầu rung chuyển, sau đó tắt đi.

Trình Dục chỉ vào ngọn đèn, bỗng nhiên trở nên lo lắng: “Điều này…”

“Quả thực có thứ gì đó đang tìm kiếm bạn… Ngay cả ban ngày, chúng cũ

Bụi hương bay lượn khắp nơi, nhưng khi bám vào thứ gì đó thì dường như không thể rơi xuống được nữa.

Thứ đó ban đầu là trong suốt, nhưng bụi hương đã tạo nên đường viền mờ ảo của nó—

Giống hệt hình người, có thân, có chân, có tay, nhưng lại không giống con người, bởi vì cổ và tay của nó quá dài, giống như một con quái vật cây.

Và nó có hai cái đầu.

Nó đứng ngay bên cạnh giường, duỗi thẳng hai cái đầu ra để nhìn Trình Dục.

Nếu không phải vì Bạch Tử Kỳ đã ném một ít bụi hương qua, sẽ chẳng ai biết nó đang ở đó.

Việc bị theo dõi lén lút một cách độc ác như vậy thực sự khiến người ta rùng mình. Ngay cả Trình Dục cũng run rẩy toàn thân, da đầu tê dại.

Sau khi bị phát hiện, con quái vật ấy biến thành một cơn gió kỳ lạ và cuốn ra ngoài cửa.

Bụi hương đã đánh dấu con đường di chuyển của nó; khi nó gần đến cửa, Bạch Tử Kỳ vung kiếm lên và chia cơn gió ấy thành hai phần đều nhau.

Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Cả hai người đều nghe thấy một tiếng kêu kỳ lạ, vừa tức giận vừa thảm thiết.

Ngay sau đó, cơn gió kỳ lạ bắt đầu cháy từ bên trong, ngọn lửa nhợt nhạt lan tràn khắp căn phòng. Tuy nhiên, cả hai người đều không cảm thấy nóng bỏng của ngọn lửa.

Con quái vật cố gắng thoát ra ngoài, nhưng bốn ngọn nến ở góc phòng tạo thành một hàng rào, ngăn nó lại. Ánh nến lung lay dưới làn gió, sáng tối thất thường.

Nó liên tục lao vào hàng rào, giống như con ruồi đập vào cửa sổ.

Bạch Tử Kỳ khinh thường nói: “Đây chính là Chủ Nhân Của Giấc Mơ à? Nghe nói nhiều còn không bằng thấy một lần.”

Trình Dục hơi sững sờ: “Nó… nó…” Làm sao mà một con quái vật như vậy lại yếu đến thế?

Trong lúc hai người đang nói chuyện, con quái vật đã dùng hết sức lực và cuối cùng đã thổi tắt một ngọn nến. Hàng rào vô hình tan biến, và nó đã thoát ra ngoài.

Bạch Tử Kỳ cũng không cản trở nó.

“Có lẽ nó không muốn quấy rầy vào ban ngày… Hoặc có lẽ…” Trình Dục tự mình suy nghĩ, ánh mắt bỗng sáng lên: “Sau khi bị Hạ Tiêu đánh bại, sức mạnh của nó đã giảm sút rất nhiều, nó không còn là Chủ Nhân Của Giấc Mơ nữa!”

Bạch Tử Kỳ không nhịn được mà cười: “Cậu đã trốn tránh thứ này suốt nhiều ngày, thậm chí còn tiêu hao một giấc mơ quý giá nữa?”

Trình Dục không biết phải nói gì.

Anh chỉ nhớ đến sức mạnh của Chủ Nhân Của Giấc Mơ, nhưng lại quên mất rằng nếu ngay cả mình – người triệu hồi nó – cũng phải chịu hậu quả, thì sức tổn thương mà con quái vật này phải

Nó cũng bị thương nặng; làm sao còn có vẻ oai phong như ngày xưa được!

Khi hiểu ra điều này, anh ta cảm thấy thoải mái hẳn, và gánh nặng trong lòng cũng tan biến không còn gì nữa.

Bạch Tử Kỳ tiếp tục hỏi anh ta: “Hợp đồng mà bạn đã ký với Bách Diện vẫn còn chứ?”

Trình Dục lắc đầu: “Có lẽ sau khi tôi trở về nhà họ Căn, hợp đồng đó đã tự động bị hủy bỏ.”

Vì vậy mà lúc đó anh ta mới hoảng sợ đến thế.

“Dù hợp đồng đã bị hủy bỏ thì cũng tốt thôi; bạn có thể tự do đối phó với nó rồi.” Bạch Tử Kỳ nói, “Bạn có thể đứng dậy được không? Tôi cần bạn đến ngục huyện để kiểm tra lời khai của Thâm Bá Quang. Trước đây tôi đã cho bạn uống rất nhiều thuốc tốt; bạn hẳn đã có thể đứng dậy được rồi đấy.”

Trình Dục thử ngồi dậy và nhận ra rằng cơ thể mình thực sự đã nhẹ hơn nhiều so với trước đây.

“Bạn thật sự sẽ giúp tôi đối phó với Bách Diện à?”

“Tất nhiên rồi,” Bạch Tử Kỳ nói một cách thành thật, “Vụ án tiếp theo của tôi vẫn cần sự giúp đỡ của bạn đấy.”

Trình Dục tò mò: “Chuyện gì vậy?”

Bạch Tử Kỳ mỉm cười: “Khi vụ án của Thâm Bá Quang được giải quyết xong, bạn sẽ tự hiểu thôi.”

Trung tuần đã đến rồi… Xin hãy vote cho tôi nhé!