Từ ba đến năm năm, khoảng thời gian này kéo dài hơn bảy trăm ngày đấy. Mặc dù đã ba năm rưỡi trôi qua, nhưng có lẽ vẫn còn ít nhất một năm nữa trước khi Địa Mẫu xuất hiện, phải không? Làm sao có thể xác định chính xác nơi nó đang ở?

“Tôi vừa nhận được tin từ Thiên Cung: Địa Mẫu mới đây đã xuất hiện tại kinh đô của Thương Yến, và trên bầu trời còn xuất hiện những ảo ảnh khổng lồ nữa. Có người đã vẽ ra bản đồ dựa trên những hiện tượng đó, và một vị thần đã nhận ra rằng đó chính là Bàn Long Thành.” Đoan Mộc Hình suy tư, “Việc xuất hiện những ảo ảnh đó có ý nghĩa gì, các vị thần vẫn đang nghiên cứu và chưa tìm ra câu trả lời. Nhưng có vài người chứng kiến đã nhìn thấy rõ ràng rằng những công trình trên lưng Địa Mẫu đã chuyển sang màu xám trắng, và bề mặt chúng thậm chí còn có các tinh thể muối biển. Điều này cho thấy rằng nguồn dinh dưỡng mà nó hấp thụ từ nơi sinh ra đã gần cạn kiệt.”

“Còn về lý do tại sao tôi chắc chắn rằng nó sẽ sớm trở lại Bá Lăng…” Đoan Mộc Hình dừng lại một chút, “Thực ra rất đơn giản. Nó đã thực hiện liên tiếp hai nhiệm vụ, một trong đó diễn ra dưới biển, cái còn lại trên mặt biển. Theo những gì tôi biết, nước biển có tác động rất mạnh đối với vùng đất của Địa Mẫu. Dù nó được gọi là ‘Địa Mẫu’ chứ không phải ‘Hải Mẫu’, việc hít phải muối khi đi dưới biển khiến nó phải mất rất nhiều công sức để loại bỏ chúng.”

“Liên tiếp hai nhiệm vụ?” Triệu Hoàn Nhưng cũng là một người thông minh; khi suy nghĩ kỹ, anh ta bỗng cảm thấy hoảng sợ, “Chẳng lẽ… hai nhiệm vụ đó là…”

“Đúng vậy, chính tôi là người sắp xếp chúng.” Đoan Mộc Hình nói một cách bình thản, “Khu vực Cửu Uyên đã phát triển mạnh mẽ nhờ vào nền thương mại biển; Thương Yến thì buôn bán với toàn thế giới, với nhiều tuyến đường thương mại hơn cả Bạch Gia. Tôi đã yêu cầu các tộc thủy quân lớn tấn công mạnh mẽ các tuyến đường vận tải biển của Thương Yến, khiến họ không thể giao hàng được và ngăn cản những người ngoài không dám kinh doanh với họ. Làm sao Khu vực Cửu Uyên có thể chịu đựng được điều đó? Những hang ổ của các tộc thủy quân này giống như những pháo đài dưới nước và trên mặt nước, vô cùng vững chắc và phức tạp; đội tàu vũ trang bình thường không thể đối phó được với chúng. Vì vậy, tôi chỉ có thể cử Địa Mẫu đến đó.”

Anh ta dừng lại một lát: “Trong suốt một năm vừa qua, số lần Địa Mẫu ra khơ

“Triệu Hoàn Nhưng Bỗng nhiên, tôi nghe nói rằng ở cung trời Từng Khi có một vị sứ giả tên là Bạch Tử Kỳ – người thông minh và đầy năng lực, được các vị thần và cung trời trân trọng. Tôi nghĩ rằng, so với ông ấy, ngài chính là người mới xuất hiện, vượt trội hơn những người cũ.”

Đoan Mộc Hình Đang chuẩn bị ném một ít thức ăn cho cá thì dừng lại khi nghe những lời này, quay đầu nhìn anh ta chăm chú.

Ánh mắt của Đoan Mộc Hình sắc bén đến mức Triệu Hoàn Nhưng cảm thấy lạnh gáy; liệu mình có nói sai điều gì không?

Đoan Mộc Hình từ từ nói tiếp: “Tài năng của Bạch Đô Sứ đã được cung trời đánh giá cao; sự hy sinh của ông ấy cũng khiến các vị thần rất tiếc nuối.”

“Đúng vậy.” Triệu Hoàn Nhưng tự hỏi, liệu mình có phải vừa nói đúng điểm yếu của đối phương không?

“Bạch Đô Sứ cuối cùng đã bị Chín U Minh giết chết trên đồng bằng Lấp Lánh. Cung trời sau đó đã xem xét lại toàn bộ cuộc đời ông ấy và kết luận rằng, chính vì Bạch Đô Sứ đã giả trang quá tốt trong vụ án thuốc trường sinh ở Bạch Gia năm xưa, nên ông ấy mới bị đánh lỡ cơ hội tốt nhất để tiêu diệt Chín U Minh.” Đoan Mộc Hình dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng tôi không nghĩ như vậy… Bởi vì sau đó, Bạch Đô Sứ vẫn có dịp gặp lại hắn ta.”

Nói đến đây, Đoan Mộc Hình im lặng. Triệu Hoàn Nhưng đợi anh ta tiếp tục nói.

Thế nhưng, sau đó không còn gì nữa.

Đoan Mộc Hình lại rải thêm một ít thức ăn xuống nước; lần này lượng thức ăn khá nhiều, nên những con cá trong ao lại càng hoảng loạn hơn.

Chúng bập bập bơi lội; có vài con bị đẩy ra ngoài và không kịp ăn, vội vàng nhảy vào giữa đám cá.

Lúc này mới thấy rõ rằng, chúng có thân hình dẹt, bụng đỏ, vây trong suốt; nhìn từ bên cạnh trông giống như những chiếc lá cây màu hồng, trông khá đáng yêu. Nhưng khi chúng mở miệng… răng sắc nhọn như lưỡi dao!

Đó là cá mập ăn thịt người.

Những con cá vừa mới lao vào để ăn thức ăn, bỗng nhiên lại bị những con cá khác tấn công dữ dội!

Chúng rất không hài lòng với những con cá vừa lao lên để tranh giành thức ăn.

Đã đến lượt bạn ăn rồi sao? Còn dám đến tranh giành à?

Vậy thì trật tự đã được thiết lập ra để làm gì chứ?

Nước trong hồ đầy bọt máu; tất cả những con cá mập ăn thịt người đều bỏ qua thức ăn để lao vào tấn công những kẻ không may đó.

Triệu Hoàn Nhưng đứng bên bờ hồ, da đầu tê dại khi nghĩ về hậu quả nếu có người rơi xuống đây. Anh không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra.

Đoan Mộc Hình vỗ vãi những mảnh vụn trên tay mình; anh vừa cho những con cá này ăn thịt gà:

“Ngài Triệu ạ… Những kẻ muốn thành công thường phải áp dụng những biện pháp liều lĩnh hoặc tìm con đường mới. Nhưng việc làm vậy luôn mang lại hậu quả; nếu gánh chịu cho người khác thì đó là sai lầm của họ; còn nếu tự mình gánh chịu thì sẽ phải chịu hậu quả.”

“…Đúng vậy.” Triệu Hoàn Nhưng đã sống trong giới chính trị hàng chục năm và phải thừa nhận rằng lời nói này rất đúng đắn.

Chính bản thân anh cũng đã sớm nhận ra rằng gia tộc Triệu ở Bá Lăng đã đến đường cùng, không thể tiến triển được nữa. Không, đúng hơn phải nói là sự phát triển của Bá Lăng đã chấm dứt, bởi vì đó là quy luật của thời đại, và vì sự áp đặt từ Bạch Gia mà gia tộc Triệu không thể thoát khỏi. Vì vậy, từ khi còn trẻ, anh đã quyết định đổi phe sang Bạch Gia – đó chính là việc “chim tốt chọn cây để đậu”.

Đối với Bá Lăng mà nói, hành động của anh quả thực rất liều lĩnh và không biết xấu hổ; nhưng anh và gia tộc Triệu đã thực sự nhận được những lợi ích từ việc này. Nếu không có sự hỗ trợ của Bạch Gia, làm sao anh có thể trở thành Phó Thủ tướng? Nếu không có sự hỗ trợ đó, làm sao anh có thể có cơ hội để thay đổi tình hình trong những năm qua?

Đoan Mộc Hình lại thì thầm: “Tốt nhất là thành công… Nếu không, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Lời này không chỉ dành cho Triệu Hoàn Nhưng, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Triệu Hoàn Nhưng vẫn đáp lại: “Một khi đã chọn đúng con đường, thì chỉ có thể kiên trì đi đến cùng, cho đến khi thành công.”

Chỉ có anh mới biết rõ Đoan Mộc Hình phải chịu đựng bao nhiêu áp lực. Trong những năm qua, anh luôn ở bên cạnh Đoan Mộc Hình và chứng kiến cách ông ta lập kế hoạch một cách tỉ mỉ và vất vả đến mức nào. Ngay cả Bạch Tử Kỳ, Quốc sư Thanh Dương, toàn bộ Bạch Gia và các vị thần linh cũng không thể đánh bại được Đại Hoàng Cửu Uyên… Nhưng các vị thần lại hy vọng Đoan Mộc Hình có thể sử dụng một kế hoạch thành công để tiêu diệt hắn!

Mức độ kỳ vọng của các vị thần càng cao, áp lực mà Đoan Mộc Hình phải chịu đựng càng lớn.

Như chính anh ta đã nói, nếu muốn vượt lên phía trước thì phải tìm ra những cách làm mới mẻ, phải đi con đường khác biệt… và đồng thời cũng phải chấp nhận những hậu quả tương ứng!

  Đoan Mộc Hình nhìn anh ta một cái, có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn nói một cách vui vẻ:

  “Nói rất đúng.”

  Sau khi báo cáo xong, Đoan Mộc Hình hỏi anh ta một cách thoáng qua: “Việc tu luyện của em tiến triển thế nào rồi?”

  “Rất thuận lợi,” Triệu Hoàn Nhưng cười nói, “Các phép thuật bí mật và dược liệu từ Thiên Cung quả thực rất khác biệt so với những thứ thông thường.”

  Ngay cả những người cùng tuổi với anh ta, dù cũng bắt đầu tu luyện, thì tình hình của họ vẫn kém xa anh ta; tiến độ tu luyện của họ cũng chậm hơn nhiều.

  Những phép thuật và dược liệu mà Thiên Cung ban tặng thực sự có hiệu quả vượt trội so với những phương pháp thông thường.

  “Tốt, nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, cứ đến hỏi tôi.”

  “Cảm ơn Ngài Đan Mộc!” Triệu Hoàn Nhưng liền biết điều mà rút lui.

  Đoan Mộc Hình vỗ bỏ những mảnh vụn trên tay, bước nhanh trở lại căn phòng tu luyện, đóng cửa sổ lại, thắp một cây nến màu vàng nhạt, sau đó nhắm mắt và lẩm bẩm điều gì đó.

  Ngọn nến không có gió nhưng vẫn lay động; bỗng nhiên, nó bùng cháy cao lên.

  Khói nến tạo thành một bóng mờ nhạt, và sau đó có một giọng nói vang lên từ không gian:

  “Có chuyện gì vậy?”

  Đoan Mộc Hình liền cúi chào nó: “Kính chào Lục Thiên Quý Vị, Thái tử Thần Quốc đang tiếp tục tiến quân về phía Bá Lăng; chiến trường cũng sẽ dần được di chuyển từ thành phố Á Nam sang khu vực cũ.”