Tôn Phù Ling Không biết nên đặt tay vào đâu, cô hắng hơi một tiếng rồi đứng dậy: “Vẫn phải giặt quần áo, tôi đi trước nhé. Cậu nghỉ ngơi sớm đi.”

Hạ Linh Xuyên Vội vàng đứng dậy theo, nhìn cô với vẻ đáng thương: “Kiếm không biết nhìn ai… Trước khi lên đường, có thể xin cô một cái gì làm may mắn được không?”

“Xin cái gì vậy?”

“Giống như lần trước…” Hạ Linh Xuyên tỏ ra tiếc nuối, “Nhưng lần này không thể lại qua loa được nữa.”

“Cậu chắc chắn sẽ an toàn trở về.” Tôn Phù Ling mặt đỏ bừng, “Không cần gì cả.”

“Làm sao cô biết được?”

Tôn Phù Ling cười nói: “Cậu đi làm nhiệm vụ mà, trở về sau được thăng chức, giàu có thì không tự hào sao?”

Nhìn thấy ánh mắt ranh mãnh trong mắt cô, Hạ Linh Xuyên thở dài, bất ngờ ôm lấy thân hình mảnh mai của cô và hôn cô một cách nhanh chóng! Lần trước cô đã rất nhanh… Lần này anh ta phải nhanh hơn nữa mới được. Trên đời này, chỉ có tốc độ mới có thể chiến thắng được những người đẹp… Thật đáng tiếc, Tôn Phù Ling đã lướt nhanh sang bên cạnh cái bể nước trước khi anh ta kịp hành động. Hạ Linh Xuyên cảm thấy như mình đang nắm một con cá lớn, nó trượt khỏi tay mình… “Cô…”, anh ta thực sự không ngờ mình lại thất bại lần nữa… Thật là vô lý! May mắn thay, lúc này có tiếng bước chân bên ngoài vang lên, có người gõ cửa liên hồi: “Đội Kiếm Gãy, tập trung ở phía nam thành phố! Đội Kiếm Gãy, ngay lập tức đến phía nam thành phố tập trung!” Hạ Linh Xuyên lòng như có hàng ngàn con ngựa hoang đang phi náo… Người kia còn rất kiên nhẫn, không nghe thấy tiếng trả lời thì tiếp tục gõ cửa. “Nghe thấy rồi, nghe thấy rồi…” Hạ Linh Xuyên nói yếu ớt, “Tôi đi ngay đây!” Cuối cùng người đó mới chạy đi. Bỗng nhiên xảy ra chuyện này, bầu không khí tốt đẹp ban nãy giữa hai người đã tan biến hết. Hạ Linh Xuyên nói yếu ớt: “Vậy là cô thực sự không cho tôi cái ‘may mắn’ đó à?”

“Kẻ dâm đãng…” Tôn Phù Ling quay người nhảy qua bức tường thấp, chỉ để lại một câu nói:

“Hãy mang đồ đạc đi nhanh đi.”

Hạ Linh Xuyên nhún vai, bước vào nhà lấy vũ khí và dược phẩm, thay đổi trang bị xong rồi ra ngoài ngay lập tức.

Khi đi qua nhà hàng xóm, anh ta thấy cậu bé Tiểu Béo đang ngồi trên ngưỡng cửa, hai tay chống cằm.

Anh ta đã từng cho Tiểu Béo ăn không ít đồ ăn vặt, và gia đình Tiểu Béo cũng từng gửi đến cho anh ta hoa và món ăn; mối quan hệ giữa hai nhà khá hòa thuận. Vì vậy, anh ta liền hỏi thêm:

“Này, cậu ra ngoài làm gì vậy?”

Ở Bàn Long Thành, tình hình an ninh khá tốt, mọi người không cần phải đóng cửa vào ban đêm, nhưng để một đứa trẻ sáu, bảy tuổi ngồi trên ngưỡng cửa vào nửa đêm thì quả là cha mẹ của nó quá lơ là rồi.

À, anh ta quên mất là bây giờ cha mẹ của Tiểu Béo đang rất bận rộn.

“Cha mẹ tôi cãi nhau suốt,” Tiểu Béo ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi, “Cậu lại đi chiến đấu à?”

Hạ Linh Xuyên chỉ nhún vai.

Phương Tài Người ta chỉ thông báo rằng Đội Kiếm Gãy sẽ tập trung, chưa nói rằng tất cả các binh sĩ đều phải lên đường, vì vậy hành động này hiện vẫn chưa thể công bố cho mọi người biết. “Tôi có việc phải ra ngoài.”

Tiểu Béo nhổ một bông hoa chuông từ khe gạch nhà mình và đưa cho anh ta: “Đây, tặng cậu nhé. Tôi muốn lớn lên nhanh hơn để cũng đi chiến đấu!”

“Chiến đấu không phải là điều tốt đẹp gì đâu,” Hạ Linh Xuyên nghĩ về tuổi tác của cậu bé và nhận ra rằng sau này có lẽ cậu ta thực sự sẽ có cơ hội ra trận.

Ôi, thật là một thế giới đáng ghét.

“Chiến đấu thì oai phong lắm đấy,” Tiểu Béo không đồng ý, “Tôi không muốn sống như cha mẹ tôi, tôi cũng muốn được mọi người kính trọng!”

“Cậu biết cái gì chứ!” Hạ Linh Xuyên vỗ đầu cậu bé một cái rồi bước đi.

Làm sao một đứa trẻ có thể hiểu được rằng việc sống sót mới là điều quan trọng nhất?

Gần đó có điểm tập trung; mỗi nửa tiếng sẽ có xe ngựa đến đón mọi người.

Khi anh ta đến Quảng trường Cổng Nam, một số đội đã bắt đầu tập trung.

Điểm tập trung được chỉ định cho Đội Kiếm Gãy lại đúng là bên bờ sông, không xa cây Kê Lô đó lắm.

Vào nửa đêm, tiếng người bỗng nhiên vang lên, khiến những con chim én trên cây cũng không dám kêu.

Hạ Linh Xuyên Hòa Khi mọi người đến nơi, đã có người đang chờ đợi ở đó; nhìn từ phía sau thì rất quen mặt.

Khi họ quay người lại...

Quả nhiên, đó chính là Hồng Tướng Quân.

Hồng Tướng Quân đã thay đổi trang phục thành bộ đồ chiến đấu, nhưng vẫn đeo chiếc mặt nạ đầu đại bàng đó.

“Các bạn có nhiệm vụ đặc biệt, sắp lên đường ngay bây giờ.” Nhân viên hậu cần đã dẫn những con ngựa của đội đến; mỗi người được phân hai con ngựa, trên lưng ngựa còn buộc sẵn thức ăn khô và nước uống.

Việc chuẩn bị hai con ngựa cho mỗi người nhằm thuận tiện cho việc thay ngựa khi đi đường – đây là yêu cầu thiết yếu trong các nhiệm vụ di chuyển nhanh chóng. Hạ Linh Xuyên nhẹ nhàng nói: “Xin ông chỉ thị.”

“Hạ Linh Xuyên, em đã từng xem bản đồ địa hình quốc gia Tây Kỳ tại Phòng Chiến Lược rồi đúng không? Nước này có những dãy núi ở phía tây và đồng bằng ở phía đông. Nếu chúng ta tấn công từ tây sang đông, thì quá trình sẽ gặp nhiều khó khăn hơn ở khu vực núi phía tây.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu, vừa để đáp lại lời chỉ bảo, vừa giải thích cho các đồng đội: “Tây Kỳ là nước láng giềng của Bàn Long Thành ở phía đông. Ở khu vực núi phía tây, có hai đội quân đang canh giữ. Nếu so sánh những con đường núi hiểm trở với một con rồng lớn, thì hai đội quân này tương ứng với vị trí ‘cổ rồng’ và ‘đuôi rồng’; số lượng binh sĩ lần lượt là 800 người và 1.200 người, tổng cộng là 2.000 người.”

Các thành viên trong đội đều lắng nghe chăm chú, dù trong lòng vẫn còn nhiều thắc mắc.

“Họ kiểm soát những tuyến đường then chốt, chiếm giữ vị trí địa lý thuận lợi, và đều đóng quân ở những nơi khó tấn công,” Hồng Tướng Quân nói. “Việc đánh chiếm những nơi này không quá khó, nhưng vấn đề là cả hai điểm kiểm soát đều được trang bị đài lửa báo động; mỗi khi bị tấn công, họ sẽ ngay lập tức đốt lửa báo động. Như vậy, thủ đô Tây Kỳ cách đó chưa đầy 200 dặm sẽ lập tức vào tình trạng cảnh giác, và chúng ta sẽ không thể triển khai được những chiến thuật bất ngờ.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chính các đội quân này sẽ phải giải quyết vấn đề này.” Nói xong, cô gọi một người ra phía trước: “Đội Đao Gãy được phân nhiệm nhiệm vụ gây rối tại điểm kiểm soát ‘cổ rồng’ lần này. Đây là đồng đội tạm thời của các bạn; sau khi vào núi, hãy tin tưởng vào anh ta. Suốt quá trình, các bạn phải bảo vệ anh ta thật tốt.”

Người đàn ông được gọi đến là một người gầy nhỏ, chưa đầy 40 tuổi, nhưng khuôn mặt có vẻ hơi giống khỉ; anh ta cười toe toét với mọi người.

“Tôi họ Ngụ, là một pháp sư; mọi người cứ gọi tôi là Lão Ngụ là được.”

“Nhiệm vụ này vô cùng quan trọng; nếu các bạn hoàn thành tốt, sẽ có thể cứu sống được rất nhiều đ

“Tôi muốn xin cô ấy một lời khuyên.”

Hồng Tướng Quân dường như biết anh ta muốn hỏi về chuyện riêng tư: “Đi theo tôi.”

Cô ấy dẫn Hạ Linh Xuyên đến bên gốc cây cổ thụ; từ trên cây vang lên tiếng chim én ríu rít.

“Nói đi.”

“Nếu đối thủ quá mạnh mẽ, gần như không thể đánh bại được, thì phải làm sao?” Hạ Linh Xuyên bổ sung: “Tôi không đang nói về nhiệm vụ này đâu.”

Hồng Tướng Quân không do dự chút nào: “Tránh xa nó.”

“….” Hạ Linh Xuyên đặt tay lên chuôi thanh kiếm Phù Sinh – một trong ba vật báu của nhóm Tử Thần. Anh ta nhớ lại cái kết cuối cùng của Vua Uyên, và cũng nhớ đến lời tiên tri về số phận của mình: “Nếu không thể tránh thoát được thì sao? Nếu nó rồi cũng sẽ tìm thấy tôi thì sao?”

Vua Uyên đã tránh được chưa? Chung Thắng Quang đã tránh được chưa? Hai người anh hùng ấy đều không thành công; tại sao anh ta lại nghĩ mình có thể làm được?

Kể từ khi rời khỏi đống đổ nát của Thành Thiên Tinh, anh ta không ngày nào không suy nghĩ về vấn đề này.

“Đối thủ hiểu biết bao nhiêu về bạn?”

“Hiện tại vẫn coi tôi như không tồn tại.” Hạ Linh Xuyên vuốt ve mũi mình; so với một thực thể to lớn như Bạch Gia, anh ta thậm chí còn không đáng kể. “Ừm, có thể nói là nó vẫn chưa biết đến sự tồn tại của tôi.”

“Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian phía trước phải không?”

“Có thể nói vậy.”

Hồng Tướng Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Giả sử bạn bị mắc kẹt trong một ngôi nhà ma, có quỷ dữ đuổi theo, không thể đánh bại được chúng và cũng không thể thoát ra được, bạn sẽ làm gì?”

Hạ Linh Xuyên không do dự: “Sẽ trốn đi.”

Phải sống sót trước đã, sau đó mới tìm cách đối phó.

“Trốn ở đâu?” Hồng Tướng Quân tiếp tục hỏi. “Nếu bạn ẩn mình yên lặng ở một nơi nào đó, chắc chắn sẽ bị tìm thấy.”

Hạ Linh Xuyên cười buồn: “Thì chỉ có thể theo sát quỷ dữ đó thôi… Tốt nhất là phải bước đi đúng nhịp với nó.”

Hy vọng rằng nó không phải là một kẻ hai mặt…

“Hãy quan sát nó, nghiên cứu nó… Khi cần thiết, thậm chí có thể theo sát nó càng gần càng tốt!” Hồng Tướng Quân quyết đoán nói. “Trên đời này, có cái gì gọi là ‘không thể đánh bại’ đâu?”

“Càng hiểu sâu sắc, bạn càng có khả năng phá vỡ những ảo tưởng và tìm ra điểm yếu của đối thủ.”

“Nếu không thể chiến thắng, sao không cùng kẻ thù hợp tác một chút? Hạ Linh Xuyên suy ngẫm.

“Hiện tại, việc bạn vẫn ở trong bóng tối chính là lợi thế lớn nhất của bạn.”

Hạ Linh Xuyên thành thật nói: “Cảm ơn ngài tướng.”

Những gì còn lại, anh ta phải tự mình trải nghiệm.

Nói chung, anh ta cần phải tích cực và chủ động hơn nữa.

“Đi đi, tôi còn có việc.”

Ý của Hồng Tướng Quân là đừng lãng phí thời gian của tôi.

Vì vậy, vài đội quân tiếp nhận nhiệm vụ liền lập tức rời khỏi cổng nam và hướng về phía đông.

Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn bầu trời; mặt trăng non đang lặn xuống, nhưng trên đường vẫn còn ánh sáng.

Tuy nhiên, ngày đầu tiên của tháng mới sắp đến…

……

Sau khi rời khỏi thành phố, đội Quân Đao Gãy đã tiếp tục hành quân suốt đêm, đi được hàng chục dặm cho đến khi trời sáng mới dừng lại bên bờ sông để cho ngựa uống nước và nghỉ ngơi.

Mọi người đều rất giàu kinh nghiệm trong việc hành quân nhanh; họ xoa bóp các cơ bắp căng thẳng trên lưng và chân bằng dầu thuốc.

Ngựa uống nước, con người ăn cơm; mỗi khoảnh khắc đều vô cùng quý giá.

Họ dùng một tảng đá lớn để dựa vào cánh cửa, sau đó thở phào nhẹ nhõm.

Liễu Tiêu nhanh chóng hỏi Hạ Linh Xuyên: “Thầy ơi, tại sao chúng ta lại tấn công Tây Kỳ? Chung Đại Nhân không định đưa chúng ta đi qua hành lang Kim Tĩnh để trở về nước à?”

Hồ Minh cười nói: “Tấn công Tây Kỳ thì tuyệt vời rồi – đó là cách để trả thù!”

Mọi người xung quanh đều đồng ý.

Ngay cả Lão Dư, người mới gia nhập đội, cũng gật đầu: “Tây Kỳ luôn dựa vào sự hậu thuẫn của người khác để gây rối; chúng còn bức hại người dân của chúng ta nữa. Nếu có thể đánh bại chúng trên đường trở về nước, thì thật tuyệt vời.”

Liễu Tiêu liếc nhìn anh ta: “Tôi không nói rằng việc tấn công Tây Kỳ là sai; cái quốc gia nhỏ bé như loài rận này, càng sớm tiêu diệt thì càng thoải mái! Nhưng tại sao lại chọn lúc này để làm điều đó?”

“Hành lang Kim Tĩnh là lãnh địa của Bá Lăng Quốc; nếu đi qua đó, chúng ta sẽ luôn bị người Bạch Long hoài nguyên theo dõi. Các thành phố ở đó có bao nhiêu người già, phụ nữ và trẻ em, cùng với vô số của cải… Nếu không có những bức tường kiên cố bảo vệ, bạn có thể mong đợi lòng tốt từ người Bạch Long sao?”

“Chắc chắn nó đang chờ đợi cơ hội xé thịt chúng ta mà thôi,” Liễu Tiêu tức giận nói.

Hạ Linh Xuyên rút kiếm ra và vẽ một bản đồ trên bãi cát bên bờ sông để dùng làm bàn chiến lược. Bản đồ được vẽ không quá tốt, nhưng mọi người vẫn cố gắng hiểu ý của anh ta.

“Đúng lúc này thì vua nước Tây Kỳ đã qua đời, lễ tang sẽ được tổ chức trong thời gian ngắn nữa. Người kế vị là Hô Yên Triệu,” anh ta nhớ lại cảnh tượng ở phòng Giao Chiến: “Hãy công bố khắp thành phố – chúng ta sẽ tiến quân ngay lập tức!” Anh ta chỉ vào bản đồ trên bãi cát, nói một cách quyết liệt: “Cần gì đến lệnh di dời của vua hay sự hỗ trợ của người Bạch Lăng để mở con đường về nước chứ? Chúng ta sẽ tự mình tạo ra con đường trở về, bắt đầu từ nước Tây Kỳ!”

“Bảy ngày!” Chung Thắng Quang thở dài, “Trong vòng bảy ngày này, chúng ta phải xuất quân đến nước Tây Kỳ… Điều này thực sự rất khó.”

Mọi người đều nhìn vào bản đồ trên bãi cát. Vùng đất hoang vu rộng lớn này, từ Bàn Long Thành đến nước Tây Kỳ, khoảng cách thẳng đã lên đến hàng trăm dặm; nếu tính thêm các địa hình như đồi núi, thung lũng đá và hồ nước, quãng đường di chuyển của đại quân sẽ còn dài hơn nữa.