Đối diện là một ngôi nhà bằng gạch xám với mái đen và cửa sổ được trang trí công phu; mặt tiền ngôi nhà rất ngăn nắp, và từ sau những bức tường cao, mấy bụi tre xanh mọc lên, toát lên vẻ sang trọng của một gia đình giàu có. Trên cửa sổ có khắc hai chữ “Rùn Viên”.

Ở cửa có người lính canh gác.

Tất nhiên, việc vào trong diễn ra một cách thuận lợi không gặp trở ngại nào. Anh ta mang theo một cái bình gốm và bước vào ngôi nhà rộng lớn này, đi qua hành lang và thông qua khu vườn bên cạnh để vào phòng ăn.

Trong vườn trước đây có những ngọn núi giả, dòng suối và các loại cây lạ; nhưng bây giờ đã vào mùa đông, mọi thứ đều héo úa, và không khí trong vườn cũng trở nên lạnh lẽo và yên tĩnh hơn.

Anh ta đi qua phòng ăn nhưng không bước vào, bởi vì nơi đó quá rộng lớn và trống trải, thiếu đi không khí ấm áp và sinh động của con người.

Cuối cùng, anh ta bước vào sân trong, nơi đèn sáng rực rỡ; người lính canh đứng ở cửa sân, không biểu hiện cảm xúc gì khi nhìn thấy ai đến.

Gió thổi qua sân, mang theo mùi rượu và tiếng cười vang vọng.

Anh ta bước vào sân, bước trên lớp tuyết đầu mùa này và nhanh chóng bước vào nhà.

“Canh giải rượu đã đến rồi.”

Bên trong chỉ có hai người: Chung Thắng Quang và Shào Kiên. Trên bàn còn sót lại nửa số thức ăn, nhưng rượu thì đủ dùng.

Chung Thắng Quang vì công việc mà trễ, vừa mới trở về Bàn Long Thành, nhưng Shào Kiên sẽ rời đi vào sáng mai.

Vì vậy, Chung Thắng Quang buộc phải tiễn bạn mình.

Hai người bạn này đã quen biết nhau hơn hai mươi năm; ngày xưa họ cùng nhau phiêu lưu, và bây giờ, khi đã già, họ lại cùng nhau nhớ lại quá khứ và bàn luận về hiện tại, cảm thấy vô cùng xúc động.

Rượu như một chiếc chổi quét đi nỗi buồn; không biết từ lúc nào họ đã uống quá nhiều.

Lần đầu tiên, Hạ Linh Xuyên thấy Chung Thắng Quang mặt đỏ bừng, cổ bị sưng tấy, hoàn toàn khác với vẻ bình tĩnh và điềm đạm thường ngày của ông ấy.

Nhưng Shào Kiên thì không chịu nổi rượu bằng Chung Thắng Quang; ông ấy đã nôn mửa một lần rồi, và giờ đây, chỉ cần dùng một tay cũng không thể giữ vững đầu được nữa.

Vì vậy, Hạ Linh Xuyên đành phải ra ngoài mua canh giải rượu.

Loại canh này có tác dụng thanh nhiệt, giải độc và giúp tiêu hóa; anh ta chỉ cho Shào Kiên uống một nửa chén, tức là khoảng hai muỗng canh. “Trời lạnh rồi, hãy uống ít thôi.”

Shào Kiên đang trong tình trạng say, nên không có ý kiến gì; ông ấy uống hết chén canh một cách nhanh chóng, sau đó ném chiếc chén xuống đất và lau mặt.

Ban đầu, anh ấy kể với Chung Thắng Quang về những trải nghiệm suốt hơn mười năm qua; đó là những ngày tháng đầy đắng cay, ngọt bùi, dường như không gì có thể xoa dịu được nỗi buồn ấy.

Thực ra, đối với Shào Kiên mà nói, “niềm ngọt” chỉ có duy nhất một thứ:

Con gái.

“Sau khi Tiểu Yến chào đời, tôi mới nhận ra rằng hai mươi năm trước đây mình sống hoàn toàn vô ích. Cô bé quá đáng yêu; mỗi lần về nhà và nhìn thấy cô bé, trái tim tôi như tan chảy!” Shào Kiên nhìn về phía Chung Thắng Quang, trong lòng Hạ Linh Xuyên đã biết điều gì sắp xảy ra… Và quả nhiên, câu tiếp theo của anh ta là:

“Anh Trung ơi, sao anh có thể… Ôi, trái tim anh thật sự quá lạnh lùng!”

Những lời này bình thường thì anh ta chắc chắn không dám nói ra, nhưng lúc này, rượu làm cho anh ta trở nên gan dạ hơn, và không biết từ lúc nào anh ta đã thốt lên những suy nghĩ thật lòng của mình.

Chung Thắng Quang dừng lại giữa chừng khi đang cầm chén rượu, nhưng không hề phản ứng gì, chỉ cúi đầu uống hết nửa chén rượu.

“Vô Hạn, hồi nhỏ tôi cũng đã đến Bàn Long Thành… Lúc đó cô ấy mới bao nhiêu tuổi nhỉ? Năm tuổi, sáu tuổi?”

Chung Thắng Quang cau mặt: “Sáu tuổi.”

“Tôi nhớ lúc đó cô ấy còn hái một chiếc lá để làm sáo, và đã thổi cho tôi nghe một bài hát nhỏ… Đó chính là bài ‘Liễu Y’ mà anh đã sáng tác tại Linh Hư Thành.” Shào Kiên giơ ngón tay cái lên, “Chỉ sáu tuổi thôi mà, cô bé thổi không hề sai giai điệu chút nào… Giỏi hơn con gái tôi, Tiểu Yến nhiều lắm! Dù tôi dạy cô bé thế nào, đến bây giờ cô bé vẫn không thể thổi hết một bài hát nào đâu… Chẳng quan tâm đến giai điệu gì cả.”

“Vợ tôi mất sớm, Vô Hạn cũng sớm trưởng thành và hiểu chuyện… Không bao giờ làm tôi phải lo lắng gì cả; ngược lại… cô ấy còn giúp đỡ tôi rất nhiều nữa.” Chung Thắng Quang nuốt một ngụm rượu lớn.

Shào Kiên nhìn chằm chằm vào anh ta: “Anh hối tiếc không?”

Hạ Linh Xuyên trong lòng thán phục… Người này say rượu rồi lại dám nói ra những điều như vậy à?

Cả ba người có mặt ở đó đều biết rằng, câu hỏi của Shào Kiên là: Anh có hối tiếc vì đã dùng con gái ruột của mình để cúng tế thần linh hay không?

“Hối tiếc ư?” Chung Thắng Quang cau mặt, “Hối tiếc có ích gì chứ? Hối tiếc có thể cứu nhân dân khỏi cảnh khổ não không?”

Anh ta nâng cao giọng nói, rồi vỗ mạnh vào bàn, vang lên một tiếng “bộp”:

“Nếu hối tiếc thì đừng làm nữa chứ? Nếu tôi không làm, ai sẽ làm?”

Shào Kiên dựa tay vào bàn, bị giật mình hoảng sợ.

Các binh sĩ trong doanh trại cũng bị tiếng vỗ bàn này làm chong mình, chạy vào.

Chung Thắng Quang vẫy tay, đuổi họ ra ngoài.

“Được rồi, được rồi, đừng nói về chuyện này nữa!” Shào Kiên sau khi bị giật mình, cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn, liền thay đổi chủ đề: “À, anh có biết gia tộc Linh Hư Thành đã trở nên quyền lực trong những năm gần đây không?”

Chung Thắng Quang từ từ ngồi xuống, xoa mặt: “Gia tộc Linh Hư Thành… số người giàu có của họ nhiều hơn cả lúa gạo.”

“Như vậy đã hàng trăm năm rồi, có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Không, không… Gia tộc này mới xuất hiện đã gây chú ý ngay lập tức; kể cả tên Ussun kia còn ban cho họ một mỏ khoáng sản Thần Tinh Đen nữa!” Shào Kiên cầm lấy một miếng thịt khô, cắn mạnh đến nỗi răng reo, “Gia tộc Người Cá có mâu thuẫn với họ, muốn gây rắc rối cho họ, nhưng cuối cùng lại tự chuốc họa vào thân.”

Nói một cách nghiêm túc, miếng thịt khô này cũng là lương thực quân sự; Hạ Linh Xuyên luôn để vài kg trong túi mình, ăn vào no lâu, nhưng nó quá cứng, cắn rất khó.

Trên bàn có nhiều món ăn khác nhau, nhưng Shào Kiên lại chọn miếng thịt khô này… Hạ Linh Xuyên cảm thấy anh ta chắc chắn không chỉ muốn cắn thịt khô thôi.

“Mỏ khoáng sản Thần Tín Đen?” Chung Thắng Quang cũng hơi ngạc nhiên: “Phải làm được công trạng lớn lao lắm mới được phong thưởng như vậy!”

“Chính là người họ Khe, Khe Triệu Lâm đó!” Shào Kiên cắn phải một sợi gân cứng, nhổ nó ra và nói: “Kẻ bán đứng vua tôi mà không bị trời trừng phạt, thậm chí còn thăng quan nhanh chóng… Trời thật là mù quáng!”

Hạ Linh Xuyên nghĩ thầm: Đúng là điều mình muốn nghe rồi…

Đây chính là nội dung mà anh ta muốn biết.

Chung Thắng Quang gõ nhẹ các đầu ngón tay lên mặt bàn, hai tiếng “đụt đụt”: “Với tính cách của Ussun, mỏ khoáng sản Thần Tín Đen không thể dễ dàng được ban thưởng như vậy… Chắc chắn có sự can thiệp của thần linh rồi!”

“Tôi cũng đoán vậy.” Shào Kiên tức giận đến nỗi răng reo, “Nếu không phải vì thằng nhóc đó đã tố giác Linh Hư Thành ngày xưa, làm hỏng kế hoạch của chú tôi, thì quốc gia Yuān cũng không cần phải vội vàng hành động như vậy.”

“Nếu có thêm vài năm chuẩn bị nữa, biết đâu mọi chuyện sẽ khác đi.”

“Một cơ hội tốt như vậy…” Chung Thắng Quang cũng thở dài, “Thật là đáng tiếc.”

Nếu kế hoạch của Vua Nguyên thành công, cuộc đời của Chung Thắng Quang chắc chắn cũng sẽ thay đổi hoàn toàn.

Còn cần phải kiên trì giữ vững thành trì cô lập nữa sao?

“Chú tôi đã đối xử rất tốt với hắn; hắn thậm chí còn được phong làm Thủ tướng!” Shào Kiên tức giận nói, “Thật là không ngờ được.”

À, hóa ra Kha Triệu Lân từng là Thủ tướng của quốc gia Nguyên à? Hạ Linh Xuyên ghi nhớ kỹ điều này.

Thủ tướng là phó của Tể tướng; đó quả là một chức vụ rất cao cấp.

Chung Thắng Quang nhíu mày: “Chỉ vì việc tố giác, Kha Triệu Lân lại có thể hưởng được những phú quý như vậy ư?”

Việc tố giác… Nói ra thì không hay cho lắm; các vị vua cũng không ưa những kẻ hai mặt, những kẻ phản bội. Linh Hư Thành nói. Trong khi có rất nhiều tài năng khác, chỉ cần người họ Kha đến quy phục, họ cũng chỉ cần phong cho họ một chức vụ nào đó rồi bỏ họ vào một góc khuất thôi.

Giống như Nian Tán Lễ – người đó cũng mang quân đến quy phục, nhưng cũng không nhận được sự ưu ái nào từ Linh Hư Thành; trong thời đại của Hạ Linh Xuyên, người đó vẫn phải ngồi trên ghế dự bị mà thôi.

Tại sao gia tộc họ Kha lại được Hoàng Đế Yêu Quý đối xử như vậy?

Linh Hư Thành cảm thấy không cam lòng; cho đến hơn một trăm năm sau, vẫn còn những gia tộc coi thường gia tộc Kha.

Shào Kiên im lặng một lát rồi mới nói: “Những năm qua, tôi đã điều tra điều tra lại, sử dụng rất nhiều mối quan hệ, cũng chi tiêu không ít tiền. Trước Tết, cuối cùng tôi cũng thu thập được thông tin: trước khi quê hương tôi gặp rắc rối, Kha Triệu Lân đã thu thập một vật linh thiêng để dâng lên thần linh. Ha, thần linh rất hài lòng.”

“Và hơn nữa…” anh ta nói từng từ một, “đối với thần linh mà nói, vật đó cũng chính là bằng chứng cho việc chú tôi có ý định khởi nghĩa!”

“Bằng chứng?”

“Vật đó có thể tương tác với Đại Phương Hồ!” Shào Kiên nói một cách nghiêm túc, “Với vật đó, thần linh sẽ biết rằng Đại Phương Hồ đang ở quốc gia Nguyên, đang nằm trong tay chú tôi!”

Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu, tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch.

Anh ta đang tựa vào cây ngọc lan; không biết từ lúc nào, tay anh ta đã nắm chặt lại và làm gãy hai cành ngọc lan.

Cái gì vậy?

  Nếu thứ linh thiêng đó có thể phát hiện ra cái bình lớn kia, vậy thì hắn chẳng phải đã hết cách rồi sao?

  Hắn đang ở ngay tại Linh Hư Thành – ngay dưới chân các vị thần! Nếu ai muốn bắt hắn, chỉ cần vươn tay là lấy được mà thôi… Nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên lưng hắn.

  Không đúng… ừm, không đúng!

Hạ Linh Xuyên vô thức nắm chặt lưỡi dao của mình và cố gắng bình tĩnh lại. Hắn đã ở đây được hơn nửa tháng rồi, mà các vị thần vẫn chưa phát hiện ra điều này; thậm chí họ còn vào tâm trí hắn để tìm kiếm thông tin nữa.

May mắn thay, Chung Thắng Quang còn sốc hơn hắn nhiều, nên cũng không để ý đến những dấu hiệu bất thường này:

“Hãy giải thích cho tôi rõ ràng xem chuyện gì đang xảy ra!”

“Vật báu mà gia đình Khoa dâng lên cho các vị thần có thể giúp phát hiện ra vị trí của cái bình lớn kia. Khi tôi biết được thông tin này, tôi liền vội vàng đến Bàn Long Thành.” Shào Kiên nói một cách nghiêm túc, “Tôi không biết chú Wang có nhận ra điều này hay không, nhưng ông ấy đã mang đến cho bạn thứ xương thần… À, bạn cũng biết tác dụng của nó rồi đấy; với thứ này che đậy, thứ linh thiêng kia sẽ khó có thể phát huy tác dụng được.”

“Sao những ngày trước không nói gì cả?” Người này đâu phải mới đến Bàn Long Thành lần đầu tiên đâu!

“Tôi vừa đến đây thì gặp bạn, bạn lại bỏ đi ngay… Làm sao tôi có thể nói chuyện với ai trong những ngày qua chứ?” Shào Kiên thở dài, “Chỉ huy Zhong, ông quá bận rộn rồi; việc tìm cơ hội riêng tư để nói chuyện cũng không hề dễ dàng. Hơn nữa…”

Anh ta dừng lại một chút: “Tôi nghĩ rằng Nữ Thần Mít Thiên cũng có thể biết về chuyện này… Bởi vì lần trước khi bà ấy ban hành hình phạt Cột rồng, bà ấy đã nói rằng có một số vật phẩm bị nhiễm mùi của cái bình lớn kia, có thể làm xao nhãng sự chú ý của Linh Hư Thành.”

Hạ Linh Xuyên cũng đã nghe câu nói đó và cảm thấy rất ấn tượng.

Hóa ra ý nghĩa sâu xa của nó chính là như vậy…

Chung Thắng Quang suy nghĩ một lúc rồi từ từ gật đầu: “Ừm, anh nói đúng… Có lẽ bà ấy biết rồi.”

Dù sao thì bà ấy cũng là một vị thần mà.

“Thực ra, từ lâu tôi đã nghi ngờ về chuyện này rồi.”

Hạ Linh Xuyên đang lắng nghe và cảm thấy rằng Chung Thắng Quang và Nữ Thần Mít Thiên dường như chưa hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau, mỗi người đều còn giữ lại một số điều bí mật.

Mặc dù hợp tác với nhau, nhưng họ cũng không hề thiếu sự cảnh giác.

Xét đến tính cách của Chung Thắng Quang và địa vị cao quý của ông ta là một vị thần, điều này hoàn toàn hợp lý.

“Vật thần bí này rốt cuộc là cái gì?”

“Đó là nắp của chiếc bình Đại Phương Hồ.”

Tai của Hạ Linh Xuyên lập tức dựng đứng lên.

Chiếc bình Đại Phương Hồ còn có nắp à?

Ừm, một bình thì phải có nắp; tại sao chiếc bình Đại Phương Hồ lại là ngoại lệ chứ?

“Trong thời kỳ khủng hoảng lớn lao của trời đất, người ta truyền tai rằng con rồng đen đã đâm vào ngôi sao Thiên La và hy sinh mạng sống để bảo vệ bầu trời.” Shào Kiên nói từ từ, “Những mảnh vụn sau khi va chạm được một số tiên nhân cùng nhau thu thập và mất hàng trăm năm mới luyện thành chiếc bình Đại Phương Hồ. Nhưng sau đó, nắp của chiếc bình bị mất, không ai biết nó đi đâu; không hiểu tại sao người họ Khổ lại tìm thấy nó và dâng lên cho vị thần, khiến cho hàng triệu người dân của đất nước tôi phải chết!”

Lời nói của ông ta mang theo mùi rượu nồng nặc, nhưng mỗi từ mỗi câu đều rất quan trọng; Hạ Linh Xuyên lưu ý kỹ lưỡng, không dám bỏ sót bất cứ điều gì.

Tối nay thật sự là một ngày đầy thu hoạch… Những thông tin này quá quan trọng; ngay cả Chung Thắng Quang cũng không thể kiềm chế được mà đứng dậy đi đi lại lại:

“Ý anh là, vị thần đã tìm thấy nắp của chiếc bình Đại Phương Hồ và thông qua mối liên kết giữa các vật thần bí đó, xác định được rằng chiếc bình đang ở trong nước Viên Quốc, vì vậy mới…?”

Shào Kiên gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là ý tôi!”

“Nhưng bọn họ vẫn chưa tìm ra Bàn Long Thành đâu.” Chung Thắng Quang suy tư, “Rõ ràng, cả Mí Thiên cũng biết về chuyện này; xương thần không phải là được làm từ xương ngón út của ông ta sao?”