“Nhưng thực ra vẫn là Bạch Gia sản xuất đấy, chỉ là sau khi được đưa ra ngoài thì mới trở nên hợp pháp mà thôi?”

  Mai Học Văn vừa giơ hai tay lên: “Ngoại trừ Quốc gia Bạch Ca, ở nơi khác làm sao có thể săn quái vật dễ dàng như vậy được chứ?”

  Bắc Phương Dã Quốc Ừm, tất nhiên là bởi vì có rất nhiều quái vật. Trên khắp thế giới, các quốc gia và vùng đất tồn tại đầy rẫy; quái vật ẩn náu trong những ngọn núi sâu thẳm và những khu rừng rậm rạp, rất khó để tìm thấy.

  Xét về mặt hiệu quả và chi phí, việc săn quái vật thông qua Bạch Gia luôn là lựa chọn tiết kiệm nhất.

  Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý cậu là, nếu những thứ đó được gửi đi để chế tạo thuốc… vậy thì thuốc đó không phải do Thâm Bá Quang tự mình chế tạo à?”

  Mai Học Văn cười nhẹ: “Cậu thật sự rất nhạy bén. Người chịu trách nhiệm chế tạo thuốc là người khác, nhưng trước hết, cậu hãy vượt qua những khó khăn hiện tại đã, sau đó tôi sẽ nói cho cậu biết.”

  “Tại sao vậy?”

  “Nếu cậu không thể bắt được Thâm Bá Quang, thì những việc tiếp theo sẽ càng khó thực hiện hơn nữa.”

  Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta và nói: “Người có thù với cậu, chẳng phải là Thâm Bá Quang sao?”

  Mai Học Văn chỉ cười mà không nói gì thêm.

  “Nếu muốn hợp tác, thì phải thể hiện sự thành thật.” Hạ Linh Xuyên khoanh tay lại và hỏi: “Cậu sẽ giúp tôi như thế nào?”

  “Tôi có thể cung cấp cho cậu hai manh mối.” Mai Học Văn giơ một ngón tay lên và nói: “Thứ nhất, người đã cùng Phù Tùng Hoa chuẩn bị lời khai trong nhà tù huyện là Pang Đức Niệm, cũng là thuộc cánh tay của Ngô Khải. Khi người quản ngục nhận hối lộ bị giết, anh ta cũng thoát khỏi rắc rối và bị điều đến làng Hầu Gia Trang ở phía tây nam của Bạch Sa Khuệ để làm công việc vặt và tránh né sự chú ý; anh ta đã đổi tên thành Trần Nhị Hắc, và ở đó không ai biết đến anh ta cả. Làng Hầu Gia Trang bề ngoài không hề liên quan gì đến nhà họ Cen, nhưng thực ra nó lại do em họ của Thâm Bá Quang kiểm soát.”

  Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lý do Ngô Khải không giết Pang Đức Niệm để che đậy chuyện này có thể là bởi vì cháu trai của ông ta, Từng Khi, đã bị rơi vào nước và được Pang Đức Niệm cứu sống; sau đó, mối quan hệ giữa hai người trở nên tốt đẹp hơn.”

  “Thứ hai, tôi đã tìm hiểu được rằng nhóm khác săn quái vật để l

“Mãnh Hổ Tiêu Ngọc lên tiếng ngắt lời: ‘Khoan đã, huyện Bạch Đình không nằm trong phạm vi lãnh thổ của Xích Yến Quốc đâu.’”

“Các nhóm thuộc quyền Ngô Khải đang được phân tán ở những khu vực khác nhau.” Mại Học Văn nhìn anh ta một cái rồi nói: “Huyện Bạch Đình cũng khá gần, chỉ cách biên giới phía bắc Chí Yến khoảng bảy tám mươi dặm thôi.”

“Vậy lại phải vượt qua biên giới để bắt người à?” Hạ Linh Xuyên cau mày: “Còn các nhóm khác thì sao?”

“Tôi đoán vẫn còn ba bốn nhóm nữa, nhưng họ không hề biết đến sự tồn tại của nhau và cũng không liên lạc với nhau; người duy nhất có thể kết nối họ lại là Ngô Khải.” Anh ta nói với Hạ Linh Xuyên, “Cả hai manh mối này đều trực tiếp liên quan đến Ngô Khải; nếu bạn bắt được họ, có thể sẽ tìm hiểu được nhiều thông tin hơn.”

“Chỉ có vậy thôi à? Quá ít thông tin để sử dụng rồi.”

“Nếu như họ không làm mọi việc quá kín đáo, thì bạn cũng chưa đến lúc này để điều tra đâu.” Mại Học Văn thở dài, “Để tôi cho bạn thêm một manh mối nữa: Ngô Khải đã mất vợ và con từ lâu, nhưng vẫn còn một cháu trai. Những ngày gần đây, con dâu cùng cháu trai của ông ấy đã đến Bạch Sa Khuệ chơi.”

Hạ Linh Xuyên tỏ ra không hài lòng: “Tôi tưởng rằng bạn sẽ trực tiếp đưa Ngô Khải đến đây cho tôi chứ.”

“Toàn bộ dinh thự Cẩn Phủ đều được thiết lập các biện pháp phòng ngừa Trận Pháp; những kẻ sử dụng phép ẩn thân sẽ không thể xâm nhập vào được.” Rõ ràng Mại Học Văn đã thử nghiệm điều này trước đó, “Hơn nữa, Ngô Khải luôn đi cùng với Thâm Bá Quang; xung quanh họ đều có lính canh bảo vệ.”

“Vật nhỏ nhưQuái Nhân chỉ thích hợp để tấn công bất ngờ mà thôi.”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát: “Thâm Bá Quang là người như thế nào vậy?”

“Dù ông ta tỏ ra hung hăng với người ngoài, nhưng thực ra bên trong lại hoài nghi và yếu đuối, dễ dàng nhượng bộ; tuy nhiên đôi khi ông ta cũng sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích… Có thể nói tính cách của ông ta rất phức tạp và thay đổi thường xuyên. À, đúng rồi, ông ta cũng ghét bỏ mọi rắc rối cực kỳ.”

Hạ Linh Xuyên im lặng suy nghĩ.

“Bên ngoài hung hăng nhưng bên trong yếu đuối; khi bị đẩy đến bước đường cùng, lại dễ dàng đi đến extrem… Những người có tính cách như vậy, có vẻ khá nhiều đấy.”

“Tại sao ông Ngô lại coi Thâm Bá Quang là chủ nhân của mình?”

“Ngô Khải từng là người hầu thân cận của cha Thâm Bá Quang, ông Cen Dan; sau khi ông Cen Dan qua đời, Ngô Khải vẫn tiếp tục phục vụ bên cạnh Thâm Bá Quang suốt hơn mười năm nay.”

“Theo như vậy, có lẽ Ngô Khải được Thâm Bá Quang tin tưởng sâu sắc phải không?”

“Đương nhiên rồi; nếu không, làm sao việc truy tìm viên ngọc ma quái lại được giao cho Ngô Khải thực hiện chứ?” Mã Học Văn nói tiếp, “Tôi xin đưa ra một lời khuyên nữa cho bạn.”

“Ồ?” Giọng điệu của anh chàng này thật là kiêu ngạo.

“Vụ án này càng đi sâu vào thì càng phức tạp; chỉ dựa vào bạn thì không thể giải quyết được đâu. Hãy nhanh chóng nhờ sự giúp đỡ của Thái tử đi.”

“Tôi cũng có một câu hỏi muốn hỏi bạn.” Hạ Linh Xuyên bất ngờ đặt ra một câu hỏi hoàn toàn không liên quan đến vụ án, “Trong phòng đọc sách của bạn có một bức tranh, trong đó người phụ nữ đang chơi một cây sáo xương. Bức tranh đó xuất phát từ đâu, và người trong tranh là ai vậy?”

Tại sao lại hỏi về chuyện này đột nhiên vậy? Không chỉ Mã Học Văn, ngay cả con hổ bên cạnh cũng quên mất việc liếm lông mình.

Mã Học Văn ngay lập tức hỏi: “Bức tranh đó ở nhà bạn à?”

Hạ Linh Xuyên lấy cuộn tranh ra từ trong túi và lắc lư trước mặt anh ta.

“Tôi mua nó ở chợ; thấy kỹ thuật vẽ rất tinh xảo nên mới giữ lại.”

Hạ Linh Xuyên tỏ vẻ không hài lòng: “Nếu bạn còn tiếp tục nói những lời vô nghĩa nữa, tôi sẽ bỏ cuộc điều tra này luôn đấy.”

Mã Học Văn im lặng một lúc rồi mới trả lời: “Bức tranh này được vẽ cách đây hai mươi năm; người trong tranh chính là chủ nhân của Cung Xanh hiện nay, Đại sư Quốc gia Qing Yang.”

Gì cơ? Bức tranh vẽ về Đại sư Quốc gia Qing Yang à?

Câu trả lời này khiến Hạ Linh Xuyên rất ngạc nhiên: “Người đó là một trong bốn Đại sư Quốc gia của Bạch Gia sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy cây đàn trong tay cô ấy có nguồn gốc từ đâu?”

“Cây sáo đó ư…” Mã Học Văn ngạc nhiên hỏi, “Tại sao bạn lại hỏi về điều này?”

Dĩ nhiên rồi; nếu không phải vì cây sáo xương, tại sao anh ta lại phải bỏ công sức điều tra vụ án này đến thế chứ? “Tôi có cảm giác đã từng thấy cây sáo đó rồi…”

“Có lẽ đó là vật phẩm thuộc về Cung Xanh.”

Mai Học Văn ánh mắt lấp lánh: “Quốc sư Thanh Dương rất thích sưu tầm những vật lạ, và ông ấy cũng giữ chức vụ lâu nhất so với ba quốc sư khác; bộ sưu tập quý hiếm của Cung Thanh Dương nhiều hơn hẳn.”

Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta chăm chú. Đáng tiếc là biểu cảm trên khuôn mặt người này quá cứng nhắc, không thể đoán ra điều gì được: “Thật sự anh không biết nguồn gốc của chiếc sáo đó sao?”

“Tôi chỉ biết rằng nó đã ở trong tay Quốc sư Thanh Dương từ rất lâu rồi.”

“Vậy anh và Quốc sư Cung Thanh Dương có mối quan hệ gì với nhau?”

Mai Học Văn trả lời một cách tự tin: “Không có mối quan hệ gì cả.”

Hehe, Hạ Linh Xuyên không tin, nhưng người kia cũng không muốn nói thêm nữa. Anh ta thở dài nhẹ rồi tiếp tục: “Dựa vào những bằng chứng và manh mối hiện có, Thái tử không thể can thiệp vào việc này. Hơn nữa, tôi cũng không có lý do chính đáng để ngăn cản Trung Tôn Mưu đưa Phù Tùng Hoa trở về Linh Hư Thành.”

Trong tay anh ta không có bằng chứng chắc chắn, và sự xuất hiện của Phục Sơn Việt cũng khiến tình hình trở nên bất lợi cho anh ta.

“Có thể nói rằng, khi nào Trung Tôn Mưu tìm thấy Phù Tùng Hoa, vụ án đó sẽ được giải quyết ngay lập tức,” anh ta nói từng từ một, “Vào lúc đó, anh sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Chính vì vậy, trong vài ngày qua, những kẻ đối thủ đó đều đang tìm kiếm Phù Tùng Hoa khắp nơi trong thành phố; thậm chí anh em họ Phàn cũng không đến làm phiền Hạ Linh Xuyên.

Chỉ cần tìm lại được kẻ bị truy nã đó, cuộc cạnh tranh này sẽ kết thúc. Tất cả những kế hoạch lâu dài của Mai Học Văn sẽ đều tan thành mây khói.

Kết quả này rõ ràng là điều mà Mai Học Văn không thể chấp nhận được. Vì vậy, sau một lúc suy nghĩ, anh ta tiếp tục nói: “Vậy thì tôi sẽ giúp anh một việc nữa… Ngày mai đúng là Lễ Hoa Hương…”

“Đừng nói nữa!” Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên vỗ mạnh bàn và quát lên, “Anh là nghi phạm, còn tôi là sứ giả đặc biệt; tôi không cần sự giúp đỡ của anh, và cũng không muốn thực hiện bất kỳ thỏa thuận nào với anh!”

Mai Học Văn: “…

Tiêu Ngọc: “…

Không thực hiện thỏa thuận à? Sứ giả đặc biệt này đang đùa với mình à?

“Tôi chỉ muốn lấy lời khai từ nghi phạm mà thôi,” Hạ Linh Xuyên nói, rồi lấy ra một hộp nhỏ, bên trong có vài viên bi tròn ẩm ướt.

Anh ta lấy ra một vật, vuốt ve vài cái rồi định bóp nát nó.

Mai Học Văn nhìn chằm chằm vào vật đó, thấy vậy không nhịn được mà ngăn lại: “Đừng!”

Hạ Linh Xuyên cũng không bóp nát nó, chỉ nhìn anh ta một cái, cười mỉm rồi từ từ đặt quả bi trở lại hộp: “Có vẻ như bạn đang ở rất gần tôi.”

“Bạn sẽ không bao giờ bắt được tôi đâu, nhất là trong thời tiết như này.”

Mưa bên ngoài không hề ngừng, dù đã đóng cửa sổ, căn phòng vẫn rất ẩm ướt.

“Đừng có ý xấu, cũng đừng cố gắng làm phiền buổi lễ của người khác.” Hạ Linh Xuyên cảnh báo nghiêm khắc, “Hãy tự nguyện đầu thú sớm đi, nếu không khi tôi bắt được bạn, tôi sẽ xử lý bạn một cách nghiêm khắc!”

Mai Học Văn nhìn anh ta sâu sắc: “Người bạn này thật thú vị… Hy vọng sau khi vụ án kết thúc, bạn vẫn còn sống.”

“Không cần phải lo lắng đâu.”

Vừa nói xong, người đàn ông kia lùi lại hai bước, suýt nữa ngã.

Anh ta hoảng hốt đứng vững lại, nhìn quanh thì thấy mình đang ở trong phòng khách hàng… Làm sao mình lại xuất hiện ở đây?

Anh ta quay đầu lại thì thấy cửa sổ đều đóng chặt, chiếc thùng gỗ đang bốc hơi nước nóng… Chẳng lẽ…

May mắn thay, vị khách hàng kia đã chỉ vào phía sau anh ta: “Ra ngoài đi.”

Có vẻ như Mai Học Văn đã thu hồi phép thuật của mình, và người đàn ông kia lại trở thành chính mình được rồi.

Người đàn ông kia vội vàng chạy ra ngoài, không quên đóng cửa lại. Có vẻ như phép thuật của Mai Học Văn không gây hại gì cho anh ta cả.

Hạ Linh Xuyên nhìn chiếc thùng nước nóng.

Trong cái nóng của mùa hè, tại sao lại mang nước nóng đến? Điên rồ! Nhưng đã mang đến rồi, không dùng thì phí phạm quá.

Tuy nhiên, chưa kịp tháo quần áo, nó đã lao vào thùng nước với tiếng “bụp”, đặt đầu lên mép thùng.

“Dù sao bạn cũng không tắm trong nhà này mà.” Nó nhắm mắt lại, trông giống hệt một ông lão đang tắm.

“……” Thật là biết tận hưởng cuộc sống.

Tiêu Ngọc còn hỏi nó: “Các bạn đang chơi trò đố gì vậy?”

Nó luôn cảm thấy hành động và lời đối thoại cuối cùng của hai người đó có điều gì đó bí ẩn; cả hai dường như đều hiểu điều gì đó, chỉ có nó là không thể hiểu được.

Loài người… haha, thật là đa nghĩa.

“Có gì à?” Hạ Linh Xuyên nhặt chiếc khăn ra khỏi nước nóng, gấp thành hình vuông và đặt lên trán nó, “Bạn quá lo lắng rồi đấy.”

Trong làn hơi nước bốc lên, nụ cười của anh ấy trở nên mờ ảo.

“Những con sóng dữ đang sắp ập đến.”

Tiêu Ngọc: “À?”

Anh ta quay đầu lại, nhưng thấy Hạ Linh Xuyên nằm ngửa trên giường, hai tay chống sau đầu, vẻ mặt thật thoải mái, như thể câu nói kia không phải do anh ta nói ra.

……

Trên gác nhà đối diện con phố…

Hai lính canh đang ngây người nhìn vào cửa sổ gỗ bên kia; bỗng nhiên, người hộ vệ của gia đình Cen xuất hiện phía sau:

“Có gì động tĩnh không?”

Hai người hoảng sợ đến nỗi suýt nhảy dựng lên.

“Không, mọi thứ đều bình thường.” Họ chỉ quan sát xem sứ giả đặc biệt của Thái tử đã sống như thế nào trong khách sạn – anh ta rất tuân thủ quy tắc, ăn uống, ngủ nghỉ và trò chuyện bình thường mà thôi.

Người hộ vệ nhìn vào và thấy cửa sổ gỗ của Hạ Linh Xuyên đã được đóng lại. “Anh ta đang làm gì vậy?”

“Đang tắm,” hai người trả lời. “Có người mang đến cho anh ta một thùng nước nóng lớn.”

Người hộ vệ gật đầu rồi định quay đi, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn:

“Khoan đã… Anh ta không phải thường xuyên đến phòng tắm công cộng sao?”

“Đúng vậy… Nhưng…” Tại sao anh ta lại muốn tắm trong phòng khách sạn?

Người hộ vệ vung tay đánh hai người lính canh một cái vào sau đầu: “Anh ta dùng việc tắm làm cái cớ để đóng cửa sổ… Điều này rõ ràng là bất thường! Sao các ngươi không báo ngay?”

Nói xong, ông ta vội vàng đi xuống lầu, để lại hai người lính canh trên gác trong tình trạng lo lắng.

Thật đáng tiếc, người hộ vệ đến quá muộn; khi ông ta đến khách sạn, cửa phòng của Hạ Linh Xuyên đã được mở ra, và vài người nhân viên đang mang những thùng nước ra ngoài. Nước trong những thùng đó hơi bẩn, và trên mặt nước còn nổi lên một số sợi tóc màu vàng nâu đỏ.