Ngưỡng Thiện Thương sẽ dễ dàng hòa nhập với người dân địa phương một cách tự nhiên.

Buổi tối náo nhiệt hôm đó thì không cần phải kể lại nữa.

Nhiều giao dịch lớn đã được đặt trước từ lâu, chỉ chờ đợi khi Ngưỡng Thiện Hội quán mở cửa để tiến hành. Số lượng thư mời đến nỗi không thể xếp hết xuống bàn. Giáng Lập Thủy được ông ấy điều đến đây làm thư ký; cậu ta vô cùng hào hứng đến mức thức suốt đêm và làm việc với tinh thần cao độ:

Cơ hội mà cậu ta ao ước bấy lâu cuối cùng cũng đến rồi.

Cậu ta lấy ra một lá thư mời từ đống thư và đưa cho Hạ Linh Xuyên: “Chủ đảo ạ, sứ giả của nước Pei đã gửi thư đến; đây là lá thư thứ ba rồi.”

Hai lá thư trước, Hạ Linh Xuyên vẫn nhìn qua, nhưng lần này ông ấy lắc đầu không buồn đọc: “Bỏ qua không xem.”

“Vâng.” Giáng Lập Thủy cũng thấy điều này khá lạ. Dù chủ đảo yêu cầu ông ta chú ý đến các thư mời từ sứ giả Pei, nhưng ông ấy lại không hồi âm lá thư nào cả.

Nước Pei đã gửi đến ba lần, nhưng tất cả đều không nhận được phản hồi.

Sở Thú Gia đã nhận được một số lượng lớn tiền bạc và vật tư để hỗ trợ chiến tranh, nhờ đó quân đội của họ ngày càng mạnh mẽ và liên tục đánh bại phe Bích Xa. Sự kiện này đã gây ra tiếng vang lớn trong khu vực, và Ngưỡng Thiện Thương Hội cũng sẽ trở nên nổi tiếng nhờ vào điều này.

Nước Pei cũng là một trong bảy quốc gia tham gia cuộc chiến chống lại Bích Xa, và là đồng minh Sở Thú đầu tiên tham gia vào cuộc chiến này. Vì vậy, họ rất tò mò về Ngưỡng Thiện Thương Hội và Hạ Linh Xuyên, và mong muốn được làm quen với họ.

Một người ngoại lai có thể trở nên nổi bật như vậy ở khu vực trung tâm của Đồng bằng Lấp Lánh, thì hoặc là kẻ lừa đảo, hoặc là người có tiền.

Ban đầu, khả năng đó cao hơn, nhưng những khoản tiền bạc và những chiến thắng mà Sở Thú Gia đã đạt được đã chứng minh rằng Ngưỡng Thiện Thương Hội thực sự có sức mạnh.

Con người luôn hướng về những người mạnh mẽ; có rất nhiều thư mời được gửi đến Hạ Linh Xuyên từ các thế lực xung quanh, và ông ấy cũng sẽ lựa chọn để trả lời những thư nào.

Tất cả các thế lực xung quanh nước Pei đều nhận được phản hồi, chỉ có riêng họ là không được chào đón.

Không lâu sau đó, Sở Thú Hạc đã sai người đến thông báo:

Bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn, mọi người cũng đã được mời đến.

Hạ Linh Xuyên liền gọi Đậu Văn Quán đến: “Bỏ công việc lại một bên đã, chúng ta đi gặp gỡ những người bạn cũ.”

  ……

  Buổi trưa, quán rượu Trúc Ẩn.

  Thành Jū vừa mới được giành lại, vẫn chưa thoát khỏi tình trạng chiến tranh; thêm vào đó, dân số trong thành không nhiều lắm, nên trên phố chính chỉ có hai ba cửa hàng mở cửa, và người qua kẻ lại cũng rất thưa thớt.

  Trong toàn thành, có khoảng bốn năm quán rượu đang hoạt động; Trúc Ẩn không phải là quán lớn nhất, nhưng lại là quán có doanh thu tốt nhất.

  Vì tên của quán là “Trúc Ẩn”, nên các phòng riêng đều được xây dựng theo kiểu nhà sàn lót tre, rất đặc biệt; tuy nhiên, những căn nhà này đã được xây dựng từ lâu rồi, nên mỗi khi ai bước lên xuống đều phát ra tiếng kêu “kèo kẹt”.

   Hạ Linh Xuyên Hòa Đậu Văn Quán bước lên những bậc thang kêu “kèo kẹt” ấy, và ngay lập tức mọi người bên trong quán đều reo lên:

  “Hai người này đến rồi! Đã đến rồi!”

  Trong phòng riêng có khoảng mười một, mười hai người ngồi đó; Sở Thú Hạc hiển nhiên cũng có mặt trong số họ, và hơn một nửa số người còn lại đều là những khuôn mặt quen thuộc mà Hạ Linh Xuyên đã biết từ trước đây.

  Sau hơn hai năm xa cách, khi gặp lại nhau, mọi người đều trao đổi những lời chào hỏi nồng nhiệt.

  Không bao lâu sau, tiếng cười nói vui vẻ vang lên, như thể họ đã trở lại những ngày tháng tốt đẹp xưa kia.

  Hạ Linh Xuyên cầm ly rượu, bày tỏ sự không hài lòng với Sở Thú Hạc: “Bạn bè cũ có nhiều vậy, sao lại chỉ tìm được mấy người này cho tôi?”

  Cuộc gặp hôm nay là do Sở Thú Hạc sắp xếp, và cũng chính ông ta đã lo liệu mọi thứ để mọi người có thể đến đây.

  Ngư Hải cười nói: “Sở Thú muốn tiết kiệm tiền cho anh đấy.”

  Sở Thú Hạc giải thích: “Không, không phải vậy đâu… Những trận chiến vừa rồi khiến nhiều người bạn của chúng ta phải lìa bỏ nhau; ông Hạ lại gấp rút yêu cầu chúng ta phải hành động ngay… Việc tôi có thể tìm được mấy người này đã là điều không hề dễ dàng rồi; những người khác thì sẽ phải tìm thêm sau.”

  Bảy đạo quân liên minh đang tiến hành cuộc chiến chống lại Bích Hạ, xung quanh đang rất bất ổn; ai cũng biết rằng nên tránh xa những nơi đó.

  Ông ấy cũng nói với Hạ Linh Xuyên: “Chúng ta, mười mấy người này, đều đến từ những khu vực lân cận; những người bạn khác thì s

Hôm nay, buổi gặp mặt này là dịp các người già hướng dẫn những người trẻ; Hạ Linh Xuyên đã kết bạn được năm sáu người mới, tất cả đều là những sinh viên tham gia chương trình du học Linh Hư Thành hoặc đến từ quốc gia Mô. Những sinh viên này sau khi trở về nước đã tạo thành nhiều nhóm riêng biệt và thường xuyên liên lạc với nhau; việc mời họ đến uống rượu không hề khó, chỉ là trong thời gian chiến tranh, có một số người không còn ở gần đó nữa. Mọi người cùng nhau kể lại những chuyện xưa, bàn luận về sự biến động đã xảy ra hai năm trước, rồi thảo luận về tình hình hiện tại của Đồng bằng Lấp Lánh Kim, cuối cùng thì ai nấy đều thở dài trước sự vô thThường của cuộc đời… Rượu có thể xua tan nỗi buồn, nhưng đôi khi càng uống lại càng thêm buồn. Không biết ai trong số họ đã bắt đầu nói về tương lai của quê hương mình; mọi người im lặng uống rượu, và bỗng nhiên tâm trạng đều trở nên u ám. Họ đều đã chứng kiến sự phồn thịnh của Bạch Gia và sức mạnh của quốc gia Mô, biết rằng thế giới bên ngoài rộng lớn và phong phú, chỉ có Đồng bằng Lấp Lánh Kim là nơi lạc hậu và khổ cực, không hề thay đổi suốt hàng nghìn năm qua. Hàng nghìn năm ăn năm uống… Bao nhiêu anh hùng và người có lòng công chính đã quyết tâm phục hồi đất nước, nhưng cuối cùng đều thất bại. Tất cả mọi người ở đây đều hiểu rõ rằng, dù có ý chí lớn lao đến đâu, họ vẫn không thể tránh khỏi con đường đã từng có của người đi trước. Vòng luẩn quẩn của thời gian ở Đồng bằng Lấp Lánh Kim sẽ tiếp tục lặp lại… Sinh viên mới tham gia buổi gặp mặt này, Kang Lang, đã thở dài và nói: “Sự thiếu hiểu biết quả là một phước lành… Đôi khi tôi thật sự ghen tị với những người dân thường, họ sống một cách yên bình, chỉ lo làm việc ruộng đồng mà thôi.” Nghe câu nói này, Sở Thú Hạc không hề thích chút nào: “Lần trước, khi quân xâm lược Pī Xiā tấn công, hơn một trăm người dân làng Mián Cūn đã bị bắt đi làm lễ vật cho Quỷ Vương… Người Pī Xiā đã đào một cái hố lớn và chôn họ xuống đó; xác chết của họ bị chó hoang cắn nát đến mức không nhận ra được nữa! Những người dân thường mà anh nói đến ấy, trong thời buổi hỗn loạn, thậm chí không thể bảo vệ được tính mạng của mình! Anh Kang sống trong cung điện, có đất đai rộng lớn, không lo về ăn uống, có quân đội bảo vệ, không sợ bọn cướp… Sao anh lại còn ghen tị với những người dân bình thường, sống trong cảnh nguy nan không?” Trong vài tháng qua, Sở Thú Hạc thực sự đã chứng kiến và trải qua quá nhiều điều… Kang Lang bị anh ta làm cho không biết phải nói gì, cảm thấy hơ

Khi Sở Thú Hạc kể cho Hạ Linh Xuyên nghe về quá khứ của vị hoàng tử này, anh ta đã nói rõ rằng vì được cha mình yêu quý, vị hoàng tử đó suýt phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng, vì thế mới bị gửi đi học ở Bạch Gia.

Chuyện hôn nhân của anh ta cũng là một cuộc liên minh chính trị; người ta nói rằng “cô dâu còn mạnh mẽ hơn cả anh ta” – đó là lời của chính Sở Thú Hạc.

Dù là hoàng tử, nhưng anh ta cũng không thể làm gì khác được; Hạ Linh Xuyên hiểu rất rõ nỗi buồn của anh ta.

Ngư Hải vội vàng nâng ly để xoa dịu tình hình: “Những người dân thường chỉ lo cái bụng no áo ấm; còn chúng ta thì phải lo tìm con đường sống. Nhưng khi chiến tranh bùng nổ, mọi người đều trở thành những kẻ vô gia cư, tính mạng phụ thuộc vào người khác… Thật sự có gì khác biệt đâu?”

Khang Lang gật đầu: “Là tôi nói sai, Sở Thú đừng giận nhé.”

Đou Wen Guan cũng nói thêm: “Đúng vậy! Nghe nói Sở Thú gần đây đã bị phe Bích Hạ bắt đi, suýt nữa thì bị mù mắt, cắt lưỡi, hoặc bị treo đầu trước cổng thành… Tôi nói quá đáng không nhỉ?”

Sở Thú Hạc giơ tay trái lên, để lộ ba ngón tay: “Tất nhiên là không! Nếu không có anh Hạ kịp thời cứu giúp, bây giờ các bạn đã phải đốt tiền giấy cho tôi rồi đấy.”

Mọi người đều thấy khuyết tật trên tay anh ta, nhưng không ai dám hỏi. Tuy nhiên, vì Sở Thú Hạc luôn tự hào và kiêu ngạo như thể đó là những danh hiệu anh hùng, mọi người cũng yên tâm và bắt đầu hỏi về câu chuyện đó.

Họ trò chuyện rất sôi nổi; Hạ Linh Xuyên liếc mắt với Ngư Hải và hai người lặng lẽ rời khỏi bàn tiệc, đi ra bên bờ sông để thư giãn.