Hạ Linh Xuyên vội vàng bước nhanh về phía trước.

“Rừng Minh Sa chính là nơi Hồng Tướng Quân và đại quân Đại Phong đã hy sinh!”

Xung quanh cái chết của Hồng Tướng Quân, vẫn còn rất nhiều bí ẩn. Khi đó, Hồng Tướng Quân tử trận, đại quân Đại Phong bị tiêu diệt hoàn toàn, và Bàn Long Thành mới rơi vào tình thế bế tắc.

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra.

“Tôi đã đến đây vài lần, nhưng chưa bao giờ nhận ra rằng đây chính là Rừng Minh Sa! Có lẽ vì trận chiến đó đã thay đổi hoàn toàn cảnh quan nơi đây.”

Trong lúc nói chuyện, họ đã bước vào thung lũng.

“Đây chính là nơi có điều kỳ lạ!” Hạ Linh Xuyên đi ngày càng nhanh hơn. “Trong thực tế, Rừng Minh Sa cách Bàn Long Thành hàng chục dặm, không thể nhìn thấy được chỉ sau khi rời khỏi thành phố.”

Nhưng trong Bàn Long Bí Cảnh, nó lại xuất hiện ngay bên ngoài thành phố sau khi bức tường thành sụp đổ.

Điều này không phải là một ám chỉ… mà thực sự là một bằng chứng rõ ràng.

Khắp nơi đều là những cây nhỏ to bằng miệng bát; nhiều thân cây còn mang hình dáng giống như khuôn mặt con người, nhưng tất cả đều đang nhắm mắt lại.

Đây chính là Thung Lũng Sương Mù!

Sau khi bản sao thiên phú của Nai Lạc bị Hỗn Độn nuốt chửng, nó đã được trồng thành một cây ở đây. Sau đó, Hạ Linh Xuyên đã đạt được thỏa thuận với Nai Lạc và thả bản sao đó ra ngoài.

Hạ Linh Xuyên đã đến đây vài lần, nhưng không bao giờ ngờ rằng nơi này chính là Rừng Minh Sa!

Bà Chu bỗng nhiên nói: “Có rất nhiều cây ở đây đã chết khô rồi.”

Năng lực cảm nhận sức khỏe của loài nhện hang động vượt xa con người. Nó dùng chân vuốt nhẹ vào một cây nhỏ, và nghe thấy tiếng “rắc”, cây đó liền gãy.

Không phải do nó cố ý làm vậy… mà là bởi vì:“Lõi cây này đã khô cứng từ lâu rồi, giống hệt củi khô vậy.”

Với phát hiện này, ba người quan sát các cây xung quanh và thấy rằng khoảng năm sáu phần mười số cây đều đã chết khô hoặc gần như chết hẳn.

Đồng Ruệ hỏi: “Trước đây cũng vậy sao?”

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Có chuyện gì đó đã xảy ra trong bí cảnh này…”

Đây là tình huống chưa từng xảy ra trước khi Đại Phong Hồ đóng lại!

“Bàn Long Bí Cảnh chính là quá trình chuyển đổi từ hư cấu sang thực tế. Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như nó đang ngày càng trở nên… bất ổn!” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói tiếp. “Bất ổn!”

Bàn Long Bí Cảnh đã ổn định trong hơn một trăm năm rồi; điều gì đã khiến nó đột nhiên thay đổi?

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi bước nhanh về phía trung tâm thung lũng.

Vượt qua khu rừng đầy sương đỏ, ba người nhanh chóng đến bên cái ao nhỏ đó. Ao này vẫn còn đó, nước trong vắt, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những thay đổi của Bàn Long Bí Cảnh.

Thấy ao vẫn nguyên vẹn, Hạ Linh Xuyên mới thở phào nhẹ nhõm, cúi xuống nhìn mặt nước.

Đây chính là ranh giới giữa bí cảnh và chiếc bình lớn kia. Anh ta đã nhiều lần nhìn xuyên đáy ao và thấy những bóng dáng màu đỏ hỗn loạn.

Nhưng lần này, dù anh ta chờ đợi rất lâu, vẫn không thấy con cá khổng lồ nào bơi qua.

Chỉ có Huyết Ma nói: “Này, viên Ngọc Thiên Châu Đại Duyên có biến đổi rồi.”

Viên Ngọc Thiên Châu Đại Duyên được dùng để buộc chiếc áo choàng, và vì luôn tiếp xúc trực tiếp với nó, Huyết Ma là người đầu tiên nhận ra sự bất thường này.

Hạ Linh Xuyên nhìn xuống và thấy đúng vậy – viên Ngọc Thiên Châu Đại Duyên, vốn luôn yên tĩnh, bây giờ lại phát ra ánh sáng mờ ảo trên bề mặt.

Cái gì đã kích hoạt nó vậy?

Bà Chu bất ngờ giơ chân trước lên, chỉ vào mặt nước: “Hãy nhìn vào hình ảnh phản chiếu của các bạn, nhìn vào viên ngọc đó trong nước!”

Hình ảnh phản chiếu của ba người trong nước đều mờ ảo, giống như khi soi gương méo; chỉ có viên Ngọc Thiên Châu Đại Duyên trên cổ Hạ Linh Xuyên là rõ nét, tròn đầy và lấp lánh, mọi tia sáng mờ ảo đều hiện rõ trên đó.

Sự khác biệt rõ ràng như vậy chính là một manh mối. Ba người đều rất nhạy bén; làm sao họ có thể không nhận ra điều này?

Vậy thì viên Ngọc Thiên Châu Đại Duyên chính là chìa khóa? Hạ Linh Xuyên lấy viên ngọc ra, nhẹ nhàng thả nó xuống ao.

Những gợn sóng do hành động của anh ta tạo ra dần dần tan biến, mặt nước trở nên phẳng lặng như gương. Lần này, hình ảnh hiện lên rất rõ ràng… nhưng không phải là hình ảnh phản chiếu của ba người, mà là một hình ảnh khác!

Dòng suối trong vắt chảy xiết bên dòng, nhưng chỉ có chưa đầy một nửa số cửa hàng hai bên bờ suối vẫn đang mở cửa; người qua kẻ lại bên bờ suối đều có vẻ mặt u ám, vội vã.

Đồng Ruệ bất ngờ thốt lên: “Chỗ này có phải là nơi mà chúng ta Phương Tài đã từng đến không?”

  “Đúng rồi, đây chính là quảng trường Nam Thành Môn.” Vị trí của hình ảnh trong nước quá quen thuộc với Hạ Linh Xuyên, chỉ cần nhìn là biết ngay. Đây là con sông nhỏ phía sau Quảng trường Băng qua Nước; vào mùa hè, nơi đây luôn tràn ngập hoa sen, và cũng chính là tuyến đường mà ông Chương dùng để ra vào Thư viện Kín.

  Nhưng ngay cả khi cách xa mặt nước, Hạ Linh Xuyên vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí u ám, nền kinh tế suy thoái trong hình ảnh đó.

  Tình huống này, ông cũng đã từng trải qua; xét đến lịch sử của Bàn Long Thành, hầu hết đều do chiến tranh gây ra.

  Và mặc dù ông có thể nhận ra ngay rằng hình ảnh trong nước chính là con phố Bàn Long Thành, nhưng bố cục các công trình lại có phần khác với Thế Giới Rồng Quay; chúng trông có vẻ xuống cấp, thiếu đi sự phát triển và sức sống mạnh mẽ như ở Thế Giới Rồng Quay.

  Lúc này, vài người cưỡi ngựa đang lao nhanh dọc theo bờ sông; mọi người trên đường đều tránh ra và cúi chào những người cưỡi ngựa đó.

  Đồng Ruệ hỏi người cưỡi ngựa đứng đầu: “Đó là ai vậy? Họ có vẻ rất uy nghiêm.”

  Hạ Linh Xuyên nhìn kỹ và trả lời ngay: “Đó là Chung Thắng Quang – Tổng chỉ huy Chung.”

  Hai người bên cạnh tỏ ra ngạc nhiên, không ngờ lại có thể nhận ra ngay được Chung Thắng Quang – người nổi tiếng trong lịch sử.

  Còn về lý do tại sao Hạ Linh Xuyên có thể nhận ra ngay được, hai người đó cũng không muốn hỏi thêm. Ai mà không biết mối quan hệ giữa ông với Đại Phong Hồ và Bàn Long Thành… Làm sao những người bạn xung quanh có thể không cảm nhận được điều đó chứ?

  Hình ảnh hiển thị trước mắt là những sự kiện lịch sử đã trôi qua theo thời gian. Trong hình ảnh, Chung Thắng Quang trông già nua hơn so với Thế Giới Rồng Quay; mái tóc ông đã bạc phơ, khuôn mặt gầy gò, trán đầy nếp nhăn sâu. Hạ Linh Xuyên quá quen thuộc với ông ấy; chỉ cần nhìn biểu cảm trên khuôn mặt ông, ông liền biết rằng Bàn Long Thành lại đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng mới.

Trong lịch sử thực tế, Bàn Long Thành không thể bảo vệ được đồng bằng Maohe, và do đó đã mất đi cơ hội để mở rộng lãnh thổ hay tăng cường quân đội; Chung Thắng Quang thì càng không thể thành lập quốc gia và xưng vương. Nhưng dù vậy, Bàn Long Thành vẫn rất kiên cường. Hạ Linh Xuyên tự hỏi, lần này chỉ huy gặp phải rắc rối gì nữa đây?

Chung Thắng Quang chạy dọc theo bờ sông vào vùng vịnh nhỏ bên trong con sông – nơi cuối cùng của các cửa hàng ven sông, cách Quảng trường Nam Môn khoảng một trăm sáu, bảy mươi thước. Đường đi có hai khúc cong; lượng khách qua lại ít, việc kinh doanh cũng không mấy thuận lợi, nhưng ưu điểm là cửa hàng rộng rãi và yên tĩnh.

Khi đến cửa hàng cuối cùng, cánh cửa bằng gỗ màu nâu đen được mở hé; trên cửa treo hai tấm biển. Tấm biển phía trên ghi:

“Bói toán, làm lễ khai quang, đặt tên, phát lợi nhuận.”

Tấm biển phía dưới ghi:

“Hôm nay mở cửa.”

Nhìn thấy điều này, Hạ Linh Xuyên nhíu mày. Anh ta nhớ rằng cửa hàng này trước đây bán các loại hạt khô và hàng hóa núi rừng; anh ta từng đi cùng Tôn Phu Tử đến đây và biết rằng phía sau cửa hàng là một sân vườn, nơi các loại hàng hóa được phơi trên giá, vì vậy luôn có mùi thơm chua chua, thỉnh thoảng còn có mùi hôi thối nữa.

Đây chắc chắn không phải là một cửa hàng bói toán đâu.

Vậy chủ nhân của cửa hàng này là ai? Vào thời điểm Bàn Long Thành đang gặp nguy cơ lớn như vậy, Chung Thắng Quang lại vội vàng đến đây… Rốt cuộc anh ta muốn tìm ai đây?

Ba người đứng đó đều cảm thấy rất tò mò.

Chung Thắng Quang xuống ngựa trước cửa hàng, đưa dây cương cho người hầu canh sau lưng mình rồi bước vào. Anh ta thậm chí còn cầm hai tấm biển xuống, treo chúng vào mặt sau cửa.

Mặt sau của tấm biển cũng có bốn chữ:

“Hôm nay đóng cửa.”

Chung Thắng Quang không hề nhìn kỹ đã treo ngay tấm biển “đóng cửa” lên – rõ ràng anh ta không chỉ là khách quen của nơi này.