Hạ Linh Xuyên Khi tìm được quán trọ để ở, đã gần đến cuối giờ Dậu rồi.

Lò Cang suýt nữa bị họ làm cho hỗn loạn hoàn toàn; khu kho chứa cỏ khô mùa hè thì ánh sáng, âm thanh và hiệu ứng đặc biệt được bật hết công suất, thật không lạ gì nếu người dân trong thị trấn không bị đánh thức.

Hạ Linh Xuyên Anh ta vội vàng tắm nước lạnh để rửa sạch máu và bùn bẩn trên người, sau đó thay đồ mới rồi mới đi đến văn phòng của chính quyền thị trấn.

Lời khai của tên người đàn ông mập đen đã được thu thập xong. Điều này phải nhờ vào việc Tướng Lĩnh Linh không lãng phí thời gian chút nào; ngay trên đường trở về, ông ta đã bắt đầu thẩm vấn… hay nói đúng hơn là tra hỏi tên kẻ đó.

Là một người có quyền lực lớn, Tướng Lĩnh Linh thực sự được hưởng nhiều đặc quyền; việc ông ta tự ý tiến hành thẩm vấn như vậy thì không ai dám ngăn cản.

Tên người đàn ông mập đen đó đã bị con chồn hôi đá đập xuống từ chiếc vỏ ốc của nó, vì vậy anh ta bị bắt giữ sớm và may mắn thoát khỏi cái chết khi bị nổ tung thành từng mảnh; bây giờ anh ta vẫn sống khỏe mạnh.

Tiêu Ngọc Đang nghe cuộc thẩm vấn, anh ta xác nhận rằng tên người đàn ông mập đen chỉ là tay sai; mọi việc đều do người cầm đầu chỉ đạo.

Người cầm đầu đó chính là Vạn Tùng.

Nhưng tên người đàn ông mập đen cũng đã khai ra một số thông tin quan trọng: họ bắt đầu tham gia vào hoạt động này từ bảy năm trước; anh ta được Vạn Tùng kéo vào nhóm, còn Vạn Tùng thì lại được người đội trưởng cũ dẫn dắt vào con đường này.

Người đội trưởng cũ đã qua đời vào mùa đông năm ngoái khi đang đi săn thú ở núi Ngọc Luân; vì vậy Vạn Tùng đã tự nhiên trở thành đội trưởng mới.

Trong suốt bảy năm qua, họ chỉ hoạt động trong khu vực của Xích Yến Quốc, thực hiện gần hai trăm lần ra trận, giết hại hàng nghìn con yêu tinh lớn nhỏ.

Đó chỉ là con số ước lượng thôi; anh ta cũng không nhớ chính xác là bao nhiêu.

Lý do tại sao số lượng lại lớn đến vậy là bởi vì một số loài yêu tinh có kích thước nhỏ, ví dụ như dơi; mỗi lần họ chỉ cần giết từ mười mấy con trở lên là được.

“Hàng nghìn con?” Hạ Linh Xuyên nghe con số đó vẫn cau mày, “Không thể nào đúng được… Chỉ riêng lần ở núi Ngọc Luân, họ đã giết hơn một trăm con thú ấy mà.”

“Đó là giai đoạn sau này,” Tiêu Ngọc giải thích, “Ở giai đoạn đầu, họ rất cẩn thận khi săn yêu tinh, luôn chọn những con yêu tinh to lớn; vì vậy mỗi lần chỉ cần săn một hoặc hai con là đủ, để tránh thu hút sự chú

“Tức là từ năm ngoái trở đi, khi Đế Lưu Tương xuất hiện, số lượng yêu quái và thú dã man tăng lên đáng kể, nhu cầu sử dụng những hạt tương này cũng tăng theo, vì vậy họ mới được lệnh tăng cường việc săn bắn chúng.”

Nếu không, chuyện này sẽ không bị phát hiện ra đâu.

Hạ Linh Xuyên cuối cùng cũng nhớ lại chủ đề chính: “Vậy thì việc sứ giả của Linh Hư Thành bị giết là chuyện gì vậy?”

“Kẻ mập đen đó đã nói rằng họ chỉ coi nó như một con chim yêu quái bình thường để bắn lấy hạt tương mà thôi; họ hoàn toàn không biết đó là sứ giả của Linh Hư Thành!” Tiêu Ngọc thở dài, “Nó đã khóc lóc trước mặt chúng ta, nói rằng nếu biết trước đó là yêu quái của Linh Hư Thành, ai dám động vào nó chứ? Tướng Lân Phương Tài cũng đã can thiệp để xác minh xem nó có nói dối hay không.”

Nói xong, Tiêu Ngọc liếc nhìn Tướng Lân. Người đàn ông nóng tính đó suýt nữa đã đánh đuổi Kẻ mập đen đi; có lẽ người này thực sự không dám nói dối.

Hạ Linh Xuyên tự hỏi: “Vậy con đại bàng vai trắng kia chết mà không kịp tự bào chữa sao?”

Dù sao nó cũng là một loài chim hung dữ; chết một cách oan ức như vậy sao?

“Con quái vật được phân công cho Vạn Tùng có tên là Thông Thiền, nó có thể phun ra khói mù vô màu vô vị, khiến con mồi ngủ thiếp đi mà không hề hay biết. Vì vậy, con đại bàng vai trắng đó thực sự đã không thể tỉnh dậy nữa, thậm chí không có cơ hội để tự bào chữa.”

Nghĩ đến đây, Tiêu Ngọc cũng cảm thấy lo lắng: “May mà khi chúng ta mai phục trong kho thuốc, tất cả chúng ta đều nuốt những viên thuốc giúp tỉnh táo; nếu không, sau khi ngủ dậy, kẻ gây án đã trốn xa hàng ngàn dặm rồi, thật là mất mặt lắm!”

Hạ Linh Xuyên vuốt cằm: “Hóa ra những con heo lông nhọn cũng chết theo cách này à?”

“Đa số là vậy, nhưng cũng có vài con trở về từ bên ngoài mà không bị ảnh hưởng, vì vậy mới xảy ra trận chiến lớn với Vạn Tùng và những người khác.” Tiêu Ngọc cũng đã tìm hiểu rõ ràng: “Họ đã sử dụng sức mạnh của Thông Thiền và cuối cùng vẫn giành được chiến thắng.”

“Thực sự Thông Thiền này là cái gì vậy?” Hạ Linh Xuyên cảm thấy rất thích thú với điều này, “Anh đã hỏi rồi đúng không? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Như bạn đã đoán, con quái vật đó là một con yêu quái được tạo ra bằng cách kết hợp nhiều thành phần khác nhau. Nhưng người đàn ông mập kia không biết người chế tạo nó là ai; anh ta chỉ biết rằng thứ này được tạo ra từ những con ấu trùng của loài quỷ cóc ác và sên. Thậm chí cái vỏ trên lưng nó cũng có nguồn gốc đặc biệt.”

“Nguồn gốc gì vậy?”

“Anh ta không rõ, chỉ nghe người đội trưởng trước đây nói vậy thôi.”

“Quỷ cóc ác? Xích Yến Quốc Có loại quái vật như vậy sao?” Hạ Linh Xuyên Nghe đến tên Quỷ cóc ác, người ta truyền tai rằng loài quái vật này chỉ xuất hiện ở những khu vực ngoại ô vào những ngày mưa giông, và chúng thường ẩn náu ở những con đường mà người đi đường buộc phải đi qua. Chúng có khả năng thay đổi màu sắc và hình dạng, thường giả dạng thành hang động hoặc nhà cửa; những người đi đường vào đó trú mưa thì coi như tự rước họa vào thân, trở thành bữa ăn ngon lành cho Quỷ cóc ác.

“Ở Chí Yên thì không có loại này; tôi nghe nói ở Quốc Zé có một gia tộc Quỷ cóc ác, nhưng số lượng của chúng rất ít, chỉ có ba con thôi.” Tiêu Ngọc Lắc đầu, “Quỷ cóc ác có kích thước to lớn và sức mạnh ma thuật cực kỳ mạnh mẽ; hiện nay rất khó để chúng sinh sản được nữa.”

“Càng là những sinh vật mạnh mẽ, việc sinh sản càng trở nên khó khăn; huống chi trong một môi trường thiếu linh khí như thế này?”

Hạ Linh Xuyên Thắc mắc: “Vậy nhóm người này lấy những con ấu trùng Quỷ cóc ác đó từ đâu vậy?”

“Không biết nữa… Nhưng tôi đoán chắc chắn chúng có liên quan đến Quốc Zé.” Tiêu Ngọc Thì thầm, “Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn đấy.”

“Ai lại để con mình trở thành một thứ kỳ quái như vậy chứ? Họ chắc chắn sẽ không dừng lại đâu.”

Hạ Linh Xuyên Tất nhiên, anh ta không quan tâm đến những rủi ro ngoại giao của Chí Yên; chỉ suy nghĩ: “Những con ấu trùng Quỷ cóc ác… À, đó chẳng phải là những con nòng nọc sao?”

“Không lạ gì mà con yêu quái đó lại có hình dạng kỳ quái như vậy; rõ ràng đó là những con nòng nọc chưa phát triển hoàn chỉnh mà thôi!”

“Khi mới sinh ra, nòng nọc có hình dạng giống như một quả cầu dục; theo thời gian, phần đuôi của chúng sẽ phồng to ra, hai chân trước và sau sẽ mọc lên, cơ thể ngày càng tròn đầy hơn và đuôi sẽ ngày càng ngắn lại cho đến khi biến thành ếch hay cóc.”

“Hình dạng của con yêu quái này, nếu loại bỏ cái vỏ trên lưng và những chiếc râu của con sên đi, thì chẳng phải chính là hình dạng chuyển tiếp giữa nòng nọc và cóc sao?”

“Tuy n

Có lẽ hắn đã sử dụng một phương pháp nào đó để giữ cho con quỷ rối này ở trạng thái này, nhưng quá trình chế tạo lúc bấy giờ diễn ra quá vội vàng, nên không kịp điều chỉnh thêm.

Nếu con cóc ốc không ăn cỏ ngải quật trong thời gian dài, thì sẽ ra sao?

Sẽ biến thành một con cóc quỷ ác đấy chứ?

Và điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả tồi tệ nào?

Hạ Linh Xuyên cảm thấy rằng sau khi nghe xong những lời khai này, những thắc mắc của anh ta không hề giảm bớt, mà còn tăng lên thêm.

“Vạn Tùng hiện tại đang làm việc cho ông chủ mới, tức là ông Mãi, vậy ông ấy biết bao nhiêu thông tin về họ?”

Tướng Linh trả lời: “Ông ấy chưa từng gặp ông Mãi, và Vạn Tùng cũng không hay nhắc đến ông ấy lắm. Nhưng vào cuối năm ngoái, sau khi Vạn Tùng gặp ông Mãi và trở về, ông ấy nói rằng nhóm của họ hoàn thành nhiệm vụ tốt nhất, vì vậy họ nhận được phần thưởng lớn nhất.”

Phần thưởng cuối năm à? “Họ nhận được bao nhiêu tiền?”

Ban đầu nhóm này có sáu người, nhưng đội trưởng đã thiệt mạng khi săn heo lông mịn vào năm ngoái; hai người khác lại chết khi đánh bắt dê núi của Hạ Linh Xuyên vài ngày trước. Vì vậy, lần này họ chỉ còn ba người.

“Cuối năm ngoái, mỗi người đều nhận được bảy trăm lượng bạc, và thêm một nghìn hai trăm lượng bạc làm phần thưởng bổ sung.” Tướng Linh nói với vẻ tức giận, “Nếu không, năm nay họ cũng sẽ không nỗ lực hết sức để giết chết nhiều yêu quái như vậy!”

“Nghĩa là vẫn còn những nhóm khác nữa?”

“Anh ấy cũng không thể nói rõ được.”

“Về tính cách của Vạn Tùng thì sao?” Đây là câu hỏi mà Hạ Linh Xuyên đã yêu cầu Tiêu Ngọc hỏi trong quá trình thẩm vấn.

“Rất hung ác và tàn nhẫn, những người dưới quyền đều sợ hắn.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu.

Con quỷ mập đen kia đã bị hai con yêu quái kia làm cho trống rỗng, không còn giá trị gì để hỏi nữa. Hạ Linh Xuyên tính toán thời gian, đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta đến phòng khám đi.”

Những lúc như này, anh ta lại càng nhớ Líng Quang hơn.

Sau trận chiến vào nửa đêm, Vạn Tùng đã được đưa ngay đến phòng khám tốt nhất ở Lạc Cang để được cứu chữa.

Các bác sĩ ở đây rất giỏi, sau hơn một giờ làm việc, máu của người bệnh đã ngừng chảy, vết sưng trên mặt cũng gần như biến mất, nhưng họ vẫn tỏ ra rất tiếc nuối: “Thương tích nội tạng quá nặng, không thể cứu vãn được, dù chúng tôi đã cố gắng hết sức, cũng chỉ có thể giúp anh ấy

“Bây giờ nên đánh thức anh ta không?”

“Đánh thức đi.” Hạ Linh Xuyên và những người khác không hề tiếc nuối gì cả; “Thời gian rất quý báu.”

Vì vậy, các bác sĩ đã lấy một chai chứa chất có mùi đặc biệt đặt gần mũi người bị thương và nhẹ nhàng lắc chiếc chai đó.

Rất nhanh sau đó, Vạn Tùng đã dần tỉnh lại từ trạng thái hôn mê.

Khi mở mắt, anh ta nhìn thấy Hạ Linh Xuyên, sau đó ánh mắt của anh ta lướt qua Tiêu Ngọc, Tướng Linh và những con quái vật khác; vẻ mơ hồ dần biến thành sự tỉnh táo… rồi lại chuyển thành sự tuyệt vọng.

“Có vẻ như anh ta hiểu rõ tình hình của mình rồi đấy.” Hạ Linh Xuyên đưa chân kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống, “Nếu thành thật trả lời câu hỏi, anh ta sẽ ít phải chịu đau đớn hơn.”

“Tại sao… tại sao lại xảy ra vụ nổ?” Vạn Tùng không thể hiểu được lý do này, dù trước khi hôn mê hay sau khi tỉnh lại.

“Trong kho thuốc có vài thùng chứa thuốc nổ.” Hạ Linh Xuyên là người đã đặt chúng đó; ban đầu ông ta muốn kích hoạt chúng khi những con quái vật xâm nhập vào kho thuốc.

Nhưng không ngờ chúng đã nuốt chửng cả kho thuốc luôn.

Thế còn tốt hơn nữa. Hạ Linh Xuyên đã cử một phân thân của mình vào miệng con quái vật đó, khiến cho hàng loạt vụ nổ liên tiếp xảy ra; sức mạnh của những vụ nổ đó thực sự rất kinh hoàng.

Vạn Tùng ngẩng đầu nhìn đôi chân mình:

“Tôi còn có thể sống sót không?”

Hạ Linh Xuyên nói thẳng thắn: “Không còn nữa.”

“……” Trong suy nghĩ của Tiêu Ngọc và những con quái vật khác, lúc này lẽ ra họ nên đưa ra hy vọng cho anh ta, dùng mạng sống của anh ta làm công cụ để tống tiền mới đúng chứ?

Nhưng Hạ Linh Xuyên biết rằng người này xuất thân từ giới tu luyện, lại là một kẻ liều lĩnh, có lẽ anh ta đã tự đánh giá được tình trạng thương tích của mình rồi; việc lừa dối anh ta sẽ không hề dễ dàng.

Vạn Tùng với cái mũi hình móc, đôi má cao và khuôn mặt gầy gò, lúc này khuôn mặt anh ta trắng bệch và u ám:

“Tôi sắp chết rồi… Bạn còn muốn tôi nói ra điều gì nữa chứ?”

“Gia đình Vạn Đại Hộ có thể sẽ bị liên lụy nếu bạn không hợp tác.” Hạ Linh Xuyên cầm lên chiếc cốc trên bàn và nói một cách thân thiện: “Uống nước không?”

“Uống.” Vạn Tùng nghĩ rằng một người sắp chết thì còn sợ gì nữa, nên anh ta trả lời một cách thoải mái.

Hạ Linh Xuyên tự tay rót nước cho hắn uống xong, mới tiếp tục nói: “Các cháu trai nhà Vạn đều còn nhỏ, ngươi muốn dẫn chúng xuống địa ngục sao?”

  “Nếu không phải vì Vạn Hiền Năng đã báo cáo tôi ra, ngươi có thể bắt được tôi không?” Vạn Tùng thản nhiên đáp, “Hắn gây hại cho tôi, tôi cũng gây hại cho hắn… Cứ coi như quyết toán xong rồi.”

  Hắn sắp chết rồi, còn quan tâm đến con cái người khác làm gì nữa?

  Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Tốt lắm, thật tuyệt vời. Lạnh lùng, vô tình như vậy, không lạ gì ông Mai lại tin tưởng và sử dụng ngươi.”

  Vạn Hiền Năng là chú ruột của hắn, cũng là người thân duy nhất còn sống; trước đây, người này còn từng giúp đỡ hắn… Nhưng hắn vẫn có thể phớt lờ tất cả. Chắc hẳn ông Mai chính là nhận thấy phẩm chất quý giá như vậy ở hắn mà thôi?

  Vạn Tùng liếc nhìn hắn một cái, không nói gì, nhưng tất cả sự khinh thường đều hiện rõ trong ánh mắt đó.

  Hắn sắp chết rồi… Người này còn có thể làm gì được hắn nữa chứ?

  Chỉ có cái chết là điều không thể tránh khỏi… Hắn còn sợ ai nữa chứ?