Anh ta còn từng thấy những kẻ say rượu trèo lên đường ống để đi tiểu nữa đấy.

Điểm yếu của các đường ống ngầm chính là việc xây dựng chúng tốn nhiều công sức và thời gian, nhưng Quốc gia Bạch Ca có rất nhiều quái vật có khả năng đào hố, vì vậy ở thành phố Phù Phong, việc này không phải là vấn đề gì cả.

Điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn nữa là ở đây thậm chí còn có nước máy nữa.

Chỉ cần dùng những cây tre được khoét rỗng bên trong để nối lại với nhau thành hệ thống ống dẫn, là có thể vận chuyển nguồn nước từ núi Bạch Vân ở phía bắc thành phố trực tiếp về nhà mình, giúp mọi người tránh khỏi phiền toái phải xếp hàng lấy nước hoặc mua nước.

Tất nhiên, những người có quyền sử dụng nguồn nước từ núi Bạch Vân cũng không phải là những gia đình bình thường.

Hội thương Shimen không chỉ kinh doanh buôn bán sỉ mà còn tổ chức các đợt mua sắm theo nhóm; lúc này họ sẽ ra chợ để bán hàng. Hạ Linh Xuyên biết rằng họ chủ yếu bán đàn hương và loại balsam có tên “Nước Mắt Tình Nhân” – một loại chất nhựa hổ phách được thu thập từ loại gỗ đặc biệt của quốc gia Fú. Chỉ cần thêm hai loại gia vị tự nhiên vào, nó sẽ tạo ra một hương thơm thanh khiết và sâu lắng; điều quan trọng nhất là hương thơm này rất bền, rất thích hợp để sử dụng trong các túi thơm trang trí.

Trong chợ, có rất nhiều thứ kỳ lạ được bán; ngoài ra còn có rất nhiều cửa hàng và quầy hàng của các quái vật nữa.

Việc các quái vật mở cửa hàng ở những nơi khác thì khá hiếm gặp, nhưng Hạ Linh Xuyên đã từng thấy những con khỉ thuộc phe Thiên Tâm Lưu biểu diễn nghệ thuật ở Thạch Hoàn và cảm thấy điều đó rất thú vị; nhưng ở Quốc Gia Quái Vật, điều này lại hoàn toàn bình thường.

Anh ta đã thấy một con cáo vàng đang bán những gói thuốc trừ sâu, tuyên bố rằng chúng có thể tiêu diệt hết muỗi, chuột, kiến trong nhà một cách triệt để, và không hề độc hại đối với con người. Tuy nhiên, phần ghi chú được in đậm rõ ràng rằng:

“Hãy đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, sau khi mở gói thuốc ra hãy lập tức rời khỏi hiện trường.”

Bao bì của sản phẩm rất phồng to; bên trong chứa những bong bóng nước tiểu heo được nhồi đầy khí.

Thật là… Hạ Linh Xuyên chỉ cần nhìn thấy bao bì quen thuộc này là đã biết ngay bên trong chứa cái gì rồi.

Trong chợ cũng có khu chợ lao động; nhiều quái vật cũng tham gia tìm việc làm. Những con gấu quái, khỉ khổng lồ thường được thuê làm những công việc nặng nhọc; khả năng vận chuyển đồ nặng của chúng mạnh hơn con người gấp nhiều lần, vì vậy nhiề

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy mà không khỏi trầm trồ kinh ngạc, và càng thêm nhớ đến con khỉ thuốc của mình hơn.

  Trên đường trở về, anh ta còn thấy nhiều đền thờ được dán đôi câu đối màu đỏ thắm, và cửa các đền đều được dựng sân khấu để chuẩn bị cho lễ kỷ niệm sinh nhật của Vua Cây Bảo.

   Hạ Linh Xuyên tự hỏi, khi có nhiều sân khấu như vậy, Vua Cây Bảo sẽ xem được bao nhiêu vở kịch?

  Những cái cây lớn ven đường cũng được treo đầy băng rôn màu đỏ để tạo không khí lễ hội.

  Cuối cùng, anh ta quay lại làm việc của mình, đó là đi mua nguyên liệu cần thiết để chế tạo viên thuốc Lục Thần Đan tại hiệu thuốc lớn gần khách sạn.

  Theo lời khuyên của đại sư chế tạo thuốc Hạ Lan Trâm, anh ta có thể chế biến những nguyên liệu này thành sản phẩm bán thành phẩm trước, sau đó mới pha trộn chúng với chất liệu Đế Lưu Tương để tăng tỷ lệ thành công.

  Việc giảm số công đoạn chính là giảm nguy cơ gặp phải sự cố.

  Anh ta không hề che giấu hành động của mình, mà thẳng thắn bước vào hiệu thuốc.

  Chưa đầy nửa ngày sau, danh sách nguyên liệu mà anh ta mua đã được gửi đến dinh Thái Phụ. Vì nội dung trong danh sách có vẻ kỳ lạ, nó liền được đưa đến trước mặt Thái Phụ Sa.

  Thái Phụ Sa dù bận rộn nhưng vẫn dành thời gian xem qua danh sách, rồi nhăn mày:

  “Tại sao lại có cả thủy ngân?”

  Công thức này được yêu cầu Ngô Kình Tùng đưa cho Hạ Linh Xuyên, chỉ có vài loại nguyên liệu giống nhau mà thôi; những loại còn lại đều đã được thay đổi. Điều đáng ngạc nhiên nhất là hơn ba mươi phần trăm trong số đó là những loại độc dược nghiêm trọng, bao gồm cả thủy ngân.

  Đây là công thức của Đế Lưu Tương… hay là ý định đầu độc tất cả mọi người trong khách sạn?

  Hơn nữa, danh sách mua sắm của Hạ Linh Xuyên còn rất dài; thậm chí còn có – “cần cả tuyến túi thúi?”

  Điều này có ý nghĩa gì?

  Dĩ nhiên, Thái Phụ Sa cũng có riêng các nhà thuốc của mình. Người này nhận lấy danh sách và cười nói: “Có lẽ người này muốn chế tạo nhiều loại thuốc khác nhau, nên mới mua tất cả những nguyên liệu này cùng một lúc. Nhưng tuyến túi thúi thì tuyệt đối không thể dùng được.”

  Thái Phụ Sa nhìn anh ta một cái; cần phải nói thêm sao nữa?

  “Hơn nữa, trong danh sách này có rất nhiều loại nguyên liệu có tính chất tương phản nhau; chúng không thể được sử dụng trong cùng một công thức được.” Nhà thuốc tiếp tục nói, “Nếu không phải anh ta muốn chế tạo nhiều loại thuốc cùng lúc, thì ch

Dược sĩ nhắc nhở anh ta: “Phương thuốc bạn đưa cho anh ta chính là công thức thông dụng của Đế Lưu Tương phải không? Công thức đó ít nhất cũng bao gồm các nguyên liệu như Địa Sâu Luân, Khổ Nhãn Liên… Nhưng trên danh sách này lại không có chúng.”

Shā Thái Phủ mới bất ngờ hỏi: “Anh ta tự mình có thể pha chế riêng sao?”

Nếu không chắc chắn, không ai sẽ dám tự ý thay đổi công thức của Đế Lưu Tương; điều đó quả là liều lĩnh với tính mạng mình.

Dược sĩ lắc đầu: “Điều này tôi cũng không rõ lắm.”

Shā Thái Phủ suy nghĩ một lát, sau đó hỏi Ngô Kình Tùng: “Bạn đã nói với anh ta rằng ở vùng ngoại ô không có nơi nào để tiếp nhận Đế Lưu Tương phải không?”

“Vâng!”

Shā Thái Phủ liền nói: “Chàng trai này thật là có tham vọng lớn.”

“Thái Phủ? Sao lại nói vậy?”

“Vùng đất xung quanh thành phố Phù Phong đã được phân chia rõ ràng rồi. Nếu chỉ ở trong thành phố để tiếp nhận Đế Lưu Tương, thì anh ta không cần phải chuẩn bị nhiều như vậy đâu.” Shā Thái Phủ cười và nói tiếp, “Việc anh ta muốn đi xa hơn mới khiến anh ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế.”

Vậy thì… hãy chờ xem sao.

Shā Thái Phủ cũng bận rộn với hàng loạt việc, nên chuyện nhỏ này cũng nhanh chóng bị anh ta quên mất.

Suốt cả ngày hôm đó, Hạ Linh Xuyên ở trong khách sạn, không ra ngoài, tập trung vào việc chế tạo các nguyên liệu phụ và giải quyết một số công việc khác.

Làm thuốc không phải là sở trường của anh ta; anh ta chỉ có thể sử dụng cái lò nhỏ mua từ hiệu thuốc. Anh ta đã thử nghiệm tới bốn, năm lần mới thành công trong việc chế tạo được sản phẩm bán thành phẩm đáp ứng yêu cầu của mình. May mắn thay, độ khó của quá trình chế tạo không quá cao; nếu không, anh ta sẽ phải tìm cách khác.

Thạch Nhị Đại Gia tự nhận mình rất am hiểu về khu vực xung quanh thành phố Phù Phong. Hạ Linh Xuyên đã thảo luận với anh ta khoảng một tiếng đồng hồ, sau đó nói rằng mình sắp ra ngoại ô du lịch và sẽ trở về sau ba ngày.

Thành phố Phù Phong là một trong những trạm dừng quan trọng của bất kỳ đoàn buôn nào. Hội thương mại Thạch Môn vốn dĩ cũng cần phải dừng lại đây để giao hàng, bán hàng và thanh toán. Thành phố Phù Phong có rất nhiều sản phẩm đặc sản mà quốc gia Fú cần, nhưng đoàn thương mại Thạch Môn vẫn sẽ tiếp tục hành trình về phía tây bắc, vì vậy họ không mua hàng ngay lúc này, mà sẽ đặt hàng trước, để đối phương chuẩn bị hàng sẵn. Khi đoàn thương mại Thạch Môn trở về từ Linh Hư Thành, họ sẽ thanh toán phần còn lại và mang hàng về nước, tương tự như hình thức giao dịch hợp đồng tương lai.

Không lâu sau, anh ta nhận được một tin vui lớn:

Có một thương vụ lớn vốn dĩ thuộc về Hội Thương Gia Nhà Gan, nhưng nhờ vào ân tình của Hạ Tiêu, phủ Thái Phú đã chuyển giao thương vụ này cho Hội Thương Gia Thạch Môn đảm nhận.

Việc thương vụ có quy mô lớn hay không, họ có kiếm được bao nhiêu tiền từ nó cũng không quan trọng. Điều quan trọng là Hội Thương Gia Thạch Môn đã thiết lập được mối quan hệ với phủ Thái Phú và giành được sự tin tưởng của họ!

Đây quả là một niềm vinh quang lớn lao, một cơ hội tuyệt vời!

Đây mới chính là bước ngoặt trong sự nghiệp mà anh em nhà Thạch đã mong đợi từ lâu.

Quả nhiên, con mắt của người anh cả thật sự không sai; việc kết nối với Hạ Tiêu thực sự mang lại nhiều lợi ích.

Khi Thạch Nhị Đại Gia nhận được tin này, anh ta vô cùng vui mừng và muốn đi uống rượu với Hạ Linh Xuyên, nhưng người này chỉ cười ha hả và nói: “Tôi bận rồi.” Rồi không cho anh ta vào nhà.

Thạch Nhị Đại Gia liếc nhìn xung quanh và thấy trong nhà Hạ Linh Xuyên toàn là phụ nữ, ở mọi lứa tuổi; anh ta cũng không hiểu Hạ Linh Xuyên đang buôn bán loại thuốc gì.

Hạ Linh Xuyên tiếp tục bận rộn cho đến chiều hôm đó, sau đó mới cưỡi ngựa rời khỏi thành phố, đi về hướng đông bắc.

Loại “Thần Dịch Đế Lưu” mà phủ Thái Phú đã thông báo sẽ xuất hiện vào tối mai.

Thành phố Phù Phong quả thực xứng đáng là thủ đô của Bảo Thụ Quốc; các thị trấn lân cận đều rất phát triển, nơi nào cũng có đồng ruộng, vườn cây, rừng rậm và xưởng thợ; khắp nơi đều có bóng dáng của yêu ma và con người làm việc, gần như không tìm thấy nơi nào vắng người cả.

Hạ Linh Xuyên càng đi xa, càng chú ý quan sát xung quanh.

Cuối cùng, dân cư càng ngày càng thưa thớt, rừng rậm càng ngày càng nhiều.

Anh ta thử cưỡi ngựa tiến gần một ngọn núi nhỏ – nơi đó trông giống như một ngọn núi hoang không ai ở, không hề có dấu vết của hoạt động con người.

Tuy nhiên, chưa kịp đến chân núi, Hạ Linh Xuyên đã nghe thấy tiếng xào xạc trong rừng; vài con nai đen to lớn bất ngờ xuất hiện trước mặt anh ta, nói bằng giọng người:

“Theo lệnh của Tướng Quốc, khu vực này tạm thời được coi là lãnh địa của bộ lạc Hắc Giác; trong vòng ba ngày tới, không ai được phép đến gần.”

Những con nai to lớn đó nhìn xuống anh ta từ trên cao, dường như chỉ cần một lời nói không đúng ý là chúng sẽ lao vào đáp trả ngay.

Hạ Linh Xuyên không dám chần chừ, lập tức quay ngựa rời đi.

Sau đó, anh ta thử đến một số nơi khác nhưng tất cả đều đã bị người khác chiếm dụng rồi; đôi khi là yêu tộc, đôi khi là con người, điều này chứng tỏ thông tin từ Ngô Kình Tùng hoàn toàn đúng sự thật.

Là một người lạ mới đến đây, tất nhiên anh ta không muốn xung đột với những kẻ địa phương. Vì vậy, Hạ Linh Xuyên tiếp tục hành trình về phía đông bắc, qua đêm ở ngoài đồng ruộng, và vào ngày hôm sau lại đi từ sáng đến buổi chiều.

Cuối cùng, anh ta cũng đến được đích của cuộc hành trình này.

Nơi này cách thành phố Phù Phong hơn hai trăm dặm, là một khu đất trống bên hồ.

Thực ra, tối hôm trước anh ta đã rời khỏi vùng ngoại ô thành phố Phù Phong, xa rời các khu vực mà các phe lực lượng đang kiểm soát. Nhưng để đảm bảo an toàn, anh ta vẫn tiếp tục đi thêm nửa ngày, thậm chí còn tránh xa các con đường chính.

Nơi đây hiếm có người qua lại, cách khu định cư của loài người gần nhất hơn bốn mươi dặm, và gần đây hầu như không có dấu vết hoạt động của con người. Còn về việc có yêu quái hay không… thì đây là lãnh thổ của đất nước yêu tộc, ai biết chắc được?

Tuy nhiên, các bầy yêu quái trong rừng thì có sức mạnh hạn chế, không giống như ở thành phố Phù Phong.

Tất nhiên, Chu Nhị Niang và những con yêu quái lớn khác ở đầm lầy Ma Tháo thì là ngoại lệ.

Việc Hạ Linh Xuyên chọn địa điểm này cũng có lý do riêng. Hồ lớn này có tên là “Hồ Tam Tâm”, nghĩa là nó có ba mặt hồ: một lớn và hai nhỏ, và thông thường thì các mặt hồ này liền kết với nhau.

Mặt hồ lớn nhất có diện tích hàng trăm hecta, trong khi mặt hồ nhỏ nhất chỉ khoảng bốn mẫu, sự chênh lệch về diện tích rất lớn.

Thạch Nhị Đại Gia đã biết đến nơi này vì một lần anh ta đi buôn và vì muốn nhanh chóng đến nơi, nên đã đi đêm và cuối cùng đã lạc đến đây. Sau đó, anh ta mất hai ngày mới tìm được đường trở về thành phố Phù Phong, và anh ta vẫn nhớ rất rõ điều đó.

Khi đứng bên bờ hồ nhỏ, Hạ Linh Xuyên thầm reo mừng: “Trời thật ủng hộ tôi!”

Hóa ra, đã lâu lắm rồi không có mưa, nên mực nước hồ đã giảm xuống rất nhiều, và con đường nối hồ nhỏ với hồ lớn cũng gần như bị bùn đất chặn lại, tạo thành một con đập tự nhiên thấp.

Trừ khi có vài cơn mưa lớn, nếu không thì cá trong hồ lớn sẽ không thể bơi qua được.

Người ta thường nói rằng nơi nào nước sâu thì cá lớn, nơi nào có hồ sâu thì sẽ xuất hiện những con yêu quái mạnh mẽ… Vậy thì làm sao có con yêu quái nào lại thích ở trong một hồ nhỏ chỉ có bốn mẫu đất chứ?

Hơn nữa, bên bờ hồ nh