“Trong trường hợp không có tiền, nguồn lực hạn chế sẽ dẫn đến sự phân bổ không công bằng. Khi đã chọn phương án ưu tiên cho con thứ hai từ đầu, Lộc Chấn Thanh chỉ còn cách kiên trì đến cùng mà thôi.”

Hà Lăng Xuyên Hảo Có thể hiểu được nỗi khó khăn của Lộc Chấn Thanh; việc tiếp tục tranh luận lúc này e rằng cả hai bên đều sẽ thất bại.

Hiểu là một chuyện, nhưng tính toán lại là chuyện khác.

“Còn về các cuộc chiến trên tuyến Đông của Bạch Liệt, chẳng phải Lộc Tam gia và Lộc Lục gia đang hỗ trợ sao? Miễn là có thể chịu đựng được, Lộc Chấn Thanh cũng không vội vàng gì.” Anh ta tiếp tục nói, “Vị trưởng tộc của các bạn cũng nhìn thấy rõ điều này: quốc gia Ya không hề có ý định xâm lược Bạch Liệt, mà chỉ muốn thu về một ít tiền từ đây thôi. Nếu họ đòi ít, anh ta sẽ đáp ứng; còn nếu họ đòi quá nhiều, Bạch Liệt sẽ phải chống trả. Dù sao thì cứ gián đoạn chiến đấu, kéo dài thời gian để chờ Lộc Khánh Lâm trở về… Rồi cuối cùng anh ấy cũng sẽ quay trở lại mà, phải không?”

Những lời này như những cây kim đâm thẳng vào tim người nghe.

Điều tồi tệ hơn là, anh ta nói đúng, và đối phương hoàn toàn không thể phản biện được.

Lộc Khánh Bàng do dự mãi, mới nói:

“Anh Hạ không sai đâu. Thực ra, trưởng tộc đã ban hành một mệnh lệnh yêu cầu tránh làm cho cuộc chiến leo thang, và cố gắng đưa hai bên đến bàn đàm phán.”

Tránh xung đột leo thang à? Hạ Linh Xuyên Ngay lập tức hiểu ra: “Họ muốn các bạn chiến đấu, nhưng không được quá hung hãn. À, trưởng tộc Lộc thực sự không muốn làm phiền quốc gia Ya.”

Lộc gia anh em còn non nớt; nếu họ quá quyết đoán và đánh bại quân địch một cách quá mức, quốc gia Ya sẽ mất mặt và có thể cử thêm binh lực tinh nhuệ đến biên giới, khiến xung đột trở thành chiến tranh thực sự, tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Sức mạnh tổng thể của Bạch Liệt không bằng quốc gia Ya; họ không muốn đi đến bước đó.

Lộc Chấn Thanh, với tư cách là người đứng đầu Bạch Liệt, chắc chắn có những suy nghĩ riêng của mình.

Nhưng nhìn từ một góc độ khác, mệnh lệnh của Lộc Chấn Thanh lại chính là minh chứng cho những lời của Hạ Linh Xuyên: anh ta thực sự muốn sử dụng chiến thuật “kéo dài thời gian” để chờ Lộc Khánh Lâm trở về.

“Nhưng vấn đề là, liệu Lộc Khánh Lâm có thực sự trở về như một vị “vua” hay không? Và anh ấy sẽ xuất hiện để cứu giúp chúng ta vào lúc nào?” Hạ Linh Xuyên Thở dài, “Nếu các bạn muốn thay đổi tình hình bế tắc hiện tại, thì hoặc là phá vỡ kế hoạ

Hạ Linh Xuyên cười lên; thằng nhóc này thật là nhanh hiểu, ngay lập tức đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói đó.

“Luật pháp không được lan truyền cho quá nhiều người. Chúng ta ở Linh Hư Thành có thể thoải mái bàn luận về chính sự mà không e ngại điều gì, vậy tại sao khi đến những hòn đảo xa xôi này lại không thể nói ra những điều đó?” Hạ Linh Xuyên lấy ra một bình rượu nhỏ và hai chiếc cốc, rót đầy rượu cho anh ta, “Đây là rượu đào vừa mới được ủ trên đảo, hãy thử xem.”

Lộc Khánh Bàng nhận lấy và uống hết ngay lập tức.

“Anh Lộc ạ, em cũng cần phải nghĩ đến tương lai. Hiện tại, toàn bộ khu vực phía đông của Bách Liệt đều dựa vào anh chị em các người để giữ vững; công sức các người thật là to lớn. Nhưng một khi Lộc Khánh Lâm trở về quê hương với đội quân hùng mạnh, thì danh tiếng của anh ta sẽ càng lên cao. Liệu gia tộc chúng ta còn nhớ đến công lao của các người nữa không?”

Lộc Khánh Bàng tự rót thêm một ly rượu: “Rượu ngon thật.”

“Hơn nữa, chủ nhân của gia tộc không biết cách chiến đấu; hơn nửa quyền lực quân sự đều nằm trong tay các người.” Hạ Linh Xuyên tiếp tục xúi giục, “Ngay cả khi các người không có ý xấu, liệu chủ nhân có không cảm thấy lo ngại? Tôi nghe nói rằng, Lộc Chấn Thanh ban đầu cũng chỉ là một người thuộc nhánh phụ, phải dùng đến một số thủ đoạn mới có thể trở thành chủ nhân của gia tộc. Vì anh ta đã lên nắm quyền như vậy, thì liệu các người có nghĩ rằng người khác cũng có thể làm như vậy không?”

Lộc Khánh Bàng uống hết nửa ly rượu mà không nói một lời nào.

Chính lúc đó, Lộc Phi Yên chạy đến và nói: “Anh trai, có người đang tìm anh.”

Lộc Khánh Bàng lập tức đứng dậy và nói với Hạ Linh Xuyên: “Anh Hạ, tôi xin phép đi trước.”

Hạ Linh Xuyên mỉm cười: “Cứ đi làm việc đi.”

Nhìn theo bóng dáng anh chị em họ chạy về phía đống lửa, Hạ Linh Xuyên tự hỏi trong lòng: “Này, việc xúi giục của anh quá lộ liễu rồi đấy… Lộc Khánh Bàng có nghe theo lời anh không nhỉ?”

“Dù anh ấy vừa trở về từ tiền tuyến, làm sao có thể không biết về mâu thuẫn giữa Lộc Chấn Thanh và tôi chứ?” Hạ Linh Xuyên vuốt ve mắt mình, “Vậy tại sao anh ấy lại tìm tôi để nói chuyện? Có lẽ đó là âm mưu của nhánh Lộc Lão Sáu.”

“Vậy Lộc Lão Sáu muốn…?”

“Đó chính là điều mà họ muốn nghe; càng nói rõ ràng thì càng tốt. Họ hiểu rõ hơn tôi về tình hình khó khăn mà gia tộc Lộc đang đối mặt. Đó thực sự là một tình huống tồi tệ; dù Lộc Chấn

“Hoặc là phải giành được một địa vị xứng đáng với sức mạnh của mình trong bộ lạc.” Hạ Linh Xuyên nói chậm rãi, “Anh em nhà Lộ mới chỉ bắt đầu nổi bật gần đây thôi. Nếu họ tiếp tục giành chiến thắng, Lộ Chấn Thanh sẽ buộc phải dựa vào họ và phải cân nhắc kỹ lưỡng những yêu cầu mà họ đưa ra.”

**Thiên Hồn Kính** cười nói: “Vậy lại trở về vấn đề cũ rồi, phải làm sao khi nguồn lực không đủ để phân bổ?”

“Đúng vậy, vì chiến lược của Lộ Chấn Thanh không phù hợp, nguồn tài chính của Bách Liệt từ lâu đã không đủ để duy trì cả hai mục tiêu cùng lúc. Nếu hỗ trợ Lộ Khánh Lâm thì sẽ ảnh hưởng đến việc hỗ trợ miền Đông, còn nếu hỗ trợ miền Đông thì lại không đủ khả năng đối phó với quốc gia Mưu. Vì vậy, Lộ Chấn Thanh rất lo ngại cuộc chiến ở miền Đông sẽ leo thang, thậm chí còn yêu cầu Lộ Khánh Bàng nhường bước cho quốc gia Y, và ít giành chiến thắng hơn.”

Anh ta thở dài: “Một người đứng đầu bộ lạc mà có tính cách như vậy, không lạ gì mà những người khác trong nhà Lộ không phục tùng.”

**Thiên Hồn Kính** không hiểu: “Vậy tại sao Lộ Lão Sáu lại đến thử thách anh?”

“Bởi vì ông ta vẫn e ngại Lộ Khánh Lâm.” Hạ Linh Xuyên nói, “Con trai thứ hai của Lộ Chấn Thanh thực sự đang gặp nhiều thuận lợi trong sự nghiệp ở quốc gia Mưu, và không loại trừ khả năng ông ta sẽ mang quân trở về Bách Liệt. Vì vậy, Lộ Lão Sáu muốn biết rõ thái độ của tôi, bởi vì…”

Hạ Linh Xuyên uống một ngụm rượu:

“Bởi vì dưới trướng tôi có quân đội.”

Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã bắt đầu thành lập đội vệ sĩ từ tám tháng trước, và việc tuyển mộ người cũng được tiến hành công khai; người nhà Lộ đã nghe tin này từ lâu rồi. Nhờ vào đặc điểm che chắn tự nhiên của các quần đảo, Lộ Lão Sáu không biết chính xác số lượng binh sĩ trong đội vệ sĩ này là bao nhiêu, nhưng sau bao nhiêu thời gian tiếp xúc với Hạ Linh Xuyên, ông ta cũng biết rằng chủ nhân của hòn đảo này chắc chắn không phải là người dễ dàng đối phó. Khi doanh nghiệp của Ngưỡng Thiện Quần Đảo ngày càng phát triển, làm sao có thể không có lực lượng vũ trang bảo vệ?

**Thiên Hồn Kính** ngạc nhiên, rồi lại mừng rỡ: “Cuối cùng ông ta cũng hiểu ra rồi à? Không uổng công anh đã chuẩn bị lâu như vậy.”

“Cũng không chắc đâu, có lẽ chỉ là chuẩn bị phòng ngừa trước mà thôi; tôi thấy vẫn chưa có gì chắc chắn cả. Anh cũng biết đấy, mạng lưới quan hệ và mối quan hệ thì cần phải được duy trì thường xuyên; nếu đợi đến lú

Nhưng dựa vào những thông tin mà Gương Hồn đã thu thập được về hắn ta, có lẽ kẻ này đã lên kế hoạch gì đó rồi.

……

Sáng hôm sau, khi cư dân của Ngưỡng Thiện Quần Đảo vẫn chưa tỉnh táo khỏi niềm vui cuộc lễ hội mùa xuân, Hạ Linh Xuyên đã nhận được một tin tốt lành.

Một con ngỗng trắng bay đến Đảo Mười Chân Rết, gập đôi cánh và báo cáo:

“Chủ đảo ơi, bến cảng Sóc Đình Đảo đã báo cáo có hai con tàu biển lớn từ phía tây đến, trên tàu chứa đầy yêu quái; trong số đó, có một con tàu chủ yếu chở những con heo rừng!”

Đống heo rừng trên tàu thật là đáng kinh ngạc – từ xa đã nghe thấy tiếng thở hổn hển của chúng. Thật là một điều may mắn.

Heo ư? Hạ Linh Xuyên lập tức tỉnh táo lại: “Chúng đã lên bờ chưa?”

Viên thuốc nhỏ màu xanh lam quả nhiên rất hiệu quả; anh ta uống rượu suốt đêm qua nhưng sáng nay vẫn không cảm thấy khát hay khô miệng.

“Chưa đâu, chúng vẫn chưa cập bến hoàn toàn. Bến cảng vẫn chưa quyết định liệu có cho phép chúng lên đảo hay không.” Hoàng Triệu đã cử con ngỗng đến để hỏi ý kiến của Hạ Linh Xuyên.

“Không được phép. Bạn hãy bảo Hoàng Triệu treo biển lên đầu tàu và yêu cầu thuyền trưởng lái thẳng đến Đảo Quấn Tơ!” Hạ Linh Xuyên nói xong, vội vàng chuẩn bị sẵn sàng để lên đường.

Vùng biển Đảo Quấn Tơ là khu vực cấm, các tàu ngoại bang không được phép vào, trừ khi có giấy phép tạm thời; nếu không, chúng sẽ bị Âm Huyền đuổi đi.

Hạ Linh Xuyên có một bến cảng riêng tại Đảo Mười Chân Rết, vì vậy anh ta có thể lên tàu và đi thẳng đến Đảo Quấn Tơ.

Hôm nay, gió nhẹ, sóng biếc xanh mênh mông.

Hạ Linh Xuyên đã chờ đợi ở bến cảng Đảo Quấn Tơ khá lâu, cuối cùng mới thấy hai con tàu lớn từ từ tiến lại gần.

Kiểu dáng của chúng khác hẳn so với các con tàu địa phương ở Cảng Dao Phong; rõ ràng chúng đến từ những vùng biển xa xôi.

Khi tàu cập bến, Hạ Linh Xuyên cuối cùng cũng nhìn thấy một bóng dáng to lớn xuất hiện ở mũi tàu.

Một con heo rừng thật to lớn!

Thân hình của nó gần như bằng với Chu Nhị Niang, toàn thân phủ đầy lớp áo giáp màu nâu xám, những chiếc răng nanh nhô ra ở mép miệng còn dài hơn cả răng voi bình thường.

“Vua Sĩ Văn!” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Chúng tôi đã chờ đợi bạn rất lâu rồi đấy!”

Lần trước, khi Hạ Linh Xuyên gặp nó tại đầm lầy Ma Tổ, con vật đó đã thất bại trước tay Chu Nhị Niang và phải biến thành một con heo trần trụi mới may mắn thoát được; lần này gặp lại, ông nhận thấy lớp áo bùn trên người “Vua Hiền Lịch” đã dày hơn, đen hơn và cứng hơn, không hiểu liệu đó có phải là do tâm lý muốn bù đắp cho sự thất bại trước đó hay không.

“Vua Hiền Lịch” nhảy lên bờ, làm cho cây cầu gỗ rung chuyển mạnh, tiếng gỗ kêu răng rắc; may mà cầu được làm rất chắc chắn nên không bị đổ ngay tại chỗ.

Con heo hoang khổng lồ này trước tiên quan sát xung quanh. Đảo này rộng lớn, địa hình phức tạp và rừng rậm um tùm; nó còn ngửi thấy mùi nước ngọt… Ồ, nơi này thật tuyệt vời.

Nó quay đầu và gầm lên một tiếng, lập tức những con heo hoang trên thuyền bắt đầu nhảy xuống từng con một.

Có con to, có con nhỏ, tất cả đều là thuộc dân của “Vua Hiền Lịch”. Hạ Linh Xuyên đếm trong lòng từ một đến ba mươi sáu… Ồ, có vẻ như số lượng ít hơn dự đoán của mình.

Lần trước tại đầm lầy Ma Tổ, số lượng những con heo hoang mà ông thấy ít nhất phải gấp đôi số này.

“Vua Hiền Lịch” chỉ mang theo một phần nhỏ… Hay có lẽ…?

Một con thuyền lớn khác cũng có những con quái vật khác nhảy xuống bờ; trong số đó có năm con thuộc loài gia cầm, hai con rắn khổng lồ, và một con quái vật giống chó nhưng trên đầu có sừng, cơ thể đầy những hoa văn đốm.

Qua gương Thâu Hồn, người ta xác định tên của con quái vật này là “Giao”; nó rất cảnh giác và thích sống đơn độc.

Sau khi xuống đất, nó lập tức lao vào rừng mà không hề quay đầu lại.

Cũng có rất nhiều con quái vật có móng vuốt; điều khiến Hạ Linh Xuyên hết sức thích thú chính là hai con “Bó” có thân trắng và đuôi đen.

Chúng trông giống như ngựa nhưng miệng đầy răng nanh, đuôi giống đuôi rồng chứ không phải đuôi ngựa; chúng rất đẹp. Chiều cao vai gần tám feet, mặc dù thân hình to lớn nhưng dáng vẻ lại vô cùng nhẹ nhàng; khi nhảy từ đầu thuyền xuống cầu gỗ, chúng gần như không tạo ra tiếng động nào.

Đây chính là loài “Bó” thực thụ, không phải loại mà Hạ Linh Xuyên thường xuyên tiếp xúc.

Chỉ khác nhau một chữ, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Theo Cổ Kỳ, loài “Bó” được gọi là “Ngựa Trời Không Cánh”, có thể bay lên theo gió; việc hiện nay chúng không thể bay không phải là lỗi của chúng, bởi vì bản năng điều khiển gió vẫn còn tồn tại; chúng chạy nhanh hơn và lâu hơn hầu hết các sinh vật trên cạn, chỉ là do linh khí quá loãng nên không thể bay được.