Xung quanh còn vô số dấu chân nhỏ li ti; một số rõ ràng là dấu giày của người dân núi rừng.

Bùi Tân Dũng và Lỗ Dương đều có ý đồ riêng, đi mãi mà không nói gì với nhau.

Cuối cùng, vẫn là Bùi Tân Dũng lấy lại lời nói trước: “Theo như bạn nói, Tướng Ngô đã bị kế hoạch phân ly của họ Hạ khiến cho bạn có cơ hội giết ông ấy?”

Không chỉ Ngô Thiệu Nghĩa mà cả bạn cũng đã sa vào bẫy đó! Tất nhiên, Lỗ Dương chỉ biết giữ im suy nghĩ này trong lòng; dù sao thì hiện tại, số lượng người của Bùi Tân Dũng cũng gấp ba lần so với anh ta, và ưu tiên hàng đầu vẫn là truy sát các binh sĩ.

“Tôi không giết ông ấy… Chính Thần Cá sấu mới là người ra tay!”

“Nói đến đây, tại sao Thần Cá sấu lại theo bạn đến Hồ Tiên Linh?” Điều này cũng là điều mà Bùi Tân Dũng rất lo ngại. Nếu sức mạnh chiến đấu của Ngô Thiệu Nghĩa bị tổn thương do cái bẫy của Lỗ Dương, thì Bùi Tân Dũng cũng sẽ gặp nguy hiểm không kém.

Lỗ Dương này, muốn làm gì bằng cách dụ Thần Cá sấu đến Hồ Tiên Linh vậy?

“Tôi đã cầu xin nó đến để làm chứng cho chúng ta!” Lỗ Dương thở dài, “Sau khi Vị Thánh Sư qua đời, nó cũng muốn tìm một nơi mới để sinh sống. Khi tôi nói với nó rằng Hồ Tiên Linh có nguồn cá dồi dào và hệ thống sông ngòi phát triển tốt, nó liền quyết định đến đây.”

Bùi Tân Dũng gật đầu, nhưng không tin một từ nào. Trong khi có rất nhiều hồ và sông ở Quốc gia Diều, tại sao Thần Cá sấu lại chọn đúng nơi này? Anh ta biết rõ rằng Thần Cá sấu đến từ miền Bắc và không quá am hiểu về các vùng nước của Quốc gia Diều… Nếu không phải vì sự lừa dối của Lỗ Dương, làm sao nó lại đồng ý đến đây?

Vậy nghĩa là, ban đầu Lỗ Dương định lợi dụng sự hiện diện của Thần Cá sấu để ép buộc hai phe khác phải tôn thờ mình, phải không?

Bây giờ Ngô Thiệu Nghĩa đã chết, những thuộc hạ của anh ta hoặc là tan rã, hoặc là quy phục Lỗ Dương… Vậy Bùi Tân Dũng sẽ phải làm thế nào đây?

Giết chết Lỗ Dương và chiếm lấy toàn bộ quân đội của anh ta?

Bùi Tân Dũng cười lạnh trong lòng… Có lẽ Lỗ Dương cũng đang nghĩ đến những điều tương tự!

Lỗ Dương nghiêng đầu nhìn anh ta rồi bất ngờ nói: “Ngô Thiệu Nghĩa không có tham vọng gì cả; tôi biết anh ta chỉ muốn trở về miền nam, tìm một ngọn núi để dựng nên một “vương quốc nhỏ” của riêng mình thôi. Bây giờ anh ta đã chết rồi, chúng ta cũng không cần phải tổ chức các cuộc họp hay liên minh gì nữa. Tôi, Lỗ Dương, sẽ tôn ông Pei làm thủ lĩnh; từ nay trở đi, nếu mọi người đoàn kết lại với nhau, chúng ta mới có cơ hội sống sót!”

   Bùi Tân Dũng ngạc nhiên: “Anh… anh muốn tôn tôi làm tướng lĩnh ư?”

  “Đúng vậy!” Lỗ Dương cười hào phóng, “Từ nay trở đi, thân xác này của tôi sẽ thuộc về tướng Pei; ông cứ sai khiến tôi theo ý muốn!”

   Bùi Tân Dũng xúc động: “Anh Lu quá lịch sự rồi!”

  Nhưng anh ta không nói ra câu “Làm sao có thể như vậy được…”.

  Hai người nhìn nhau cười, rồi ôm lấy vai nhau; trong lòng, họ đều đang chửi bới lẫn nhau.

  Tiếp tục đi về phía trước, họ gặp phải vài cái cây thông bị đổ nằm trên đường. Những thân cây to lớn như vậy chất chồng lên nhau, chắc chắn không thể nhảy qua được. Đám cướp buộc phải xuống ngựa và vận chuyển chúng.

   Hạ Thuần Hoa lúc đó đã cố tình chọn những cây to để chặt; những khúc gỗ này nặng trĩu và được chất chồng lên nhau một cách lộn xộn. Mặc dù quân đội của Pei và Lu đông người, họ vẫn mất hơn hai tiếng đồng hồ mới di chuyển hết những khối gỗ khổng lồ đó sang một bên; họ đều mệt đứt hơi.

  Pei và Lu không hề có thói kiêu ngạo của những vị tướng chính thức; họ đều nhảy xuống và làm việc bằng chính sức mình. Bùi Tân Dũng nhặt bỏ những mảnh gỗ còn mắc vào tay mình, rồi quay đầu hỏi Lỗ Dương: “Như vậy có ổn không?”

  Lỗ Dương trước đó đã đánh nhau với Ngô Thiệu Nghĩa và bị thương nặng; những vết thương vẫn chưa lành hẳn, giờ đây anh ta đi lại còn phải lảo đảo; anh ta còn dẫn quân tấn công trận địa ở Tây Sơn, sau đó phi nhanh đến đây và vẫn phải làm công việc nặng nhọc như vậy… Ngay cả một người sắt đá cũng sẽ mệt đứt hơi; lúc này, anh ta không chỉ thở hổn hển mà hai bên thái dương còn đập thình thịch, đầu cũng choáng váng.

  Nhưng trước mặt đối thủ có lực lượng gấp đôi mình, anh ta biết rằng không thể hiện sự yếu đuối; vì vậy, anh ta cười một cách bình thản và nói: “Rất tốt.” Nói xong, anh ta chỉ về phía trước và nói: “Sương đ

Sương mù trong núi xuất hiện đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước.

Khi những tên cướp vừa lên ngựa, sương trắng đã ập đến. Mọi người chỉ cảm thấy mặt mũi hơi ẩm ướt, giống như cơn mưa xuân vào tháng Ba rơi trên khuôn mặt, mờ ảo và nhẹ nhàng.

Dù cánh đồng trải rộng tựa như một thiên đường, nhưng chẳng mấy chốc quần áo của họ đã ướt sũng. Xung quanh chỉ toàn là màu trắng xóa; không thể nhìn rõ được bất cứ thứ gì cách đó một trượng.

Hai vị tướng cảm thấy rất lo lắng; sương mù dày đặc khiến tầm nhìn bị hạn chế, ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của ngựa.

“Cái sương này lại giúp ích cho binh lính chúng ta rồi.”

Những tên cướp tiếp tục lao theo con dốc, đi qua một cây hoàng đào nghiêng ngả.

Thời gian trôi qua… Mười lăm phút trôi qua trong màn sương mù. Chỉ khi tiến gần hơn, họ mới nhận ra rằng cảnh vật xung quanh dường như quen thuộc.

Vài phút sau nữa, đoàn người lại đến bên cạnh cây hoàng đào đó. Lỗ Dương nhìn những vết dao trên thân cây già và nói: “Chúng ta lại quay trở lại đây rồi… Lần thứ ba!”

Một người dân trong làng bị buộc đi theo họ; đó là người họ bắt từ làng Tiên Linh để làm hướng dẫn viên.

“Chuyện này là thế nào?”

Người dân đó sợ hãi đến mức mặt tái nhợt: “Tôi cũng không biết đâu, thưa ngài… Ôi không, thưa tướng! Tôi đã đi con đường này hàng chục năm rồi; lẽ ra dù nhắm mắt tôi cũng không thể đi lạc được…”

“Đây là ‘bức tường ma’…” Bùi Tân Dũng cau mày, “Đây chính là bẫy mê hoặc do binh lính chúng ta dựng lên.”

Nói một cách đơn giản, đó chính là một mê cung.

Cách thoát khỏi cuộc truy đuổi thực ra rất đơn giản: nếu bạn không thể đi nhanh, thì hãy tìm cách làm chậm bước độ của kẻ đuổi theo.

“Mọi mê cung đều có điểm then chốt; nếu tìm ra được điểm đó, bạn sẽ có thể thoát ra… Nhưng điều đó sẽ mất khá nhiều thời gian.”

Lỗ Dương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nhớ rằng Đạo sư Thánh đã từng đối đầu với người khác ở Tiểu Nam Thiên; đối thủ đã dựng một bẫy với hàng ngàn ngọn đèn… Về lý thuyết, việc phá giải bẫy đó rất phức tạp… Nhưng Đạo sư Thánh đã tìm ra một cách khác… Bạn còn nhớ không?”

Bùi Tân Dũng gật đầu: “Dùng mùi để định hướng.”

Trong đội ngũ của họ có người am hiểu về điều này; người đó lên tiếng: “Chúng ta cần những vật cổ liên quan đến người bị truy đuổi… Nếu không, sẽ không thể xác định được đối tượng cụ thể.”

Vật cổ?

Một tên cướp nghe vậy liền đưa cho Lỗ Dương

Sau khi sử dụng nó, anh ta bỏ nó vào tay áo và nghĩ rằng loại vật liệu này thật tốt; lúc đi cắm trại ngoài đồi… ừm, không ngờ nó lại hữu ích vào lúc này. May mắn thay, từ tối qua đến giờ, anh ta chưa bị tiêu hóa gì cả.

Lỗ Dương vui mừng nói: “Làm tốt lắm! Thưởng mười lượng bạc cho ngươi!”

Nhận được góc áo của Hạ Việt, họ có thể tiếp tục thực hiện phép thuật. Đệ tử của Bùi Tân Dũng đổ một ít bột màu vàng lên miếng vải nhỏ đó, xoa nhẹ và lẩm bẩm điều gì đó. Sau khi niệm xong, anh ta treo miếng vải lên và lắc mạnh vài cái; bột màu vàng liền bay ra khắp không trung, tạo thành một đám mù màu vàng nhạt.

Nơi đây gió nhẹ, bột màu không bị cuốn đi mà chỉ bay về phía trước. Phép thuật đã có tác dụng. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, mớ bột này sẽ giúp họ tìm đường đến nơi Hạ Dược đang ở.

Bùi Tân Dũng ra lệnh: “Cùng nhau tiến lên!”

Hai ngàn người bắt đầu tiến về phía trước.

Vài phút trôi qua… Màn sương dày đặc vẫn bao trùm khắp nơi.

Lỗ Dương cau mày: “Không ổn rồi… Nếu chúng ta thoát ra khỏi vòng sương này, mù sương lẽ ra phải tan biến mới đúng! Những binh sĩ đi phía trước chắc chắn không bị ảnh hưởng bởi sương mù.”

Bỗng nhiên, một tên cướp trong đội chỉ vào một cây hoàng đào và nói: “Tướng quân, chúng ta lại đi qua đây rồi!”

Đã là lần thứ tư rồi… Họ vẫn không thể thoát khỏi vòng sương ma, thậm chí phép thuật của vị Thánh Sư cũng không hiệu quả sao? Mọi người nhìn nhau, cảm thấy thất vọng và không biết phải làm thế nào.

Bùi Tân Dũng lẩm bẩm: “Dưới trướng của kẻ mang họ Hạ, lại có người giỏi đến thế sao? Ngay cả việc theo dõi mùi hương cũng có thể bị che giấu được à?”

Khi mọi người đang bối rối, bỗng nhiên trên trời vang lên tiếng kêu rõ ràng; sau đó, làn sương trắng bắt đầu xáo trộn, và có thứ gì đó đang lao xuống đất, với tiếng vỗ cánh rộn ràng.

Lỗ Dương reo lên vui mừng: “Con chim Bạch Diêm đã trở về rồi!”

Anh ta thổi hai tiếng sáo. Con vật đó dường như đang tìm kiếm vị trí của anh ta; sau vài giây, một bóng màu nâu bất ngờ xuất hiện từ trong màn sương và đáp xuống cánh tay anh ta. Đó chính là con chim Ưng Đuôi Đỏ đã trở về.

Lỗ Dương tự hào nói: “Có lẽ đây chính là chìa khóa để chúng ta thoát khỏi tình huống này!”

Anh ta hỏi Hồng Thuận: “Có theo dõi được binh sĩ chưa?”

Hồng Thuận gật đầu.

  “Có thể chỉ ra hướng đi cho họ không?”

   Hồng Thuận trả lời: “Ở đây thì không được; cứ bay lên trời là sẽ thấy rõ.”

  Bọn cướp đều mừng rỡ.

  Đúng vậy, dù bãi phép thuật mê hoặc trên mặt đất có mạnh đến đâu, thì nó cũng chỉ hiệu quả khi ở trên mặt đất mà thôi. Nếu Hồng Thuận bay lên cao và nhìn xuống từ trên trời, thì làm sao Trận Pháp có thể che giấu được?

  Hồng Thuận tiếp tục nói: “Nếu tôi chọn địa điểm phù hợp để bay lên cao, thì khi hạ xuống, mọi thứ sẽ khác đi.”

  “Khi bạn tiến gần đến mặt đất, bạn sẽ bị ảnh hưởng bởi Trận Pháp,” Lỗ Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng cũng không khó lắm đâu… Tôi sẽ buộc một sợi dây đỏ vào người bạn, sau đó bạn cứ bay cao lên một chút để chỉ hướng đi cho chúng ta!”

  Thực ra, con đường từ đây đến thị trấn Thiên Đằng không hề phức tạp; chỉ là ánh sáng và mùi hương bên trong bãi phép thuật đã bị biến đổi, khiến họ vô tình đi sai hướng, đi vòng vo, thậm chí phải quay lại.

  Chỉ cần Hồng Thuận bay cao trên trời để chỉ đường cho họ, thì mọi trở ngại do Trận Pháp gây ra đều sẽ trở nên vô nghĩa.

  “Lấy dây đây!”

  Nhưng thật không may, họ không tìm thấy sợi dây nào cả. Cuối cùng, bọn cướp đành phải yêu cầu vài người xui xẻo hiến tặng áo của mình, sau đó cắt thành từng miếng vải và ghép chúng lại với nhau, rồi buộc đầu mút vào móng vuốt của Hồng Thuận.

  Hồng Thuận lập tức vỗ cánh và bay lên. Nhưng sau một thời gian, nó nhận ra rằng mình vẫn không thể vượt qua lớp sương mù dày đặc này.

  Vậy là Trận Pháp có thể điều chỉnh được tình hình bất kỳ lúc nào à?

  Ai đang theo dõi nơi đây vậy?

  Tuy nhiên, điều này cũng không làm khó được Hồng Thuận. Nó thu lại đôi cánh, để cơ thể tự do rơi xuống, sau đó vỗ cánh theo hướng ngược lại – và thế là nó lại bay lên cao. Trong tầm nhìn của nó, nó vẫn đang di chuyển theo hướng ngang.

  Đó chính là sức mạnh của Trận Pháp.

  Hồng Thuận quyết định nhắm mắt lại, dựa vào cảm giác của trọng lực để bay, và không lâu sau, nó đã vượt qua lớp sương mù dày đặc, một lần nữa nhìn thấy cảnh sắc núi non trước mắt.

Từ độ cao năm mươi trượng nhìn xuống, mọi thứ phía dưới đều rõ ràng, trong sáng; không chỉ những khu rừng mà ngay cả những con sâu bò trên lá cây cũng hiện rõ trước mắt. Làm sao có thể có sương mù dày đặc được chứ?

Nó bay thêm một đoạn nữa… Ừm, các binh sĩ đang ở… hướng đó!

Nhưng Hồng Thuận nhận ra rằng ngay phía trước chủ nhân là một vách đá uốn lượn; nếu đi thẳng qua chắc chắn sẽ xảy ra tai nạn rơi xuống vực. Nó phải dẫn cả đội quân đi vòng qua mới được.

Khi thấy những sợi dây trong tay mình bắt đầu di chuyển, Lỗ Dương thở phào nhẹ nhõm và cười ha hả: “Kẻ quan đó tưởng rằng một cái bẫy đơn giản như thế này có thể ngăn chúng ta sao? Các bạn, hãy lên đường!”

Hướng mà những sợi dây chỉ dẫn liên tục thay đổi, mọi người theo đó tiến về phía ngoài bẫy.

￥￥￥￥￥

Liên Đăng là người của thị trấn Thiên Đằng, anh ấy rất am hiểu địa hình khu vực này. Anh dẫn Hạ Linh Xuyên đi theo con đường nhỏ khoảng ba năm dặm, cuối cùng đã trở lại con đường chính.

Tất nhiên, lúc này trên đường không hề có bóng người nào cả.

“Từ đây đi về phía tây sẽ đến Trạm Mã Phố,” anh ấy chỉ về phía đông, “Còn hướng này là Làng Tiên Linh.”

Hạ Linh Xuyên quay ngựa đi về phía đông: “Nếu Bùi Tân Dũng nhận được thông điệp từ chim máy của Tướng Ngô, chắc chắn họ sẽ đang đợi chúng ta ở Vách Thần Tuổi.”

Hai người cùng nhau tiếp tục hành trình, không lâu sau đó họ đã đến hang Lăng Minh.

Trên mặt đất vẫn còn in rõ dấu vết của xe ngựa.

Hôm nay là ngày 1 tháng 9, vào buổi trưa sẽ có một chương bổ sung nữa.