Anh ấy vui vẻ thanh toán hết số tiền còn lại, sau đó tự tay rót một tách trà cho Cổ Lâm.

Cổ Lâm nhấp một ngụm rồi hỏi Hạ Linh Xuyên: “Hạ Đảo Chủ gọi tôi đến, có yêu cầu mua sắm gì không?”

“Lần hợp tác đầu tiên rất thành công; Công ty Thương mại Đồng Lâm Quý quả nhiên là một doanh nghiệp uy tín, luôn đảm bảo chất lượng và số lượng hàng hóa.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Tôi muốn xin ông chủ già giúp tôi đặt thêm một số hàng.”

Cổ Lâm rất hoan nghênh: “Vui lòng nói đi.”

Khi Tu Nguyên Hồng còn sống, ông ấy có nhiều mối quan hệ rộng rãi, được các quan lại và người có địa vị cao tôn trọng, vì vậy ông ấy chịu trách nhiệm thu hút khách hàng, trong khi Cổ Lâm chủ yếu phụ trách việc chuẩn bị hàng hóa để giao cho khách hàng.

Theo cách nói của Hạ Linh Xuyên, một người đảm nhận việc nhận đơn hàng, người kia thực hiện đơn hàng đó.

Hai người phân công công việc rõ ràng và hợp tác rất tốt.

Sau khi Tu Nguyên Hồng qua đời, doanh thu của Công ty Thương mại Đồng Lâm Quý giảm sút nghiêm trọng, chủ yếu vì nguồn khách hàng lớn bỗng nhiên giảm đi; công ty không còn thể nhận được những đơn hàng lớn nữa, chỉ có thể đảm nhận những đơn hàng nhỏ lẻ mà trước đây họ từng coi thường.

Nếu tình hình này tiếp diễn, những kênh mà Cổ Lâm đã dày công xây dựng cũng sẽ dần bị thu hẹp.

Vào lúc này, sự xuất hiện của khách hàng lớn Hạ Đảo Chủ thật sự rất quý giá.

Lợi nhuận từ việc bán ba nghìn cân bột hương liệu vừa đủ để Công ty Thương mại Đồng Lâm Quý trả lương cho nhân viên trong tháng này.

Hạ Linh Xuyên hỏi anh ấy: “Khi xây dựng đền thờ và biệt thự ở đây, họ sử dụng loại đá và gỗ nào?”

“Đá được chia thành năm hạng; hạng cao nhất là đá Kim Bàn, hạng tiếp theo là đá Xanh Phương…” Cổ Lâm giải thích chi tiết, sau đó nói thêm, “Người dân thông thường có những quy định riêng khi sử dụng đá; hai hạng đầu tiên không được phép sử dụng. Chỉ có đền thờ và gia tộc hoàng gia mới được dùng đá Kim Bàn, còn đá Xanh Phương thì các quan lại và người có địa vị cao có thể lựa chọn.”

Mặc dù được gọi là “đá Xanh Phương”, nhưng thực ra đó là tên chung cho một nhóm các loại đá có màu sắc đa dạng.

Hạ Linh Xuyên thốt lên: “Nếu tôi xây dựng một khu vườn riêng ở Hồ Uy, tôi chỉ có thể sử dụng…?”

Bắt đầu công việc xây dựng ở Hồ Uy à?

Cổ Lâm bất ngờ giật mình: “Hạ Đảo Chủ ơi, ai đã bảo anh có thể xây nhà trên Hồ Uyền vậy? Đó chính là cách họ muốn hại anh đấy! Hồ Uyền là lãnh địa của hoàng gia mà!”

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Đừng lo, đây là sự đồng ý trực tiếp của bệ hạ, chỉ còn vài thủ tục nữa là xong thôi.”

Vua Yao đã đồng ý cho anh xây nhà trên Hồ Uyền ư? Cổ Lâm sửng sốt, phải mất một lúc lâu mới tin được: “Không thể nào… Anh đùa à? Suốt hơn một trăm năm qua, trên Hồ Uyền chỉ có những ngôi nhà nhỏ trên đảo thôi; chỗ khác thì không ai dám động tới đâu.”

Nếu Hồ Uyền có thể được khai phát, thì đó chắc chắn là cơ hội cực kỳ quý giá… Làm sao lại đến lượt một thương nhân nước ngoài như chủ đảo Ngưỡng Thiện được?

“Thông tin này chắc chắn sẽ lan truyền trong vài ngày nữa… Khi đó anh hãy kiểm tra lại xem tôi nói thật hay không.” Hạ Linh Xuyên bóc một hạt đậu phộng ăn, rồi nói tiếp: “Nhưng những thứ tôi cần mua, anh phải chuẩn bị cho tôi trong hai ngày nay đấy. Cụ thể là đá xanh phương… Anh có thể tìm được những khối lớn không? Nếu có, việc ghép chúng sẽ ít khe hở hơn, và công trình sẽ trông đẹp hơn nhiều.”

“Yêu cầu về kích thước là gì?”

“Chiều dài phải ít nhất là hai trượng.”

Cổ Lâm thốt lên: “Tôi sẽ cố gắng xem sao.”

“Ở Thiên Thủy Thành, có những kênh mua bán đá xanh phương thông dụng chứ?”

“Có chứ… Thiên Thủy Thành có vài cửa hàng đá chuyên bán đá vàng và đá xanh phương; hầu hết mọi người mua đều đặt hàng từ họ.” Cổ Lâm cười nói, “Trong hai mươi năm qua, Thiên Thủy Thành đã tiến hành rất nhiều công trình xây dựng… Trong và ngoài thành phố, đã có hơn ba trăm ngôi đền mới được xây dựng; riêng các tượng đá của Diệu Chân Thiên Thần thì có hơn ba mươi cái… Cái lớn nhất cao tận mười trượng, quảng trường xung quanh cũng rất rộng lớn, có thể chứa được tới một nghìn người cùng lúc đến thờ phượng.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Xây dựng nhiều đền thờ như vậy ư?”

Cổ Lâm ho khan nhẹ một tiếng: “Theo quy định cổ xưa của triều đại Yao, số lượng cung điện không được vượt quá số lượng đền thờ… Vì vậy…”

Vì vậy, nếu hoàng gia muốn xây dựng cung điện mới, họ phải xây dựng trước vài ngôi đền cho các vị thần linh. Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Hiểu rồi.”

“Quốc gia Yáo thực sự rất tôn kính các vị thần linh.”

“Vua chúa và hoàng tộc đã xây dựng vô số cung điện, vườn cây, đài cao và biệt thự mới tại Thiên Thủy Thành và thủ đô phụ; cả cung thành này cũng liên tục được trùng tu và mở rộng trong suốt mười năm qua. Nếu ngài từng đến đó, ngài sẽ hiểu rõ mức độ xa hoa lộng lẫy của nơi đó.”

“Tôi đã từng đến.” Hạ Linh Xuyên là người duy nhất từng tham quan cung thành Yáo, và anh ta rất ấn tượng với những công trình kiến trúc tuyệt đẹp ở đó.

“Nói thật ra, cung thành của Xích Yến Quốc cũng không sánh kịp về quy mô và vẻ hùng vĩ.”

“Tất nhiên, tất cả những điều đó chỉ có thể thực hiện được nhờ vào nguồn tài chính khổng lồ. Nếu không, tại sao cung điện của quốc gia Uyên lại trông như một căn nhà rách nát?”

“Để xây dựng cung điện, trước tiên phải xây dựng đền thờ; điều này sẽ khiến chi phí tăng gấp đôi.”

“Mỗi năm, họ lại xây dựng hơn ba mươi công trình lớn (không cần thiết), chưa kể đến việc trùng tu các công trình cũ.”

“Cần biết rằng việc sửa chữa các công trình cũ cũng rất tốn kém; đôi khi, chi phí còn cao hơn cả việc xây dựng một tòa nhà mới.”

Hạ Linh Xuyên một lần nữa nhận ra rằng quốc gia Yáo không chỉ giàu có, mà còn thể hiện sự xa hoa và tham lam đến mức cực độ.

“Vì vậy, nguồn cung cấp đá Kim Thạch và đá Xanh Phương đều được tổ chức một cách rất chặt chẽ.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Nếu anh muốn mua đá Xanh Phương mà tránh được những nhà cung cấp này, liệu có thể không?”

“Tránh được ư?” Cổ Lâm ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta trả lời: “Không phải là không thể… Tôi có một nguồn hàng bí mật; người khác có thể không biết, nhưng giá sẽ cao hơn một chút.”

“Không sao cả… Dù giá có cao đến đâu cũng được.” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Nhưng một điều kiện: phải giữ bí mật!”

“Xin ông giao việc này cho tôi thực hiện một cách bí mật… Giao dịch hôm nay với Công ty Đồng Lâm Ký tuyệt đối không được để lộ ra ngoài!”

Yêu cầu của khách hàng luôn rất đa dạng… Cổ Lâm đã từng chứng kiến rất nhiều điều kỳ lạ; yêu cầu “giữ bí mật” thực sự là điều rất bình thường.

“Hãy yên tâm… Trước khi hàng được vận chuyển đến địa điểm mà ông chỉ định, sẽ không ai biết thông tin này đâu.”

Hai người tiếp tục thảo luận thêm một lúc, và danh sách các sản phẩm cần mua cũng được thống nhất rõ ràng. Sau đó, Cổ Lâm đứng dậy và rời đi mà không hề quay đầu lại.

Hồ Uyên là nơi nào? Anh ta rất rõ – bây giờ Thanh Dương Giám Quốc đang sống ở đó!

Nếu những gì Hạ Đảo Chủ nói là sự thật, và Vua Yao thực sự giao cho anh ta quản lý việc phát triển khu vực bờ nam Hồ Uyên, thì những khó khăn mà anh ta sẽ gặp phải sau này chắc chắn không hề ít.

Nhưng điều này cũng có nghĩa là việc phát triển Hồ Uyên sẽ nhận được sự hỗ trợ từ nhà vua.

Việc Hạ Đảo Chủ tìm đến Công ty Đồng Lâm Ký để đặt hàng nguyên liệu liệu… Liệu đây có phải là tin vui hay tai họa đối với công ty này?

Nếu là nửa năm trước, anh ta sẽ không chấp nhận một hợp đồng có rủi ro cao như vậy.

Nhưng bây giờ, Cổ Lâm đã quyết định liều mình một lần.

Nếu không tìm cách thoát khỏi tình huống này, Công ty Đồng Lâm Ký sẽ biến mất một cách lặng lẽ.

Đó không phải là số phận của công ty này, cũng không phải là kết cục cuối cùng mà Cổ Lâm mong muốn!

Khi bóng dáng anh ta khuất sau góc phố, Gương Thu Hồn mới thông báo với Hạ Linh Xuyên:

“Không sao đâu, có vẻ như không ai để ý đến anh ta cả. Này, anh đã đặt những con nhện mắt vào người anh ta phải không?”

“Đúng vậy.” Vì đây là chuyện quan trọng, Hạ Linh Xuyên tự nhiên phải thận trọng. “Việc đặt hàng từ Công ty Đồng Lâm Ký chỉ là cách để chiếm lợi thế trước mà thôi; đó cũng là biện pháp phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra.”

Bất kỳ quan lại nào mà anh ta kinh doanh với, Thanh Dương đều sẽ biết.

Nhưng việc làm việc với Công ty Đồng Lâm Ký thì có tính bí mật cao hơn ở giai đoạn đầu.

Hạ Linh Xuyên uống hết trà rồi cũng đứng dậy để rời đi.

Vì anh ta đã thay đổi trang phục để lẻn ra ngoài, nên việc trở lại khách sạn cũng gặp không ít phiền phức.

……

Khi Hạ Linh Xuyên trở lại khách sạn và thay lại trang phục bình thường, có người mang đến một lá thư mời.

Hạ Linh Xuyên xem qua rồi mời Phạm Sương đến cùng:

“Anh Phạm ơi, có người muốn tiếp đãi tôi sau chuyến đi này; anh có muốn đi cùng tôi không?”

“Ồ, ai vậy?” Họ đã ở đây được vài ngày rồi, mà mãi đến bây giờ mới có người nghĩ đến việc tiếp đãi họ à?

“Là lời mời từ Vũ Văn Tú; họ nói rằng bạn bè cũ của Linh Hư Thành và bạn bè mới của Thiên Thủy Thành đều mời tôi đến Nhà hàng Mao Chūn để trò chuyện.”

Nhà hàng Mão Xuân là một trong những nhà hàng lớn nổi tiếng bậc nhất, luôn đầy rẫy khách quý và những người có chức vụ cao cấp.

Đặc biệt, việc nhắc đến “những người xưa từ Lính Hư” là bởi vì số lượng người của quốc gia Yáo đi du học tại đây chiếm vị trí đầu tiên trong vùng Đồng Bằng Lạn Kim.

Hai quốc gia này vốn đã có những mối liên kết chặt chẽ; lại thêm quốc gia Yáo rất giàu có, nên giới thượng lưu ở đó rất ưa chuộng Bạch Gia, và việc gửi con cái đi học tại Lính Hư đã trở thành một phong tục phổ biến.

Như Phạm Sương – một người con nhà quý tộc như vậy, nếu trở về sau khi học xong tại Bạch Gia thì sẽ dễ dàng hơn rất nhiều trong việc thi vào chức vụ công ở quốc gia Yáo.

Phạm Sương rất vui mừng và liên tục gật đầu đồng ý: “Tốt lắm, chúng ta cùng đi nhé.”

Trước đây, anh chỉ là một quan chức nhỏ không mấy nổi bật; việc được mời tham dự các buổi tiệc của giới quý tộc cũng đã là may mắn lắm rồi. Thông thường, họ không bao giờ mời anh tham gia.

Nhưng kể từ khi được Hạ Tiêu giúp đỡ, những người anh gặp gỡ và những buổi tiệc anh tham gia đã trở nên phong phú hơn gấp hàng chục lần so với trước đây… Thậm chí, hoàng đế còn tiếp kiến anh nữa!

Hạ Tiêu thực sự là ngôi sao may mắn của anh.

Chiếc Gương Thu Hồn hỏi Hạ Linh Xuyên: “Tại sao bạn lại đặc biệt mang theo người này?”

Hạ Linh Xuyên chỉ cười mà không trả lời.

So với những người quý tộc khác thông minh và lão luyện, Phạm Sương quả thực có vẻ hơi tầm thường. Nhưng Hạ Linh Xuyên lại luôn đưa anh ta đi cùng mình trong mọi cuộc xuất hiện công khai.

Điều này chính là để mọi người biết rằng, dù chỉ là một người tầm thường, chỉ cần đứng bên cạnh Hạ Tiêu, họ cũng có thể trở nên nổi bật và thành đạt.

Tuy nhiên, khi hai người đang chuẩn bị ra khỏi nhà trọ, bỗng nhiên có bốn năm người vội vàng bước vào. Hạ Linh Xuyên nhận ra ngay trang phục của Cung Vệ.

Nhà trọ Tam Môn Đầu là một trong những nhà trọ chính thức lớn nhất của Thiên Thủy Thành; nơi này luôn tập trung rất nhiều sứ giả từ các quốc gia khác, vì vậy sự xuất hiện của Cung Vệ ở đây cũng không hề lạ lùng chút nào.

Nhưng họ đi thẳng đến quầy và ngay lập tức hỏi: “Các phòng nghỉ của Ngưỡng Thiện Thương nằm ở những tầng nào?”

Chủ quán vẫn chưa kịp trả lời thì Hạ Linh Xuyên đã lên tiếng trước: “Các ngài có việc gì cần nói với tôi không?”

Người đứng đầu nhóm quay đầu lại hỏi: “Ông là ai?”

“Tôi là chủ nhân của đảo Ngưỡng Thiện Quần Đảo.”

“Đội trưởng vệ sĩ cấp cao của hoàng gia, Lưu Ngụ.” Người này nhanh chóng giới thiệu bản thân, “Tôi đến đây để đặt ra một số câu hỏi theo quy trình công việc.”

Hạ Linh Xuyên liền nói: “Xin mời các ngài vào đây.”

Anh ta dẫn vài người Cung Vệ vào phòng nghỉ, và Phạm Sương cũng theo sau.

“Theo lệnh của hoàng đế, tôi được phái điều tra vụ án xảy ra tại biệt thự Tiểu Đào,” Lưu Ngụ nói với Hạ Linh Xuyên, “Đêm xảy ra vụ án, ông ở đâu?”

“Ở Chu Lệ.” Hạ Linh Xuyên đã thuộc lòng câu trả lời này từ lâu rồi, “Mang Châu quá ồn ào, ăn ở không tiện; tôi muốn đến Chu Lệ để thương lượng một số việc kinh doanh.”

“Việc kinh doanh đã thành công chứ?”

“Hầu hết đều thành công rồi, chỉ trừ sản phẩm Xương Nhạc Gao.” Hạ Linh Xuyên rót cho mình một ly nước nóng, “Có chút bất ngờ… Chu Lệ là quê hương của Xương Nhạc Gao, nhưng việc xuất nhập khẩu loại sản phẩm này lại không do Chu Lệ đảm nhận.”

“Hạ Đảo Chủ đã đến những nơi nào để thương lượng? Có tên tuổi hay không?”

“Tất nhiên là có rồi.” Hạ Linh Xuyên liệt kê tên những gia tộc quý tộc mà mình đã ghé thăm ở Chu Lệ. Vì đã đến từng nơi một và chuẩn bị sẵn những nhân chứng, nên lúc này anh ta hoàn toàn bình tĩnh.

Lưu Ngụ vừa ghi chép vừa hỏi: “Vào đêm Ngưỡng Thiện Thương và chủ nhân Trí bị sát hại, ông ở đâu?”

“Tôi ở khách sạn Giá Sơn ở Chu Lệ,” Hạ Linh Xuyên chỉ vào người chứng kiến bên cạnh mình – đó chính là Phạm Sương – “Tôi đã uống rượu cùng với sứ giả Phạm Sương này, các vệ sĩ hoàng gia Triệu Tống và tướng Trọng Vũ.”