Hai thị trấn nhỏ cuối cùng cũng bắt đầu có được nguồn tài chính ổn định hơn.

Tuy nhiên, rắc rối cũng theo đó mà xuất hiện. Gia tộc Lưu phía sau Lưu Thành thủ luôn muốn giành lại chiếc áo giáp đá, và tốt nhất là cả Liễu Bình nữa cũng nằm trong tay họ. Dương Mạnh cùng với toàn thể người dân trong thành đều không chịu đồng ý; ông đã nhiều lần thương lượng với gia tộc Lưu nhưng đều thất bại. Khi các biện pháp hòa bình không hiệu quả, họ liền cắt đứt con đường vận chuyển hàng hóa ra ngoài của thành phố, vài lần liên tiếp như vậy.

Một thuộc hạ tiến đến hỏi: “Thưa ngài, nếu Quỷ Đế Cửu Uyên thực sự đến đây, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Những tin đồn từ bên ngoài lan truyền khắp nơi, khiến mọi người cảm thấy như thể Long Thần sắp đến, cơn mưa lớn sắp bắt đầu.

Đúng vậy, nếu Quỷ Đế Cửu Uyên thực sự đến đây, họ sẽ phải làm sao?

“Cả hai thị trấn này đều thờ cúng Long Thần; bạn xem, người dân hàng ngày vẫn tiếp tục thờ cúng Ngài ấy.” Dương Mạnh ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, “Long Thần đã cứu sống họ… Không, là cứu sống chúng ta. Nếu Ngài thực sự đến đây, tôi sẽ…”

Ông vuốt ve cằm mình, rồi đột nhiên nói với giọng hung hãn: “Tôi sẽ tiêu diệt gia tộc Lưu trước!”

Thuộc hạ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra ý của ông. Chiếc áo giáp đá và Liễu Bình đều là những thứ mà Long Thần đã ban tặng cho họ.

“Dù sao đi nữa, trong những ngày tới, hãy chuẩn bị sẵn vũ khí và ngựa chiến, kiểm tra lại đội ngũ.” Dương Mạnh nắm chặt nắm tay mình, ánh mắt đầy quyết tâm, “Tôi cảm thấy rằng, một sự kiện lớn sắp diễn ra!”

……

Hai ngày sau, ở phía bắc Đồng bằng Lấp Lánh, cảng Hải Cẩu Xám.

Khu vực này có nước ấm và nguồn thức ăn dồi dào, là nơi sinh sống của các loài cá voi vào mùa hè, vì vậy mới có tên như vậy.

Khi Hạ Linh Xuyên trở về cảng Hải Cẩu Xám bằng thuyền, ông đã nhìn thấy những đàn cá voi khổng lồ, cùng với vô số chim ó bay theo sau chúng, chờ đợi để nhặt những mảnh thức ăn thừa.

Ông cùng với Đồng Ruệ, Vạn Tức Phong và khoảng mười người khác nhảy xuống bến, đến cơ quan quản lý giao thông thủy để trả lại con thuyền.

Chỉ có duy nhất một con thuyền.

Trước đó, ông cũng đã ra khơi từ đây, và con thuyền đó cũng là do ông thuê.

Bà Chu cũng lang thang chậm rãi quanh bến cảng; bộ giáp đen bóng của bà dưới ánh nắng mặt trời rực

Người dân địa phương có nhiều kinh nghiệm hơn, không giống như những người dân thiếu hiểu biết ở các vùng đồng bằng khác – họ không hề hoảng sợ hay sốc khi gặp chuyện gì đó.

Nhưng cảng Hải Cẩu Xám không mấy sôi động; diện tích, kiến trúc và mức độ thịnh vượng của nó đều giống hệt cảng Cự Lộc ba năm trước, đúng vào lúc Hạ Linh Xuyên mới từ Ngưỡng Thiện Quần Đảo đi đến Thanh Kim để tiến hành công tác khảo sát.

Ngay cả văn phòng quản lý thương mại cũng chỉ là một căn nhà cũ kỹ, mái nhà có nhiều lỗ hổng, và có vẻ như đã lâu lắm rồi chưa được sửa chữa.

Khi nhìn vào biểu cảm của người dân bình thường và những người lao động chân tay, cũng giống hệt như ở cảng Cự Lộc lúc đó – họ trông vô hồn và mất cảm xúc, dường như cuộc sống của họ chỉ xoay quanh việc làm việc và kiếm sống.

Tuy nhiên, ở đây có rất nhiều con tàu, lớn nhỏ đều có.

Khi Hạ Linh Xuyên bước vào văn phòng quản lý thương mại, anh ta nghe thấy có người đang la hét bên trong: “Tàu của tôi đâu? Năm con tàu của tôi, đã hẹn là năm ngày trước chúng phải trở về cảng rồi!”

“Ba con tàu của tôi nữa!”

“Tôi cũng có bốn con tàu lớn đang được giữ lại ở đó; suốt những ngày này, tôi không thể nhận hàng hay kiếm tiền được! Hãy bồi thường cho chúng tôi!”

Anh ta cùng với Đồng Ruệ bước vào bên trong và thấy có khoảng bảy tám người đang vây quanh người quản lý văn phòng, chỉ trích anh ta mạnh mẽ: “Chính bạn là người đã thực hiện các thủ tục thuê tàu cho nhóm người đó! Tổng cộng có mười tám con tàu lớn; chúng tôi đã phải vất vả lắm mới có thể tập hợp đủ số tàu đó! Bây giờ hạn chót đã qua, cảng Hải Cẩu Xám phải bồi thường cho chúng tôi!”

Người quản lý tỏ ra không hài lòng: “Tiền họ đưa ra đủ để mua hết tất cả các con tàu của các bạn, thậm chí còn dư thừa nữa! Lúc đó các bạn cũng chẳng hề phàn nàn gì cả.”

Thật là buồn cười… Ai lại phàn nàn về việc nhận được quá nhiều tiền chứ?

Một người trong số họ cười lạnh: “Đều có chữ ký rõ ràng trên giấy tờ; đó là tiền thuê tàu, chứ không phải tiền mua tàu! Sao, các bạn không chấp nhận à? Trên tàu còn có các thủy thủ giàu kinh nghiệm nữa; tất cả họ đều đã được họ thuê đi, và đến bây giờ vẫn chưa ai trở về! Nếu không tìm các bạn để đòi bồi thường, thì họ sẽ tìm ai đây?”

“Các bạn có biết chủ nhân của họ là ai không?” Người quản lý cười nhạo, “Họ nói là những ‘sứ giả của Thiên Cung’!”

“Cái gì vậy?” Những người này ở những vùng quê hẻo lánh, chẳng hề nghe nói đến cái gì gọi là “Thiên Cung” hay “sứ giả”.

“__

“Cái gì…?” Những người chủ tàu đang gây rối nhìn nhau không biết phải làm sao.

Hạ Linh Xuyên nhân cơ hội này đưa chiếc giấy thế chấp cho họ: “Trả lại tàu.”

Người quản lý vừa tiếp nhận chiếc giấy thế chấp, ban đầu không để ý đến anh ta, nhưng khi ánh mắt của anh ta lướt qua con khỉ trên vai Đồng Ruệ, anh ta bỗng nhiên dừng lại; sau đó, khi nhìn thấy bà Chu đang nằm phơi nắng và duỗi người bên ngoài, anh ta lại ngẩn người ra.

“Trả lại tàu.” Hạ Linh Xuyên lại nhắc nhở một lần nữa.

Chỉ có phiên bản chính xác từ cuốn sách 1619 mới được!

Người quản lý mới gật đầu và đưa chiếc giấy thế chấp cho thuộc hạ của mình: “Hoàn trả tiền đặt cọc cho họ.”

Chỉ khi trả lại tàu thì họ mới có thể lấy lại tiền đặt cọc.

Những người chủ tàu thấy mình bị bỏ qua, tức giận đến mức chuẩn bị xông vào đánh người. Những kẻ sống trong môi trường khắc nghiệt như thế này, cũng không phải là những người tốt đẹp gì đâu. Tuy nhiên, trước khi họ kịp nâng lên những quả đấm to bằng cái chén cát, người quản lý đã hét lớn một tiếng, và ngay lập tức căn phòng bắt đầu rung chuyển.

Một con gấu nâu bước ra từ phòng sau, vai cao hơn cả người, mập mạp và tròn trịa như một quả cầu, đôi mắt to tròn đầy sự hung dữ.

Khi nó xuất hiện, tất cả những người chủ tàu đều vô thức lùi lại vài bước.

Con gấu đi đến trước mặt người quản lý, đứng thẳng dậy, cao hơn một trượng. Nó nâng lên bàn tay trước to bằng cái cối xay, nhìn xuống mọi người bằng đôi mắt đỏ thắm, và nói bằng giọng người: “Ai đang gây rối đây?”

Lửa giận của những người chủ tàu lập tức bị dập tắt.

Hạ Linh Xuyên cũng không quan tâm đến họ nữa, quay đầu rời khỏi cơ quan quản lý hàng hải.

“Tất cả đều đi đi, nếu còn gây rối nữa, thì nó sẽ ăn thịt các ngươi đấy!” Người quản lý dựa vào sức mạnh của con gấu, không quên nhìn chằm chằm vào lưng của Hạ Linh Xuyên và những người khác.

Hai con khỉ, một con nhện lớn… Những người được yêu cầu phải chú ý đến, chính là những người này phải không?

Hạ Linh Xuyên tiếp tục đi về phía trước, trên đường cũng không gặp nhiều người.

Ngay cả bà Chu cũng cảm thấy tiếc nuối: “So với cảng Cự Lộc, nơi này thực sự quá hoang vắng, phí phạm một vị trí địa lí tốt như vậy.”

Đã theo Hạ Linh Xuyên đi khắp nơi, từ đầu gây dựng sự nghiệp từ con số không, con nhện này cũng đã có nhiều kinh nghiệm. Nó nhìn ngay ra rằng cảng Hồi Khổng là cảng sâu tốt nhất trong vùng rộng ba trăm dặm xung quanh, với v