Khoái Thủ Ý nói bên cạnh: “Những thứ mà Vương Đình đã ra lệnh cấm bán rộng rãi như vậy, chúng ta tuân theo luật pháp, tất nhiên không dám đụng vào. Chỉ biết rằng miếu của Tiểu Thanh Phù rất thịnh vượng, không ngờ lại ẩn sau đó nhiều điều bẩn thỉu như vậy! Chúng ta thực sự rất đau lòng trước cái chết của những người dân yêu quý bị hại.”

Khoái Nghiêm Kính nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng tử, gia đình Khoái của chúng tôi cũng muốn góp một phần sức lực nhỏ bé để giúp đỡ những người dân yêu quý đã thiệt mạng…”

Phục Sơn Việt giơ tay ngăn cản: “Ai làm gì sai thì phải chịu trách nhiệm, làm sao có thể để gia đình Khoái chi trả tiền bồi thường được? Chỉ là một số khoản tiền an ủi nhỏ, chúng tôi ở Xích Yến vẫn có khả năng chi trả.”

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy họ chỉ vài câu đã đổi chủ đề, trong lòng thầm khen ngợi. Gia đình Khoái có mối quan hệ rất thân thiết với Quốc sư Thanh Dương, làm sao có thể không biết gì về vụ án thuốc trường sinh này? Nhưng vì Quốc sư Thanh Dương hiện đang bị Thiên Cung nghi ngờ, gia đình Khoái chắc hẳn cũng muốn cắt đứt mối liên hệ với bà ấy… Chỉ là họ không thể làm được thôi.

Anh ta quyết định tiếp lời: “Thưa ông Khoái, tôi nghe nói rằng Sơn Trạch ở núi Hư Sơn, suốt hơn một trăm năm qua đều do gia đình Khoái cung cấp phục vụ, đúng không?”

“Đúng vậy,” Khoái Thủ Ý cười nói, “Nhờ sự ủng hộ của ông Cao Toa, mọi thứ cần thiết cho Sơn Trạch đều do gia đình Khoái cung cấp.”

Hạ Linh Xuyên tò mò: “Sơn Trạch không phải là con người, không biết nó thường ăn uống gì, khẩu vị như thế nào?”

Một con quái vật lửa đá thì thích ăn gì nhỉ? Nó có cảm giác vị giác không?

Phục Sơn Việt nhìn anh ta một cái: “Câu hỏi này có thể nói bừa được sao?” Nhanh lên, mau trả lời đi.

Khoái Thủ Ý khoan dung nói: “À, mọi chuyện đều có thể nói ra được. Gia đình Khoái đã cung cấp phục vụ cho ông Cao Toa nhiều năm rồi, những thông tin này từ lâu đã không còn là bí mật nữa, mọi người đều biết hết.”

Phục Sơn Việt vẫn giữ vẻ mặt bình thường, trong lòng thì chửi thầm một tiếng. Anh ta từng sống trong môi trường Linh Hư Thành và bị đối xử khắc nghiệt; những chi tiết nhỏ như thế này, anh ta thực sự không hề biết!

“Ông Cao Toa thích ăn các loại khoáng chất kỳ lạ, càng hiếm có thì càng tốt. Những kim loại đặc biệt được chiết xuất từ thiên thạch, đối với nó, chính là món ăn ngon nhất.” Khoái Nghiêm Kính giải thích thay, “Nếu nói khoáng chất là

“Chỉ cần Đại nhân Ô Quang thích, gia tộc Kha sẵn lòng đi khắp nơi trên đất này để tìm kiếm những thứ đó.” Kha Thủ Ý thở dài, “Chẳng hạn như loại vàng Thanh Linh mà chúng tôi đã thu thập được từ phương Đông cách đây mười năm; Đại nhân Ô Quang chỉ ăn một lần thôi nhưng vẫn không quên, luôn yêu cầu chúng tôi tiếp tục tìm kiếm. Nhưng đó là báu vật xuất hiện trong thiên thạch rơi từ ngoài trời, rất khó tìm được. Suốt bao nhiêu năm trôi qua, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy miếng thứ hai.”

Hạ Linh Xuyên Hiểu rồi, loài quái vật Yán Hỏa có khẩu vị rất kén; ngoài gia tộc Kha ra, người khác rất khó tìm được thức ăn khiến nó hài lòng.

Điều này chính là rào cản giúp gia tộc Kha duy trì vị thế vững chắc của mình.

Gia tộc Kha có vị trí vững chắc như vậy, một phần cũng nhờ vào những lý do này đấy.

“Những loại khoáng sản quý hiếm như sắt Sương Vân, bạc Bạch Nhụ, mỗi lần cung nạp phải có hàng trăm cân; còn nếu là khoáng sản thông thường, thì số lượng sẽ lên đến hàng nghìn cân.”

Anh ta tiếp tục hỏi: “Vậy thì Đại nhân Ô Quang không ăn thịt người sao?”

Thực ra, nhiều loài yêu quái vẫn giữ thói quen ăn thịt người, và lý do cũng rất đơn giản:

Thịt người gần như không có lông, da lại mỏng, nên việc ăn thịt người không hề khó khăn chút nào.

Kha Gia Phụ Tử cười ha hả: “Đối với Đại nhân Ô Quang mà nói, thịt người có ích lợi gì chứ?”

“Vậy thì Đại nhân Ô Quang hẳn rất thích cây Đạo Vấn trên Núi Thiên Cơ, hoặc cây Bảo Thụ Vương phải không?”

“Cây Đạo Vấn đó là bạn cũ của nó, mối quan hệ giữa chúng rất thân thiết. Nghe nói, ngay từ trước khi Đại nhân Ô Quang khai mở trí tuệ, cây đó đã tồn tại rồi.” Kha Nghiêm Kính tiếp tục nói, “Cành lá của cây Đạo Vấn, nó đã không còn thèm ăn nữa.”

Lừa không ăn cỏ ngay bên cạnh hang động sao?

“Còn về cành lá của cây Bảo Thụ Vương, chúng tôi thực sự đã từng xin nhận.” Kha Nghiêm Kính cười nói, “Cây Bảo Thụ Vương rất hào phóng, và thực sự đã cho chúng tôi.”

Hạ Linh Xuyên lại hỏi: “Ông Kha thờ cúng chúng tại nhà, hay mang chúng đi Trích Tinh Lâu để thờ cúng?”

Trên khuôn mặt Kha Thủ Ý lóe lên vẻ tức giận; rõ ràng, ông ấy không giỏi kiềm chế bản thân bằng Giáo sư Thanh Dương, và đã để lộ cảm xúc của mình.

Còn Kha Nghiêm Kính thì nói: “Hạ Tiêu nói đùa thôi; Thiên Cung luôn yêu cầu chúng tôi phải đem chúng đi Trích Tinh Lâu để thờ cúng Đại nhân Ô Quang. Làm sao gia tộc tôi

“Cung trời được xây dựng ngay trên núi Xū, và Ngài Āo Cử chính là Sơn Trạch của núi Xū, đồng thời cũng là người bảo vệ Cung trời – một địa vị vô cùng đặc biệt,” Kha Khánh Kính giải thích. “Vì vậy, Cung trời mới giao cho chúng tôi trách nhiệm chuẩn bị đồ ăn uống cho Ngài Āo Cử.”

“À, ra vậy.” Hạ Linh Xuyên thất vọng nói, “Tôi đã từng đến Trích Tinh Lâu nhưng chưa bao giờ thấy Ngài Āo Cử xuất hiện.”

“Ngài thường xuyên ngủ yên sâu trong lòng núi Xū; chỉ khi có lễ vật được dâng lên thì Ngài mới hiện ra.”

Hạ Linh Xuyên thở dài: “Chúng ta chỉ có thể gặp Ngài ở hồ đá sao? Liệu có cơ hội nào để đợi chờ Ngài ở những nơi khác không?”

Kha Thủ Ý cười và nói: “Ngài Āo Cử không thích giao tiếp với con người, thường xuyên không xuất hiện trước mặt họ. Nói chính xác hơn, Sơn Trạch này hoàn toàn không quan tâm đến những người bình thường, thậm chí còn lười biếng đến mức không buồn nhìn họ một cái.”

Nhưng Kha Khánh Kính lại nói: “Theo truyền thuyết, trên đỉnh Thiên Kim có một hang động thông thẳng xuống hang nham phía dưới núi… Biết đâu…” Anh nhún vai, “Tuy nhiên, suốt hàng trăm năm qua, mọi người đã tìm kiếm khắp khu vực xung quanh đỉnh Thiên Kim, không bỏ sót bất kỳ hang hố hay khe nứt nào, nhưng vẫn chẳng tìm thấy gì cả.”

Phục Sơn Việt bỗng nói: “À đúng rồi, trong hang cây trên đỉnh Thiên Kim có suối nước nóng.”

Suối nước nóng được hình thành do nhiệt địa chất.

Thực ra, Hạ Linh Xuyên hiểu rõ rằng Cung trời không muốn loài quái vật này tiếp xúc quá nhiều với thế giới bên ngoài, để tránh việc chúng bị người ngoài lợi dụng. Bản thân Ngài Āo Cử cũng rất khôn ngoan; khác với những quái vật nguyên tố bình thường, nếu Ngài kết hợp với người khác để âm mưu chống lại Cung trời, thì thật sự sẽ gây ra rất nhiều rắc rối…

Nhưng điều đó cũng khó có thể ngăn chặn được. May mắn thay, Cung trời có Tập Linh Đại Trận, nên Ngài Āo Cử cũng không thể làm gì được.

Kha Khánh Kính không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, vì vậy anh nói với Phục Sơn Việt: “Gia đình tôi vẫn còn rất nhiều cơ hội hợp tác với Chí Yên phía sau; chúng ta có thể thảo luận về điều đó không?”

Phục Sơn Việt vui vẻ đồng ý.

Khi họ rời khỏi nhà Kha, trời đã tối hẳn.

Phục Sơn Việt ngồi trên xe ngựa, dùng sức thật để loại bỏ mùi rượu trong người; mặt anh nhanh chóng hết đỏ, nhưng mùi rượu trong xe thì càng trở nên nồng nặc hơn.

Hạ Linh Xuyên Anh kéo rèm cửa ra để làn gió buổi tối cuốn đi mùi rượu trên người mình.

  “Hóa ra nhà họ Khoa muốn gả con gái cho anh đấy.” Phương Tài Trong vườn mai, hai người “tình cờ” gặp bốn năm cô gái nhà họ Khoa; tất cả đều mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, trang điểm tỉ mỉ và xinh đẹp lộng lẫy. Khi thấy Phục Sơn Việt, các cô ấy đều mỉm cười trước khi nói chuyện, với vẻ e thẹn đáng yêu khiến tôi không khỏi thương cảm.

  Sau đó, Kha Thủ Ý mới mơ hồ ám chỉ rằng gia đình mình muốn kết thông gia với Xích Yến Quốc.

  Phục Sơn Việt đã là Thái tử, và nếu không có gì thay đổi, chắc chắn sẽ kế vị ngai vàng. Như vậy, địa vị của nhà họ Khoa trong Linh Hư Thành sẽ càng được củng cố.

  “Cũng không sao cả, nhưng các cô ấy phải mang theo tiền của nhà họ Khoa làm của hồi môn.” Phục Sơn Việt cười nói, “Tôi có thể nhường lại một vị trí phi tần cho họ.”

  Theo lý thuyết, gia đình họ Khoa rất giàu có và có địa vị cao trong Linh Hư Thành; họ còn được các vị thần ban phước, vì vậy lẽ ra họ nên nắm quyền lực. Tuy nhiên, thực tế lại không phải vậy. Những người quý tộc giàu có trong Linh Hư Thành vẫn coi thường nhà họ Khoa từ sâu thẳm trong lòng.

  Trong mắt họ, nhà họ Kocha chỉ là những kẻ mới nổi, phản bội chủ cũ, dù họ đã sống ở Linh Hư Thành hơn một trăm năm rồi. Bởi vì sự giàu có của họ được đạt được bằng cách bán nước, bán dân, nguồn gốc của nó không chính đáng. Đó chính là tội lỗi nguyên thủy.

  Phong cách quý tộc mà Linh Hư Thành đã duy trì suốt sáu trăm năm qua khiến ngay cả nhà họ Khoa cũng không thể hòa nhập vào được. Vì vậy, việc kết thông gia với vua Phàn Dã sẽ giúp địa vị của nhà họ Khoa được nâng cao đáng kể. Đó chính là sự kết hợp điển hình giữa quyền lực và tiền bạc.

  Phục Sơn Việt lại đùa cợt: “Phương Tài Ở vườn mai kia, em gái của Kha Nghiêm Kính luôn lén nhìn anh đấy… Anh có hứng thú không?”

  Những gia đình giàu có sinh sản rất nhanh. Nhà họ Khoa vốn đã là gia tộc quý tộc ở quốc gia Nguyên, và sau khi duy trì được sức mạnh của mình tại Linh Hư Thành, họ đã phát triển thịnh vượng trong hơn một trăm năm, trở thành một gia tộc lớn với gần ba ngàn người, chưa kể đến các chi họ xa.

  Với biết bao cô gái trẻ đẹp, trong độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, cùng với khu vườn đầy hoa nở rộ, thật sự rất hấp dẫn…

Những cô con gái nhà họ Kỳ cũng đều để mắt đến hai chàng trai này. Mặc dù cả hai đều rất tuấn tú và đẹp trai, nhưng vì Phục Sơn Việt là Thái tử của Chí Yên nên anh ta nhận được nhiều sự chú ý hơn.

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Không thể nào theo đuổi được.”

“Tôi có thể cố gắng mai mối giúp họ một chút.”

“Thực sự không cần thiết đâu.” Có lẽ vì những chuyện xưa ở quốc gia Uyên, Hạ Linh Xuyên tự nhiên không mấy ưa chuộng gia đình họ Kỳ; “Những cô gái giàu có thật khó để phục vụ. Với số tiền tôi kiếm được, họ chẳng coi trọng đâu.”

Anh ta liền hỏi Phục Sơn Việt: “Khi tôi hỏi về việc cúng bái ở núi Tịch Sơn, tại sao Kỷ Gia Phụ Tử lại có vẻ mặt không vui?”

“Suốt nhiều năm qua, luôn có một tin đồn rằng nhà họ Kỳ đã cúng bái bí mật cho núi Tịch Sơn Sơn Trạch,” Phục Sơn Việt cười nói, “Gia đình họ Kỳ đã nhiều lần phủ nhận điều này và còn mời người từ Thiên Cung đến điều tra, nhưng tin đồn ấy vẫn còn tồn tại. Mỗi khi bạn nhắc đến điều này, gia đình họ Kỳ lại cảm thấy phiền lòng.”

“Phủ nhận tin đồn đến mức phải đánh đổi bằng sức khỏe, ha…” Vậy thì, liệu họ Kỳ có thực sự cúng bái bí mật cho núi Tịch Sơn không?

Hai người nhìn nhau và cùng cười lớn.

“Theo tôi nghĩ, họ Kỳ không đến nỗi đó đâu. Chỉ cần chăm chỉ cúng bái ở núi Tịch Sơn thôi mà, phải không? Nếu họ hoàn toàn tuân theo lời dạy của các vị thần, gia đình họ Kỳ mới có thể duy trì được sự thịnh vượng lâu dài.” Phục Sơn Việt nói trong lúc uống trà, “Chỉ là gia đình họ Kỳ quá giàu có, và lại có nhiều kẻ thù, nên không tránh khỏi bị người ta bàn tán. À, tại sao bạn lại quan tâm đến việc cúng bái ở núi Tịch Sơn Sơn Trạch vậy?”

“Tôi chỉ tò mò thôi,” Hạ Linh Xuyên nói một cách thong dong, “Trong hàng trăm năm qua, Linh Hư Thành luôn có thời tiết thuận lợi, nhưng hơn mười năm trước, đột nhiên xảy ra trận động đất lớn… Nghe nói điều đó có liên quan đến núi Tịch Sơn Sơn Trạch này.”

“Ừm, đúng vậy,” Phục Sơn Việt gật đầu, “Lúc đó tôi cũng ở Linh Hư Thành, tôi nhớ Hoàng đế Lôi Đình đã rất tức giận và trách móc gia đình họ Kỳ nặng nề; quyền khai thác mỏ tinh thể huyền bí của họ cũng suýt nữa bị tước đi, may mắn thay các vị thần đã can thiệp để hòa giải mọi chuyện.”

Từ đó trở đi, gia đình Khoa không còn sống thoải mái như trước nữa.

“Chuyện này quan trọng lắm, làm sao gia đình Khoa lại có thể sơ suất đến thế?”

“Ai mà biết được chứ?” Phục Sơn Việt nhún vai, “Vì chuyện này mà vài nhà cung cấp của gia đình Khoa đã bị bắt giam và xử tử.”

Đêm hôm đó, trời chỉ có sao mà không có trăng.

Hạ Linh Xuyên đã luyện kiếm trong sân nhà mình suốt nửa giờ đồng hồ; khi kết thúc, thân cây đào đã xuất hiện bốn vệt ngang.

Gương hỏi: “Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

“Đó là bốn việc tôi cần phải làm,” Hạ Linh Xuyên đáp. Vì hiện tại, biệt thự Tiên Tưởng đang bị người khác theo dõi, nên anh không tiết lộ chi tiết.

Khi mới đến nơi này, Linh Hư Thành cảm thấy hoa cỏ rực rỡ đến mức choáng ngợp; nhưng sau bao nhiêu sóng gió, những việc cần phải làm tiếp theo của anh dần trở nên rõ ràng hơn:

Nhiệm vụ quan trọng nhất, cũng là nhiệm vụ hàng đầu, là anh phải lấy cái nắp bình lớn từ tay Trích Tinh Lâu.